Роберт все так же лежал головой на подголовнике. Синие глаза смотрели серьезно, между коричневых бровей залегла складка. Щеки и шею Элизабет затопила предательская краска. — Забудь, — бросила она. Дернувшись к двери, она схватилась за ручку, но ее отбросило назад ремнем безопасности. Черт! Роберт, глядя на Лиз, молча отлепился от спинки кресла, подался вперед, нажал на замок, ремень вылетел из защелки. — Что-то не так с этим замком, — спокойно проговорил он. — Вечно заедает. Идиотка. Нужно написать это слово на бумаге сто раз и повесить к пробковой доске над столом. Может, тогда Элизабет смирится со своей сущностью и перестанет волноваться по этому поводу. Высвободившись из ремня, она снова схватилась за ручку, дверь легко открылась. Но, поставив ногу на тротуар, Лиззи обернулась. Нельзя уходить просто так. — Спасибо, — пробормотала она. — Если бы не ты… — краска залила щеки еще сильнее, хотя казалось больше некуда. — В общем… — Лиз, — перебил Роберт. — Все хорошо. Но если он вдруг объявится, скажи мне, ладно? Она пораженно кивнула. Господи, да зачем ему эти проблемы? — И еще, — продолжил Роб. — Зря ты о себе так говоришь. Уголок губ, в котором поблескивало кольцо, ободряюще приподнялся. Роберт не дотрагивался до Элизабет, но ей вдруг показалось, что ее согрело теплым пуховым одеялом. А еще смущение окончательно убило способность здраво мыслить. Прижав к себе рюкзак, Лиззи выскочила из машины, хлопнула дверью, и не оглядываясь влетела в дверь дома. Только убедившись, что ее не видно с улицы, привалилась к стене в темном коридоре. Машина завелась, взвизгнули покрышки, и черная Тойота пулей скрылась из виду. Элизабет подняла отяжелевшие руки и прижала ледяные ладони к горячим щекам. ГЛАВА 9 — Помни-помни не зря пятый день ноября*! — продекламировала Марго, выпрыгнув из-за дверного косяка в кухню-столовую. Элизабет закатила глаза и повернулась к сестре. Та стояла в проеме в маске Гая Фокса и черном плаще от костюма Бэтмэна, оставшегося с Хэллоуина. Кто дарит девочкам костюмы Бэтмэна? Почему не Женщины-кошки? Оценив внешний вид Маргарет, Лиз снова отвернулась. — Пойдешь собирать «монетки для Гая»? — спросила она. Чайник закипел и засвистел на всю столовую и милю вокруг. Подпрыгнув к плите, Лиззи сняла его с огня, отбросила свисток пальцем. Горячий металл обжег кожу. Черт! — Вот еще, — фыркнула Марго. — Мне четырнадцать, а не десять. — Почти то же самое, — пробурчала Лиз себе под нос, перехватывая чайник другой рукой и прижав к губам обожженный палец. Она осторожно залила кипяток в кружку, запах кофе разнесся по комнате. Если мама унюхает — выльет в цветы. Кофе приехал в Кливдон контрабандой. — Мама убьет тебя за кофе, — озвучила сестра, падая на стул и поднимая маску с лица на голову. О, великие умы, мыслящие одинаково… — Я в курсе. Родители дома отсутствовали. Они уехали в супермаркет и еще не успели узнать, что старшая дочь порадовала всех своим приездом. Сегодня у Элизабет не было работы и не было желания сидеть в одиночестве в Ночь костров**. Она и так проводит все свободное время наедине с собой и ноутбуком. Иногда от этого начинает ехать крыша. Поэтому, проснувшись утром, Лиз затолкала в рюкзак необходимые вещи, просмотрела расписание автобусов до Кливдона и вышла из дома. Здесь жила ее семья и подруга. Лучше провести время с ними, чем высматривать фейерверк в окно крохотной квартирки над китайским рестораном. — Как твоя работа? — спросила Маргарет, найдя в кармане мобильник и уставившись в экран. Эти дети даже с людьми говорят, уткнувшись в инстаграм. Лиз почувствовать себя старой. — Которая? — спросила она, втянув божественный запах, идущий из чашки. — Настоящая или