— Может, уже будем начинать? — спросил неназванный владелец лабрадора Хантера. — Да, давайте быстрее с этим разберемся, — вторила ему девушка с переноской с котятами. — И где нам можно подождать, пока вы будете работать? Элизабет отошла от мужчин и направилась к хозяевам животных. Действительно, где ее профессионализм? — Вы можете посидеть там, — она махнула рукой в сторону диванов, выставленных вдоль неосвещенной оборудованием стены. — Еще здесь есть мини-кухня, там кофе, чай, печенье. Я постараюсь не слишком вас задерживать. Все началось нормально. На вопрос о том, кто хочет быть первым, вперед выступила Нэлл в кудряшках. Лиззи не ошиблась. Девчонка была только рада бесплатной фотосессии. Не каждый может пополнить свой инстаграм качественными фотками. Для работы Нэлл выбрала щенка Ларса. Милый маленький бигль жался к девушке, лизал ей лицо и подставлял нос для поцелуев. А Нэлл не переставала улыбаться, глядя в собачьи глаза, причем улыбка была искренней. Когда человек любит фотографироваться и настроен оптимистично, работа продвигается быстро и продуктивно. За пять минут общения Нэлл и Ларса Элизабет сделала столько удачных кадров, что ими можно было бы увешать несколько свободных стен клиники. Очень скоро щенку надоело, что его держат на руках, поднимают вверх и не дают проявлять обычную щенячью активность. Он стал вырываться из крепких объятий несмотря на всю любовь, которую Нэлл готова была дать. Лиз включила в фотоаппарате просмотр фотографий и быстро пролистала кадры. Действительно много. И большинство — хорошие. — Я думаю хватит, — проговорила Лиззи, поднимая взгляд на девушку в кресле цвета морской волны. Нэлл выбралась из яркой бархатной обивки и спустила Ларса на пол. — А можно посмотреть? — спросила она Щенок быстро посеменил по своим делам, ткнулся носом в хозяйские ноги и тут же оказался усажен в переноску. Проследив за судьбой собаки, Лиз обернулась к модели. — Давай, ты оставишь мне адрес своей почты, и я все сброшу? Можешь сама выбрать, из какой фотографии сделать плакат. — Круто! — просияла Нэлл. — Ты правда классная! Доктор Дадли не обманул. — Доктор Дадли никогда не обманывает, — прогудел баритон со стороны диванов. Элизабет повернулась на звук. Как тогда называется то, что они периодически устраивают перед родителями и друзьями? Робби не смотрел на них, все его внимание было сосредоточено на экране мобильника. Но это только видимость, слышал он, оказывается, все. Развить бы эту тему… Но время и место не те. Нэлл тихо хихикнула на замечание рыжего доктора, вышла из света осветительных приборов и направилась к вешалке с верхней одеждой. — Ты не станешь ждать нас? — спросил мужчина, которого Робби назвал Крисом. Девчонка пожала плечами. — Нет. Зачем? Доеду на такси и проведу день так, как мне хочется. А вы страдайте. Кудрявая Нэлл надавила на больную мозоль. Крис поморщился и отвернулся, а девушка набросила на плечи короткую дутую курточку и выскочила за дверь. Уже почти скрывшись из проема, она махнула на прощание ладошкой. Элизабет проводила ее взглядом и посмотрела на замершую на диванах публику. — Ну что? Кто следующий? Никто не ответил. Все глаза смотрели куда угодно, только не на саму Лиз. Она даже не предполагала, что будет настолько сложно. Обычно к ней приходили люди стесняющиеся, зажатые, но им были нужны фотографии и заставлять не приходилось. В данном же случае всех заставили. Неизвестно как. Пообещали увольнение или наоборот премию за смелость, однако врачи сюда пришли без огромного желания. Элизабет глубоко вдохнула и тихо медленно выдохнула