Нахал развернулся и куда-то потопал, не обращая никакого внимания на меня. Пожал плечами, да и пошёл к себе в кубрик, не обращая никакого внимания на этого напыщенного идиота. Вот только далеко уйти не удалось, буквально через десяток шагов остановили, заступили дорогу. Ба-а! Да тут их уже целая толпишка образовалась. И когда только набежать успели? Пришлось притормозить. — Куда собрался? Сбежать надумал? Кому было сказано идти за мной? — от раскрасневшейся рожи старшеклассника можно было прикуривать. Да ещё и ручонку свою ко мне тянет, ухватить за плечо пытается. А у меня там защитный кокон, пальцы недоросля с него так и соскальзывают. А этот дурень великовозрастный воздух мацает и всё никак понять не может, почему это у него не получается меня за плечо ухватить? И откуда таких бездарей берут? — Ну и куда ты грабки тянешь? — процедил ему прямо в лицо. — Руками грязными не трогай чистого! Ты хоть лапы-то сегодня мыл? — Ну всё! Конец тебе, деревенщина! — задохнулся гневом этот идиот. — Ты отойди на шаг, — посоветовал ему. Дождался, когда тот отступит, достал из кармана почти что чистый носовой платок и демонстративно вытер лицо. — И слюни подотри! Летят во все стороны… А дальше с интересом смотрел, как этого дурачка оттягивают от меня его же товарищи. Ну а сам развернулся и пошёл себе дальше, в свою комнату. На ходу обернулся: — Как вызываемая сторона выбираю магию. Встретимся на полигоне через час! Далеко пройти не удалось. Буквально сразу же остановил ещё один такой же идиот, бросил громкий вызов. Наверное, чтобы все услышали, подумали: «Ах, какой отважный!» А там и ещё один, и ещё, и ещё… После первого десятка считать и запоминать я бросил. Кому нужно, сами запомнят. А мне бы сейчас умыться, побриться… Кстати, а не пора ли мне бриться начинать? Вон, на подбородке уже густой пушок появился… Не вышло у меня ничего с умыванием. Как раз у дверей кубрика перехватила охрана, передала срочный вызов к директору. Да понятно уже, почему так срочно понадобился. Пришлось идти… * * * Вокруг полигона собралась вся школа. По крайней мере, мне так казалось, что вся. Протискиваться через толпу не пришлось. Стоило только подойти ближе, как передо мной образовался узкий проход прямо к входу. Прошёл по нему в наступающей тишине, но заходить не стал, остановился, обратился к первому же подвернувшемуся под руку старшекласснику: — А на ваших дуэлях ставки делают? — Конечно! — не удивился вопросу парень. — А ты поставить хочешь? — А ты можешь в этом помочь? — Ну а почему бы и нет? Чем больше ты проиграешь, тем больше я выиграю! — Полагаю, не так уж и много ты сможешь выиграть. Похоже, здесь никто не рассчитывает на мою победу? — 13 дуэлей? Ты шутишь? — Конечно, шучу. Так кто принимает ставки? Вокруг нас вскипел возбуждённый рокот толпы, разошёлся кругами, укатился куда-то вдаль. И скоро вернулся обратно в сопровождении ещё одного старшеклассника. По этому сразу было видно, что парень не привык на мелочах экономить — и причёска модная, мне даже на секунду стало неудобно за свою отросшую грязную гриву. Как-то упустил я этот момент со стрижкой. Да и форменная одежда у парня сильно отличалась качеством от точно такой же моей. И самой тканью, и пошивом, и какими-то мелочами, вроде окантовки на обшлагах рукавов, на воротничке и лацканах. — Я Ноккол. Сколько и на кого будешь ставить? — с деловым видом парень обратился ко мне. И вокруг сразу же наступила оглушающая тишина. — На самого себя, конечно! — якобы удивился вопросу. — 20 золотых поставлю, больше с собой нет. И сразу же пояснил, хотя никто и не требовал пояснения. Но надо же было на публику сыграть? — Домой не успел сходить. Так бы сотню поставил… — Я могу чек принять, — улыбнулся уголком рта модник. — Говорю же, домой не успел сходить. А больше двадцати монет в кошеле не ношу. В другой раз, хорошо? — Ловлю на слове! Другой раз, судя по всему, для тебя наступит очень скоро! — прищурился парень. — Посмотрим… — ухмыльнулся в ответ. — На что ставишь? На проигрыш в первом же бою? Вокруг угодливо захихикали. И тут же передали наш разговор дальше. — А на свою победу можно? — Можно! Все вокруг только обрадуются. Ведь так? — обратился парень к толпе. Рисуется, использует ситуацию в свою пользу. Молодец! И школяры предсказуемо радостно тут же загалдели. — Видишь? Чем больше ты проиграешь, тем нам всем лучше! Так что? Не передумал на победу ставить? — Не передумал… — покачал отрицательно головой и громко, во весь голос объявил. — Ставлю 20 золотых на свою победу во всех 13 дуэлях! Ох, что тут началось! После моего громкого заявления предложения ставок так и посыпались на местного букмекера. И уж точно не на мою победу… * * * Почему