— Но, молния… — пролепетал обескураженный маг. — Это же наследие ушедших… Откуда оно у него? — Вот с этого и нужно было начинать! А не суетиться попусту. Кстати, как там этот баронский отпрыск? Живой? — К счастью, да! — Ну вот видите? Никто сегодня не умрёт… — Почему вы в этом так уверены? — наконец-то сумел взять в себя в руки маг. — Постойте! Вы с ним договорились? — Тихо! Даже в этой ложе у стен могут быть уши! Зато после такого у нас в школе, наконец-то, начнутся спокойные дни. — Так-то да. Но… — маг ещё раз посмотрел в сторону спокойно стоящего на арене парня и замолчал. Перевёл взгляд на директора и не сдержал вопроса. — А на кого вы поставили? Глава 15 Стою, смотрю, как носилки с едва-едва оклемавшимся дуэлянтом выносят. Пока смотритель арены восстанавливал её девственный вид, мысленно вернулся к продолжению разговора с директором… * * * — Всё равно не понимаю… А куда охрана смотрит? А вы? — А что мы можем? Давайте откровенно говорить, вот что мы можем? Да ничего! Школа муниципальная, финансирование и оплата преподавателей напрямую зависит от городского Совета. А в Совете кто состоит? Во-от! Вижу, что уже сообразили! И старший Грассардол там, и кое-кто ещё. Да и аристократов хватает. — Повезло мне с выбором школы… — задумчиво протянул. Понятно же было, что порядки везде одинаковые, но никак не предполагал, что сразу в такую муть влезу. Но и директор явно что-то не договаривает. Знать бы, что именно? — Конечно повезло! — моё сожаление директор принял за чистую монету! — Да не волнуйтесь вы так! Ваш уровень, который мы увидели на аттестационной комиссии, вполне позволяет справиться с большинством вызвавших. Некоторое опасение, как я думаю, может вызвать первая пятёрка дуэлянтов, это представители аристократии, младшие отпрыски дворянских родов, но и там у вас есть огромное преимущество в виде реального боевого опыта! — Но, позвольте… Откуда вы… — враз насторожился. И уже начал просчитывать, откуда произошла утечка информации. — А ваш аттестат? Характеристика? — словно обожравшийся сметаны кот лучился довольством директор. — Так там ничего такого нет! Я же сам видел… — а вот об этом точно не нужно было говорить. — Всё там есть! Читать между строк уметь нужно! И не волнуйтесь, никому ничего я рассказывать о вас не собираюсь. Тем более, с директором вашей предыдущей школы мы до сих пор состоим в хороших отношениях… — и тут же счёл нужным разъяснить. — Учились вместе в университете, дружили тогда и сейчас дружим. Так что кое-что я о ваших настоящих возможностях знаю… * * * На арену шагнул второй дуэлянт, и тут же замерцал защитный полог, наглухо отрезая гомон толпы. Подобрался, отбросил ненужные сейчас воспоминания, проверил защиту. От летящего в мою сторону огненного шара просто уклонился, отшагнул влево на несколько шагов. Красное свечение на вытянутой в моём направлении руке противника сменилось на голубое, начало набирать силу, формироваться в боевое плетение. — Разве можно настолько медленно формировать заклинание? — подумал, сильно удивившись увиденному. — И это первая пятёрка? Которая смогла затерроризировать всю школу? Чудеса! Ударил навстречу летящему в мою сторону воздушному кулаку точно таким же своим, с удовлетворением проконтролировал результаты столкновения стихий. Отмахнулся от взметнувшегося в воздух песка, просто сдул его в сторону, щёлкнул воздушной плетью, зацепил обе ноги растерявшегося противника, дёрнул на себя, сбивая слабенькую защиту, протащил несколько шагов и отпустил. Надавил сверху прессом, подержал, постепенно наращивая и наращивая давление, вжимая лицом в песок и внимательно контролируя состояние пыхтящего старшеклассника. Трепыхается, словно рыбка! Погоди-ка! А разве можно чувствовать состояние противника через магическое воздействие? Никогда о подобном не слышал. Да я даже понимаю, что он задыхается, как всё слабее и слабее сопротивляется. Да не задохнулся бы в песке… Слово же дал никого не калечить… Скучно! Великовозрастные обалдуи! Дети! С подобной защитой переться на арену! Чему тут вообще учат? Убрал давление, демонстративно уселся на песок, посмотрел в ложу дирекции. Там сообразили, что произошло, но останавливать бой не собирались. Понятно, придётся продолжать. Тем временем старшеклассник опомнился, кое-как утвердился на четвереньках, задом ко мне. Какое неуважение… Поднял руку, намереваясь хорошенько наподдать по оттопыренной пятой точке воздушным кулаком… И передумал. Ну зачем ещё больше пацана позорить? Ему и так несладко приходится… Но встать пришлось, как и отбить ещё парочку слабеньких атак. А потом источник парня опустел, и он вынужден был сдаться. Вот так просто закончился второй поединок… Третий и четвёртый не отличились ничем особенным, я даже передышки между схватками, если это стояние друг против друга можно было так назвать, не стал брать. А вот пятый противник немного заставил попотеть. И запас силы у него был хороший, и боевые навыки кое-какие были. Поэтому даже удовольствие получил от обмена ударами. Опыт лишним не бывает. С шестым и последующими соперниками получилось совсем интересно. Подумал, а почему бы и не потренироваться, коли появилась такая прекрасная возможность? На всякий случай влил в собственную защиту ещё немного силы, уплотнил кокон, и дальше просто начал экспериментировать. Стоял на месте, внимательно отслеживая