«Дорогой доктор Хассан, – было написано в сообщении. – Мы с сожалением информируем Вас, что в данном случае Ваша заявка была отклонена…» Он не стал читать дальше. Просто моргнул и снова стал смотреть на звезды. Лорна не слишком уверенно шла по темным улицам, возвращаясь из «Харборс рест». Она получила путаное сообщение от Флоры, что-то насчет того, что не все потеряно. С просьбой принести сардельки-чиполата. Лорна улыбнулась, покачала головой, осторожно выбирая дорогу, ее высокие каблуки негромко стучали по камням. Когда она заметила темную фигуру впереди, то слегка испугалась: кто-то стоял совершенно неподвижно у края причала, глядя на темное море. А потом она поняла, кто это. Эпилог Брамбл был взволнован – по его собачьим стандартам. Во-первых, рано утром кто-то начал прыгать и кричать всем: – Вставайте, вставайте, Санти пришел, вставайте все! Во-вторых, в углу комнаты появилось огромное дерево, на которое он уже попытался поднять лапу, но ему строго запретили это делать, так что они с деревом стали врагами, если говорить о мнении Брамбла. И в-третьих, вокруг разносились аппетитные запахи чего-то готовившегося, вызвавшие у Брамбла мысль о том, что, наверное, пришло время ужина, вот только никто не предлагал ему что-нибудь съесть. Поэтому Брамбл был растерян. Он отправился на обычную прогулку по деревне. В некоторых окнах горел свет, и, как ни странно, люди, выходившие из «Харборс рест», выглядели не слишком уверенно, а уж пахли хуже некуда. Брамбл вежливо постоял какое-то время снаружи, но сегодня никто не собирался вручать ему газету. Он не нашел рыбаков, занимавшихся сетями. И Майлу не носился по пляжу. Брамбл ждал, фыркал и бродил туда-сюда, еще немного выжидая, пока бледное зимнее солнце не поднялось над горизонтом, осветив розоватыми лучами заснеженные холмы. Вот мимо прошла миссис Йоханссен, вышедшая на прогулку с Хензилом, ворчливым карликом, которого Брамбл не любил. Она велела Брамблу идти домой, потому что сегодня газет не будет, а Хензил попытался цапнуть его за заднюю лапу. Но Брамбл все равно еще посидел перед отелем, пока оттуда не вышел здоровенный мужчина, – он погладил пса так, как будто ему просто необходима была собака, и Брамбл наконец встряхнулся и отправился домой. А там за это время все изменилось. На столе уже стоял роскошный завтрак, приготовленный Хэмишем, Иннесом и «застрявшей из-за шторма» порозовевшей и невероятно счастливой на вид Эйлид, которая льнула к Иннесу и вокруг которой прыгала довольная Агот, наряженная одновременно и медведем, и единорогом, – она решила надеть сразу все рождественские подарки. На столе были французские тосты, бекон, кленовый сироп и овсянка с густыми свежими сливками из их сыродельни, а еще лепешки и свежий теплый хлеб из «Кухни», – он только и ждал, когда его разрежут и обмакнут в мед, который уже успели пролить кругом. Брамбл аккуратно занял подходящую позицию, чтобы ловить все, что упадет со стола. Из древнего чайника в огромные керамические кружки разливали чай, и дорогая кофеварка Флоры тоже работала без остановки. Здесь был и Джоэл, он выглядел очень усталым, но невообразимо счастливым, он обнимал Флору за талию и просто не сводил глаз со своей потрясающей подруги. Он стоял позади нее, прислонившись к раковине, и прижимал Флору к себе крепко – но не слишком, – как будто она была огромным кубком, наполненным жидким золотом, и он не мог позволить себе пролить ни единой капли. Эк сидел у огня, и все его ждали. Хэмиш все еще радостно суетился, потому что Колтон велел Финтану купить ему то, чего Хэмишу