– «Ладно. Пусть так. Пусть. Выбор был не велик. Жёлтоглазый ведь прямым текстом говорил про ночь… Какая разница теперь? – но внутренний голос не желал успокаиваться, – «разница в том, что Серый бы утром отпустил. А этот? Может попробовать головную боль или зуд? Швахх, ну почему я не выучила заклинания мужской слабости?!» Ведьма вспомнила, как краснела и спешила поскорее перелистнуть эти страницы бабушкиного гримуара. Глупо. Сейчас бы пригодилось. Нательную сорочку Сибель снимать не стала, погрузилась в горячую воду прямо в ней и бросила настороженный взгляд в сторону мужчины. Сквозь клубы пара был заметен лишь его силуэт, облокачивающийся на дальний бортик. Минуты шли, Сибель отмокала, а Озирис не предпринимал никаких решительных действий. Чувства неловкости, страха и смущения не отпускали. Щёки горели. – Жарко? – нарушил тишину Озирис. – Я… Не знаю. Наверное. – Это простой вопрос. – «Разве? Скажу «нет», он предложит согреть… собой. Скажу «да», подумает, что я горячая и… «Да» всё-таки лучше, можно соврать, что у меня температура и я больна. Так ведь?» – Сибель робко кивнула. – Да, жарко. Вопреки надуманным ожиданиям, над поверхностью пронёсся лёгкий ветерок, разогнал клубы пара и подарил освежающую прохладу. Сибель отметила, что дышать стало легче, но и Озириса теперь было хорошо видно. – «Как и ему меня». – Имя? – спросил мужчина. – Сибель. – Возраст? – Восемнадцать… с половиной. – Откуда ты? – Рогрант. – Врёшь. Сибель не успела возразить. Озирис с головой окунулся под воду, а над поверхностью снова заклубился пар, мешая видимости. Через минуту мужчина всплыл прямо рядом с девушкой. От неожиданности Сибель взвизгнула и отпрянула. Но он жёстко ухватил её за запястье. – Рогрант – владения магов, – он буравил её холодным взглядом единственного глаза. Ведьме тут же захотелось сжаться в комок, уйти под воду… утопиться. – Так откуда ты? – Из Рогранта, – едва шевеля губами, прошептала Сибель. – Из Рогранта, – сухо повторил он, а затем в одно движение оказался совсем близко, подался вперёд и прошептал ей на ухо: – именем закона великого Рогранта, прославленного града магов стихий… Сибель забилась в тесных объятьях, затрепыхалась, как пойманная в сети рыба. Стандартные слова приговора инквизов пропитали её диким ужасом. Паника нарастала. Шею сдавило. Она ещё помнила искрящуюся петлю удавки. – Tureuw vatio iljohaj, – в отчаянии крикнула ведьма, – Haar sa ture! А в следующий миг её окатило лавиной холода, колючий воздух оцарапал лёгкие, заставил закашляться. И сквозь собственный кашель Сибель расслышала раскатистый смех. Паника отступала, возвращая в реальность. В воде вокруг плавали прозрачные льдинки, они медленно истончались, таяли под воздействием горячих потоков источника. Ведьма дотронулась до шеи и никакой удавки не обнаружила. Озирис был от неё на расстоянии вытянутой руки и смеялся, облокотившись на каменный бортик. Сибель стала медленно отступать. – Куда! Она замерла. – И что это сейчас было, маленькая лгунья? Сибель молчала. – Признаю, ты бывала в Рогранте. И, судя по всему, не только в нём, но и в петле. Я буду задавать тебе вопросы, и хочу услышать на них честные ответы. Поняла меня? Дождавшись робкого кивка, Озирис продолжил: – Итак, я прав? Ты была в петле? Снова кивок. – Как удалось спастись? – М-мне пом-мог друг, – заикаясь ответила Сибель. – Как? Ведьма вспомнила Ярро, как он не побоялся заступиться за неё, как инквиз свалился в лужу, пачкая шваххов голубой камзол. Воспоминание отозвалось теплотой в сердце. Как бы сейчас всё не обернулось, она почувствовала радость от того, что был в её жизни достойный человек. Пусть и не долго. Но он был. Ярро… – Он дал инквизу в морду, – с гордостью произнесла Сибель и неожиданно для самой себя широко улыбнулась. – Занятно. Хороший, видимо, друг, раз не зассал. – Хороший. А ещё он спас меня от сектантов «Кровавой луны», раздобыл корабль, даже бегал за сапогами и… – она запнулась, выдохнула: – Хороший. Самый лучший. – Влюблённая ведьма – глупая ведьма. – Я не… – Сибель оборвала сама себя, поняв, что он прав. В каждом слове прав. Смысла отпираться уже не было. – Где он сейчас? – Я