– За неё будет биться Ярро, – мрачно пояснила Кайле Фабиана. – Он уже выиграл один бой. Не думала, что его вызовут и сегодня. – Но вчера такого не было, – ведьма сунула руку в таз, но прохладная вода не могла унять разрастающееся под кожей жжение. – Нет, нет. Вы не поняли, – покачала головой Кайла и сочувственно посмотрела на ведьму. – Сибель должна явиться лично. Метка зовёт. Если она не пойдет, то грозовая магия её убьёт. Мне жаль. Слова Кайлы подтвердили и раненые, что были в сознании, чем повергли Сибель в состояние между неверием и непринятием. Она словно со стороны наблюдала, как за ней пришёл кто-то из распорядителей и увёл, несмотря на возмущения и протесты Фабианы и Белинды, пытавшихся объяснить про замену. Чем ближе подходили они к арене, тем апатичнее чувствовала себя ведьма. Нехорошие мысли грызли её изнутри, ведь Яро за весь день так и не появился. Некстати всплыли наказы бабушки Лорен, которая говорила, что никому нельзя доверять, особенно мужчинам. Но Ярро… Он ведь не мог так поступить. Или мог? Воспользовался её чувствами и бросил на произвол судьбы. А судьба, очевидно, сегодня и оборвётся. Снова вспомнилась нагаданная петля. – «Наверное, сегодня меня кто-нибудь придушит», – флегматично подумала ведьма. Опомнилась Сибель, когда какие-то тётки стали её переодевать. – Перестаньте! – отбивалась она от них, – я это не надену! – Куда ж ты денешься-то. Женщины ловко облачили девушку в жуткий наряд цвета взбесившейся малины, который и одеждой-то нельзя было назвать. Скорее двумя отрезами ткани: верхний едва закрывал грудь, оставляя живот и поясницу голыми, а юбка хоть и доставала до щиколоток, но разрезы с боков доходили аж до середины бедра. – Это что? Я в бордель не пойду! Где Озирис? Мне нужно его увидеть! – Да, хорошо, – неожиданно согласилась одна из тёток, и, к счастью Сибель, накинула на её плечи алый плащ. – Иди за мной. Девушка облегчённо выдохнула, но вскоре поняла, как жестоко ошиблась, когда из бокового прохода её вытолкнули прямиком на арену. Метка тут же успокоилась, перестала гореть. Толпа зрителей радостно улюлюкала и свистела. А рядом жалось ещё пять девушек в таких же ярких мантиях. Поперёк всей арены был натянут рыболовный невод, а в другом конце зала стояла вторая группа девушек, наряженных в горчично-жёлтое. Озириса Сибель и вправду увидела – он восседал в специально огороженном ряду и, перехватив её взгляд, коротко кивнул. – «И это должно меня успокоить? Что, швахх побери, происходит?!» Девушка рыскала глазами по залу, выхватывая знакомые лица. Самое почётное место занимал Крейг и буравил сальными глазами «горчичных» девиц, а те, видя его внимание принялись выгодно вставать в позы, открывать полы плащей, показывая все плюсы своих фигур. – «Глупые. Неужели надеятся, хозяин острова выставит себя на замену одной из них?» На трибунах Сибель увидела и работорговца. – «Такую тушу сложно не заметить». А следом она столкнулась с янтарём глаз Серого. Того самого, кому она отказала в зале у Крэйга. От него словно исходили нити жара, которые тянулись прямо к Сибель. Она испуганно сделала шаг назад, но воздух вокруг стал зловеще-удушливым. – «Быть может это оно? Это моя и есть моя петля?» В голове пронеслись горькие мысли о том, что всё могло бы быть по-другому, если бы она не отвергла Серого в тот день. Провела бы с ним ночь и уже на утро была бы свободна. И не было бы ни ям, ни переживаний, ни распутного наряда, ни Ярро… – «Ну почему он не пришёл? Почему бросил?» Повинуясь чужой воле, ведьма безотрывно смотрела в полыхающий янтарь. В глазах Серого горел злой огонь, готовый выжечь всё вокруг. На скулах ходили желваки, а лоб покрылся росчерком серебристых чешуек. Кнут легонько пихнул Серого в бок и указал толстым пальцем в сторону одной из «горчиц» и что-то быстро заговорил. В этот самый момент зрительный контакт с янтарём разрушился и Сибель, наконец, смогла сделать глубокий вдох. Похоже, опаляющий зной касался лишь её одну, ведь другие девушки не проявляли никаких эмоций, кроме страха перед неизвестным будущим. Сибель отвернулась в сторону и с удивлением обнаружила в коридоре, из которого пришла Фабиану и Ярро. Он что-то рьяно объяснял