Этап 3. По, май Воскресенье, 7 мая, Москва — Ну и зачем ты меня сюда вытащил? — спросила Лиза и отломила ложкой кусок чизкейка. Затем отправила его в рот и соблазнительно облизнула губы. — Я вся внимание. — Помнишь, пару недель назад в Монце о тебе с Робертом ты сказала ещё: мол, как будто что-то есть между нами? — Она как-то странно посмотрела на меня, потом медленно кивнула. — Ну вот я и подумал: может, пусть всё-таки что-то будет? Хотя бы немножко. Мы сидели в какой-то недорогой кафешке и ели десерты. Город, казалось, ещё не отошёл после Первомая, а в двери уже вовсю стучался День Победы с очередными дополнительными выходными. У нас обоих был небольшой перерыв в гонках и учёбе, поэтому ничего удивительного, на мой взгляд, не было в том, что я написал Лизе с предложением вместе погулять в праздники. Поначалу она упрямилась (вроде «Жумакин, чего ты добиваешься?»), но я был настойчив и смог её уболтать. В конце концов, что плохого в том, что я просто хочу снова увидеть свою… знакомую? соперницу? приятельницу? подругу? Что ж, этот вопрос тоже следовало прояснить. Лиза фыркнула и легонько покачала головой. — Блин, Жумакин, умеешь ты всякую фигню предлагать. Немножко встречаться — это всё равно что быть немножко беременной. Тут «или-или». — Что, я тебя совсем не привлекаю? — Я даже слегка обиделся. — Да не в том дело, — отмахнулась она. — Я просто сама не знаю, как ко всему этому относиться. — Лиза наклонилась вперёд. — Честно, ты нормальный, хороший парень, но вот я… — развела руками, — просто считаю все эти разговоры об отношениях полной дичью. И… у меня ещё ни разу не было, чтобы серьёзно с кем-то… А, какого чёрта?! — Она отодвинулась. — Вот ты специально так делаешь, чтоб я ничего нормально объяснить не могла, да? Вижу, тебе нравится наблюдать за тем, как я тут… ну вот опять! — Обескураженно махнула рукой. — Эй, ты меня вообще слушаешь? — А? Да, я здесь. — Засмотрелся; ну бывает. — Я просто понять пытаюсь, не светит ли мне, как и остальным, вечная френдзона. Ведь ты мне как бы… это… нравишься. Она заржала в голосину, привлекая внимание других посетителей. Впрочем, типичная Форман. К ней такой я уже успел привыкнуть. — А я-то думала, блин… — отсмеявшись, произнесла она, быстро доела чизкейк и отодвинула тарелку. — Да я и сама в принципе не против, просто… — пожала плечами, — странно как-то всё это. Непривычно. — Типа я тебя ещё должен как-нибудь завоевать? — в шутку сказал я. — А что, прикольно, — усмехнулась она и отпила чай, который за нашим разговором уже начал остывать. — Надо только придумать, как именно. — Давай забьёмся на что-нибудь? — предложил я. — Скажем… кто наберёт больше очков на ближайшем этапе во Франции. Если ты, то всё останется как есть, я больше не лезу. А если я… — …то я стану твоей единственной и неповторимой шваброй. — Я заморгал в недоумении, а она вновь расхохоталась. — Да ладно, забей. Шутка не удалась. — И ваша Карта мародёров превратилась в тыкву… — пробормотал я, чем заставил её снова хихикнуть. — Тогда решено. Спорим? — Я протянул руку. — Спорим. — Ответное крепкое пожатие. — И… давай сегодня заплатишь ты, а? * * * Среда, 10 мая — Что?! Мой вопрос повис в воздухе. Костя ходил туда-сюда по нашей студии, держась пальцами за подбородок. Соня и Гордей были на своих обычных местах: одна — за компьютером чуть поодаль, другой — в углу, где возился с каким-то хламом. Валентина с Олегом не было видно: по какой-то причине их не позвали. Но все мы прекрасно знали, по какой именно. — Так и есть, — повторил Костя, не прекращая расхаживать. — Компания, предоставившая нам финансирование, без нашего ведома выкупила половину коммерческих прав на игру у SMP Racing. Теперь мы должны будем отчитываться по срокам разработки ещё и перед LLX Ahgrema. — Кто они вообще такие? — спросил я. — Зачем вообще им так нужна наша игрушка? — Вроде как среднего пошиба фирма, делающая офисные и всякие прочие приложения под iOS, — ответила Соня, ненадолго отрываясь от экрана. — Но зачем им мы — без понятия. — Ты был прав, Миш, — сказал Костя и уселся, наконец, на своё место. — Теперь всё это и мне начинает не нравиться. — Но это же ты выбрал деньги вместо здравого смысла, — напомнил я. — Придётся как-то разгребать. — Давайте не будем ссориться, — предложил Гордей. От паяльника в его руке потянулась вверх струйка дыма. — Надо понять, чем нам это может грозить. — Теперь мы кровь из носу должны игру до сентября закончить. Хотя бы бета-версию, — вздохнул Костя. — Иначе окажемся в заднице. По сути, в серьёзной долговой зависимости от «Агремы». Их деньги, как оказалось, имеют и обратную цену. — Что будем делать с их