Она медленно села, проверяя, целы ли кости. На голени и предплечьях красовались ссадины, на бедре расплывался большой синяк, а так она ещё легко отделалась. Кусок бумаги, хотя и был сильно помят, тоже уцелел. Она с облегчением выдохнула и убрала его в карман. Мальчик сидел неподалеку и убирал крылья назад в подкладку куртки. Он чмокнул губами и высунул язык, как если бы попробовал что-то мерзкое. Если бы не он, Маррилл к этому моменту превратилась бы в кровавый силуэт на обрыве. – Спасибо, – сказала она, теребя пальцами неровные края свежеотстриженной чёлки. – Что спас меня и всё такое. Брови мальчика удивлённо взлетели к кромке волос. – П-пожалуйста. И куда только делся тот командир, у которого всё было под контролем – если, конечно, можно так выразиться, – каким он был минуту назад? Сейчас мальчик выглядел потерянным и ранимым, как бездомное животное. Её сердце провалилось в то особенное место, в котором располагался заповедник спасённых животных в парке Бентон. Из того заповедника она забирала домой всех слепых сов и однопальцевых ленивцев. Мальчик выглядел неухоженным. Края его штанов разлохматились, а густые чёрные волосы были явно подстрижены кем-то, кто впервые взял в руки ножницы. Короче говоря, он остро нуждался в ком-то, кто бы за ним присмотрел. Не зная, что ещё сказать, Маррилл посмотрела по сторонам. Сориентироваться оказалось достаточно легко. Берег тянулся подковой у подножия горы. Ардент сказал, что они встречаются у корабля, если разойдутся, значит, именно туда она и направится. Разумеется, для этого ей предстояло преодолеть лабиринт опасных улочек, и она уже по опыту знала, как легко в них заплутать. Однако сама по себе она гарантированно нарвётся на какие-нибудь неприятности. Иными словами, Маррилл остро нуждалась в ком-то, кто бы за ней присмотрел. – Э-эм, ну так вот, – обратилась она к мальчику, смущённо сплетя пальцы. – Мне нужно встретиться с друзьями у их корабля, но… Я не очень хорошо понимаю, как туда добраться. Ты не мог бы… отвести меня? Мальчик приподнял бровь. – Корабль? Он покачался взад-вперёд, раздумывая. Что-то подсказывало Маррилл, что он отлично умел оценивать людей и ситуации. Вдруг вся былая неуверенность сошла с него, будто её никогда и не было. – Так тебе нужно к причалу? Я туда не собирался, но… Он умолк, и её сердце замерло. – Но… – добавил он. Она вновь оживилась. – Сегодня отличный день для прогулки, небо чистое и всё такое. Ты же понимаешь, я делаю тебе огромное одолжение, переношу все свои дела и прочее. А они у меня есть. Весь день распланирован, если что. Кажется, она догадывалась, на что он намекал. – Боюсь, у меня совсем нет денег, и мне нечем будет тебе заплатить. – О, – отмахнулся он, – в Пристани можно сторговаться обо всём на свете. У Маррилл похолодело внутри, и она провела пальцами по своей новой чёлке. – Я уже поняла… Но мальчик её не слушал. Он склонил голову, как если бы прислушивался к чему-то далёкому. Но Маррилл слышала лишь беспрестанный рыночный гвалт: кто-то кричал, кто-то смеялся, кто-то плакал. Даже несколько «кто-то». Мальчик нахмурился, но уже в следующую секунду его лоб разгладился, Маррилл и не заметила бы, если бы не смотрела в этот момент на него. Затем он улыбнулся. – Но знаешь, время от времени стоит творить добро безвозмездно. Полезно для души и всё такое. Он подскочил к ней, схватил за руку и потащил за собой. – Меня, кстати, Маррилл зовут, – сказала она, когда он подвёл её к узкой трубе, привинченной сбоку здания. – Милое имя. Плевранка? – Э-эм… – Маррилл полезла вслед за ним вниз. – Нет, благодарю, – сказала она, спрыгнув на землю. Мальчик моргнул. – Я Фин. Но слушай, что я всё о себе да о себе! Твоя очередь! Откуда ты? Куда путь держишь? Насколько просторно твоё средство передвижения, и всё такое прочее? Она едва поспевала за ним, целеустремлённо шагающим по улицам Пристани, и тем более не могла запомнить