Откинув одеяло, встала на холодный пол и на цыпочках, осторожно ступая по шершавому напольному покрытию собирая комья пыли и песка, добралась до ближайшего окна. Отодвинув шторку, посмотрела на раскинувшееся перед зданием поле и от удивления не смогла удержать-таки челюсть на месте. С левой стороны раскинулась река с пустующей сегодня пляжной зоной для отдыха воинов. Под нами сияла крыша здания, а рядом возвышались башни. Я была в резиденции воинов! Меня никуда не увезли, а просто подняли на самый верх, закрыли на замок и на всякий случай приставили охрану. Это просто уму непостижимо! Сейчас там внизу меня разыскивают сотни воинов и Лим там, наверное, с ума сходит, а я сижу здесь. – Просто удивительно! – тихо прошептала я и вернулась на кровать. Казалось, время замедлилось и совсем не хотело приближать ночь, только шуршание страниц изредка звучало в тишине. Моё настроение с каждой секундой становилось все хуже и хуже. Мне очень хотелось сбежать отсюда, но отчего-то я понимала, что этот пожилой мужчина не так уж и прост. Со мной никто не станет церемониться, и если я попытаюсь сбежать, то ремешки прочно займут место на моих руках и ногах. А этого мне не хотелось от слова совсем. Это был худший мой день рождения из всех, что мне пришлось пережить. Хуже не придумаешь. Я легла и, укрывшись с головой, стала вспоминать вчерашний вечер. Что же меня заставило выйти на ту веранду? И там было два удобных места, но почему я выбрала именно то? Почему не откликнулась Биллору? Всего одно слово и им бы не удалось меня похитить! Я вспоминала, как кружилась в танце с Джеймсом, он так уверенно вел, и в тайне желала, чтобы этот танец никогда не заканчивался. В сердце затаилась надежда, что все однажды повторится. Что когда-нибудь он будет вести меня в танце, в пустом зале, где не будет никого, кто мог бы нам помешать. Особенно его невеста. Она красива, отлично держится на публике, одевается по последней моде, в общем, идеальная для него пара. И этим мечтам не суждено никогда сбыться. Но я пыталась из последних сил ухватиться за это яркое и светлое вспоминание, чтобы окончательно не скатиться в истерику. И если страх изначально просто присутствовал в помещении, то сейчас он заменил весь воздух. Я дышала страхом, выдыхала его, прикасалась к нему… Яркий свет ударил по глазам, и я зажмурилась от солнечного света, не понимая, что происходит. Надо мной стоял, нахмурившись, пожилой мужчина и кривил лицо от неприязни. Он мельком отметил, что браслеты на месте и край одеяла опустился на кровать. – Лежи так, чтобы я видел браслеты, – приказал он мне и отправился на свое место. А мое сердце готово было выпрыгнуть из груди от переполнявшей меня тревоги. Голова кружилась, руки заледенели, мне не хватало воздуха… Паника накатывала волнами, но я ничего уже не могла с собой поделать. В мыслях не было ничего, только холод и ужас, сплетающиеся воедино, заставляя меня обнять себя руками в попытках согреться. Когда дверь открылась, я уже была готова скатиться в истерику, но скрип двери, словно ведро ледяной воды, отрезвил меня. Сев прямо, посмотрела на мужчину и поняла, я не слышу, что он говорит. Тем временем он шаг за шагом приближался к кровати, и на его лице проступала тень непонимания, а потом и злости. Он крикнул, но его голос прозвучал у меня в голове, как набор бессвязных звуков. И лишь потом меня отрезвила хлесткая пощечина, от которой я просто не успела увернуться. – Поднимайся, живо! – услышала его приказ и подняла взгляд на мужчину, что стоял возле кровати в закатном свете солнца. Медленно поднялась и, приложив ледяную ладонь на обжигающую болью щеку, последовала за ним. Мы вышли в коридор, где холодные камни обожгли мои стопы, и мы стали