программистами? — спросил я. — Они, получается, вроде как засланные… — Не думаю, что они в этом как-то замешаны, — покачал головой Костя. — Они могут и ничего не знать… В общем, работаем, как работали раньше. Если получится, то мы успеем и ничего страшного не случится. «А если не получится, то…» Я не стал развивать свою мысль. И так было понятно, что ничего хорошего не выйдет. Какая-то смутная догадка зашевелилась в голове. Я напрягся, стремясь её уловить и облечь в слова, однако она, помаячив на границе сознания, вновь растворилась в глубинах разума. Ну и ладно. Потом додумаю. И всё же мне казалось, будто мы что-то упускаем. Что-то очень и очень важное. * * * Третью гонку этапа в Монце я слил примерно так же бездарно, как и в Сильверстоуне. На старте, правда, мне удалось со второго места выскочить вперёд и протиснуться в шикане мимо напарника по внутренней, но на этом моё везение закончилось. Как и раньше, на меня начали поддавливать сзади Эрикссон с Айлоттом, боровшиеся друг с другом в опасной близости от меня. Как следствие — уже на третьем круге я перетормозил перед «Варианте делла Роджиа», выехал на специальную дорожку для безопасной срезки, а при возвращении на трассу вдобавок задел колесом стену, повредив переднюю правую подвеску. Машина потеряла темп, меня один за другим прошли несколько пилотов, и я решил послушаться команду, которая зазывала меня на пит-лейн. Я, конечно, был раздосадован очередной своей ошибкой. Тем более, что на этот раз я и вправду мог победить. Однако по сравнению с прошлым гоночным уик-эндом этот оставил куда больше положительных эмоций. Причём не только у меня и моих родных, но и у руководства команды. За мой официально закрепили набор командных очков до конца чемпионата, а также разрешили бороться с Йоэлом на равных до тех пор, пока ситуация в турнирной таблице не вынудить работать на кого-то одного. Под этим «кем-то» явно подразумевался Йоэл — но я про себя отметил, что далеко не обязательно всё будет именно так. У меня, как-никак, тоже есть гордость. Ту гонку, как ни странно, выиграла Лиза; вместе с ней на подиуме финишировали Каллум и Ландо. Йоэл же пришёл лишь пятым: также допустил пару ошибок в пилотаже, да и с шинами, хоть те и были свежими, найти общий язык оказалось сложновато. Тем не менее, швед всё ещё лидировал в зачёте — в то время как я только начинал отыгрывать позиции, прыгнув по итогам этапа с десятого места на шестое. Таким образом, топ возможных претендентов на титул после двух раундов выглядел так: 1. Йоэл Эрикссон («Мотопарк») — 101 очко (2 победы, 4 подиума, 1 поул, 2 быстрейших круга). 2. Елизавета Форман («Карлин») — 88 (1 победа, 3 подиума, 1 БК). 3. Ландо Норрис («Карлин») — 87 (1 победа, 4 подиума, 1 поул, 2 БК). 4. Каллум Айлотт («Према») — 63 (1 победа, 3 подиума, 2 поула, 1 БК, 1 сход). 5. Максимилиан Гюнтер («Према») — 60 (1 подиум). 6. Я («Мотопарк») — 50 (1 победа, 2 подиума, 2 схода, 1 ДСК). Себя я вписал сюда потому, что верил: ничего ещё не потеряно. Сушить вёсла в худшем случае всё равно можно будет как минимум этапа после восьмого. И даже тогда останется в случае чего возможность «забить гол престижа» и побороться в оставшихся гонках. В командном кубке пока на первое место вырвался «Карлин»: Лиза и Ландо составили очень стабильный дуэт пилотов. Далее шли мы и «Према» — довольно близко друг к другу. «Хайтек» же после прошлогодних чемпионских амбиций серьёзно провалился, отставая от нас по очкам уже чуть ли не втрое. И замыкал короткую таблицу «ВАР»: в отсутствие отвалившихся «Мюкке» и «Т-Спорт» теперь они были главными аутсайдерами. Потенциал для борьбы оставался. И на этапе в По мы планировали подобраться ещё чуть ближе. * * * Понедельник, 15 мая Фарнхем (Великобритания) — Что ты думаешь о ходе чемпионата? — спросила Лиза. Она и Ландо прогуливались по широкой улице небольшого городка, по обеим сторонам которой выстроились красивые старинные здания. Фарнхем был тихим местом — и словно бы идеально подходил для размещения здесь базы «Карлина». Так же как множество других английских местечек служили отличными площадками для штаб-квартир команд из «королевских гонок». Норрис пожал плечами. — Пока всё складывается в нашу пользу. Не вижу причин, почему мы не могли бы побороться за оба кубка. Всё в итоге решит стабильность. Но с этим, — он усмехнулся, — у нас проблем нет, в отличие от других. — Ну, «Прему» и «Мотопарк» точно нельзя сбрасывать со счетов, — хмыкнула Форман. — Как и их пилотов. — Намекаешь на кого-то конкретного? — поднял бровь Ландо. — Я думаю, что буду сражаться за титул в основном с тобой и с Эрикссоном. Остальные… им пока не очень везёт.