— А чего мне бояться? — посмотрел он на меня, сощурив глаза. — У нас есть договор, по которому ты должен меня учить. И будешь это делать, пока я не стану сильнее тебя. А когда это случится, мы сойдёмся в поединке, и я постараюсь тебя убить. — Но я ведь могу хуже выполнять свою часть договора, зная это, — растянул я губы в улыбке. — Я слышал, что вы не имеете права нарушать свои договоры. Мне об этом говорил дед, а ему я верю. И раз ты до сих пор выполнял часть своего договора, значит, он говорил правду, и ты будешь меня учить. Я лишь пожал плечами. — Ну, от своих слов я не отказывался, — признался я. Мне, если честно, и самому стало интересно, смогу ли я вылепить из этого парня хоть что-нибудь стоящее. — И что, ты правда думаешь, что этот сброд сможет победить Империю? — спросил я, мотнув головой себе за спину. — Они вон, богомолов расстрелять толком не могут, все патроны впустую потратили. А что уж говорить про прокаченных бойцов, напичканных электроникой и усилителями, одетых в высокотехнологичную броню и вооружённых убойным оружием? — Так это не военные, а обычные мирные жители! — заявил Джесси. — И когда мы научимся, у нас будет не хуже. Самое главное — мы знаем, за что сражаться. Вот у вас цели нет, вы погибаете без всякого смысла, просто потому что так приказал ваш император. А мы же сражаемся потому, что хотим свободы, хотим жить! И будем сражаться до тех пор, пока все не погибнем. Или пока не победим вас и не заслужим себе право жить спокойно под солнцем, без боязни, что нас начнут бомбить или убивать просто так, из-за того, что мы просто существуем и хотим жить дальше. Даже если ради этого придётся убить вашего императора. — Уничтожить императора? — медленно проговорил я. — Да знаешь ли ты… — Да всё я знаю! — перебил меня Джесси. — Ваш император — это просто толстосум, который возомнил о себе чёрт знает что. Купил себе большую армию и захватил, считай, весь мир. Вот только гордый гиранский народ до сих пор стоит, как кость в его горле. — Да что ты знаешь об императоре! — рыкнул я. С первых дней своего существования я поклонялся перед этим Великим Человеком. — Император должен умереть, — спокойно заявил Джесси. — Потому что из-за него у нас больше нет мира, а наши прекрасные города сейчас похожи на руины. Ты ведь даже не знаешь, что там наверху когда-то был город, который просто разбомбили и сравняли с землёй. Скорее всего ты этого даже не заметил, потому что видел только горы и скалы. Император должен умереть, потому что начал создавать бездушные машины в виде людей. Ты ведь не знаешь даже элементарных вещей, таких как семья и жизнь в обществе. Всё что для тебя существует — это война, убийства и награды… — Знаешь, что, Джесси, — тихо проговорил я таким тоном, что парень вдруг осёкся. — Если я услышу от тебя хоть ещё одно плохое слово про императора, мне будет плевать на наш договор. Я прямо сейчас сверну тебе шею и пойду дальше. Ты меня понял? Джесси молча смотрел на меня, хлопая глазами. — Но у нас договор, ты обещал! Я навис над ним, буравя холодным взглядом. — Я уже сказал, что с тобой сделаю, если ты ещё раз скажешь плохо о нашем императоре, — произнёс я медленно и чётко. — И это не обсуждается. Следи за языком! Джесси молча кивнул, понимая, что перешёл границу. — Ладно, куда нам там дальше надо было? — В бар, может получиться немного перекусить, — ответил он. — Пойдём тогда. Пока мы шагали, я изучал обстановку. Думаю, однажды нам придётся сражаться с гиранцами и уничтожать их города. — Откуда вы берёте электричество? — спросил я. Никаких генераторов или электростанций я не видел. — Из растений, — ответил Джесси. — Я думал, вы знаете про наши разработки. У нас большие грибницы, которые вырабатывают электричество в нужных объёмах. Его хватает и для освещения, и для других нужд. Правда, они занимают много места и быстро разрастаются, отчего приходится их вырубать, иначе они заполняют всё вокруг. — Грибницы… — удивился я. — Слышал я, что вы мастаки