я так поступил? Нужно было громко заявить о себе в школе. Да так, чтобы навсегда отбить охоту со мной ссориться всем желающим! Бойкот! Плевать мне на него! А терять время на подобные глупости вроде местных дуэлей не хочется… Пришлось пойти на это после очередного и очень непростого разговора с директором. Понятно — откуда-то с улицы заявляется новичок и тут же начинаются валом валиться неприятности. Кому понравится? Никому! Можно было бы и избавиться от проблемного ученика, выгнать его из стен школы. Но тогда пришлось бы возвращать ему деньги, а вот этого уже директору не хотелось. Наверняка ведь на некую часть выплаченной мною суммы он уже наложил лапу… Пришлось как-то договариваться. Предстоящих дуэлей я не боялся, учеников пообещал не калечить. Раскрывать свои полные способности не стал, но намекнул, что никому проигрывать не собираюсь. Уточнил только, когда может прекратиться поединок. — Если одна из сторон больше не может или не желает по каким-либо причинам продолжать схватку. Это всё… Ну а умереть на школьном полигоне было вообще невозможно. Так уж был настроен магический барьер — стоило только здоровью одного из участников поединка скатиться в красный сектор, как противников тут же окутывал непробиваемый защитный полог… А в дело вступали школьные лекари. Уже в самом конце разговора узнал и о местном школьном тотализаторе. Законом это было не запрещено. Ну и почему бы тогда не воспользоваться подвернувшейся возможностью подзаработать деньжат? Тогда-то и удалось занять у директора те самые золотые. Продал инсайдерскую информацию. Проигрывать-то я не собирался. Пусть и директор поставит на мою победу… * * * Самоуверенность чуть было не сыграла со мной нехорошую шутку. В первом бою я привычно кинул на противника корни, ударил воздушным кулаком и отлетел на барьер после встречного сильного удара. Собственная защита смягчила удар, но ощущения оказались столь неприятными, что доли секунды я простоял на колене, отхаркиваясь наполнившей рот кровью. Защита защитой, но и полёт с ударом о стену оказался неслабым! Переоценил я свои силы и недооценил противника… Зато успел увидеть, что корни мои оказались тут же развеяны, а воздушный кулак рассыпался на подлёте. Наверняка проанализировали мои возможности, поняли, что у меня в арсенале имеется! Пришлось срочно менять тактику. Уплотнил защиту, отмахнулся рукой от прилетевшего огненного шара, шагнул вперёд, ударил по ногам противника водяной плетью, чтобы и земля раскисла, и скользко ему было. И тут же толкнул перед собой воздушный пресс, сбил парня с ног. Закончил комбинацию молнией. Сам не знаю, откуда она у меня вдруг появилась, но с кастованием заклинания вообще никаких проблем не было. Раз! И в противника летит ветвистая молния. Электричество… Да по воде… Какая бы ни была защита у моего противника, а против такого вряд ли устоит! Да и не видел я пока тут молний… Раз-два, раз-два! Размеренным шагом иду вперёд, не свожу глаз с валяющегося в грязи старшеклассника. Из ладони готов ещё один пресс сорваться. Остановился на самом краю скользкой лужи, не стал мараться. Ну и что теперь делать? Противник мой лежит бесформенным кулём грязной одежды, волосы на головёнке дыбом стоят и только дымок синеватый вверх тонкой струйкой поднимается. Жив? Живой! Сканер показал бьющееся с перебоями сердце. И что дальше делать? Почему бой не останавливают? Добивать? Не хочу. Куда его ещё добивать? Подлечить? Нет, ещё чего не хватало! Смахнул с руки пресс, развеял заклинание. На всякий случай легонько воздухом тело подтолкнул, из лужи вытащил. А то ещё грязью захлебнётся… А я директору обещал никого не убивать, не калечить… Только сейчас упала защита с арены, выбежали охранники с носилками, лекари склонились над недоумком. Развернулся и в полной тишине вернулся на своё место… * * * — Вы видели⁉ Вы это видели⁉ — от прыгающего преподавателя магии можно было прикуривать, настолько он был возбуждён. — Господин директор, немедленно остановите эти дурацкие дуэли! С полной ответственностью заявляю, что в стенах нашей школы с новым учеником никто не сможет справиться! — Успокойтесь, господин Лаваролль, — довольный директор лениво раскинулся в кресле. Директорская ложа была хорошо защищена от постороннего любопытства. Так, что никто не мог увидеть и подслушать этот разговор. — Молодые люди наконец-то поймут, что за свои поступки придётся отвечать. — Это же дети! Как вы можете спокойно на это избиение смотреть? — Если они могут бросить кому-то вызов на дуэль, то это уже не дети! Зато в следующий раз сто раз подумают, прежде чем подобную глупость повторить! И перестаньте, наконец, суетиться! Вы мне весь вид на арену загораживаете…