— Робби, ты должен привести Лиззи. — Пока, мам… — Робби! Это было последним, что он слышал, прежде чем сбросил звонок. Роб посмотрел на погасший экран и потер лицо ладонью. Иногда он очень понимал отца, который ушел из семьи к молодой любовнице. Но как только эта мысль закрадывалась в голову, он одергивал себя. Мать его любит. Просто этой любви бывает слишком много. И сейчас необходимо расхлебывать очередные ее последствия. В дверной проем просунулась голова администратора Нэлл. Девушка деликатно кашлянула, привлекая к себе внимание. — Доктор Дадли, — позвала она. — Там кошка с конъюнктивитом. Приглашать? Роберт оторвал руку от лица. — Через две минуты. Мне нужно позвонить. Голова Нэлл кивнула и исчезла. Роб в очередной раз набрал полные легкие воздуха, в очередной раз шумно выдохнул, открыл телефонную книгу и нашел контакт, который с недавних пор был обозначен как «Ягодка». * * * Роберт вышагивал перед закрытой дверью банкетного зала Мэрриотт Отеля Бристоля и не решался войти. Из зала доносились речи и взрывы смеха, потом они сменились музыкой. Элизабет не отвечала на звонки. Она сама назвала Робу адрес, когда он позвонил, и великодушно разрешила приехать, несмотря на явное удивление в голосе. Она абсолютно точно не думала, что еще когда-нибудь услышит Роберта. Сам Роберт тоже не предполагал, что ему придется звонить по ее номеру. Хотя сам номер сохранил. Зачем-то. Будто знал, что понадобится. Сказать матери то, что Роб сказал, было импульсом, порывом. Почему в голову пришло именно имя Ягодки, он точно не знал. Она внушала доверие. Была последней девушкой, с которой Роберт виделся в неформальной обстановке. Не про Луизу же было говорить, в самом деле! Элизабет Хэйл была милой несмотря на иглы дикобраза. Зажатой сверх меры, но общаться с нею намного приятнее, чем с ее предшественницей. Подсознание само подбросило Роберту ее имя в критический момент. Дверь банкетного зала открылась, из нее выскочил официант в черно-белой форме и быстро пошагал куда-то в сторону. — Эй, — позвал Роберт, подскочив к парню. — Эй-эй! Слушай, можешь мне помочь? Официант остановился, посмотрел на Роба вопросительно и подозрительно одновременно. На бэйдже витиеватым шрифтом было написано «Ларри». — Ларри, послушай. Там в зале должна быть девушка такая… розовая. Брови парня флегматично дернулись. — Ну в смысле волосы розовые, примерно такие, — Роберт провел ладонью над плечом. — Можешь ее позвать? — А сам? — только и спросил официант. — А мне можно? Ларри пожал плечами. — Да всем плевать. И он снова пошагал по холлу и скрылся в одной из дверей. Роберт опять остался один в большом помещении, беспомощно уставившись на закрытую дверь. Там проходила чужая свадьба. Насколько прилично вламываться на чужую свадьбу? На просьбу поговорить Элизабет заявила, что работает, и если Роб не хочет говорить по телефону (а он не хотел, потому что боялся, что она бросит трубку), то может приехать в Мэрриотт Отель. Он приехал. А Ягодка больше не выходила на связь. Дверь, будто подчиняясь ментальной команде, снова открылась. Из нее выплыла фигура, закутанная в меховое манто и с тюрбаном на голове. Из-под длинного платья, похожего на хвост русалки, выглядывали яркие алые туфли. Фигура обернулась, и Робу стало видно лицо. Старое, морщинистое, с красной помадой на тонких губах. В руках — изогнутая табачная трубка. Если бы не важное дело, Роберт мог бы и дальше беззастенчиво пялиться на старую эксцентричную леди, но желание побыстрее решить проблему подтолкнуло его вперед. — Простите, — на ходу позвал Роб. Леди, которая уже направилась к выходу из холла, остановилась и, задрав подбородок, застыла в величественной позе. — Простите, — повторил Роберт, оказавшись рядом. — Не хотел отвлекать, но мне нужно спросить. Там в зале должна быть девушка. Мелкая, худая, с розовыми волосами. Она фотограф… — Ты ее жених? — перебила его старая леди. — Я… э-э… — Роб почесал заднюю поверхность шее. — Нет. Знакомый. Мы договорились встретиться, но она не отвечает на звонки. — Девочка работает. — Да. Конечно. Простите за бестактность, но вы не могли бы ее позвать? Не хочу вмешиваться в ваш праздник. Леди вдруг потеряла весь свой суровый вид и совершено по-девичьи отмахнулась. — Перестань, мальчик, — возразила она. — Ты можешь войти и украсть кусок торта, никто