всякое выдумываете. Но такое! — Ну, у вас техника, у нас биотехнологии, — ответил Джесси. — Каждый силён в чём-то своём. Именно поэтому мы и не сдаёмся. Потому что смогли противопоставить что-то технологиям вашего императора. Я зыркнул на него. — Ну а что, разве я говорю что-то плохое? Он и вправду гений своего времени. Отец говорил, что он смог создать нечто такое, что мгновенно изменило баланс сил и сделало его буквально властителем мира. Никто до него такого просто сделать не мог. А он же сначала захватил власть в своей стране, а потом и постепенно во всём мире. И никто не знает, как ему это удалось. Тут остаётся только восхищаться, — заявил Джесси. — Ну да, вот и восхищайся, — заявил я, продолжая оглядываться вокруг. — А что ты говорил про Береговой, откуда я якобы прибыл? — Береговой — это такое же гиранское поселение, только со стороны побережья. Как раз в него мы и отправимся с тобой. И… там я жил раньше с отцом. Он помолчал, но я задал следующий вопрос, и он тут же переключился. — А этот город как называется? — спросил я. — В котором мы находимся. — Это город Скалистый. Когда-то давным-давно здесь была железнодорожная станция метро, — заявил Джесси. — А наверху находился город Джарск. Он был у подножья скалы, а какая-то его часть была вырублена прямо в скале. Там жили древние гиранцы, и это место являлось памятником культуры. Но потом бомбы императора превратили всё это в руины. За разговорами мы наконец-то добрались до бара и зависли там надолго. Стоило нам войти внутрь, как все присутствующие принялись меня приветствовать, как старого друга, радостно при этом улыбаясь. Несмотря на то, что это были уродливые гиранцы, мне всё равно было приятно, чёрт побери. Всё-таки я никогда не был чужд признанию своих побед. Когда в дальнем углу заведения увидел огромную чешуйчатую кошку, точно такую же, которая ещё совсем недавно пыталась меня сожрать, то чуть не достал оружие. Очень уж неприятная это была тварь! По крайней мере, никаких хороших эмоций она у меня не вызывала, кроме как желания поскорее её уничтожить. Однако животное вело себя смирно, ко мне не лезло, вот я и решил оставить её в живых. Но ладонь на пистолете-пулемёте на всякий случай держал. Тем временем гиранские жители во всю поздравляли меня и расписывали в мельчайших подробностях, как я разделался сегодня с целой ордой богомолов. Они безбожно преувеличивали и сочиняли на ходу, но мне это было чертовски приятно. Больше всех рассказывал тот самый бородатый командир со свёрнутым на бок носом. И пускай он выглядел до крайности уродливо и напоминал какого-нибудь рудокопа, но какая к чертям разница? Мужик-то он оказался неплохой, даром что гиранец. Такого бы ко мне в отряд. Он и воевать неплохо умеет, и командовать, соображалка у него работает как надо. Думаю, из него получился бы более надёжный заместитель, чем Алекс-20. Подумав о предателе, я вспомнил о необходимости найти хоть какое-нибудь средство связи. Вдруг удастся наладить контакт с базой. Спросил об этом местных, якобы хочу связаться со своим городом Береговым. Но мне ответили, что никакой связи нет, потому как мы находимся слишком глубоко под землёй. Вскоре в зал вошла гиранская девушка, привлечённая шумом, поднявшимся внутри заведения. Я мельком осмотрел её — довольно красивая! Прекрасная боевая подруга. Возможно, до оранжевого уровня она не дотягивает, но глаз я на свидание к ней я бы сходил. Она коротко кивнула мне, и с лёгкой улыбкой сказала: — Такие бойцы нам нужны. Рада, что ты теперь с нами, боец! А я расплылся в улыбке. Похоже, задержусь в этом городе подольше и вечер у меня сегодня будет что надо. Я подсел было к девушке, но та вдруг нахмурилась и с недоумением посмотрела на меня. — Ты чего, боец? — напряжённо спросила она — Так, хотел с тобой немного выпить и пригласить потом к себе. — Не забывайся, воин! — вдруг холодно ответила она. — Не знаю, из каких ты мест, но здесь у нас так не принято. Если хочешь дальше оставаться