— Цветочек… — Дэрин! — мигом взъерошилась я. — Цветочек, — настаивал Хам, — ты такая же нежная и так же сладко пахнешь. Краска медленно заполыхала на моих ушах, двинулась к щекам. Ну что за комплименты такие, от которых в голове всплывают моменты из горячих источников?! — Думаю, не стоит так называть меня при посторонних. — Я так понимаю, ты имеешь в виду адептов, а не своих родителей? — с невинным видом поинтересовался Хам, продолжая мучить мои волосы. — Моя мама будет в бешенстве. Она мечтала о грандиозной свадьбе, уже придумала, где будет проходить обряд обручения, и… — И в итоге познакомится с отличной семьей высших демонов, да еще к тому же королевской крови. — Так она у тебя есть! — вырвалось у меня. И я аут же смутилась, так как Хам посмотрел таким взглядом… Ну, почти как на дурочку. И ответил: — Конечно, есть. Отец живет в Изенархе, у него там доходное дело по поставке минералов, а дядя предпочитает путешествовать. Видимо, сказалось королевское прошлое. Я смотрела круглыми глазами, а Хам продолжал невозмутимо: — На Крокусе он был эсхером, по-вашему — императором, одного из самых сильных континентов. А сейчас наслаждается свободой. — И вы всегда были такими… — Я щелкнула пальцами, подбирая слово. — Собственниками? Просто насчет пар пока понимала смутно. Знала, что пары есть у вервольфов, но они живут далеко на востоке, на континенте Арики. И ведут довольно закрытый образ жизни. — Собственниками? — Женщин под замок запираете? — пояснила я. — Мы никого не запираем! — Хорошо, вы просто не даете им работать. Хам глубоко вдохнул… и сдержался. Хотя в голосе послышались громовые раскаты. Едва слышные, но ощутимые. — Цветочек, ты просто не понимаешь, что такое — найти свою половину. Это и счастье, и дикий страх. За нее… или за него. — Женщины тоже переживают? — Конечно. Но раньше это не чувствовалось так остро. Высших сложно убить. Да уж, там проще самому помереть от разрыва сердца. Хотя бы быстро и не так болезненно. Но все равно было непонятно. Вот есть пара, да. И что? А если нельзя друг друга полюбить? Если ты уже на кого-то другого смотришь? Я замотала головой, которая моментально заболела от попыток впитать информацию. И услышала голос Хама. — Можешь узнать у моего отца, каково это — потерять вторую половину. Хотя я бы не стал рисковать и спрашивать. — Ты… У меня перехватило горло, но высший понял, что я хотела спросить. И сухо произнес, переводя взгляд на улицу за открытыми окнами экипажа: — Мы не всех успели эвакуировать с Крокуса. Сначала дети, потом — женщины. Но как раз, когда до них дошла очередь — портал взорвался. Ой… В истории о таких подробностях не писали. Да, я в курсе была, что взорвался портал, а Крокус — мир высших — погиб. После долгой и затяжной войны с Черной нечистью, остатки которой пытались пробиться к нам, на Андорру. — Мне жаль. Я даже не нашлась, что еще сказать, понимая, что он потерял мать. — Это боль нашего народа. — Спасибо, что рассказал. — Мы не любим об этом говорить. Я хотел предупредить, чтобы ты знала. Ладно, учту, что об этом лучше не спрашивать, а то я уже хотела расспросить о Крокусе. Интересно же послушать о легендарном родном мире демонов. — Как ты смотришь на то, чтобы отдать подготовку свадебной церемонии и приема своей матери? — Что? — Я не сразу даже поняла, о чем он, из-за резкой смены темы. — Тебе же некогда будет этим заниматься. Я бы нанял для этого людей, но она знает твои вкусы. Хм… Что-то мне подсказывало, что мать скорее организует мне побег, чем своими руками отдаст демону, хоть и высшему. — Я не знаю… — Она все же странно отреагировала… — задумчиво произнес мой, хм… супруг. Надо чаще его так называть, чтобы привыкнуть. — Мне показалось, что она чем-то недовольна. Показалось?! Я свою родительницу в таком шоке никогда не видела! — Поспешностью моего замужества, — дипломатично ответила я. — Ничего, внуки ее смягчат, — этак успокаивающе погладил меня по руке Хам, вызывая противоположную реакцию. «То есть его это не беспокоит, он меня успокаивает!» — стала закипать я. Постойте, какие внуки?! Я еще замужество свое не осознала! Пока я возмущенно то сопела, то бледнела, мы подъехали к мрачному особняку из серого кирпича, с высокими башнями и острыми шпилями, грозно смотрящими в небо. Это городской дом, где мне будет удобней жить?! Я поежилась, втайне надеясь, что внутри будет лучше. Напрасно. Несмотря на теплую погоду, в особняке оказалось прохладно, и руки покрылись гусиной кожей. Величественный, огромный дом, производящий такое же надменное впечатление, как и высший в нашу первую встречу. — Красный?! — ахнула я, когда увидела встречающего нас элементаля. — Кто? Демон удивленно посмотрел на меня, а потом перевел взгляд на огненного, который невозмутимо стоял и не обращал на меня внимания. — Нет, это другой, — объяснил он и приказал: — Хозяйка дома, слушаться как меня. Возьми наши вещи. Элементаль испарился, а мое знакомство с домом решили начать со спальни. — Пойдем, я покажу тебе хозяйские покои. Посмотришь, как тебе. Мы поднялись по широкой мраморной лестнице на второй этаж. В пустом доме гулко разносились наши шаги. — А обычные слуги здесь есть? — Нет, только элементали следят за домом. Я здесь в последнее время редко появлялся, предпочитая климат долины. Но вызвал нам оттуда повариху. — Кости на старости лет ломят? — само слетело с языка ехидное замечание, и я тут же поплатилась. — Ой! Меня подхватили на руки и предупредили: — Цветочек, не дразни меня. Я и так еле сдерживаюсь. Благоразумно прикусила язык, дрогнув под голодным взглядом демона. Позволила занести себя в покои, которые он открыл пинком ноги. Хорошо хоть, после этого меня поставили на ноги и дали осмотреться. — Это твоя комната. Моя смежная, — сообщил высший. Н-да… Темная массивная мебель, богатая отделка, как и во всем доме, но как-то безлико. Нет милых безделушек, цветов, хоть как-то проявляющих индивидуальность владельца. С ностальгией вспомнила свою комнату, где цветущие растения покрывали стены и я просыпалась утром, вдыхая их аромат. Наш дом, где в комнатах струились водопады с ключевой водой, они пронизывали весь дом и стекались в главном зале. Очень удобно. Чтобы не заплутать в большом доме, достаточно идти по направлению течения воды. Я подошла к окну. За стеклом светило солнце. Дом располагался в самом престижном районе, рядом парк, много зелени, виднеются красивые соседские особняки с красной черепицей на крыше. Создавалось впечатление, что наш дом застыл мрачной глыбой среди всеобщих ярких красок. — А есть еще гостевые комнаты? — спросила я, втайне надеясь выбрать себе другую спальню, не рядом с супругом. — Есть несколько смежных комнат поблизости. Желаешь посмотреть? Я подавила вздох. Мне ясно дали понять, что выбор ограничен лишь смежными покоями.