девушке, а та при этом обеими держалась руками за его локоть. Один из распорядителей вещал что-то со своей трибуны, но Сибель его не слушала. Больше всего ей хотелось сорваться с места, кинуться к Ярро и потребовать объяснений. Она сделала шаг вперёд, и в этот самый момент альвис оторвался от разговора с Фабианой, взглянул на Сибель и… улыбнулся. Мягко и тепло. А ещё он странно моргнул одним глазом, а потом соединил большой и указательный палец и показал ей получившийся круг. – И? И что это значит? Ярро? – Ты куда смотришь? – окликнула её рядом стоящая девушка. – Слушай правила. Если из-за тебя мы всё тут подохнем, я лично тебя убью. – Что? Но собеседница не ответила, а сосредоточенно глядела на распорядителя. Сибель последовала её примеру. Пока один вещал с трибун, другие подошли к девушкам и отобрали плащи. Ведьма отдавать не хотела – вцепилась в красную ткань. И лишь кивок Ярро заставил её разжать пальцы. Зрители похабно засвистели с трибун, заглушив монолог распорядителя. Он заткнулся, дунул в рог, что обычно служило сигналом к началу боёв. Затем мужчина бросил на арену мяч и крутанул кристальные часы. «Горчицы» ринулись вперёд, одна из них схватила мяч и перекинула через невод. – Один ноль, – громогласно объявил распорядитель. – Бездна! – ругнулась соседка и толкнула Сибель, – Чего встала?! Шевели клешнями! Сибель бросила недоумённый взгляд на Ярро, а он активно жестикулировал, показывая, что надо бежать-хватать-кидать. И она побежала. На арене началась кутерьма, мяч летал через невод, трибуны оглушительно ревели, распорядитель отсчитывал цифры, на полу под сетью извивалась одна «малина» и рвала волосы «горчице», у которой жёлтая юбка задралась до подбородка. Кожаный мешок, набитый перьями и крупой врезался в голову Сибель. Она упала, едва успев подставить ладони. Рядом мелькнул всполох алой юбки – одна из девиц подхватила мяч и оправила его на «горчичную» половину. Сибель стояла на четвереньках и ошалело пыталась осмыслить всё то бешенство, что творилось вокруг. Едва она поднялась, как увидела летящий в её сторону мяч. Взвизгнув, она отскочила к краю арены и прикрыла голову руками. Трибуны разразились смехом. А ближайшая «малиновая» врезала Сибель кулаком по рёбрам, от чего ведьма вывалилась за пределы поля. – Не ушиблась? – расслышала она над головой и вложила ладонь в любезно протянутую руку. – Спасибо, – кивнула она мужчине в плотно надвинутом капюшоне мешковатого чёрного плаща. Сибель встала, оправила ненавистную юбку и попыталась отдёрнуть руку, но мужчина крепко сжал пальцы. Он резко мотнул головой, позволяя капюшону спасть. – Сказал же, что найду, шваххово отродье. Сибель с ужасом уставилась в аристократическое лицо мужчины, на его тёмные волосы, аккуратно стянутые на затылке в хвост, в лазурно-голубые глаза, с которыми так хорошо гармонировал оттенок его прошлого камзола. Глава 45. [Дохлый Кит, ямы Озириса. Владения пиратов / Белинда ле Гранж] Белинда опиралась спиной на прохладную стену коридора. Ревущая толпа пиратов вызывала у неё едва ли не тошноту. Больше всего ей хотелось убраться в выделенную комнату с портретом Миланьи. Но Фабиана просила быть рядом для моральной поддержки. И вот сейчас Белинда смотрела на тщетные потуги подруги заговорить с Ярро. Блондинка недовольно фыркнула, полагая, что сейчас не время и не место, да и в целом находила такое поведение недостойным. Это мужчины должны проявлять интерес к девушке, должны ухаживать, должны получить одобрение главы семьи, должны… Но Фабиана сильно нервничала последние сутки. Переживала за бой, обиделась, что Ярро не зашёл после. Тут же его простила. Потом снова обиделась, что за весь день он так и не объявился. Кажется, теперь Белинда понимала, почему. Ведь пираты – гнусные, кровожадные, не знающие совести и чести. Им бы никогда не пришло в голову заменить кровавые побоища на игру в мяч. Всё происходящее на арене настолько не вписывалось в картину этого мира, что Белинда сделала верный вывод – это придумал и подготовил Ярро. И, судя по рёву зрителей, идея нашла отклик в мерзких пиратских душонках. Ещё бы – полуголые девицы сверкают своими телами, носятся по арене, охваченные азартом. Лично