Отчитывать заносчивого верзилу за дерзость сержант и на этот раз не стал. В отличие от мастеров школы, его руки не развязаны правилами, дозволяющими демонстрировать превосходство над отпрысками не последних аристократов. Вёл себя без подобострастия, однако сдержанно. – У тебя боевой настрой, парень. И это хорошо. Главное, помни про пятно и двадцать пять шагов. Всегда помни. * * * Забавно, но переход в Скрытый город напомнил мне о первой жизни. Очень уж он похож на лифт. Лифт не из рядовых: пафосная концепция с излишней высотой, дорогие материалы, странные узоры, причудливое переплетение готических традиций Запада и позднего Средневековья Востока. Но в целом это всё тот же лифт, разве что двери двустворчатые, и не в стороны разъезжаются, а распахиваются. Причём дверей пара, в разные стороны открываются. Но такая конструкция и на Земле не редкость. Площадь невеликая, но дюжина «пассажиров» разместится. Если худощавые и без серьёзного багажа. В «лифты» ринулись не все сразу. Тут и желание повысить шансы попасть в Амфитеатр присутствовало, и требований на этот счёт нет. Каждый мог выбирать сам: отправляться в одиночку, организовать отряд, или присоединиться к заранее собранной группе. Условие лишь одно: все должны поместиться. У нас группа была, но организованная из рук вон плохо. Я это к тому, что мы с соседями решили идти вместе, но кроме как этого решения ничего больше не озвучивали. Так что, здесь, для начала, покончили с организационными моментами, и во время этой заминки я отметил, что лишь несколько человек прошли к дверям в одиночку. Никого из них не знал хорошо, кроме Кими (да и с той знаком лишь условно). Пожалел, что тоже самостоятельно не отправился. В принципе, я изначально подумывал поступить именно так, но, поразмыслив, решил, что сходу демонстрировать свою самоуверенность нежелательно. Но очень уж товарищи пристали, хотели попытаться именно вместе. Да и нынешний заход для меня не более чем разведывательный, или скорее экскурсионный. Ни на что серьёзное не рассчитываю. Посмотреть, что да как, и потом, опираясь на этот опыт, просчитывать дальнейшие действия. Организационные моменты в основном сходились к обсуждению лишь одной вещи: брать или не брать копья? Так как командира у нас не было, всё решала демократия. Демократия посмотрев на толстые древки и массивные наконечники, решила, что мы прекрасно обойдёмся без этих неудобных штуковин. Да они в «лифт» лишь по диагонали поместятся, и весу в них как в паре пехотных пик. Так что направились к выходу налегке, и за дверьми столкнулись с сюрпризом, – в «лифте» стояла Кими. Я-то видел, что она к дверям направилась, но это было не только что, думал, что уже на другой стороне выбралась. Огрон при виде девочки подобрался и, копируя возбуждённую интонацию Паксуса, произнёс: – Чак, ну почему ты не сказал, что мы с собой такую красавицу берём?! – Так я и не знал, что мы её берём… – пробормотал я, слегка растерявшись и, быстро придя в себя, небрежно спросил: – Что, решила задержаться, чтобы проверить идею с Амфитеатром? Кими покосилась на нас недобро и прошипела: – Вы, умники, разве не знали, что в одиночку двери не всегда пропускают? – Я знал, – Тсас поспешил доказать, что он настоящий умник, потому что Кими явно намекала на противоположный смысл. – Ну так это же хорошо, теперь сможешь и с нами пойти, мы рады будем, – подключился Огрон, умудряясь одновременно говорить, подмигивать мне и прохаживаться по Кими наигранно-маслянистым взглядом. – Просто помолчите, пока кто-то не умер прямо сейчас, – без эмоций заявила девушка и демонстративно отвернулась. Двери быстро и беззвучно захлопнулись, потемнело. Причём потемнело странно, моё неплохо развитое ночное зрение не сработало. Да и Герой ночи не намекнул на возможность активации, что при таком мраке ненормально. Но в темноте мы пребывали недолго. Также быстро и беззвучно разошлись створки противолежащей двери, резко посветлело. И посветлело тоже необычно: будто на той стороне нас встречали сотни светодиодных ламп, которые то медленно тускнели, то плавно разгорались. Причём эти оптические явления охватывали местность не равномерно, а по разным направлениям. Не сказать, что яркая и эффектная иллюминацию, однако с первого мига начала давить на сознание. Весьма гнетущее освещение. Не успела дверь полностью распахнуться, как Кими исчезла. Просто шагнула вперёд и в сторону, и вот её уже нет. Или навык какой-то применила, или чертовски быстрый рывок устроила. Но поставлю на первый вариант, потому что второй мою реакцию вряд ли способен обмануть. Разве что скидку на проблемное освещение сделать. На выход Кими Лабиринт никак не отреагировал. Это означало, что прямо за углом угрозы нет. Ну или даже для угрозы девочка оказалась чересчур быстрой. Весьма правдоподобный вариант, если вспомнить, что она перед куклами вытворяла. Тсас скромно жался позади. Переглянувшись с Огроном, мы без слов синхронно шагнули вперёд, торопливо обшаривая взглядами открывшееся пространство. Точнее, обшаривал я, а Огрон тут же повернулся и принялся изучать стену сбоку от выхода. Не обнаружив признаков угрозы, я покосился на него: – Ну и куда нас занесло? Товарищ, проведя рукой по незатейливо намалёванному знаку, улыбнулся даже не до ушей, а дальше: – Чак, нас занесло туда, куда надо. Глава 21. Амфитеатр Я тоже улыбнулся, всем своим видом