в Скалистом, то следи за языком. — Да ладно тебе, Сандра! — тут же подскочил к ней бородач со свёрнутым на бок носом. — Не будь ты такой строгой. Вечно с тобой так. Кто за тобой ухаживать не начнёт, всем от ворот поворот даёшь. Так от тебя скоро все мужики шарахаться будут. — Я уже как-нибудь сама разберусь, — косо посмотрела она на бородатого. Потом перевела взгляд на меня, но ничего не сказала. Затем встала, направилась к выходу и бросила, не оборачиваясь: — Развлекайтесь, парни. Стоило ей удалиться, как бородатый подсел ко мне. — Слушай, а ты везунчик! Прошлому ухажёру, кто пытался к ней подкатить, она сломала руку. А тебе лишь предупреждение сделала. Ну ты крут, парень! Думаю, если у нас задержишься, может, у тебя и шанс появится? Сандра — девчонка своенравная, боевая. Но, учитывая обстановку, — он махнул рукой, — сам понимаешь. Многие достойные мужчины пытались растопить её холодное сердце, но никому это до сих пор так и не удалось. А некоторые из них ещё и без зубов остались! — он расхохотался и похлопал меня по плечу. Честно говоря, я не привык, чтобы женщины так со мной разговаривали. Да и вообще я в первый раз видел женщину, которая так общалась с мужчинами. А все вокруг вели себя так, будто это совершенно нормально, так и должно быть. Удивительно… Сандра, значит? Ишь, какая! Научить бы её манерам. Хотя, надо признать — красивая. А её необычное поведение лишь разжигало во мне желание завоевать и покорить. Интересно, что у неё в голове? Может, это какая-то другая функция? Не боевая подруга, а что-то иное? К нам подсел другой воин. — Макс, дружище, да ты не расстраивайся. Сандра к себе вообще никого не подпускает. Это видимо из-за того, что кроме войны и не видела ничего. Она недавно у нас поселилась, а до этого убивала имперцев. Видимо поэтому и не в себе слегка. На её счету только имперских элитных бойцов больше трёх десятков. У нас в городе не осталось ни одного мужчины, кто смог бы сравниться с ней в боевых достижениях. Я с уважением посмотрел в ту сторону, где скрылась девушка. А это интересно! Таких боевых подруг у меня ещё не было. Сама фраза «боевая подруга» приобрела новый смысл. Неплохо бы с ней поспарринговаться. Её бы я с большим удовольствие поучил сражаться, не то, что этого дохляка. Я бросил взгляд на Джесси, с аппетитом уплетавшего что-то из глубокой миски, пока ожидал припасы, за которыми мы сюда и пришли. Он тут же посмотрел на меня, а я показал ему жестом, чтобы усерднее работал ложкой. Если хочет нарастить немного мяса на свои тонкие кости, надо больше кушать. Меня же не только кормили, но и исправно ставили выпивку. Та хоть и была довольно дрянная, но я не отказывался. Всё-таки у нас не принято отказываться от добрых жестов боевых товарищей. А эти хоть и враги, но на один бой стали мне боевыми товарищами. И кто я такой, чтобы нарушать традиции? Внутрь бара вдруг впопыхах забежал какой-то взволнованный мужчина. Он быстро посмотрел по сторонам, затем его взгляд остановился на мне. Интересно, он ко мне сейчас драться полезет? Ну вот, похоже, очередное развлечение. При мысли об этом, я расплылся в улыбке. — Ты, — произнёс он. — Это ты спас мою жену? — Э-э-э-э… Что я сделал? — спросил я, вопросительно оглядывая окружающих, но те лишь пожимали плечами. — Спас мою жену и сына Колина! Это ведь был ты? Жена тебя описала! Высокий, крупный, с приятным лицом и нездешний. — А, ты про ту женщину с коляской? — припомнил я недавний эпизод, в котором убил двух богомолов. — Да! Я теперь в долгу перед тобой! Всё что хочешь проси! Да я для тебя теперь… — он вдруг встал на колени и расплакался. — Мужик… просто знай, что теперь у тебя есть друг до гроба. Даже если сюда вдруг заявится элитный воин имперцев, я грудью встану на твою защиту и помру, но позволю тебе уйти. Я аж опешил от такого. Какие странные у гиранцев обычаи. Знал бы он, кто я такой, наверное бы так не говорил. К нему тут же подбежал бородатый командир гиранцев и помог подняться на ноги.