через нос. Она справится. Нужно просто проявить какую-то стойкость… — Боже, ну что за детский сад? — раздался голос Робби. Он поднялся с дивана, спрятал телефон в задний карман джинсов. — Лиззи же не похожа на крокодила! — развел руками парень, обернувшись к коллегам. — Давай, я. Что нужно делать? Жаль, их глубокая дружба еще не выросла до такого масштаба, чтобы бросаться на грудь с объятиями. А то Элизабет бросилась бы. Но она только вздохнула с облегчением, надеясь, что никто этого не понял. — Для начала тебя нужно переодеть. Одна его бровь иронично вздернулась. — Прямо здесь? Элизабет стало жарко. О чем он думает? Провокатор… В студии и без того было тепло, а с учетом набившегося в помещение народа температура подскочила еще на несколько градусов. И совсем не потому, что Лиз представила Малыша без футболки. — Помни про серебряные пули, — холодно проговорила она, скрестив руки на груди. — Твоя черная футболка сольется со стеной. Показывай, что в твоем рюкзаке. — Там есть белая, — беззаботно пожал плечами Робби. — И несколько рубашек в клетку, — он поднял раскрытый рюкзак, подошел к Лиз, и распахнул его. — Какая больше нравится? Лиззи заглянула внутрь. Одежда была аккуратно скручена в рулоны, как раз в духе педантичного Малыша. Действительно, белая футболка. Действительно несколько фланелевых клетчатых свертков: черно-зеленый, черно-красный, черно-красно-зеленый. Почти цвета Рождества. Если бы это была одежда самой Лиз, то скорее всего она оказалась бы небрежным комом рассована по всем карманам и карманчикам. — Надень зеленую клетку, — Элизабет отошла на шаг. — И не застегивай. Ей и самой стоило взять что-то чтобы переодеться. Работать дальше в свитере будет невозможно. Почему не подумала об этом раньше? Казалось, что мерзость за окном просачивается во все щели и забирает тепло, хотелось завернуть себя во что-то мягкое. Оказалось — напрасно. Лиз снова заглянула в рюкзак, и нашла взглядом белый сверток… Футболка Робби была бы кстати… — Можно я возьму? — Элизабет вопросительно посмотрела на парня. Он непонимающе сдвинул брови. — Что? — Футболку. Белую. Мне жарко. Потом постираю и верну. Можно? — А-а, — протянул Робби. — Бери, конечно, — он запустил руку в рюкзак и вынул белую тряпку. — Не заморачивайся со стиркой. Тебя спрятать? Элизабет удивленно моргнула. Как он собирался это сделать? — Нет, — мотнула головой она. — Я переоденусь в кухне. Сейчас вернусь. Отобрав майку, Лиз развернулась на пятках и быстро пошагала вон из общего помещения. Вошла в маленькую кухоньку, закрыла за собой дверь, подперла ее стулом. Возможно это лишнее и никто сюда не пойдет, но работа на Брока научила Лиз всегда запираться, если заходишь в тесное помещение: будь то крохотный уголок, где все делают себе чай и кофе, или пыльный никому ненужный архив. Сняв объемный свитер, Элизабет расправила футболку, и быстро влезла в нее. Одним размашистым движением оттянув подол. Он закончился на середине бедра. А рукава, которые на Робби скрыли бы только плечи, на Лиз дошли до локтя. Тот случай, когда розовый гном влез в одежду великана. В принципе ей все равно, как на нее посмотрят: это ведь рабочий процесс, всякое бывает. И все-таки не совсем все равно… Она снова взяла подол, задрала его вверх и завязала узлом на талии. Так лучше. Хотя она и привыкла ходить в больших вещах, настолько большие Элизабет себе не покупала. Лиз осмотрела себя, насколько это было возможно, схватила свитер и выскочила из кухни. Она еще не успела придумать, с кем из живности будет фотографировать Роберта. Забавно было бы дать ему в руки