Оказалось, что Костя после разрыва с Мариной действительно уезжал из Рязани. Родители говорили, что он поступил в МГУ и учится там, сдавая экзамены чуть ли не экстерном. Но затем Костя подозрительно рано для студента, успешно окончившего свое обучение, вернулся в родную Рязань и, по слухам, устроился на работу в городской морг. – Куда? – ахнула Мариша. – В морг? – Ну да, санитаром, – подтвердила Катя. – Мне такое говорили, но я не поверила. – Почему? – Костина мама говорит про какое-то секретное задание, а ты вот про лабораторию, где вы работаете. Может, Костя вовсе и не санитар, а? Не хочу я замуж за санитара выходить. Вот еще! Что я себе получше парня не найду, что ли? Хотя, конечно, Костя мне нравится. Но если он санитар в морге… Брр! – Погоди, погоди, – пробормотала Мариша, не слушая болтовню Кати, которая, оказывается, еще и перебрала. – Так ты говоришь, Костя работает в морге? Волнение Мариши было не случайным. И спрашивала она не просто так. Мариша припомнила бумажку, которую нашла в номере у Валерия Кузьмича и Зои Ивановны. Там был записан телефон морга. Мариша звонила по этому телефону и точно помнила полученный ответ. Но она решила, что это телефон морга в Старой Руссе. А что, если это был телефон рязанского морга? – Так, где у меня эта бумажка? Ах, вот она! – с облегчением воскликнула Мариша и сунула бумажку под нос Кате: – На! Посмотри! Это Костин телефон? Катя внимательно изучила номер, а потом пожала плечами: – Вроде бы местный номер. Во всяком случае, первые цифры – это код Рязани. – Отлично! Позвоним туда! И Мариша быстро набрала номер. – Простите, – произнесла она, едва дождавшись, пока на другом конце снимут трубку. – Это морг? – Да. – Это морг города Рязани? – Точно так. – Позовите тогда к телефону Константина! Это его спрашивает следователь! Последнее Мариша прибавила для солидности. Но, похоже, сделала это напрасно. На другом конце трубки возникло продолжительное молчание, а затем тот же голос вдруг пискляво крикнул: – Нету тут такого! Пока! И в трубке раздались короткие гудки. Мариша, убрав телефон, недоумевающее взглянула на Катю. – Ну что? – Голос вроде Костин, – неуверенно ответила она. – Ладно, – вздохнула Мариша. – Потом разберемся. Ты мне лучше скажи, что ты еще знаешь про Костю? – Приехал он в Рязань около года назад. И с тех пор благосостояние его семьи вдруг резко и неожиданно подскочило до невиданных высот. Дом себе какой отгрохали. И всего за полгода строители управились. Мебель купили, технику, машину. В саду Костина мать теперь только ради удовольствия возится. А всю тяжелую работу у нее наемные работники делают. И не какие-нибудь таджики, а настоящие профессионалы из фирмы. «Зеленый досуг» называется. Я на фургончике видела. – Ваши местные? – Костя говорил, что из Москвы приезжают. Ого! А этот Костя еще круче, чем Мариша о нем подумала вначале. Вот только где же трудится столь хорошо зарабатывающий парень? Неужели действительно на оборону страны? Ох, что-то не верится, чтобы наши молодые ученые получали такие гонорары, чтобы иметь возможность строить своим родителям каменные двухэтажные особняки. Но одно Мариша поняла точно. Костя живет в Рязани и каждый вечер возвращается в дом своих родителей. Хотя бы для того, чтобы сытно поужинать. Значит, если она наберется терпения и досидит у Кати до вечера, то Костю она увидит. Чтобы не слишком обременять свою хозяйку, Мариша смоталась еще разок в магазин и снова закупила продуктов. После чего она слазила на чердак и среди прочего хлама нашла и принесла электрическую плитку, которая, несмотря на свой почтенный возраст, отлично работала и сгодилась вместо печки. Газовой плиты и вообще газа у Кати в доме не было. Ее мама и бабушка готовили в русской печке, которую сама Катя топить ленилась. Хорошо, что хоть электрический чайник у девушки был. И электричество в доме еще не отключили, несмотря на злостную Катькину неуплату по счетам. С помощью плитки и чайника Марише удалось сготовить простенькую ушицу. Она даже сама удивилась, как это ловко у нее получилось. Видимо, зрелище безучастной Кати подстегнуло в Марише какие-то скрытые резервы ее собственного организма. И из банки консервированной в собственном соку горбуши, двух картошек и одной сморщенной морковки она смастерила очень даже вкусный супчик. – Жидкое для организма – это хорошо! – одобрила уху Катя. Она вообще была удивительно неприхотлива. Была готова есть все, что предложат. Лишь бы свежее и постоянно. В общем, к тому времени, когда сидящая у окна Катя сдавленно ахнула, Мариша успела навести относительный порядок у нее в избе. Накрыть стол. И услышав Катькино: – Костик идет! – оглядела поле битвы с победоносным видом. Да, борьбу с грязью Мариша выдержала с блеском. Теперь Катькину комнату было не узнать. Мариша вкрутила новые электрические лампочки в пятирожковую отмытую ею люстру, которая ярко осветила преобразившееся жилище. В ящике шкафа нашлось множество