Алексис только улыбнулась. Такая же тихоня, как и Лиз. — Тебя правда зовут Элизабет? — вскинул брови Терри, глядя на Ягодку через линзы очков. — Он всю жизнь говорил, что ждет свою Бесс, — хохотнул пухлый, как подушка, Джоши. — Это должно было случиться, — философски заметил Дилан, такой же пухлый как Джош, только не от природы, а от потребляемого пива. Ну началось… — Мы что-то пропустили? — тихо спросила блондинка Алексис. — Что такого в имени Элизабет? Хани Мастерс ткнула в подруга пальцем. — Ты задала не тот вопрос, Лекси! Нужно было спросить, что такого в имени Робби. Им всем определенно нравилось это развлечение. Годы идут — шутки не меняются. Роб закатил глаза. — Меня зовут Роберт Дадли, — сообщил Роберт, толкая в плечо Дилана. — Двигай, Дил! Дай нам сесть… А это… — он теснее прижал к себе Лиз, — моя Элизабет. И раз все уже успели поржать по этому поводу, давайте начинать пить. Дилан забился в угол дивана, Роб рухнул на освободившееся сиденье, но больше места не осталось. Ягодка осталась стоять рядом. Черт… Почему он этого не предвидел? Посмотрев вверх, он поймал ее вопросительный взгляд. Такая ситуация с ними уже случалась. Выхода не оставалось. — Падай, — ухмыльнулся Робби хлопнув себя по ноге. Она выгнула брови, закусила щеку изнутри. Постояла мгновение в бесполезных раздумьях. Шанса отказаться не было. Протянув руку, Робби обхватил тонкую талию девушки и притянул к себе. Лиз покачнулась и упала на его бедро. — Мы же уже решили, что переспали, — прошептал он в мягкие волосы. — Это ты решил, — прошипела Ягодка, пытаясь устроиться удобнее и при этом стараясь удержать на месте бордовую юбку. Ее стройные ноги в колготках оказались очень-очень близко. — Я убью тебя, как только мы отсюда выйдем. — Сними куртку, удобнее будет убивать, — миролюбиво предложил Роб. Светло-карие глаза зло сощурились. Она очень хотела казаться убедительной, но выглядела при этом просто чертовски хорошенькой. Розовая прядь выбилась из узла на макушке и упала на лицо. Кончики пальцев Роба зачесались: так сильно захотелось убрать ее со щеки. Но вместо этого он взялся за воротник кожаной куртки, потянул вниз, Элизабет высунула руки из рукавов и осталась в черной облепившей тело водолазке. Неожиданно. Он ожидал увидеть какой-нибудь свитер. Роберт отбросил куртку на спинку дивана и обнял девушку, чтобы она перестала качаться, как на сильном ветру. Зря. Фигура вдруг оказалась прижатой к нему, а вся одежда на ней сегодня была непривычно тонкой и неощутимой. По телу Роберта прокатилась огненная волна. Лучше было попросить для себя стул. Играть спектакль становилось затруднительно, а вечер только начался. Пока они перебрасывались репликами кто-то успел заказать два пива. Официантка поставила кружки и убежала к другому столу. — А как вы познакомились? — вдруг спросил Джош, прикладываясь к своему пиву и запуская руку в вазу с орешками. — Ты, Роб, вдруг пропал из поля зрения, не звонил уже сколько времени, и вдруг оказывается, что нашел себе подружку! — Ты будешь ржать, — заметил Роберт, покрутив одну из стеклянных кружек. Вообще-то он собирался заказать безалкогольное. — Поэтому мы не скажем. Правда, Ягодка? И вообще, из всех собравшихся постарел здесь кто-то один, вот давайте на нее и обратим внимание. Слава богу от них отстали. Сразу. Повод собрания на самом деле был не тот, на котором обсуждают историю знакомства некоей парочки. Разговор за столами пошел хаотично, парни начали вспоминать школьные годы, шутить и выставлять друг друга идиотами. И им было абсолютно плевать, что четверо человек в компании не учились с ними и знакомы недавно. Новичкам было тоже плевать. Они смеялись вместе со всеми, вытягивали подробности и снова смеялись. Элизабет, которая вначале еще ожидала какого-то подвоха, ощутимо успокоилась и уже более расслабленно прильнула к Робу. Ему больше не нужно было ее удерживать, она неплохо сидела сама. Пивные кружки пустели стремительно, закуски на столе исчезали. Казалось, что