и не заметит! Но раз такой стеснительный, я позову малышку. Такая милая девочка… Она развернулась на каблуках и поцокала в обратном направлении. Войдя в зал, леди оставила дверь открытой, и Роберт посчитал, что не случится ничего ужасного, если он заглянет внутрь. Свадьба была в разгаре. Жених вытанцовывал с какой-то женщиной в вечернем платье. Невеста — с мужчиной в смокинге. Белое платье она придерживала на уровне коленей в белых чулках, а весь ее танец напоминал что-то вроде буги-вуги. Гости танцевали рядом. Несколько человек оставались за столами и меланхолично тянули шампанское, но остальная масса весело зажигала в центре зала. И во всей этой пестрой толчее, с фотоаппаратом возле лица почти незаметно скользила маленькая тень в свободно падающем с узких плеч джемпере и черных джинсах. Если бы не одна деталь, взгляд вообще не цеплялся бы за это темное пятно. Но пятно венчала яркая малиновая шапка с веселым помпоном размером с яблоко. На фоне этой шапки бледно-розовые пряди уже не казались чем-то необычным. Старая леди уже была возле Ягодки. Она не церемонясь ткнула ее в плечо табачной трубкой, и Элизабет чуть не подпрыгнула на месте от неожиданности. Леди что-то заговорила, девушка сдвинула бровки, взгляд ее стал блуждать по залу и через мгновение остановился на Роберте. Она несколько раз покрутила головой в разные стороны, будто убеждаясь, что никому не нужна, и полетела к выходу. Фотоаппарат повис в районе ее солнечного сплетения. — Я все понял, — проговорил Роб, когда девушка на полном ходу буквально вынесла его из зала и захлопнула за собой дверь. — Ты постирала свою голову в одной машинке с шапкой, и она окрасила волосы. Элизабет отступила на шаг, скрестила руки на груди, серьезно уставилась в его лицо. Черт, она же воспринимает все буквально. Придется это куда-то записать на будущее. Светло-карие глаза изучающе прищурились. — Я боюсь предположить, с чем постирал голову ты. Роб удивленно моргнул. Потом еще раз. А Элизабет Хэйл, оказывается, способна отбить подачу! И прежде чем он коротко хохотнул, девушка подняла камеру и щелкнула кнопкой затвора. — Теперь-то мне можно пойти покурить? — проскрипел рядом старушечий голос. Роб обернулся, встречаясь с хитрым взглядом блеклых серых глаз. Когда она успела подойти? — Да, мэм. — Спасибо, красавчик. Леди похлопала Роберта по плечу и величественно поплыла к выходу. Когда Роб повернулся к Ягодке, она огромными глазами смотрела вслед удаляющейся старухе. — Эта карга весь вечер смотрит на меня, как на врага, — пробормотала Элизабет. — Как ты это делаешь? — Она же сказала, я красавчик. А тебя она назвала милой. — С кем-то перепутала, — пробурчала девушка. — Зачем приехал? Ах да. То самое дело, из-за которого Роб сразу после работы бросился на чужую свадьбу. Стоит приготовиться ловить убегающую в даль розовую девочку. — Я сказал матери, что мы встречаемся, — выпалил Роберт, внимательно глядя на Элизабет. Вот сейчас точно будет побег. Она вскинула голову и заглянула ему в лицо, малиновый помпон бойко дернулся назад. — Какого черта? — Ты всегда так выражаешься? — вздернул бровь Роб. — Нам придется пересмотреть твой лексикон, Ягодка. — Я спрашиваю какого хрена? Не твое дело, как я разговариваю! — Ты теперь моя девушка, так что твои выражения меня очень беспокоят. — Роберт! — Элизабет уперла маленькие кулачки в бока, ворот джемпера соскользнул с плеча. Роб тяжело вздохнул. Ладно, шутки в сторону. Дело совсем не смешное. — Послушай, — он почесал висок, оттягивая момент. — Звонила моя мать, заявила, что нашла мне очередную девушку. Мне это надоело, и я выпалил, что у меня появилась подружка. Мама стала допытываться, кто. Я случайно назвал твое имя. Прости. Элизабет смотрела, не моргая. Бровки сошлись на переносице, губы чуть приоткрылись. Просто чудо. — Шутишь? — медленно спросила девушка. — Нет. Она подняла руку, сдернула шапку с головы, прочесала пальцами нежно-розовые волосы. — Твою ж… — шумно выдохнула Элизабет. — Ладно… — она снова нахлобучила шапку, поправила на лбу. — Сказал и сказал. Пару раз встретились и расстались. Никто не узнает, что это неправда. Если бы все было так радужно. Роберт сцепил пальцы в замок за шеей и потянул мышцы. — Э-эм, нет, — осторожно проговорил он. — У мамы день рождения в субботу, и она требует привести тебя. — Что?!