симпатичных вышитых чьими-то руками салфеточек, которые Мариша постелила всюду, где на мебели имелись совсем уж неотмываемые пятна. А множественные прорехи в обоях замаскировала с помощью карандашных набросков, которые нашлись в другом ящике. – А чьи это зарисовки? – спросила Мариша у хозяйки, ожидая услышать, что рисовал какой-нибудь дальний родственник, художник по образованию. – Мои, – неожиданно просто отозвалась Катя. – Так ты художница?! – Ну, какая я художница. То есть какая я художница! Еще в детстве ходила в художественную школу, а потом забросила. – Почему? – Лень стало. Вот уж воистину, счастье не в красоте, а успех не в таланте! К таланту должно быть приложено терпение, и очень немалое. Ведь даже самый способный человек ничего не сможет поведать этому миру, если не будет много и постоянно работать. А вот вошедший в избу Костик сразу же оценил приложенные Маришей усилия. – Молодец, Катюха! Порядок наконец навела! Может, и женюсь на тебе… когда-нибудь… Потом. Парень не понравился Марише с первого взгляда. Был он высоким, широкоплечим блондином с пикантной родинкой над верхней губой. Но вот его бегающий тревожный взгляд и какое-то странное выражение, которое появилось у него на лице, когда он увидел Маришу, очень не понравились последней. И этот тип ученый? Ни за что она в такое не поверит! Никогда! К тому же голос парня Мариша узнала с первой же минуты. Это с ним она разговаривала по телефону! И это он насмерть перепугался, когда услышал, что ему звонит следователь. Так значит, Костик действительно работает в морге! Не очень-то подходящая для выпускника МГУ должность. – А это что у тебя еще за гостья? – неприятно оскалившись, подвалил Костик к Марише. – Подружка? Симпатичная. Познакомь нас с ней, Катюх! Да он же уголовник! Типичный уголовник! Вот что сразу же насторожило Маришу в нем. Такой бегающий взгляд она видела у людей, не так давно вышедших на свободу. И, увы, никакого особенного авторитета себе на зоне не заработавших. Так вот почему мать Костика так всколыхнулась, когда речь зашла о милиции! Ее сын уже попадал на заметку в полиции. И она боялась, как бы он не очутился за решеткой снова. Вовсе не в МГУ учился наукам Костик. У этого парня были совсем другие университеты. И изучали там, увы, не физику или механику, а совсем, совсем другие науки. Все наконец сложилось в одну более или менее четкую картину. И в этой картинке должность санитара в морге вполне подходила бывшему урке. – Я тут по делу, – отрезала Мариша, быстро отодвигаясь подальше от парня. – Ты знаешь, что Марину убили? Костик дернулся и затих, сверля Маришу враждебным взглядом своих как-то сразу уменьшившихся глазок. Но затем он что-то вспомнил, и его лицо просветлело. Прежде чем он открыл рот, Мариша уже знала, что он ей скажет. – А у меня алиби! – нагло заявил Костя и, кивнув на притихшую Катюшу, добавил: – Вон она его и подтвердит! Ясно, любящая мамочка уже позвонила дорогому сынульке и сообщила о визите Мариши. А также не скрыла и своего разговора с Катей. Поэтому-то Костя так и перепугался, когда Мариша по телефону представилась ему следователем. Трусливый парень решил, что до него уже добрались и хотят расспросить про убийство Марины. Что же, пусть Мариша и не следователь, но на ее вопросы Костику придется ответить. – И ты даже не хочешь узнать, когда убили Марину, чтобы уточнить свое алиби? – ядовито поинтересовалась у парня Мариша. – А чего мне узнавать, у меня на любое время алиби будет! – нагличал Костя. – Верно, Катюх? Ты ведь не хочешь, чтобы твоего жениха арестовали за то, чего он не делал? – Нет, нет! – испуганно вытаращилась Катя. – Что ты! Не хочу. – Ну вот, и подтверждай тогда. – Конечно, я все подтвержу, Костя. Я помню, мы с твоей мамой договаривались. Я скажу, как она меня просила, что ты у меня ночевал. Костя поморщился от глупости своей невесты, но решив, что с ней он потолкует потом, наедине, снова повернулся к Марише. – Так что вы тут, дорогая тетенька, ничего не вынюхаете! – нахально заявил он ей. – Я к Маринке и на пушечный выстрел не приближался. Моя совесть чиста! – Зря ты так храбришься, – вздохнула Мариша. – Ты ведь хоть и мерзавец, но далеко не дурак. И отлично понимаешь, если твое «алиби» возьмутся проверять настоящие профессионалы, оно развалится в два счета. Кате напора двух или даже трех оперов ни за что не выдержать. Она тебя сдаст. И тогда опера в тебя вцепятся и будут трепать как гусь улитку. Костик насупился. И наглости в нем существенно поубавилось. Видно, в словах Мариши он почуял горькую для себя правду. – Я Маринку не убивал! – И я тебе верю! Зачем тебе было убивать курочку, которая несла тебе золотые яйца! Это была личная догадка Мариши, но она неожиданно угодила в цель. Костик явственно вздрогнул и отшатнулся. – Откуда вы это знаете? – вырвалось у него. Но тут же глаза у него засверкали, и он закричал: – Никого я не убивал! Маринка сама мне предложила пощипать ее муженька!