— Анастейша, ты останешься, — сообщила ей, — мы еще песню не допели! — Давай завтра, а? — попросила моя новая подруга, как-то быстро протрезвевшая под ледяным взглядом теперь уже бывшего любовника. — Я знаю много баллад, — сообщила ей, — мы можем петь их неделю! — Можешь остаться до утра, но не попадайся мне на глаза, — бросил демонессе Хам, унося меня. Успокоенная, я на миг прикрыла глаза. Но тут же снова открыла, так как все кружилось и вертелось. — И что это у вас было? Демон пинком ноги распахнул дверь в спальню и уложил меня на кровать, нависая. — Девичник, — глубокомысленно заявила в ответ. Вот поганец. И допеть не дал! — Э, нет! — крикнула я, заметив, что демон собирается улечься рядом. — Невеста должна спать одна. — Цветочек, какой девичник, какая невеста?! Мы уже женаты. — Все неправильно… — По щекам потекли слезы. — Предложение мне другой делал, на девичнике из подруг — любовница мужа. Да и какого мужа? Свадьбы не было, но татуировкой брачной наградили. Что я детям расскажу? Высший, при упоминании предложения от другого, потемнел лицом. Открыл рот, но, услышав о любовнице, тут же его закрыл и дальше слушал молча. — Видеть вас не хочу! Может, все это дурацкий сон? Ядовитые испарения болота? — Не надейся! — рыкнул высший, оскорбившись. — Да лучше бы меня нарры сожрали, чем с вами всю жизнь мучиться! — воскликнула я, отворачиваясь от демона. — Нельзя! Стоять! — бросила не глядя, почувствовав над собой дыхание Хама. Тот замер, а потом потянулся через меня, ухватив другой конец одеяла, укрывая. Хлопнула дверь, сообщая о том, что он ушел. Я выдохнула, расслабляясь. Хоть в одном игристое вино не подкачало — заснула я быстро и крепко. * * * ХАМСФЕРЖЕНВАЛЬД — Хамсферженвальд, что значит «она будет жить у меня»? Тон у Виланда был просто ледяной. Я же не понимал, в чем проблема. — Да я дам тебе другого преподавателя! Говорил же: опытная, двадцать лет стажа, работала с валькириями. А если уж она их научила маскировке, то это о чем-то да говорит. — Опыт — это хорошо, да, — покивал друг, — но ты забываешь о другой стороне. О нахождении общего языка с адептами. Как думаешь, почему мы уже который год считаемся лучшей академией боевой магии? Лучшей на континенте? — Наверное, потому, что ты ею руководишь? Да, да, мне не жалко польстить другу, особенно когда так оно и есть. Только под руководством Виланда АБМ расправила плечи. И в нее теперь мечтают попасть многие. Третий участник беседы — его императорское величество — в беседу пока не вмешивался, а лишь внимательно слушал. Садиться отказался, встал у шкафа и с интересом листал многочисленные книги. Одна из них чуть не откусила высокородный палец. Император успел отдернуть руку и погрозил книге. Та прониклась. Вот что значит — аура власти. — Хамсферженвальд, — Виланд покачал головой, — одним из важных качеств преподавателя является умение нравиться адептам. Страх — дело хорошее, но вот вдохновение в разы лучше. — На поле боя это скажи. — И скажу, — ничуть не смутился друг, — вспомни войну с Черной нечистью. Как нас теснили в Териновой долине? А после твоей речи врага просто смели. — Я помню тот случай. Голос императора заставил нас дружно замолчать. А его величество захлопнул книгу, отчего та жалобно пискнула, и повернулся к нам. Голубые глаза искрились юмором, который он порой любил продемонстрировать. Император правил уже давно. Я помню себя подростком, а он уже был на троне. Но выглядел хорошо. Видимо оттого, что в его жилах текла кровь демонов. Она дает долголетие. — Твою речь, лорд Заурронский, тогда показывали по всем общественным кристаллам. Она вошла в анналы истории битв. Поверь, после нее у меня было сильнейшее желание отправиться к вам и самому разорвать врага. — Дэрин не отдам, — вмешался Виланд. А я с трудом подавил всплеск раздражения. Надо учиться сдерживать себя и почаще повторять, что Цветочек не моя собственность. Не собственность, а жена. — Дэрин не будет работать среди адептов. — У высших какое-то слишком трепетное отношение к своим женщинам, — протянул император, водя рукой по корешкам книг. — Я понимаю, что вы очень долго ищете ту, единственную. Но окружать такой заботой… не боитесь, что они в итоге задохнутся? — С чего вдруг? — удивился я. — Ваше величество, наша раса зависит от пар. Высшие рождаются от единственной женщины. И огромное счастье, что в вашем мире с нами совместимы все расы. — Лорд ректор, — обратился император к Виланду — а леди Дэрин похожа на ту, которую можно посадить в золотую клетку? Виланд закашлялся и как-то красноречиво промычал нечто на тему «я не настолько ее знаю». Потом все же признался: — Сомневаюсь. Эльфийки с виду милые и скромные, пока их не довести. — А еще они любят ухаживания, — добавил император. Эти двое как-то незаметно спелись. — Рассуждать хорошо, но если бы не я, вашу «незаменимую преподавательницу» уже бы нарры жрали! — Насчет Гнилища был перебор, — согласился император. — Я уже обсудил это с Трэйсом. Маги вообще не должны были использовать бомбы, но привыкли к своим игрушкам. Бросил автоматически, когда увидел иллюзию чудовища. Хорошая, кстати, задумка и исполнение, — похвалил Виланда. — И что в итоге? — заинтересовался я. — Ну… я давно хотел попробовать нарров в качестве боевых питомцев. — Ты послал магов их ловить? Император пожал плечами: — Почему нет? Они хотели отличиться, вот им яркий шанс. Поймают десять нарров — заплачу за них, и щедро. — Верни мне Дэрин, — заело Виланда. Я потер затылок голова слетка гудела от бешеного дня. Да и хотелось поскорее вернуться домой, проверить, как там Цветочек. То, что она будет показывать характер, сомневаться не приходилось. — Я пришлю тебе отличного преподавателя. — Это синоним к леди Дэрин. — Виланд, нет, — отрезал я. Друг покачал головой и, чуть наклонившись, достал из шкафчика под столом небольшую бутылку с темно-золотистым напитком. — Эльфийское медовое? — прищурился император. — А хорошо живут лорды ректоры. — Хорошо спонсируете Академию, ваше величество. Еще у Виланда оказались бокалы из тонкого стекла, куда он и разлил вино. Но если свое я выпил залпом, то эти двое его смаковали, а на меня посматривали с сочувствием. И это бесило. Так же сильно, как и упорство Виланда в желании оставить Дэрин в Академии. Ни за что! Никто из наших женщин не работает. Хочет чем-то заниматься? Без проблем! Можно купить магазин, нанять рабочих, предложить сделать самый красивый сад, купить особняк. Но работать с противоположным полом — нет! Страх потерять пару у того, кто ее нашел, очень силен. Так что любой каприз женщины, кроме работы. Я-то помнил те чувства, когда мы впервые появились здесь, уходя из гибнущего мира. И ту невыносимую боль, которая захлестнула нас, не успевших спасти родину. И тех, кто там остался. — Мне пора, — сообщил Виланду и императору, отставляя бокал. На меня смотрели как на… как на демона. — Наррова задница, — вздохнул я, — Виланд, ну как я могу оставить ее работать здесь? — Советую поговорить с ней, прежде чем забирать отсюда документы.