подниматься наверх. Все выше и выше, пока подъем не закончился железной дверью. Мужчина достал ключ и быстрыми ловкими движениями открыл замок. И если всю дорогу я шла за ним, то сейчас меня пропустили вперед. Повинуясь немому приказу, я медленно прошла внутрь и сразу же ощутила запах восковых свечей. На полу здесь оказался мягкий ковер, и ноги в нем приятно утопали по щиколотку. – Постой, – придержал меня мужчина, – Держи. В моих руках оказалась свеча, и он зажег её длинными красными спичками. Фитиль загорелся плавным ровным огнем и высветил лицо моего визави. Он чуть хмурил брови, словно что-то обдумывал, и поджимал тонкие губы. – Зажги все свечи! Услышала его приказ, и немного повернувшись, заметила объём своей работы. По всей стене и на полу стояли свечи разного диаметра и размера. Я стала по очереди зажигать их, стараясь не спешить и выполнить задание качественно. Но как бы я не тянула время, всё равно свечи когда-нибудь закончатся, а изменить уже ничего нельзя. Только идти вперед, хоть кровь стынет в жилах от осознания того, что скоро произойдет. Я не хочу становиться его женой, но и не могу ничего поделать. А вот вызывать неудовольствие мужчины у меня желания не было, так как я до сих пор ощущала удар ладонью по щеке. – Поторопись, тебе еще надо успеть поклониться солнцу, пока оно не скрылось за горизонтом. Но как у меня получится увидеть солнце, если в этом помещении нет ни одного окна, я не знала. Хотя, возможно для того, чтобы поклоняться ему не надо его лицезреть… Как бы то ни было, я стала стараться быстрее выполнить задачу, за что несколько раз поплатилась и обожглась. А когда все свечи горели, то мне выдалась возможность получше рассмотреть помещение. Стараниями моего жениха, который подкатил стойку со свечами к двери, теперь весь периметр был полностью охвачен ровным и мягким пламенем. На полу ковер оказался бордового оттенка, очень мягкий и приятный на ощупь. В середине помещения была железная лестница, что уходила наверх на крышу, сейчас проход был закрыт люком, но похоже там мне и предстоит поклониться солнцу. Как я и предполагала, мужчина указал мне на лестницу и дал большой железный ключ, и лишь потом в его руках оказалась моя книга. По ней я должна была проводить ритуал перехода во взрослую жизнь, и ведь наверняка, он об этом знал, потому и достал её из моей комнаты. Странно, но как о ней не подумали Киран и Биллор? Они ведь должны знать о таких особенностях Солнечных. Не знаю, что больше всего переполняло меня злость или бессилие. Власть надо мной сейчас имел только один человек, и его-то я больше всего боялась, а еще он стоял рядом и смотрел на меня. Он видел во мне всё то, что ненавидит в людях, призирает и старается к таким не прикасаться. Но именно его мне придется признать мужем по своей воли, или же через насилие, что он мне ясно дал понять. – Как только закончишь ритуал, спускайся сюда, я буду тебя ждать! – сказал он, растянув губы в подобии улыбки, которая больше походила на оскал, – Не волнуйся, это сейчас ты еще невинное дитя, которое нельзя тронуть и пальцем. Но уже после заката, всё изменится, и я смогу сделать с тобой всё что пожелаю. Не знаю, что отразилось на моем лице при этих его словах, но это явно развеселило мужчину. Он запустил свои длинные пальцы мне в волосы на затылке и, сжав, потянул их назад, отчего мне стало больно. На мой стон, он только усмехнулся краем губ, и его вторая рука легла мне на подбородок. – Хрупкая и слабая, но ничего через несколько лет, когда ты родишь мне достаточно детей, я отпущу тебя. Обещаю, это будет не больно. Иди. Я чуть покачнулась, и чудом удержав равновесие, с трясущимися нервными руками, стала подниматься по железной лестнице. Ключ легко