хочется больше всего в мире, а Хэмиш больше всего в мире хотел получить игрушечную железную дорогу «Скейлекстрик» и теперь с трудом сдерживал восторг. А Марша и Марк явились с ошеломительно дорогими и тщательно выбранными подарками для всех. Правда, это показалось немного неловким, потому что в ответ они получили коробки песочного печенья и шотландские клетчатые перчатки, – все были слишком заняты в этом году, чтобы всерьез обдумывать покупки и тратить на них время. Но все сделали вид, что песочное печенье так же хорошо, как настоящие драгоценности и кашемировые свитера, так что все уладилось. И пока они разговаривали, ели, открывали подарки и готовы уже были отправиться в церковь, чтобы повидать всех, дверь тихо открылась. Брамбл заметил это первым, но и остальные повернулись вслед за ним, когда в дом вошел бледный, изнуренный Финтан. В одно мгновение его окружили, усадили, в руке у него оказалась чашка с чаем, у его ног расположился пес, а четырехлетняя девчушка забралась к нему на колени и водрузила ему на голову блестящую корону. Финтан не успел даже объяснить Джоэлу и Флоре, что не может – просто не может – вернуться в особняк пастора, что это место для него слишком мрачно, и, пожалуйста, не могут ли они там поселиться, – а перед ним уже стояла полная тарелка, и его обнимали любящие его люди. Финтан сразу почувствовал себя как потерявшийся в снегу ребенок, нашедший вдруг дорогу домой. А потом Флора посмотрела в окно и заметила некую фигуру снаружи, с безнадежным видом топтавшуюся у двери, и, посмотрев на Финтана, кивнула Триппу, приглашая его войти, как раз тогда, когда Агот в очередной раз закричала: – Я иглаю на сцене, дядя Финтан! А тот устало улыбнулся и сказал: – Вперед, малышка! Агот выпрямилась, старательно изображая ангела, и заорала во весь голос: – У меня халосые новости! Мир на земле! Мир на земле! Халосые новости! Благодарности Большое спасибо Мэдди Уэст, Джо Анвину, Милли Рейли, Джоанне Крамер, Чарли Кингу, Дэвиду Шелли, Стефи Мелроуз, Эмме Уильямс и всем из «Little, Brown», а еще Деборе Шнайдер, Дэну Мэллори, Рейчел Кахан, Александеру Кохрану и его воистину изумительной команде в «С+W». А также «Faceboard» и моим «Beatons», большим и маленьким, и тем, кто уже стал до смешного большим и выше меня ростом, хотя, вообще-то, я совсем невысокая. Конечно же, благодарю Ларайну, без которой я просто не смогла бы функционировать. Спасибо и вам, Сэнди Тиджолли и Мейджор Кэт, за предложение о том, чтобы я вела весь рассказ от имени собак, – я, конечно, так не сделала, но частично себе это позволила. Приношу извинения любителям кошек, которые постоянно недовольно мне пишут: «Кошки тоже очень милые!» Я согласна. Кошки действительно очень милые. Теперь кое-что о грустном, потому что в жизни всегда есть самое разное, и это следует помнить. Я в этой книге писала о раке. И за это время два человека, которых я искренне любила, умерли от этой ужасной болезни. Всю мою любовь я отдаю Энн Килки (1942–2018) и Кейт Брими (1979–2018), а также врачам, так хорошо заботившимся о них. А еще в этом году племянник моей дорогой подруги Сьюзен, Люк Хойер, был убит в возрасте пятнадцати лет во Флориде, во время стрельбы в парке. Огромное спасибо его родителям, Тому и Джине, за то, что позволили ему пролистать эту книгу. Рецепты Голубые лепешки из ланарка Помните главное относительно лепешек: «Горячая духовка, холодное масло!» • 200 г муки, смешанной с разрыхлителем для теста; • 75 г сливочного масла (нарезать кубиками); • 75 г голубого сыра, непременно шотландского (тоже