показывая, как сильно меня обрадовали слова Огрона. На самом деле радости не наблюдалось, но показывать это нельзя. Для учеников и охотников за трофеями Амфитеатр – наилучший вариант из четырёх. Именно ради повышения шанса попасть сюда веками собиралась статистика, и высчитывались закономерности. Моему плану эта зона Лабиринта неинтересна. Однако печалиться по этому поводу тоже нет смысла. Это ведь всего лишь первый заход, и я изначально назначил его «экскурсионным». Посмотреть, что здесь, да как, набраться практических знаний, сравнить их с теорией. Но подспудно, разумеется, надеялся, что сразу попаду именно туда, куда стремлюсь. Отсюда и огорчение, которое приходится скрывать от спутников. Кажется, ни Огрону, ни Тсасу мои моральные терзания неинтересны. Оба вначале радостно таращились на знак, нанесённый исследователями Лабиринта в давние времена. Затем достали карты и принялись дружно водить по ним пальцами, пытаясь выяснить, куда именно их занесло. Я и без карты сориентировался, но выделяться повышенной информированностью не хотел. Пришлось присоединяться к процессу, тоже пальцем поводить, заодно раздумывая, как поступить дальше. Дело в том, что мне с товарищами дальше не по пути. Зашли вместе, и на этом хорошо бы расстаться. Есть обстоятельства, по которым бродить здесь лучше без напарников. И главная причина – риск нарваться на тварь, трофеи с которой собираются нестандартным способом. Это может выдать мою нереально развитую Меру Порядка. Надо бы придумать способ, как сбросить соседей с хвоста, и при этом не обидеть. – Мы прямо в центре безопасной зоны, – радостно заявил Тсас, оторвавшись от карты. – Здесь, наверное, вообще нарваться невозможно. – Тогда и нам здесь делать нечего, – заявил Огрон. – Это почему нечего? – Ну Тсас, ну напрягись, сам подумай. Мы для чего сюда пришли? Если тут невозможно нарваться, значит, добычи нет. Надо идти туда, где она есть. Вот, тут показана зона, где на элементалей удобнее всего охотиться. Видите вон тот дворец с двойной крышей? Похоже, вот он на карте. Надо обойти его слева, а там разберёмся. – Далековато от центра, – неуверенно пробормотал осторожничающий Тсас. – От постоянных туманных зон тоже далековато, не бойся, – Огрон хлопнул мальчишку по плечу. – Просто держись за мной, и я тебе покажу, как элементалей косить. – Ты с ними уже сталкивался? – заинтересовался я. – Нет, конечно. Чак, элементали, это лучшая добыча для тех, кому стихия нужна. Ты же знаешь, как трудно получить такие атрибуты. Именно ради них наши семьи и раскошелились. – Тогда с чего это ты меня учить собрался, если элементалей не видел никогда? – нахмурился Тсас. – Видеть не видел, но, говорят, они наподобие стриг. Такие же чахлые. Стриг я навидался. Главное спину не подставлять, и не торчать на одном месте. Элементали издали врезать могут, они же стихийные. Но это не страшно, навыки у них медленно загружаются. Пока подготовят, можно успеть добежать и врезать. Всё нормально будет. Я указал на пятно, чернеющее на сероватой брусчатке: – Господин Гизал, наверное, тоже так думал. В итоге ему не хватило двадцати пяти шагов до выхода. Не забывайте ребята, тут безопасных мест не существует. И безопасных тварей тоже не бывает. Может элементали и лёгкие противники, но только пока не подрастут. На высоких уровнях твари стихий запросто поджарят вас быстрее, чем вы их заметите. Огрон повернулся, и хлопнул по плечу уже меня: – Чак, расслабься. Я помню, что ты умный, но я тоже подготовился. За тем дворцом серьёзные элементали появляются раз в год, если не реже. Удобное место, и шагать недалеко. Самая ближайшая поляна со стихийниками. Дверь выхода, медленно прикрывшаяся после нас, вновь распахнулась, выпуская Дорса и его «группу поддержки» – ребят и девушек из вассальных кланов. Как только выяснилось, кто есть кто, те быстро завели подобие дружбы с представителем главной семьи их объединения. При этом всячески старались выслужиться. Обычное дело, люди при любой возможности заводят и укрепляют связи с теми, кто стоят выше. В школе этим почти все занимаются. На площадке перед выходом стало тесно, потому как с Дорсом заявилось одиннадцать человек. Еле поместились в комнатушке перехода. Причём все помалкивали, с интересом поглядывая на нас, и с ожиданием на своего лидера. У подчинённой аристократии не принято голос подавать, пока неясна позиция главного. А отношение его к нам непонятное, но вряд ли позитивное. Я ведь обставил его в рейтинге в последний момент, сорвав первый бонус для Лабиринта. Дорс воображал себя вершиной, пупом школы, а тут такая оплеуха. Да от кого? От анонима, которого знать никто не знает, которому мастера не подыгрывают. И который замешан в громком скандале с немалым штрафом. Досадный проигрыш. Встав передо мной, Дорс несколько секунд таращился нехорошо, а затем надменно произнёс: – Я успел услышать, что вы на ближайшее богатое место собрались? Мы тоже туда идём. Но мы не пойдём с тем, кто стесняется своего имени. Так что вы, сопляки, останетесь здесь. Насчёт имени – это наезд на меня. Но наезд так себе, несерьёзный. А вот назвать благородного «сопляком» – это заявка на смертельное оскорбление. Будь у Дорса ума чуть больше, чем у карликовой канарейки, он бы знал, что кровная вражда и за меньшее может разгореться. Но мозгов у него столько, сколько есть, и нехорошее слово вырвалось.