провернулся и я, легко откинув крышку люка, вышла на ровную площадку с конусной крышей, которую удерживали колоны по периметру башни. Прикрыв за собой выход, я села на ледяной камень и слезы с силой хлынули из моих глаз. Было страшно и холодно, хоть солнце еще не скрылось за горизонтом и в королевстве не бывает знойного лета. Но сейчас находясь высоко на продуваемой всеми ветрами башне, меня колотило от ужаса, и я вновь почувствовала, что меня накрывает истерика. Зачем мне всё это? Зачем нужна жизнь полная страданий, наполненная ужасом и отчаяньем? Для чего мне жить? Чтобы такие, как мой «жених» издевались надо мной? Чтобы лицо и тело пылало от боли? С каждой секундой мне все яснее и яснее открывался выход из сложившейся ситуации. Я не хочу так жить, мне все это не нужно. Двести лет они жили без лекаря, еще столько же проживут. В мире ежедневно умирают сотни людей, чем я отличаюсь от них? Я тоже могу уйти. И никто меня не остановит. Сейчас здесь я одна. И я могу это сделать! Руки колотило дрожью, а пальцы мертвой хваткой вцепились в книгу, что не разжать их. Меня шатало, но приложив усилия, мне удалось подняться с колен и подойти к самому краю. Солнце уходило за горизонт, но я видела лишь его очертание из-за застилавших обзор слез. Внизу раскинулись сады воинов, река, а дальше виднелись верхушки гор. Где-то далеко-далеко, но они там были, а на их вершинах покоились белые шапки снега. Всего один шаг отделял меня от долгого полета вниз. Я боялась его сделать, но в то же время желала избавления. Мои длинные волосы развивались на ветру, что срывал с моего заплаканного лица слезы, а последние лучи заходящего солнца переплетались в этом удивительном танце – вода, ветер и огонь… моё же тело однажды станет землей. Так велит круг жизни. – Но всему свое время! – услышала я до боли знакомый голос и обернулась. На противоположном краю башни стояла мама! Моя мама… Но как? Я кинулась к ней и в последний миг она сделала ко мне последний шаг и обняла. Её волосы, как и всегда, пахли жасмином и мамой. Её заботливые руки обнимали меня, как всего полгода назад. Но сейчас это была только её душа. Бирюзовые нити мерцали в последних солнечных лучах. А я все никак не могла поверить, что все это происходит со мной. – Мама! – сквозь слезы прошептала я. – Тише, тише девочка моя, успокойся… – заглянула она в мои глаза, – сегодня не стоит плакать. Она пальцами убрала мои слезы с лица и улыбнулась. А потом показала мне то, что последние мгновения я не замечала. Оказалось, мама пришла не одна. Здесь были мужчины и женщины разного возраста и роста. Некоторые женщины стояли в длинных платьях, другие в непозволительно коротких шортах для купания и футболках, одна девочка пыталась завязать бант на длинных, заплетенных в косу волосах, её платье выглядело очень простым, но милым. Мужчины по большей части носили форму, у некоторых от плеч вниз были вышиты узоры, что походили на неизвестные мне письмена. Было и несколько совсем еще мальчишек, что с интересом рассматривали меня стоя в простых штанах и рубашках. Все души образовали круг, в центре которого сейчас была я и мама. – Мы пришли, чтобы засвидетельствовать день твоего совершеннолетия и поддержать тебя в эту трудную минуту. – Погладила меня мама по волосам, – Тебе сейчас сложно, мы знаем, но надо собрать все свои силы и идти вперед. Ты сделала очень много, но надо довести дело до конца. Если был бы другой выход… Но прости, его нет. Я сожалею, что не смогла тебе рассказать всё. И всё же на кону стоят тысячи жизней, которые ты можешь спасти… Они там, ждут тебя, мы не можем отступить. Ты нужна им, ты нужна нам. – Что я должна сделать? – в недоумении спросила я. – Твоя дорога жизни укажет верный