– А разве такое возможно? – выдохнула она. – Нет, – покачал головой Торриен и неожиданно отпустил ее, выпрямившись. Его высокая широкоплечая фигура перестала закрывать собой солнце, и яркий свет, резанувший глаза Иллиане, вмиг прогнал из головы мрачный налет древней легенды. – Предосторожностей вполне достаточно. Ава, в бытность свою человеком, была сильной колдуньей, повторить ее «подвиг» невозможно. А если бы и было возможно, наш город достаточно защищен. Девушка выдохнула, отталкиваясь от стены и вставая рядом с мираем. – И все же вы боитесь, – ухмыльнулась она. Она вовсе не насмехалась над мираями. Легенда была слишком страшна, чтобы смеяться. Но девушке нравилось думать, что причина изолированности нагов именно в страхе, а не в природной жадности и жестокости. Торриен повернулся, бросив на нее короткий, острый взгляд. – Мы не боимся. Мы исключаем вероятности, моя милая Иллиана. Шагнул к ней, обхватив одной рукой подбородок, а другой – притянув девушку за талию, и шепнул прямо в губы: – Мираи ничего не боятся, надеюсь, ты это запомнишь… Наклонился, едва касаясь, порханием крыльев бабочки дотрагиваясь сперва до одной губы, затем до другой. То ли играя, то ли дразня. – А еще мираи любят целовать девушек у всех на виду, да? – тихо выдохнула Иллиана, хитро взглянув в золотые глаза, в глубину которых уже проваливалась. Торриен вдруг улыбнулся. – Тебя совершенно никто не учил разговаривать с мираями, – констатировал он факт, покачав головой, и наконец поцеловал ее. Иллиана замерла, чувствуя пьянящий восторг и такую нереальную слабость, вдруг охватившую тело. Сделавшую ноги усталыми и ватными, отчего захотелось обнять мирая за шею, прижиматься к нему, зарываясь в волосах… Но она не успела закрыть глаза и воплотить все это в жизнь. За спиной Торриена девушка вдруг увидела мужчину. Это был Шеймус Роминтер, рослый продавец элитных вин из Нижнего города. Он стоял шагах в двадцати позади и смотрел прямо на нее. Иллиана отстранилась от мирая и громко сглотнула. Острый, холодный страх ухнул вниз по горлу, упав в желудок тяжелым комком. Девушка пригнула голову и спряталась за фигурой Торриена, стараясь, чтобы ее совсем-совсем не было видно. Пульс клокотал в ушах, пульсировал в висках. Узнал ли ее Шеймус? Что, если он расскажет матери, где увидел ее? Что, если расскажет Фендору? Шеймус Роминтер был давним знакомым Дариллы Тангрэ и иногда появлялся в их лавке, чтобы купить особых специй для своего винного ресторана, что находился в центре Нижней Шейсары. Но что мужчина делал здесь? Неужели нашел способ получить разрешение для продажи напитков мираям? Если так, то это большая удача для него! И потенциально огромные проблемы для Иллианы. Вот только, прячась от старого знакомого, девушка совсем забыла о новом. Лишь когда Шеймус отвернулся и пошел прочь, исчезнув за поворотом улицы, Иллиана сумела спокойно выдохнуть и заметить наконец, что фигура Торриена сильно напряжена. Мышцы превратились в камень, а кулаки оказались сжаты. – Что это ты делаешь? – прошипел он, кажется, впервые по-змеиному. Прежде, даже когда злился, его голос больше напоминал рычание. Но не в этот раз. Иллиана медленно подняла глаза и встретилась с раскаленным добела золотом мужского взгляда. По спине прокатилась ледяная волна. – Я… пряталась. Шеймус… знакомый… он мог заметить меня… – забубнила она, с ужасом замечая, что мирай все сильнее белеет от ярости. Иллиана никак не могла понять, в чем причина такой перемены. Это сбивало с толку, заставляло нервничать. Впрочем, Торриен быстро сумел ей объяснить. – Ты что, стыдишься меня? – с глухой злостью процедил мирай, в котором она с трудом узнавала улыбчивого и веселого мужчину, от взгляда которого била дрожь, а в груди разливался огонь. Уже давно привыкнув к мягкому, проникновенному голосу Торриена, горячему золоту его глаз, она и забыла, что мираи – не люди. Что мирая нельзя оскорбить… – Я?.. Нет же… я просто… – Ответа не находилось. Иллиане резко стало холодно от льда, которым Торриен будто бы покрылся с головы до ног. – Не утруждайся, – оборвал он. И, не сводя с нее