прошло от силы минут десять, когда на самом деле пролетел час. В какой-то момент рука Роба упала на ногу в плотных колготках, но Ягодка этого кажется не заметила. А Роб не стал акцентировать ее внимание. Одной рукой он продолжал придерживать ее за талию, создавая эффект подлокотника кресла, а вторая осталась лежать на колене, будто всегда там была. Будто ей можно там находиться. Просто ему эгоистично не хотелось убирать ладонь. Эти ноги сегодня завладели его воображением. Бармен решил развлечь народ музыкой. По пабу разнеслись первые ноты быстрой танцевальной мелодии. Хани вскочила на ноги, перелезла через Рича, и схватила за руку Алексис. — Идем, красотка! — потребовала именинница. — Покажем этому месту, как нужно танцевать. — Ты уже однажды показывала, — вместо Алексис пробурчал Рич. Еще бы. Не прошло и полгода, как в этом самом пабе Хани Мастерс танцевала на барной стойке. Но для оторвы это был сущий пустяк. — Тебе же понравилось, — ухмыльнулась Хани. — Вставай, Лекси! — Может не стоит, — неуверенно возразила та. — Смотри, никто же не танцует… — Никто не умеет! Оторвись от своего Эдди и давай, как раньше! Блондинка вздохнула, закатила глаза. Видимо они слишком давно дружат, и она знает, что проще согласиться. Поэтому девушка встала с дивана и побрела за Хани. Все проследили, как они вдвоем прошли на свободную от столов и стульев площадку и остановились, переговариваясь и посмеиваясь. Все — это не только их компания. Все — это весь паб, чья аудитория сегодня была по большей части мужской. — Они хорошо танцуют? — тихо спросила Ягодка. — Они танцовщицы, — ответил ей Эдриан. За все время, что они здесь просидели, парень вряд ли произнес больше трех фраз. Вид у него был расслабленный, на губах появилась едва заметная ухмылка. Скрестив руки на груди, он неотрывно наблюдал за своей девушкой. А между тем на свободном участке пола уже началась настоящая программа. Девчонки просто развлекались, совершая какие-то плавные профессиональные движения, потом вдруг переходя на чистое ребячество. Вдруг Алексис отделилась от именинницы, показав ей что-то жестами, и двинулась обратно в их угол. Остановилась прямо напротив колен Роба. — Пойдем! — улыбнулась она, протягивая руку Элизабет. А вот это интересный ход событий… — Я? — округлила глаза Ягодка, ткнув в себя пальцем. — Конечно! Идем к нам. Лиз опустила взгляд в пивную кружку, которую держала в руках. — Да ну, брось. Я вам только испорчу все. — Не испортишь, — рассмеялась Алексис. — Мы тебя научим. Я танцую в клубе, Диди преподает стрип-пластику, — она весело подмигнула. — Ты в надежных руках. — Я не думаю… — сделала еще одну попытку Лиз. Но Алексис не стала слушать. Взяла ее за руку и рванула на себя, подняв с ноги Роберта. Ягодка покачнулась. Оправила юбку, неуверенно взглянула на Роба в поисках поддержки. Он должен ее спасти. Обещал же… Однако Робби не успел ничего предпринять. Элизабет, будто приняла какое-то решение, кивнула, допила пиво и позволила Алексис себя увести. Все интереснее и интереснее… Роб с любопытством смотрел им в спину. Девушки вдвоем двинулись к ожидающей их Хани. Когда они втроем оказались рядом — стали напоминать какую-то девчачью поп-группу, в которую продюсер специально подобрал абсолютно разных участниц. Шатенка с отточенной фигурой, одетая в футболку и джинсы на подтяжках; длинноволосая блондинка в юбке до пола; и розововолосая девчонка, в черных колготах, черной водолазке и короткой бордовой юбке, разделяющей черный цвет. Если бы речь действительно шла о поп-группе, то розовую девочку в нее взяли бы, скорее всего, чтобы разбавить приторность первых двух. И эта девчонка в компании была самая удивительная. Роберт откинулся на спинку дивана, так же как Эдриан скрестил руки на груди и стал неотрывно следить за происходящим. Ханна и Алексис окружили Элизабет с двух сторон и начали танцевать. Ягодка стояла между ними, опасаясь сделать хоть какое-то движение. Так прошло секунд десять. В итоге