путь. Главное, слушай свое сердце и береги душу. А сейчас прими нашу помощь доченька. Мы все уже прожили свои жизни, но находясь между двух миров, наши Боги редко дают возможность помогать, и только в самые сложные моменты, дорогим нам людям. Твой день пришел сегодня, – мама стала обратно между двух мальчишек, один из них был рядом с высоким мужчиной, что с затаенной улыбкой во взгляде наблюдал за мной. Сейчас души предков выстроились в ровный круг и стали неотрывно следить за мной. Не зная, что делать, я открыла книгу на странице ритуала совершеннолетия. Я хотела начать читать слова песни, но поняла, что что-то не так, словно всё неправильно. Пытаясь это выяснить, обвела взглядом предков и наткнулась на удивленный взгляд мамы. Но сейчас мое внимание захватил мальчик, что стоял с ней рядом. Он неотрывно следил за девочкой с бантиком, которая раз за разом старалась ухватить его концы ленты, но призрачные пальчики проходили сквозь него. Я подошла к этой девочке и присев рядом с ней на колени, уверенно взяла ленточки, и вот уже прическа у маленькой модницы была завершена, и она улыбается. – Ваши души не спокойны, вы так и не смогли перейти черту… Но почему? – У каждого свои причины здесь оставаться, – грустно сказала мама. – Почему? Если как ты сказала, вы из мира, что межу душой и телом, то и… – я повернулась к бабушке и дедушке стоящим рядом. На вид им было уже под семьдесят не меньше, они стояли, держась за руки, и они были не такими! Вначале я не обратила на это внимания, но они оба были сплетены из разных цветных нитей, что делало их словно живыми. Обвела взглядом всех остальных и поняла, что никто не держится за руки, но зачем они тогда создавали круг? Они все умерли в разном возрасте… И скорее всего это произошло во время той катастрофы! Моя идея была настолько странной и невероятной, что я решила попробовать помочь им. И для начала определила, кто и на кого смотрит. Мы всегда больше всего смотрим на тех, с кем хотим быть рядом, или кто нам нравится, а значит, с таким человеком приятно держаться за руки. Бабушки и дедушки, женщины и мужчины с благодарностью приняли мою помощь, один из воинов взял за руку девушку и выдохнул «наконец-то», то есть моя теория была верна и все они не смогли перейти в межмирье только потому, что им было одиноко. И вот все стоят на местах и улыбаются своим половинкам, но я так и не смогла понять, куда поставить высокого мужчину, мальчика и мою маму. Они просто смотрели на меня. Больше их никто не интересовал. – Но почему? Мама пожала плечами и улыбнулась. Я же задумалась и поменяла местами маму и мальчика. И тут же все фигуры засияли, переполняя меня своим светом и счастьем. Но сильнее всего я ощущала маму и мужчину, что она держала за руку. Я смотрела на них и понимала, что Биллор оказался прав. – Значит я чистокровный потомок Солнечных? – и, дождавшись уверенного кивка мамы и папы, я поняла, надо начинать ритуал. Все что произошло, было совершено мамой не просто так, всему есть объяснение, но это мне надо будет узнать самой. Я вновь открыла книгу и на речитатив стала произносить слова о жизни на земле и пути души. Хор голосов подхватил мотив и запел свою песню, немного печальную, но при этом полную счастья и спокойствия души. На моих руках появились и засияли руны, словно это солнечные лучи, они становились все ярче и четче, пока руки, а потом и всё тело не превратилось в единый свет. И лишь потом один за другим мои предки склоняли головы, я же кланялась им в пол, и они исчезали. Мальчишки и девочка с бантиком сверкали улыбками и смеялись, они были рады быть вместе. – Риана, – на площадке остались только мои родители, – Спасибо! Мы думали, что поможем тебе, но ты помогла нам. – Мы еще