фэйковая? — Фэйковая, конечно, — на секунду подняла взгляд сестра. — Тебе же нужно отрепетировать легенду перед мамой. «Чем ты занималась на этой неделе, дорогая?» Лиззи осторожно пригубила кофе, теплый глоток согрел горло. — Все как всегда, мам, — проговорила она заученную фразу. — Дела, бумаги, архив. Босс мною доволен. — Еще месяц и ты сама в это поверишь, — хмыкнула Марго. Это точно. Она так завралась, что иногда забывала, о чем говорила, а о чем нет. Где-то в ее воображении проходила вторая, параллельная жизнь успешного помощника главного партнера фирмы. Оставалось всего лишь не перепутать эти две жизни. Элизабет снова сделала маленький глоток. Телефон зазвонил в большой байке. Лиззи на автопилоте всунула руку в карман, ткань неприятно потерлась об обожженную кожу. Элизабет поморщилась. Вытянула мобильник и посмотрела на экран. Малыш. А вот для него она легенду не придумала. Мобильник продолжал вибрировать в руке, но Лиззи не торопилась отвечать. Что она ему скажет? — Ты ответишь? — нервно спросила Марго, глядя на разрывающийся в руках Элизабет агрегат. Очевидно, придется. С момента вечеринки законников прошло несколько дней, а Лиз до сих пор вспоминала все со слабостью в ногах и стыдом за свой длинный язык. Посмотрев еще секунду на экран, она поднесла палец к кнопке. — Алло, — осторожно проговорила Лиз, нажав на ответ. — Ты еще спишь? — услышала она в трубке знакомый рокот. Похоже, репутация вечно сонного ленивца прилипла намертво. — Нет, — коротко бросила Элизабет, прикладываясь к чашке. — Поехали в Кливдон. Она об этом знала? Она об этом знала. Пятое ноября, ночь костров, салют… Каждый нормальный человек проводит этот вечер, замерзая за пять фунтов на поле Крикетного Клуба и пялясь в небо. — Я уже приехала, — пробормотала Лиз в чашку. Вообще-то лучше было бы выйти из столовой, чтобы Марго не развешивала уши. Но поздно. Сестрица уже бросила в сторону Элизабет косой взгляд и дальше продолжила делать вид, что листает социальные сети. — Одна? На автобусе? — удивился Малыш по ту сторону мобильной связи. — Это стандартный способ передвижения между городами. Не шла же я по трассе… — Ты и это можешь. Почему не позвонила? Потому что не знала, как выдержит поездку с благородным, симпатичным парнем в одной машине целых полчаса. Еще один слишком пронзительный взгляд — и сердце Лиз может треснуть. После спасение из лап «жирного-урода-Брока» она и так успела нафантазировать себе то, чего нет. — Не хотела тебе мешать, — выдавила Лиз единственную пришедшую в голову идею. — Ты не могла догадаться, что я поеду в Кливдон? Могла. — Не-а. Входная дверь открылась и громко захлопнулась. Маргарет вскинула голову и замерла с мобильником в руках, Элизабет остолбенела. — Вот черт! — в одни голос пробормотали обе. — Что такое? — насторожился Роберт в трубке. — Мама, — прошипела Элизабет. — Быстрее открывай окно! — Ягодка, что произошло? Марго соскочила со стула, метнулась к окну, распахнула его полностью. Элизабет сделала большой глоток из чашки и подбежала к раковине. — Мама приехала, а я пью кофе, — прошептала она в трубку, переворачивая чашку над раковиной. — Это плохо? — За это меня сожгут вместо Гая. Тем временем в коридоре уже раздавались шаги. — Маргарет, сбегай на улицу, помоги папе с пакетами, — послышался мамин голос из дверного проема. Элизабет успела открыть кран и пустить мощную струю воды. Драгоценный кофе стал утекать быстрым водопадом. — Лиззи! Она оставила чашку в раковине и резко обернулась, Марго застыла возле открытого окна, в трубке наступило напряженное молчание. — Сюрприз! — протянула Лиз, отлипая от кухонной столешницы и делая шаг в сторону мамы. — Как хорошо, что ты приехала!