бы и сама хотела это знать. – Допустим. Тогда вернёмся к прошлому вопросу. Откуда ты? Восемнадцать лет прожить среди магов невозможно. Тебе невозможно. – Но я прожила. Мы часто меняли жильё. – Мы? Ты и твой друг? – Нет. Я и моя бабушка. – Тоже ведьма? – мужчина дождался утвердительного кивка и продолжил расспросы: – А она где? Прилив бодрости Сибель растворился, как льдинки в горячем источнике. Девушку охватила застаревшая тоска, тупая боль утраты, терзающая душу. Озирис тонко улавливал перемены в настроении молодой ведьмы. Он снова приблизился и обнял: – Расскажи мне всё. *** [Рогрант. Владения магов / Сибель Блумель] – Сиби, книги! Мой гримуар! – воскликнула бабушка. Она схватила холщовый мешок и кинула внучке. Сибель ринулась в соседнюю комнату. В туже секунду дубовая дверь содрогнулась под тяжёлыми ударами. – Поздно! Швахх! Бросай всё! Бабушка схватила Сибель за руку и метнулась к окну в кухне, которое выходило в глухой закоулок. У них был идеальный дом. Бабушка подбирала только такие – нестандартные, с переделанной планировкой, в которой сразу и не разобраться преследователям. Ведьмы всегда были готовы к побегу. Но в этот раз надежда на спокойную жизнь притупила чувство опасности. Возможность пристроить Сибель в академию стихий Мелессира Третьего под видом неодарённой леди окрыляла. Перспектива получить лицензию травницы, открыть лавку и жить хоть и скромно, но жить. Главное жить. Ни бегать, ни скрываться. Просто жить. Счастье стояло так близко. Но кто-то из них ошибся, не доглядел, не заметил голубые цвета камзола. Из закоулка они выскочили на оживлённую улицу, скрылись в ближайшей кондитерской, пробежав мимо удивлённых пекарей. Выход, предназначенный для загрузки муки, вывел их на соседнюю улицу. Здесь по плану беглянки разделились. Сибель петляла по улицам Рогранта, проскакивала насквозь магазины, терялась в людской толпе, делала круги по рыночной площади. Переправилась на наёмном пароме через один из рукавов реки Мидалы, рассекающим город. Вода с примесью розидария должна была сбить инквизов со следа. Сибель это знала и чётко следовала разработанному бабушкой маршруту. В подвал на Малой Цветочной она добралась к закату. Прождала бабушку час, два, ночь и последующие двое суток. Сидела, как мышь в норе. Благо предварительно оставленные запасы воды и вяленого мяса позволяли переждать это время. Вот только ей кусок в горло не лез. Девушка плакала, ругалась, молилась, проклинала, молчала, часами глядя в одну точку. Но бабушка так и не появилась. Сибель начертила на ножке стола семёрку с точкой снизу. Этот условный знак оповещал, что она будет приходить сюда каждое воскресенье к семи вечера. И если бы бабушка объявилась позже, то обязательно бы дождалась. Или оставила бы знак. Но дни шли… По изначальному плану ведьмы должны были встретиться на Малой Цветочной, переждать там какое-то время, а затем снять новый дом. Не дождавшись бабушки, Сибель приняла неожиданное и очень рискованное решение – забрала половину суммы запрятанной в тайнике подвала и отправилась в академию, чтобы запросить комнату. Она, как зачисленная адептка имела на это право. Вероятность того, что ведьм сдал инквизу лорд Моррис Блумель, которого подкупила бабушка Лорен, была ничтожно мала. Этот старик отчаянно нуждался в деньгах, а Сибель – в аристократическом статусе. По итогу сделки лорд Моррис получил стабильный доход, а молодая ведьма – фамилию Блумель. Все были в выигрыше, да и старик считал Сибель наглой провинциалкой, поступившей в академию для того, чтобы заполучить богатенького женишка. Иными словами, с ведьмовством он девушку не связывал. Кто и где «прокололся», Сибель не знала, как ни ломала над этим голову, как не анализировала последние дни перед нападением. Она не могла найти ответа на этот вопрос. Возможно, дело было в том, что они в принципе сменили отдалённые края на шумный город. Академия заманила их. Заманила она Сибель и во второй раз. Девушка не могла всё бросить и скрыться в лесах. Столько уже было сделано – подкупы, взятки, ложь, вступительные зачёты. Всё во имя спокойной жизни. Нельзя было отступать. Только не тогда. Ради будущего.