Белинде зрелище крайне не нравилось, но всё же, она признавала, что лучше это, чем резня и убийства. Блондинка поморщилась, когда товарка по команде врезала Сибель и выкинула ту за пределы арены. Но ведьма не растерялась, уже обрела галантного поклонника, который подал её руку. – «Наверняка, она ему сейчас мило улыбается». Рядом витиевато выругался Ярро на мудрёном иномирном языке и рванул к ведьме, огибая арену под возмущенные окрики пиратов, которых пришлось расталкивать локтями. Следом за альвисом дёрнулась Фабиана. – Куда?! – выкрикнула Белинда и попыталась удержать подругу за рукав. Но та выкрутилась и вклинилась в толпу зрителей вслед за Ярро. – Стой, ненормальная! Куда же ты… Внезапно раздался жуткий грохот, такой, что Белинда присела, закрыла голову руками. Вместо звуков в ушах монотонно зазвенел комариный писк. С такого же звука когда-то и начался её личный кошмар – рухнувшая стена в каюте и плен на пиратском корабле… Мимо проносились люди, на их лицах застыла злость и желание убраться отсюда. Наверное, они даже что-то кричали. По неровно кривящимся губам Белинда считывала: «Бездна, в бездну, бездне…», всё прочее она разобрать не могла. Девушка сжалась в комок возле стены и принялась молиться Хранителям, чтобы её не затоптали. А потом она увидела, как сквозь множество бегущих ног ползут щупальца серого тумана. Волнующаяся мгла поднималась всё выше, а хаотичность людских тел возросла в разы. Бединда даже порадовалась, что не слышит их воплей, потому как лица пиратов исказились в диком ужасе, вызывая у неё недоумение. – «И почему эти грозные воинственные пираты так боятся обычного тумана?» – Она даже провела рукой по мглистой взвеси, ощутив прохладную влагу на кончиках пальцев. – «Обычный туман. В Сивелле часто такой по утрам бывает». Девушка обернулась в ту сторону, куда убежали Ярро и Фабиана, но ни одного, ни вторую не увидела. Однако внимание Белинды привлек человек у одной из колонн. В отличие от всех прочих он не пытался сбежать из ям. Наоборот, опустился на одно колено, почти скрывшись в тумане. Его надвинутый капюшон закрывал верхнюю половину лица, но губы было хорошо видно. Сначала девушка подумала, что он молится, но, присмотревшись, поняла – поёт, а вместе с тем выпускает свою магию. Природную – определила Белинда внутренним чутьём. – «Он что, туман делает? Ой! Так это же эльф!» – ошалело пронеслось у неё в голове, и она рванула вперёд, к нему. Отчего-то в ней вспыхнула уверенность, что, где эльф, там и заветная помощь, спасение, свобода. Белинда ощутила, как сквозь писк прорывается всеобщий гвалт – слух возвращался. В суматохе её оттеснили в сторону, толкали, а затем и вовсе на неё налетел мужчина и опрокинул на пол, сам не удержался на ногах и грузно навалился сверху. Лицо с жутким шрамом от виска до подбородка, болезненно полуприкрытый глаз, съехавший ниже другого, опечатались в её памяти навечно. Как и отвратная вонь мужского пота, браги, лука и перегара. – Нет!!! – заорала Белинда и задёргалась под пытающимся встать пиратом. Пока нервные клетки пропитывались всепоглощающим ужасом, рука девушки действовала неосознанно, под влиянием инстинктов самосохранения. Белинда сама не заметила, как резким движением выдернула кинжал из ножен на поясе пирата. Ощутила лишь то, как мягко погрузилась сталь в человеческую плоть. – Ещё разочек, – глухо хохотнула Белинда, глотая слёзы и повторно загоняя остриё под рёбра мужчины, – тебе понравится. Не сопротивляйся, медуза вислоногая. Ещё разочек, так ведь ты говорил… Сведёные судорогой пальцы неистово сжимали рукоять кинжала. Рука немела, но продолжала повторять одно и то же движение снова и снова, даже после того, как ненавистное мужское тело обмякло и перестало кряхтеть. Горячая пиратская кровь впитывалась в объёмную мешковатую кофту Белинды. Во рту стояла тошнотворная горечь. А разум неподвижно замершей девушки лениво обрабатывал информацию. Суета вокруг продолжалась, однако толпа уже поредела, но никому и дела не было до лежащих в тумане тел. – Ты никогда больше не тронешь ни одну девушку. Никогда, слышишь, никогда… – прошептала она на ухо мёртвому капитану «Буйной Изольды второй». Глава 46.