Вопреки обыкновению, вошедший молчал. Не поминал бездну, не выдвигал унизительных условий, не отпускал глумливые шуточки. Очередное движение воздуха совсем рядом с лицом. Анарендил лишь крепче стиснул зубы, ожидая удара. Но его не последовало. Кто-то легонько сдавил плечо посла, слегка тряхнул. От неожиданности посол сбросил маску бессознательности и с удивлением уставился на до боли знакомое лицо. – Ливемсир?! – хрипло прошептал Анарендил. Старый друг приложил к губам палец, прося тишины, и принялся едва слышно напевать – эльфийская магия белыми искрами сорвалась с ладони и впиталась в кожу на груди Анарендила. Затем Ливемсир достал из кармана маленький флакон и заставил Анарендила выпить отдающее горькой полынью зелье до самой последней капли. Посол не сдержал облегчённого вздоха, поняв, что медленно боль отступает – родная магия запустила ускоренное исцеление. – Не получится, – на грани слышимости произнёс Анарендил, глядя на друга, взявшегося за цепи. – Магические замки и… Раздался первый щелчок. Цепь с правой руки змеёй поползла вниз, повинуясь законам тяготения. Ливемсир сдвинулся левее, принялся за второй замок, орудуя тонким, изящно выполненным артефактом. Оставив цепи далеко позади, два эльфа бесшумно побежали по длинным тёмным коридорам. Где надо замедляли шаг, где надо пригибались, едва ли не ползли по самому полу. В одном из ответвлений их встретил Даэрон, минуту назад приложивший по затылку не в меру любопытного пирата. Втроём они пробрались в старые коридоры, которыми не пользовались со времён ушедшей ведьминской эпохи. Даэрон сверялся с картой и уверенно сворачивал в нужные коридоры, пока не встретился с Морохиром и Рибилсиритом. Дальше вели они. Всегда сдержанный Анарендил готов был обнять каждого члена команды «Рассветного луча». Его переполняла радость встречи со старыми друзьями. Казалось, прошла целая вечность с того момента, когда они виделись в последний раз. Лёгкая тень беспокойства кольнула Анарендила, когда очередное ответвление коридора привело их в тупик. Однако Рибилсирит ловко подпрыгнул вверх и ухватился за проржавевшую перекладину металлической лестницы. В тёмном зеве вертикального лаза-колодца замелькали подошвы его сапог. Посол ни за что бы не осилил такой подъём, будь он в том состоянии, до которого его довёл Крэйг. Но горькое зелье напитало его тело и дало возможность карабкаться по остову лестницы. Задрав голову, Анарендил видел круглый кусок хмурого неба, чувствовал, как мелкие капли дождя окрапляют кужу, стекают за шиворот. Но плохое настроение погоды ничуть не портило настроя посла. Он полной грудью вдыхал свежий порывистый ветер, зловеще подвывающий в этой каменной трубе. Рибилсирит не стал подниматься до самого верха, а забрался в нишу, что встретилась им на полпути. В нише эльфы открыли неприметную дверь и осторожно шагнули в помещение, заставленное множеством стеллажей с книгами, посвящёнными чёрной магии. – Анарендил! Хвала звёздам! – воскликнул капитан «Рассветного луча». – И я несказанно рад видеть тебя на этом свете, мой друг, – ответил посол и крепко пожал руку капитана, отмечая при этом кривой шрам на кисти Лаирасула, уползающий под рукав рубашки. – Скольким удалось спастись? Как? А адепты? – Я понимаю твоё нетерпение, Анарендил. Прошу, – капитан приглашающим жестом показал за стеллажи, где обнаружился старый овальный стол, заваленный книгами, картами, чертежами. – Тар-Сурион приготовил настойку для восстановления твоих сил. Признаюсь, прядь твоих волос было непросто раздобыть. – Первую дозу я дал тебе в темнице, но