Эйнар, кинув на меня взгляд, покачал головой. Но я лишь усмехнулась - сказанное Меган нисколько меня не трогало. Какая я ледышка - гнев так и рокотал у меня в груди!.. - Тогда ты ее подговорил... - произнес Эйнар. - О нет, ее не пришлось подговаривать! - криво усмехнулся Марцель. - Меган сама кого угодно бы подговорила. Мне стоило лишь намекнуть, что я тоже заинтересован, и она тут же за это ухватилась. Сказала, что покажет мне выход из Твердыни и приведет лошадей, лишь бы я только забрал мальчишку и увез куда подальше. Правда, нам все пришлось делать днем, остальное время мальчонка был под присмотром. Я подкараулил его, когда рядом с ним был лишь старик, а дальше уже оказалось совсем не сложно. Я ведь все-таки маг!.. - Ты попытался прикончить старого Стивенса, но так и не смог, - не удержалась я. - Какой из тебя маг, Марцель?! А ведь ты еще мечтал вступить в Дарден! Твоих умений хватило только на то, чтобы обездвижить ребенка, а потом подкрасться и убить охрану... Тут он, поняв, что запахло жареным, пошел на попятную. - Их отвлекала Меган! - заныл Марцель. - Это ее вина, я бы на такое не решился! Если бы не Меган, если бы не ее слова, то я бы никогда... - Да ты просто слизняк! - холодно заявил ему Эйнар. - Дальше! - потребовал у него. Затем они с Меган выбрались из Твердыни и какое-то время ехали вместе, после чего их дороги разошлись. Меган отправилась к своей родне, решив, что, если начнется погоня, они подтвердят ее непричастность. Скажут, что она все это время провела под их крышей. Марцель же пришпорил лошадь, увозя мальчика, потому что на землях МакДаргов его поджидали маги из Дардена. Вообще-то, они должны были поджидать на территории клана МакГорнов, но перенесли место встречи. Но, оказалось, и Эрику МакДаргу тоже пальцы в рот не клади - тот устроил засаду, в которую Марцель и угодил. - Зачем? - наконец, задал ему вопрос Эйнар. - Скажи мне, зачем кому-то понадобился Робин? Ты ведь все знаешь, крыса столичная! Марцель знал, и он нам рассказал. Правда, сперва Эйнар заставил покинуть комнату всех, кто там присутствовал. Даже деда, сидевшего в углу, - того он тоже не пощадил, выставил и его. И мы с Марцелем остались наедине. - Затем, что в Нубрии началась эпидемия Эспадской лихорадки, - произнес столичный маг. - Власти это скрывают, но больных слишком много, и остановить это уже невозможно. Я хотела удивиться - какая еще эпидемия лихорадки в Нубрии, если она в Эспаде, надежно отгороженная пограничной стеной? - но затем вспомнила, что не стоит безоглядно верить предателям. - С чего ты это решил, Марцель? - поинтересовалась у него. - Насколько я знаю... - Насколько ВЫ знаете, леди МакГорн! - хрипло рассмеялся он. - А вы ничего, ничего не знаете! Нам всем велено молчать, хотя наш Отдел Расследований давно уже в курсе. И мы давно пытаемся найти способ, хоть какую-то зацепку, которая смогла бы помочь нам победить эту болезнь. Поэтому я и прибыл сюда, в забытые Богами края, думая, что, может, я найду эту зацепку в бумагах Торквуда МакГорна. - Покачал головой. - Безрезультатно, как, впрочем, и все остальные наши старания! Единственное, что мы сейчас можем сделать, это закрыть границы с Нубрией. Эйнар едва заметно кивнул, и я вспомнила, как однажды он об этом уже говорил - о том, что границы закрываются. - И что из этого? - спросила я. - Какая связь между моим сыном и эспадской лихорадкой в Нубрии?! - Потому что это не ваш сын, леди МакГорн, - произнес Марцель, уставившись мне в глаза. - Мразь! - сказала ему. - Может, и мразь, - согласился он. - Но мразь, которая очень хочет жить, а заодно и спасти сотни тысяч людей в Атрии. Потому что ваш сын - который нисколько не ваш, леди МакГорн! - был