хомячка. Точнее, в руку. В одну. Зверушка спряталась бы в его ладони, как в домик. Фотографии получатся забавные… Элизабет быстро прошла по узкому коридору, вошла в большое помещение. Мысль о хомячке вылетела из головы пулей. Малыш стоял напротив дивана, где сидела хозяйка котят. Девушка держала открытую переноску на коленях и оттуда с любопытством выглядывали две маленькие мордашки. Рыжие маленькие мордашки. Третьего котенка Робби прижимал к груди, гладил большим пальцем между рыжих ушей и что-то тихо рассказывал. Лиз пропустила вдох. — О, а вот и Элизабет! — провозгласила хозяйка «детей», и Роб обернулся к Лиз. — Можно сейчас взять моих ребят и потом мы поедем? Очень хочется домой. Почему она раньше не заглянула в переноску? Ей хватило информации, что там котята, но никто не упомянул об их окрасе! — Да, — выронила она, все еще пялясь на рыжее солнце в руках у рыжего солнца. — Конечно. — Скажи, красавчики? — хитро ухмыльнулся Робби. Он знал. Точно знал. Это был его план. — Которого взять? — продолжил ухмыляться Малыш. Которого? Лиз медленно подступила ближе, заглянула в переноску. Две пары желто-зеленых глаз с интересом уставились на нее. — Всех, — выдохнула она. — Всех? Но тогда остальным не хватит… Лиззи подхватила на руки одного котенка, и тот мгновенно «заработал», как двигатель мотоцикла. Она на полном автопилоте прижалась щекой к рыжему тельцу. По щеке пошла характерная вибрация. Нет уж. Этих котов нельзя отдавать больше никому кроме Робби. — Не важно, — пробормотала Лиз. — Что-нибудь придумаем. Бери всех. Роберт проследил за нею и котенком, губы его растянулись в улыбке, а от глаз разбежались лучи. — Как скажешь, кэп, — прогудел он, забирая последний рыжий комок из переноски. — Но, если они меня сожрут, сама будешь виновата. Зажав обоих котят в руках, он пошагал к освещенному креслу. Упал в него и расслабленно расставил ноги. Рыжих «детей» опустил на колени. Элизабет пошла за ним, и оказавшись рядом, опустила третьего котенка к остальным. Кто из них Тинт, кто Тиффи, а кто Тим? Лиззи не имела представления. Схватившись за камеру, она отошла на несколько футов от Роба и приготовилась снимать. — Что мне с ними делать? — почти беспомощно воскликнул Малыш. — Ничего, — Элизабет не смогла сдержать улыбку. — Общайся. Роб ничего не ответил. Зато коты восприняли предложение очень серьезно. Все они разбрелись по Роберту так, будто это был огромный неисследованный материк. Один заполз на плечо, второй нырнул под клетчатую рубашку, третий уже карабкался на голову. Малыш занялся тем, что стал по очереди оттягивать невесомые тушки от себя, но ему не хватало рук, чтобы успеть за всеми. Он морщился, когда через футболку и рубашку в кожу всаживались когти, и начинал смеяться, если один из рыжих хвостов щекотал ухо. Элизабет растворилась в этом зрелище. Она плавно двигалась вокруг кресла с моделями, без конца спуская затвор, и стараясь не упустить ни мгновения из этой сцены. Один из котят оперся лапами о плечо Роберта и зарылся носом в его короткую бороду, в то время как сам Роберт в очередной раз вынимал когти из своей груди. — Я тебе этого не прощу, — проворчал Малыш, посмотрев на Лиззи. — Я к тебе со всей своей любовью, а ты? Ты мне за что-то мстишь? Я что-то упустил? «Со всей любовью». Черт бы побрал Робби и его метафоры. Но Элизабет не расстроилась. Не было времени. Лиз выпустила из рук фотоаппарат, тот повис на ремне в районе солнечного сплетения. В голову пришла еще одна идея, которая требовала срочного воплощения. — Нужно кое-что добавить, — пробормотала она, подступая к Роберту.