нужно выпить ещё, – сказал Ливемсир и протянул удивлённому Анарендилу стакан. – Поможет укрепить твои связи с природными потоками. Ты должен восстановиться максимально быстро, ведь завтра нас ждут великие дела. Секция библиотеки «Чёрная магия. Ведовство» наполнилась тихим журчанием эльфийской речи. Глава 43. [Дохлый Кит, ямы Озириса. Владения пиратов / Ярослав Власов] – Ну что, дамы, пожелаете мне удачи, – Ярослав с наигранным пафосом поклонился Фабиане, Белинде и ведьме Миланье, невозмутимо глядевшей с портрета. – Ярро… – Фабиана сделала нерешительные шаги в сторону альвиса и нервно потёрла метку на запястье. Ярослав проследил взглядом за её неосознанным движением: – Не ссы, змейка, прорвёмся, – он ободряюще улыбнулся, хотя серые глаза оставались задумчиво-настороженными. – Змейка?! – вскинула брови Фабиана, быстро спрятала руку с меткой за спину. – Ну знаешь ли! – Да ладно, не парься. – Чего? А впрочем, отложим пока этот разговор. Я хотела поговорить с тобой кое о чём, – девушка закусила губу и бросила быстрый взгляд на Белинду. – Пить что-то хочется. Пойду, раздобуду стакан воды, – понятливая блондинка подошла к двери, но не успела её открыть, как на пороге с поднятой для стука рукой стоял Рори. – Пора, – произнёс он. – Секунду, – отозвался Ярослав. – Фабиана, что ты хотела сказать? – Да так… – Другого раза может и не быть. – Я… эммм… Да помогут тебе Хранители, Ярро. – Она приподнялась на цыпочки и быстро коснулась губами его щеки. Парень хмыкнул, кивнул и вышел за дверь. – Он меня змеёй обозвал, слышала? – донёсся до острого альвисского слуха возмущённый голос Фабианы. – Да в бездну! Лишь бы живой вернулся. *** – «Левой, левой, блок… Следить за ногами, следить за… Чёрт!» – Ярослав закашлялся, но во время уклонился от повторной атаки жилистого кучерявого мужика с неоднократно поломанным носом и шармами на подбородке. Оппонент явно не желал давать Ярославу передышек. Наскакивал, шёл как таран, работая кулаками, словно поршнями. Повезло ещё, что альвису в первую же минуту удалось выбить меч из рук противника – приём Ярослав подглядел с остаточной памяти альвиса и весь вечер перед боем отрабатывал одно и то же движение. Задумка удалась – отняв меч, Ярослав отбросил и свой, предлагая бойцу перейти в рукопашный режим. Теперь шансы на победу стремительно возросли. Ярослав почувствовал если не радость, то облегчение, когда противник свалился в глубокий нокаут, а шумная толпа зрителей не потребовала добивать проигравшего. Озирис, восседавший в особом почётном ряду, лишь одорительно кивнул. Ярослав мысленно порадовался, что циклоп не встал с места, не вытянул руку с большим пальцем. Видимо, в этом мире судьбы бойцов так не решались. То ли не догадались ещё, то ли участники оценивались монетами, а их терять не желал никто. Бойцы сами, или с чьей-либо помощью покидали яму, некоторые отправилось в целительскую. Были и те, кто уже и вовсе никуда и никуда больше не сможет отправиться, кроме как в путешествие по тоннелю с белым светом в конце. Хоть Ярослав и вырос на боевиках, триллерах и компьютерных бродилках, но видеть вываливающиеся кишки в реальном времени было до тошноты отвратительно. Неприятный запах крови и пота, густо висевший над ареной, только усиливал эти чувства. А потому, после всего, парень долго плескался в общественной бане, которую местные называли термами. Смывал с себя грязь, вонь, неприятные воспоминания. Именно там его и застало приглашение от Озириса. В трапезную парень входил со смешанными чувствами – для ужина поздновато, для завтрака рановато, да