все действия противников и отбивал летящие в меня заклинания. Старался сработать на опережение, сбить летящее в меня плетение, а то и вовсе его развеять в самом начале формирования встречной техникой. Ну и собственные атакующие иногда формировал. Только немного не так, как всегда это делал. На этот раз силу брал в непосредственной близости от противника. Правда, не сразу получилось увидеть в дневном свете струящуюся вокруг магию. Ночью как-то проще. Зато, когда увидел, разобрался, попробовал дотянуться через арену, сформировал и применил в первый раз нужное плетение… В этом мире это сродни выстрелу из огнестрельного оружия! Даже тот же файербол возникал непосредственно перед противником, и у него не было ни малейшего шанса увернуться от огненного шара! Как и от прочих моих техник. А ещё можно было сформировать плетение с любой стороны от него! Представляете? Слева или справа… Или, вообще, за спиной. Лишь бы дотянуться… Защита, конечно, позволяла некоторое время продержаться, но тоже быстро сдувалась. Довольно скоро количество дуэлянтов закончилось. В заключительных схватках вообще ничего интересного не было. Да и какие это схватки? Так, избиение младенцев! Это сначала шли более или менее сильные по местным школьным меркам, а потом пошли откровенно слабые. Так понимаю, что у этих ребят просто выхода никакого не было. Указали или приказали меня вызвать, вот они и вызвали… Ещё более интересно, что сам Грас, тот самый заводила, в дуэли участие не принимал, остался в сторонке, натравив на меня не только всю свою шайку, но и ещё кое-кого со стороны. А за оскорбление баронессы… И в чём они это оскорбление увидели? Подумаешь, ножки у кого-то оголились! Да там и так юбчонки настолько коротенькие были, что до середины бедра точно чуток не дотягивали! Лучше бы спасибо сказали! Так вот, за баронессу с компанией такие же, как и она аристократики вступились, честь полезли защищать. Нет, ничего против защиты чести не имею, дело это нужное и полезное. Вот только здесь одно «но» есть… А за чью честь? Если баронесса действует по указке вожака местной шайки… Э-э… Пусть будет, хулиганов… Да ещё при этом вовсю пользуется ментальным воздействием, обольщением, то в чём тут достоинство? И где честь? Напасть толпой на одного? Заведомо слабого? Никакой чести в этом нет! Рассмешил тринадцатый дуэлянт… Видно было, что уже заранее сдался, не то что на победу, на противостояние не рассчитывает. Вышел, лицо бледное, глазёнки мечутся. Но хоть не отступил, уже плюс. Запустил в меня слабенький воздушный, даже не кулак, толчок, от которого я даже отмахиваться не стал, на защиту его принял. Ну и в ответ отвесил ему хорошую плюху с правой руки. Парень в песок и кувыркнулся, только ногами в воздухе дрыгнул. Ну а что? Не жалеть же слабака? Никто не заставлял его меня вызывать! Те-те-те… Этот дурень от злости позабыл про магию, про дуэльные правила, дохромал до меня и принялся руками размахивать! А я в первые мгновения как-то растерялся, никак не ожидал банального мордобоя. Хорошо, что защита справилась, да и тело успело среагировать, на одних инстинктах уклонилось. Отступил назад, размахнулся… Да и отступил ещё на шаг, не стал бить. Потому что в глаза ему посмотрел. А там сложная смесь отчаянного страха и храбрости, неприкрытой злости от собственного бессилия и безнадёжности. — Бей! Не смей меня унижать жалостью! — прошипел парнишка. Тяжёлый случай. И как же ты с таким характером затесался в эту грязную компанию? А ведь придётся бить! И я ударил. Не кулаком. Магией. Чистой энергией. Зачерпнул и закатал ему плюху прямо в лоб. Чтобы сразу отключился. И постоял, пока чудак падал на песок… * * * — Держи свой выигрыш, — Ноккол нашёл меня сам. Букмекер постучался, дождался разрешения, за что ему огромный плюс, и только тогда вошёл в кубрик. — 670 золотых монет. Чеком возьмёшь или наличкой? — Да мне всё равно. — Тогда давай так. Вот 360 золотом, а остальное чеком. Хорошо? Будешь пересчитывать? — Не буду. Ну тумбочку положи… Равнодушно проследил за выкладывающим золото парнем, принял в руки чек на предъявителя, просмотрел внимательно. Чек не золото, его не грех проконтролировать. — Всё нормально. Почему-то я рассчитывал на куда большую сумму… — Ну-у… — заулыбался школьный букмекер. — Глядя на твою уверенность в собственной победе не смог удержаться от ставки! Так что благодаря тебе я неплохо приподнялся сегодня! Зато теперь с меня причитается! — Договорились, — не стал отказываться от предложения. Мне сейчас любое общение в пользу будет. А уж с таким знающим человеком за одним столом посидеть, это как вдвойне повезло. — Только в столицу я недавно приехал и ещё ничего здесь не знаю. — А зачем тебе знать? Поляна с меня, значит, я тебя куда-нибудь и приглашу. В какое-нибудь приличное место. Только с делами разберусь. Договорились? — Конечно, буду ждать. Вот и ещё один человек нажился на мне. А я-то сижу тут и недоумеваю, почему это выигранная мной сумма не соответствует моим же прикидкам… Директор обобрал, но с тем как бы и понятно, так теперь ещё и этот хитрюга… Придётся объесть и обпить… * * * 360 золотых… Попробовал приподнять мешок одной рукой и не смог. Говорю же, слабоват я пока. А вот двумя руками получилось это сделать. Не додумал я, растерялся, когда выигрыш мне в кубрик принесли. Нужно было всю сумму чеком брать!