болезненно-жгучего взгляда, щелкнул пальцами. Раздался стремительный топот нескольких пар ног. В тот же миг откуда ни возьмись поблизости от них появился паланкин с восемью носильщиками. Торриен схватил девушку за руку, мягко, но уверенно подвел к паланкину и усадил внутрь. – Благодарю за прогулку, – ровным официальным голосом проговорил он. – Хорошего дня, муссьора. Задернув штору, развернулся и пошел прочь. Иллиана не успела сказать и слова. Только кусала губы, пытаясь сдержать слезы обиды, и смотрела сквозь полупрозрачную ткань вслед удаляющейся мужской фигуре, не вполне понимая, какого гессайлаха этот мирай так разозлился. Паланкин тронулся в путь, быстро двигаясь к стене между городами, давая девушке время, чтобы успокоиться. «Ну какая дура! – крутилось в голове Иллианы. – Знала же, что мираи обидчивы. Каково Торриену было понять, что я не хочу афишировать знакомство с ним? Ведь среди мираев люди – низшая каста…» Она всхлипнула и тут же сжала зубы, нахмурившись. Такое объяснение ее совсем не успокаивало, а еще и злило. «Низшая каста… – повторила она себе. – Мало того, что у меня нет никаких прав среди мираев, так Торриен еще и сам меня стеснялся! – продолжала думать она. – Вон как нарядил, лишь бы никто не понял, что я – человек!» Возмущение немного помогало. «Тоже мне – важная птица! Возможно, так даже лучше, – продолжала убеждать себя она. – Закончить это сумасшествие побыстрее, пока не стало хуже. Пока из-за Торриена мне не пришлось лишиться матери, дома, любимой работы и друзей…» Вообще-то, друзей у Иллианы особенно и не было, кроме Фендора и аптекарши Розы. Но дела это не меняло. В результате, когда паланкин подъехал к высоким вратам и Иллиану пересадили в уже ожидавшую карету, она совершенно успокоилась. Только сердце немного ныло, стоило вспомнить похолодевшее, будто разочарованное, лицо Торриена. Мысль о том, что она обидела его, несмотря ни на что резала изнутри тупым лезвием. Но девушка успешно убеждала себя в том, что это ерунда. Глупость, о которой она забудет через пару дней. Главное, что все закончилось и, помоги Светлая чета, они с мираем больше никогда не увидятся. Торриен, как и любой наг, не переступит через оскорбление. Только сердце все же немного ныло. Увидеть всего один раз Верхний город, а затем навсегда забыть о нем – наверняка будет тяжело. Но еще тяжелее будет забыть о поцелуях золотого змея… Так она думала, подъезжая к собственному дому и не догадываясь, что неприятности не закончились, а только начались. Глава 6 Дело шло к вечеру, солнце стояло еще довольно высоко, но уже потихоньку клонилось к горизонту. Иллиана надеялась проскочить в свою комнату незамеченной, как в прошлый раз, но сегодня судьба оказалась не столь благосклонна к ней. В лавке ее мать обслуживала какого-то клиента, и от старой женщины не укрылось, в каком странном наряде явилась домой ее дочь. Дарилла окинула ее удивленным взглядом, но ничего не сказала. Иллиана же покраснела с ног до головы и поспешила скрыться с ее глаз как можно скорее. Платье запрятала в тот же сундук, что и первое, приняла душ, старательно смывая с себя ароматы, которыми надушила ее мирайя Мириам, и спустилась обратно в холл. – Ничего не хочешь рассказать мне? – приподняв бровь, спросила Дарилла. Клиент уже ушел, и ничто не мешало им спокойно разговаривать. – М-м-м, – невнятно промычала девушка, резко позабыв все заранее заготовленные ответы. Под взглядом матери Иллиана всегда терялась. – Ты имеешь в виду что-то конкретное? – Конечно, конкретное. Твой наряд, например. Ты… выглядела странно. – Ах, это, – нарочито беспечно махнула рукой девушка, – ну, так мне мой… молодой человек подарил. Такой он заботливый, знаешь! Но, наверное, мы с ним все же расстанемся. – А что так? – без улыбки спросила Дарилла. – Судя по всему, мужчина при деньгах, приличный. Кто он, ты говорила? Взгляд женщины сверкнул из-под густых бровей. Иллиане показалось, что мать видит ее насквозь. – Ну как же… этот… ну, кузнец… – промямлила девушка, лихорадочно придумывая, кто из ее окружения может быть настолько богат, чтобы купить ей дорогое платье.