специально рожден для этой цели. - Что же ты такое несешь?! Как он может быть рожден для этой цели?! - Не пройдет и пары-тройки месяцев, как в Нубрии начнется паника. Народ обо всем узнает и тогда они попытаются бежать... О да, бежать в Атрию, ближайшую к ним страну, спасая свои жизни, потому что у нас еще не было ни одного случая болезни! И нам придется хорошенько охранять свои границы, чтобы не допустить к себе толпы обезумевших от страха нубрийцев. Но дело в том, что мы не сможем охранять их достаточно хорошо, потому что даже Нубрия не смогла!.. У нас нет стен по всей протяженности сухопутных рубежей, зато есть морское побережье, до которого, при определенном везении, можно добраться на рыбацких лодках. И нубрийцы обязательно доберутся... И они принесут с собой заразу. Я покачала головой. - Это всего лишь твои предположения, Марцель! Такого может никогда и не случиться, так что оставь свои страхи при себе. - Каким боком к этому причастен Робин? - спросил Эйнар. - Он всего лишь ребенок. И Марцель ответил. - Потому что Найделл Борг давно уже пытается победить Черную лихорадку, и наш король... Не только он, но и его ближайшее окружение, а также два магических Ордена Атрии обо всем знают и закрывают глаза на его методы. Борг буквально одержим этой идеей. - Столичный маг снова уставился мне в глаза. - Однажды его сын отправился в Эспад. Уехал туда с десятком лучших магов Атрии, решивших, что они нашли лекарство от Черной Лихорадки. Но маги ошиблись. Они навсегда сгинули в тех краях. Все, до единого. Я приложила руки к вспыхнувшим щекам. Уверена, Марцель говорил о той самой экспедиции, в которой в Эспад отправился и мой дядя! Выходит, он тоже погиб... Погиб вместе с сыном Найделла Борга! - После этого Борг задался целью победить болезнь любой ценой. Пусть даже самой страшной, пусть неприемлемой для остальных, но сделать это в память о своем сыне... Для этого он даже продал душу дьяволу, отдался во власть Темной, запрещенной магии. Почти десять лет работал над созданием вакцины. Мне неизвестны все подробности, я знаю лишь то, что для этого Боргу понадобились дети, которых он специально растил на своем острове. И эти дети были непростыми... Очень непростыми! Во рту у меня пересохло, потому что я внезапно догадалась, о чем может идти речь. Связала одно с другим. - Мощи Святого Патрика, не так ли?! - прохрипела я. - Святого, исцелявшего все болезни и творившего чудеса... Так вот кто приказал их выкрасть! - Да, - кивнул Марцель. - Заказчиком был Борг но наш король тоже об этом знал. Все об этом знали - и в Ирдель, и в Дардене. Знали, но закрывали глаза на его методы, надеясь, что Боргу все-таки удастся создать чудесную вакцину, потому что цель оправдывала любые средства. Но я все еще не спешила верить его словам. Наверное, потому что попросту не могла принять то, что Великая Магисса была в курсе, знала, что творится на том проклятом острове!.. Наш Орден всегда стоял на страже семьи, и неужели бы она допустила эти... Эти эксперименты над детьми?! Неожиданно я вспомнила слова Айрис. Еще там, в северном лесу, она сказала, что мне не хватает посвящения, чтобы узнать все секреты. Выходит, Марцель прав, и Великая Магисса была в курсе всего?! - Но как?! - повернулась к нему. - Как такое возможно?! Я не представляю ни с магической, ни с... какой-либо другой точки зрения! - Понятия не имею, - покачал Марцель головой. - Знаю лишь то, что детей у Борга было несколько, но только один подавал надежды. Лишь один из них получил то, чего так долго добивался Борг - Силу Святого Патрика? - уточнил Эйнар, и Марцель кивнул. - Борг был уверен, что в мальчике течет нужная ему кровь. Ждал, когда он подрастет и