встретимся? – с надеждой я спросила маму. – Конечно, доченька, – улыбнулась она, – примерно, через полтора года. – Это тебе, Риана, – протянул мне руку отец, и у меня в ладони оказался вполне реальный золотой браслет с перламутровыми ромбиками, – В нем скрыт секрет нашей семьи. Носи его с гордостью! Он коснулся моей щеки ладонью, и они вместе с мамой растворились в воздухе. Но мне показалась, что музыка их душ продолжала звучать в моем сердце. Глава 2 Солнце уже ушло за горизонт, а на площадку вновь хлынул ветер, поднимая мои разлетевшиеся вмиг волосы. Я понимала, что пора спускаться вниз, но возвращаться в комнату со свечами совершенно не хотелось. Но теперь я понимала, что для меня существует только один путь, и каким бы он ни был сложным, мне придется его пройти. Только вот остро стал вопрос, куда деть браслет. Ведь «жених» похоже, сам крепил ремешки на мои руки и ноги, а значит, помнит, что ничего такого на моих запястьях не было. На платье никаких карманов нет, перчаток тоже нет… Так, стоп! В книге есть потайное место! Отковыряв кожу на обложке, уложила в углубление свой новый браслет и вернула все в первоначальный вид. Надеюсь, не заметит. Хоть ко мне и вернулись уверенность и понимание, что все я делаю не просто так, и у меня есть цель. Но вот заставить себя спуститься вниз, было сложно. Понимая, что вновь увижу мужчину, который терпеть меня не может, и при этом хочет на мне жениться. А вот его слова о моем безболезненном уходе, казалось, были сказаны не просто так. Скорее всего, он не станет долго терпеть меня рядом, а при первой же возможности избавится. – Ты заставила меня ждать! – навис он надо мной. – Простите, хозяин, я не хотела вас задерживать, но ритуал… – попыталась намекнуть ему, что не от меня зависит время проведения обрядов. По его недовольному лицу я поняла, что он это понимает, только вот лишний раз упрекнуть меня он возможности не упустит. Ему всегда будет долго, медленно, громко или тихо просто, чтобы указать мне моё место, и тем самым занять повыше свое. – Приведи свои волосы в порядок, – протянул он мне расческу, – терпеть не могу длинные волосы! Я приняла расческу и поблагодарила его за заботу, а вот обстригать из-за него свои волосы никогда не стану, пусть и не просит. Так и хотелось сказать колкость в ответ, что-нибудь по поводу ужасного характера, который мне тоже не по вкусу, но решила пока придержать свое мнение при себе. Оно и понятно, что ему такое не понравится. Хотя кому может понравиться, если его осуждают? Начиная с кончиков волос и поднимаясь выше, я, не торопясь расчесала волосы и по привычке быстро заплела тугую косу. Меня никто не подгонял и не отвлекал, что поначалу показалось мне странным, пока я не обратила внимания на своего жениха. Первый раз я видела, чтобы мужчина смотрел в зеркало с такой любовью. Он тщательно расчесал черные волосы и пригладил непослушные волоски. Провел рукой по щеке, определяя, на сколько миллиметров отросла щетина, и наверняка ответ его устроил, ведь перешел к любованию своими глазами. Он поворачивал голову то так, то эдак, определяя с какой стороны лучше смотрится его породистое лицо. Мне же он зеркала не предложил, потому что был безраздельно занят самим собой. И под конец он улыбнулся и подмигнул красавчику в отражении. Вот с кем у него любовь! И зачем ему я? Ведь моя родословная не настолько «породиста», чтобы иметь счастье продолжить его род! – Люблю, когда всё идеально! – сказал он сам себе, и лишь затем нехотя перевел взгляд на меня. По его недовольному виду, я стала понимать, что не по своей воле он решил прибрать меня к рукам. Ему вообще никто рядом не нужен, да и не будет радовать его ничего более чем собственный распрекрасный вид.