— Разочарован? — Жизнь — такая сука, — пожаловался Рейнджер. Он схватил меня за рукав, притянул и поцеловал. — Сейчас ты меня целуешь? — возмутилась я. — А где ты был, когда мы торчали вдвоем в моей квартире? — Ты влила в себя три бокала вина и отрубилась. — О да. Сейчас я вспомнила. — И ты впадала в панику при мысли лечь со мной в постель. Я распласталась в ширину консоли, вклинившись между рулем и водителем и почти сидя на коленях у Рейнджера. Его губы почти касались моего рта, когда он говорил, а руки он сунул мне под футболку. — Ты не особо виноват в этой панике, — сказала я ему. — У меня был кошмарный день. — Милашка, у тебя большинство дней кошмарные. — Ты говоришь, как Морелли. — Морелли отличный парень и любит тебя. — А ты? Рейнджер улыбнулся. У меня снова пробежал мороз по спине. На крыльце зажегся свет, и из окна гостиной выглянула Бабуля. — Спасенная бабушкой, — освобождая меня, прокомментировал Рейнджер. — Подожду, когда вернешься домой. Не хочу, чтобы кто-нибудь похитил тебя во время моей слежки. Я открыла дверцу и выпрыгнула. И мысленно скорчила гримасу, поскольку похищение или/и смерть от пули еще не сошли с экрана радара. Когда я вошла в дверь, меня уже поджидала Бабуля. — Кто этот парень в крутой тачке? — Рейнджер. — Горячий мужик, — заметила Бабуля. — Эх, будь я годков на двадцать моложе… — Будь ты годков на двадцать моложе, ты все еще была бы на годков двадцать старше, — встрял папаша. Валери на кухне помогала матушке печь хрустящие кексы. Я налила стакан молока, взяла кекс и села за стол. — Как прошел рабочий день? — спросила я Валери. — Меня не уволили. — Отлично. Не успеешь опомниться, как он позовет тебя замуж. — Ты так думаешь? Я искоса посмотрела на нее: — Я пошутила. — Все может случиться, — сказала Валери, посыпая цветными горошинками кексики. — Валери, не стоит выскакивать замуж за первого встречного. — Нет, стоит. Если у него имеется дом с двумя ванными. Клянусь Господом, мне будет все равно, будь он хоть Джек Потрошитель. — Подумываю тут приобрести компьютер, говорят, можно заняться киберсексом, — заявила Бабуля. — Кто-нибудь знает, что это такое? — Ты входишь в чат, — пояснила Валери. — И встречаешься с кем-нибудь. А потом вы начинаете печать друг другу грязные предложения. — Звучит весело, — понравилось Бабуле. — А когда происходит секс? — В некотором роде, выполнение секса берешь на себя. — Я знала, что слишком хорошо, чтобы быть правдой, — разочаровалась Бабуля. — Вот так всегда. Наутро я оказалась последней в очереди в ванную и начала склоняться к точке зрения Валери. Если встанет выбор жить с моим родителями, выйти за Джека Потрошителя или вернуться домой ко вшам смерти, то Джек Потрошитель куда предпочтительней. Ладно, может, не Джек Потрошитель, но определенно Дуга Тупицу можно вынести. Я облачилась в свой обычный комплект из джинсов, ботинок и трикотажной рубашки. Волосы уложила кудрями, а на ресницы нанесла толстый слой туши. Всю свою сознательную жизнь я прячусь под тушью. А когда по-настоящему боюсь, то добавляю подводку. Сегодня был день подводки. Выводим тяжелую артиллерию, верно? Морелли уже позвонил мне и сообщил, что желтую ленту сняли. Он заставил «чистильщиков» пройтись по квартире, где только можно, с самым концентрированным «Клороксом». И считал, что закончат там к полудню. Мне-то что, пусть хоть к ноябрю заканчивают. Я сидела в кухне, допивая последнюю чашку кофе перед началом дня, как с черного хода появилась Мейбл: — Я просто получила весточку от Эвелин. Она позвонила и сказала, что все хорошо. Остановилась у подруги, говорит, чтобы я не беспокоилась. — Мейбл приложила ладонь к сердцу. — Мне сразу полегчало. И мне гораздо лучше, когда я узнала, что ты ищешь Эвелин. Сразу успокоилась при этой мысли. Спасибо тебе. — Эвелин упоминала, когда вернется домой? — Нет. Хотя сказала, что не вернется к похоронам Стивена. Полагаю, ей тяжело их вынести. — Так она сказала, где сейчас? Упоминала имя подруги? — Нет. Эвелин спешила. Похоже, звонила из магазина или ресторана. Там на заднем плане было слишком шумно. — Если она снова позвонит, скажите, что я хочу поговорить с ней. — Теперь все неприятности уладились, правда? Ведь Стивена больше нет, кажется, все будет в порядке? — Мне хотелось бы поговорить с ней о ее владельце дома. — Ты хочешь снять квартиру? — Может быть. Что правда, то правда. Зазвонил телефон и к нему ринулась Бабуля. — Это тебя, — сказала она, протягивая трубку. — Валери. — Мне нужна помощь, — заявила Валери. — Быстро приезжай сюда. — И повесила трубку. — Я поехала, — сообщила я. — У Валери какие-то проблемы. — Она была такой умницей, — вспомнила Бабуля. — А потом уехала в эту Калифорнию. Наверно, все это калифорнийское солнце высушило ее мозги и превратило в кишмиш. «И что там приключилось и насколько плохо?» — думала я. Еще суп на компьютере? Что могло бы расстроить Клауна? Файлов потерянных у него быть не может, поскольку клиенты отсутствуют. Я въехала на стоянку и припарковалась носом перед конторой Клауна. Заглянула в высокие окна и не увидела Валери. Вышла из машины, и тут из прачечной выбежала сестрица. — Сюда, — позвала она. — Он в «Лондромете». — Кто? — Альберт! Напротив сушильных агрегатов выстроились в ряд изумрудные пластиковые стулья. Рядышком на стульях сидели две старушенции, куря и глазея на Валери. И все мотая на ус. Больше никого в зале не было. — Где? — спросила я. — Я его не вижу. Валери всхлипнула и показала на большую промышленную сушилку: — Он там. Я пригляделась поближе. И вправду. Альберт Клаун был в сушилке. Он весь скрючился, а его зад торчал в стеклянной круглой дверце, словно Винни Пух из норы кролика. — Он жив? — спросила я. — Да! Конечно, он жив. — Валери подкралась и постучала в дверцу. — Во всяком случае, я думаю, что он жив. — Что он там делает?