окрепнет, чтобы использовать его для своих экспериментов. Думал с его помощью сделать нужную вакцину. - Которую он бы раздал всем?! - пробормотала я хрипло. - О нет, он бы в жизни на такое не пошел! - Возможно, вакцина была бы не для всех, но Борг смог бы защитить самых важных. Королевскую семью, высшую знать... И Ордена - Дарден и Ирдель - они бы тоже ее получили. А потом бы очередь дошла и до простых людей! Поэтому я и пошел на похищение, лорд МакГорн! - теперь Марцель уставился в глаза Эйнара. - Хотел спасти остальных, но я и сам... Я тоже хочу жить!.. А для этого мне надо было попасть в Дарден!.. На это Эйнар усмехнулся, а я... Я произнесла то, что вертелось у меня на языке. - То есть Борг собирался использовать Робина... Сделать из его крови вакцину, а потом спасти тех, кто ему за это заплатит. Тех, кто одобрял его эксперименты... Тех, кто ставил себя выше других... Выше законов. А что, если бы мой ребенок не выжил?! - Он бы и не выжил, - отозвался Марцель. - Все это знали, но решили, что цена вполне подходящая. Жизнь одного ребенка против жизни тысяч людей, которым Борг подарил бы надежду на исцеление?! Что бы вы выбрали, леди МакГорн? - он уставился мне в глаза, затем посмотрел на Эйнара. - А вы, лорд МакГорн? - Твой вопрос настолько же мерзок, как и ты, Марцель! - первой отозвалась все-таки я. - Только последняя сволочь может спросить такое у матери. Но я отвечу тебе на совсем другой вопрос, который ты даже мне не задавал. Робин - мой сын, и я его никому не отдам! - О нет, он не ваш сын, леди МакГорн! - усмехнулся столичный маг. - В нем нет ни капли вашей крови, поэтому очень скоро его у вас заберут. А если воспротивитесь, то мальчика отнимут у вас силой. Потому что все хотят жить, а кровь Робина даст нам надежду... Эйнар молчал, но я видела, как его рука скользнула на рукоятку меча. Судя по взгляду моего мужа, надежды у Марцеля было мало. Вернее, почти никакой. Я посмотрела Эйнару в глаза. - Я никому его не отдам, - сказала своему мужу. - Наплевать, что за бредовые идеи родились в голове у фанатика Борга и что за дурацкие истории наплел здесь Марцель. Это... физически невозможно, чтобы женщина родила от давно уже умершего святого. - Какое-то святотатство! - Они что, его воскресили?! - Тут я вспомнила слова Марцеля о том, что Борг обратился к Темной, запретной магии. - Но ведь также нельзя! Нельзя!.. Эйнар, это невозможно! Схватилась за голову, которая давно уже раскалывалась от боли. - Возвращайся к Робину, - сказал мне Эйнар. - Тебе надо отдохнуть и успокоиться. - Но я... - Элиз, иди! - А ты? - Я останусь. Надо здесь все закончить. Нас с Марцелем ждет мужской разговор. Его рука вновь скользнула на рукоять меча. Эйнар вытащил его из ножен, затем достал и второй, снимая с Марцеля опутывающие его заклинания. На это маг завыл, а я... Я кивнула. Мне было совершенно все равно, что мой муж сделает со столичной крысой. - Хорошо, - сказала ему. - Я... Я пойду и уложу Робина. - Иди, - согласился он. - Иди, Элиз! - после чего повернулся к Марцелю. Дальше я уже не смотрела. Ушла, плотно закрыв за собой дверь, за которой маг до сих пор пытался выторговать себе жизнь. Но я знала, что шансов у него нет. Затем я уложила Робина и долго сидела на краю кровати, разглядывая сонное личико сына. Не могла насмотреться. Гладила спящего ребенка по волосам, твердя - не ему, а себе! - что никто его у меня не отберет. И никто - клянусь! - не пустит его ни на какие фантастические эксперименты. Потому что он мой. Вернее, наш - мой и Эйнара. А еще он принадлежал клану МакГорнов, потому что здесь все наша родня, и они тоже его никому не отдадут. Пусть только попробуют у нас его забрать!.. Тут пришел Эйнар.