и вообще есть ему не хотелось. Озирис сидел за столом, отставив в сторону опустевшую тарелку. Ярослав в очередной раз непроизвольно отметил про себя мощь, которая исходила от циклопа на невидимом уровне. Да и в целом назвать Озириса не то что стариком, даже пожилым мужчиной, коим он казался на первый взгляд, язык бы не повернулся. Ярослав даже склонялся к тому, что сочетание мелких морщин, мудрость в тяжёлом, давящем взгляде, закрытый повязкой глаз и поседевшие волосы накидывали внешности циклопа плюс десяток-другой лет сверху. – Не стоит разбрасываться мечами, – сходу начал Озирис и приглашающим жестом указал Ярославу на стул напротив себя. – Скажем, сегодня это было неожиданно. Необычно. Но завтра… Они пираты, Ярро. Для них нет понятия честного боя. Повезло, что Фрайн решил покрасоваться и согласился на рукопашную. В другой раз, отбросив меч, ты останешься без головы. Ярослав нахмурился. – Сколько у меня есть времени до следующего боя? Мне нужно тренироваться. – Вот мы и подошли к нашей проблеме, – Озирис неторопливо поболтал в руке кружку и осушил её в три глотка. – Час назад в бухту вошёл «Красный клык». – Мне это ни о чём не говорит. – Серый лютует. На корабле не было того, что ему нужно. А значит, он придёт за Сибель. – С фига ли? Я не въезжаю. Клык, Серый, Сибель – в чём связь? – Райдонс из клана Серых драконов периодически наведывается на Кит. Кнут, как правило, даёт ему необходимый… товар. – При последнем слове Озирис недовольно поморщился. – Девушек. – Фабиана сказала, что этот чешуйчатый из Сивеллы. Зачем ему лететь на Кит? Ближе девушек не нашлось? – Обстоятельства. Серый старается не гадить в собственном доме. – А можно яснее для особо неместных. В чём суть проблемы? – А проблема в том, что драконы устойчивы почти ко всем видам заразы. Почти. Но есть чёрная хворь… Проклятие, порожденное Мёртвой Пустошью, которое можно подцепить лишь на запретных территориях. По этой причине драконы, как правило, туда даже не суются, ведь проклятье это медленно сжирает вторую ипостась. Хворь в целом не смертельна – потеряв своего дракона можно жить дальше человеком. Но не каждый двуликий готов с этим смириться. – Озирис откинулся на спинку стула. – Серый тоже. Он вынужден постоянно восполнять свой резерв, поддерживая своего зверя. Для этого он ищет особенных девушек. Тех, в ком есть искра магии и определённое сочетание феромонов; тех, которых примет его драконья ипостась. И чистых, конечно. Понимаешь? – Да, – кивнул Ярослав. – Речь, видимо, не о мыле. – Именно. Обычно у Кнута всегда есть, что предложить Серому. Но не в этот раз – два корабля не вернулись из рейда. – Циклоп выдавил кривую усмешку. – И не вернутся уже. – Нет кораблей – нет рабынь. – Подвёл итог Ярослав. – А Сибель, выходит, соответствует всем параметрам. – К сожалению. Серый заприметил её у Крэйга на пирушке. В тот раз я едва отбил, хотя, если честно, особо не рассчитывал, что Сиби выберет меня. – Сиби? – вздёрнул светлую бровь альвис. Озирис проигнорировал вопрос. – Ведьму нельзя отдавать Райдонсу. Он быстро поймёт истинную природу её магии. Использует Сиби, а потом свернёт ей шею… Мне донесли, что Серый придёт за Сиби завтра. Он сразится вместо неё. – Пусть встаёт в очередь. На бой выйду я, как и планировали. – Народ не упустит возможности поглазеть на то, как дракон откусит кому-нибудь голову. Из вас двоих люди проголосуют за него. Биться пойдет Серый, без вариантов. А после боя он потребует с Сиби благодарность. Надо пояснять, какую? – Вот же урод. – Она будет обязана рассчитаться. Правила.