Алексис взяла Лиз за руку, и сама сделала как-то так, что рука в водолазке пошла волной. Лиззи рассмеялась, прикрыв рот ладошкой, попробовала повторить… И у нее ничего не вышло. Но на удивление она не стушевалась, а снова рассмеялась, на этот раз открыто. Роберт улыбнулся. На его памяти девушка впервые вот так беззаботно общалась с кем-то кроме него и сестры. Все вместе они добились того, что у Лиз получилась волна одной и второй рукой. В действие вступила Хани, прибавив к рукам еще и волну телом. Роб был уверен, что в этот момент вся мужская часть паба забыла про пиво. Рич откашлялся в кулак, тоже скрестил руки на груди, но промолчал. Он стойко держался, учитывая, что уже как минимум шестеро посетителей мечтают увести отсюда его девушку. Однако Роберт больше не обращал внимания на Хани. Элизабет посмотрела, как именинница повторила движение, в очередной демонстративный повтор приноровилась и девушки проделали волну синхронно. Ягодка взвизгнула, запрыгнула на месте и хлопнула в ладоши. Алексис улыбнулась доброй улыбкой, и следующий раз волну исполнило уже трио. Развлечение продолжалось минут пятнадцать. Песни сменяли друг друга, база знаний Ягодки росла. После каждой победы она подпрыгивала, как маленькая девочка, получившая подарок. Глядя на нее, Роб тоже улыбался. Но кроме прыжков и радости было кое-что еще. Грация и легкость, с которой у Элизабет получалось повторять за профессиональными танцовщицами. После первых провалов она неизменно брала верх, выгибаясь, как черно-розовая пантера, и будто светилась. Дилан ткнул Роберта в бок, вытягивая из транса, в который тот начал погружаться. — Где ты нашел эту крошку? — тихо спросил приятель. Не отрывая взгляда от Лиз, Роб сжал челюсть. С Диланом его связывала давняя дружба, но в данный момент он был готов впечатать лицо одноклассника в столешницу. — Еще раз назовешь ее крошкой, и я разобью о твою голову кружку, — так же тихо, только для одних ушей, пробормотал Роберт. Дилан удивленно поднял брови. — Все так серьезно? — Не твое дело, Дил. Девушки закончили развлекаться и, давясь смехом, под аплодисменты посетителей подошли к столам. Заняли свои места рядом с парнями. Лиз остановилась возле Робби и уже безо всяких гневных взглядов села к нему на ногу, не забыв придержать юбку. Роберт привычно обнял Ягодку за талию. И в этот момент заметил лицо Дилана. Тот совершенно открыто пялился на скромно сдвинутые колени. Роб напрягся. Сводной рукой теперь уже умышленно накрыл оба колена и сощурившись уставился на приятеля. Робби было все равно, если Лиз начнет незаметно для всех щипать его за доступные части тела в отместку за произвол. Он это стерпит. Ситуация набирала оборот. Если так пойдет и дальше, приятель очень рисковал уйти домой с разбитым лицом. Когда-то давно Дил увел у Роба девчонку. Точнее, та девчонка не была его, но Дил знал, как она нравится Робби. И повел ее на выпускной. В те времена у Роба не было шансов, а Дилан был спортивным школьным красавчиком, поэтому нет ничего удивительного, что Хани Мастерс ушла с ним. Однако тот случай остался в памяти, как показательный. Дилан, наконец, понял, что делает что-то не то. Подняв глаза, он встретился с прищуренным взглядом Роберта и тут же отвернулся, а его лицо покрыли красные пятна. Так-то лучше. Теперешний Роберт — больше не тот Робби Дадли. А Элизабет — его Ягодка. Времена изменились. — Что происходит? — услышал Роб тихий шепот рядом со своей шеей. Он перестал сверлить взглядом профиль Дилана и взглянул на девушку у себя в руках. Ягодка не щипалась и не вырывалась. Возможно, почувствовала создавшееся на их диване напряжение, поэтому стоически терпела ладонь на своих коленях. — Ничего, — улыбнулся ей Роб, убирая руку. — Ты как? Развеялась немного? — Да, — кивнула она. — Все круто. Только мне лучше пораньше заселиться в гостиницу. Не хочу быть тем самым постояльцем, который тревожит персонал среди ночи. Все-таки гостиница? Роб нахмурился. — Ты же собиралась к подруге.