все его вопросы. – Я из Аризоны. Направляюсь, в общем-то, туда же, и хотелось бы поскорее. А что ты последнее спросил? – Аризона, – повторил он. – Звучит как хорошее место, где все счастливы и никто не плачет. Маррилл хотела возразить, но потеряла мысль, когда он схватил её за руку и утянул за собой в море тележек. – Расскажи об этом вашем корабле, – продолжил Фин, мастерски прокладывая себе путь среди хаоса. Ей же явно не хватало грациозности: она угодила ногой во что-то склизкое и липкое и едва не перевалилась через тележку с кожаными сумками. Когда она оттолкнулась от них, чтобы выпрямиться, одна клацнула на неё. – Ну, э-эм… у него есть паруса и, э-эм… – Он большой? Маленький? Фин обогнул лужу. Маррилл прошлёпала по ней. – Мне особо не с чем сравнивать, – призналась она. – Сравни, например, с другими кораблями у пирса, – предложил он. Маррилл попыталась вспомнить, но они так быстро шли, что у неё плохо получалось. Фин легко и привычно лавировал в толпе, прошмыгивал между ногами, нырял под столами и протискивался в щели. Никто не кричал на него, не толкал и не пытался продать ему яйца, будто он принадлежал совсем другому миру. – Думаю, его можно назвать большим. Я не очень разбираюсь в кораблях. Если честно, я понятия не имела о существовании Пиратской Реки до сегодняшнего дня. И вот тут Фин врезался в бок тележки. Гора жёлтых колючих фруктов обрушилась, и они покатились во все стороны. – Мои остродыни! – закричал продавец. – Сюда! Фин свернул на улочку, уходящую вниз под таким резким уклоном, что Маррилл практически пришлось сесть, чтобы сохранить равновесие. Он вытолкнул Маррилл на середину, где по неглубокой канаве бежал ручеёк слизи. – Выстави одну ногу вперёд! – сказал он и показал, как надо. Маррилл скопировала позу. – А теперь делай так. Он качнулся на пятках и заскользил по канаве, набирая скорость по мере спуска. Маррилл поморщилась, сделала глубокий вдох и последовала за ним. Глядя на Фина – руки прижаты к бокам, ни одного резкого движения, – любой бы подумал, что в этом не было ничего трудного. Но Маррилл чувствовала себя новорождённым жирафом, пытающимся сообразить, где у него ноги и как они работают. Она перестала считать свои падения, после того как их число стало двузначным. – Так я правильно понимаю, что это большой корабль, где запросто может затаиться «заяц», – продолжил Фин разговор, умело затормозив в конце улицы, заканчивающейся обрывом. Маррилл едва не упала вниз, но Фин вовремя схватил её за руку и повёл за собой на другую улицу. – Я хочу сказать, что могу лишь предполагать. У меня самого никогда и мысли не возникало пробраться куда-то без разрешения или улизнуть на борту какого-нибудь корабля. Потому что Пристань – это моя жизнь. – Он помолчал, затем нервно хихикнул. Маррилл была больше занята тем, что успокаивала своё грохочущее сердце: такими темпами к концу дня оно точно взорвётся. – Но я просто подумал, что их было бы сложно отыскать. В смысле «зайцев». – Понятия не имею, – отозвалась она и сделала глубокий вдох. – Я не пыталась скрываться. Фин остановился. В конце улицы виднелся залив, и Маррилл направилась туда. До причала оставалось недалеко. – Как ты вообще попала к ним на корабль? – нагнал её Фин. – Я познакомилась с ними на парковке, – ответила Маррилл. – Никогда не слышал о таком городе, – задумался Фин. – Он, случайно, не в той же стороне, что Длиннозубные королевства? Что-то пощекотало её нос. – Ты чуешь это? – спросила она, ускоряя шаг. Дым. Она успела ощутить ароматы самых разных дымов, пока бродила по Пристани. Дым от свечей, от жареного мяса, от благовоний и многих незнакомых ей вещей. Но этот она знала – это был дым от горящего дерева. Какое, например, используют в строительстве. В воздухе повисла пелена, и Маррилл осенило. – Доки горят! – закричал кто-то. – О нет! – ахнула Маррилл и бросилась вперёд, пропустив крики Фина мимо ушей.