кубиками); • 1 чайная ложка горчицы; • 1 чайная ложка пекарского порошка; • щедрая щепотка соли; • несколько капель тоника; • молоко для вязкости (примерно 100 мл). Разогрейте духовку до 220 градусов по Цельсию (200 градусов при наличии вентилятора). Смешайте муку, соль и пекарский порошок, потом вотрите масло и сыр, чтобы получились крошки. Добавьте побольше соли, сбрызните тоником на удачу (моя подруга Сез чертыхается при этом), а потом медленно добавляйте молоко, пока не получится однородная мягкая масса. Раскатайте тесто толстым слоем, потом вырежьте лепешки формочками для печенья, или, если вам не удается их найти в нужный момент, любой банкой из-под варенья, или стаканом, который есть под рукой. Вы можете для блеска слегка смазать их взбитым яйцом, если хотите, но мне кажется, что это скорее для сладких лепешек, пряные в этом не нуждаются. Если вам хочется чего-то особенного, можно добавить запеченную испанскую колбасу с перцем, или если у вас есть какие-то остатки сухого перца, то он тоже не помешает. Или же будет неплох свежий мелко нарезанный зеленый лук, в небольшом количестве. Застелите большой противень бумагой для выпечки и положите лепешки на расстоянии друг от друга, потому что они увеличатся в размерах, и поставьте в духовку на 105 минут. Готовы ли они, вы поймете по цвету и по удивительному количеству проходивших мимо приятелей, которые вдруг просто решили к вам заглянуть, привлеченные ароматом. Черные булочки Черные булочки едят на Хогманай, это канун Нового года, – они будут вам нужны, когда вы отправитесь с визитами к соседям, после того как пробьет полночь, надеясь понемножку выпить тут и там. И вам пригодится что-то такое, что уже впитало в себя виски. Оно крепкое, но вам понадобится совсем немного. Если вы современны, можете приготовить булочки с кремом . Печь их нужно два часа, а тесто – приготовить накануне, но это совсем нетрудно. Конечно, вы не обязаны покупать готовое тесто. Но я покупаю. • 250 г простой муки; • 450 г коринки; • 250 г изюма; • 125 г коричневого сахара; • 125 г засахаренной и засушенной цедры цитрусовых (традиционный рецепт требует этого для равновесия. Что до меня, я обожаю цедру!); • 1 чайная ложка соды; • 50 г вишневого ликера; • 1 стакан виски для вкуса; • по 1 чайной ложке корицы, смеси пряностей, имбиря; • 1 шт. гвоздики; • 1 яйцо; • молоко для смачивания. Смешайте все ингредиенты, кроме яйца (будет лучше, если вы оставите их на ночь). Смажьте сливочным маслом хлебную форму и заполните ее тестом – вы должны получить нечто вроде большой прямоугольной колбасы. Уплотните смесь. Потом смажьте яйцом и выпекайте при температуре 180 градусов по Цельсию два часа. Дождитесь, пока полностью остынет, а после нарежьте ее на небольшие, но весьма вкусные ломтики, – и пусть первым, кто постучит в вашу дверь после боя колоколов, окажется угольщик! Песочное печенье Нет шотландских рецептов без песочного печенья, а это хорошо для того, чтобы к вам присоединились дети, потому что это очень просто. Если вам не добраться до несоленого масла Финтана, купите сливочное масло самого лучшего качества, какое только можете себе позволить. • 150 г сливочного масла; • 60 г сахарной пудры; • 200 г простой муки. Заранее разогрейте духовку до 180 градусов по Цельсию и положите на противень бумагу для выпекания. Хорошенько смешайте сахар и масло, потом добавьте муку, пока не получите однородную смесь. Раскатайте до одного сантиметра в толщину, потом нарежьте, как вам нравится, – и проявите творчество (или лень, как я – просто пользуюсь стаканом!) .