– Это же бензопире-ен, канцероген жуткий! Ты уверен, что это съедобно? Павел еле заставляет Ирину немного поесть. Девушка без аппетита жуёт непривычную для неё пищу. И вот они сидят у костра, провожая взглядами солнце, садящееся в лес на противоположном берегу. Оттуда к ним по воде тянется красная зыбкая дорожка. Редкие облачка с багровыми брюшками висят в небе, птички щебечут в кустах за спиной. Входящие вызовы Павел заблокировал. Единственное, чем мешает близкий мегаполис – неожиданно выскакивающая на периферию зрения реклама. От рекламы приходится привычно отмахиваться. Павел чувствует себя самым счастливым человеком на свете. Тёплая Иринка тесно прижимается, положив голову к нему на плечо. Его рука покоится у неё на талии. Догорающие угли костра тлеют драгоценными рубинами. Всё, как мечталось. Идиллия. – Кирилл со Светой и Толя с Оксанкой сейчас в вирт-Диване. Погнали туда, а? Паша аж подпрыгивает. До него не сразу доходит, что Ирина не с ним, а переместилась в модный виртуальный клуб, где в данный момент резвится её брат с друзьями. – Выключи, выключи эту дрянь! – орёт он, имея в виду, конечно, дополненную реальность, в которую убежала от него подруга. Ирина «дуется» обиженно, но тотчас же вся возвращается к нему. Потом они устраиваются на ночёвку. Павел заранее запустил внутренний подогрев. Внутри палатки очень комфортно. Коврик и спальники тёплые, мягкие, но спать невозможно, когда рядом лежит взведённая пружина. Ирина подскакивает при каждом шорохе и подолгу сидит, уставившись в темноту. Павел поднимается, целует девушку, гладит успокаивающе, укладывает. Через пять минут всё повторяется. Где-то после полуночи Ирина не выдержала, вывернулась из его объятий, быстро пробралась к выходу из палатки и начала шуршать там, пытаясь нащупать застёжку. – Дай ключи, я пойду спать в мОбиль, – слышит Павел фразу, произнесённую шёпотом, но весьма безапелляционно. – На тропе темно, в мОбиле сейчас очень холодно, да и спать там на сидениях крайне неудобно, – еле ворочая языком, бормочет осоловевший за время бессонных часов Павел и неловко шутит: – Уймитесь женщина. Вы ведёте себя крайне нелогично! После следующей фразы Ирины, в которой много непечатных слов про змей, муравьёв, клещей, цистит, а также пара нелестных отзывов про «его походы», Павел вылезает наружу, упаковывает палатку и прочие вещи в рюкзак, и молча тащит девушку вверх по склону, к машине. Сначала он задал маршрут к себе домой, но по дороге и его прорвало. В итоге молодые люди наговорили друг другу столько, что им пришлось разъехаться по своим студиям. *** Павел в четвёртый раз сбрасывает повтор будильника. Глаза после бессонной ночи на виртуальной Панарее упорно не хотят открываться. Молодой человек почти физически ощущает, как его наноботы творят чудеса, самоотверженно бросаясь на устранение спазмов кровеносных сосудов, – мельчайших капилляров. Но голова всё равно гудит. Шарик беспокойно ворочается у входа в палатку, не понимая, почему хозяин до сих пор не показывается. «А в ушах-то почему так шумит», – этот вопрос занимает Пашу до тех пор, пока он не вспомнил, что вечером разбил лагерь рядом с порогом Бегемот. Поблизости находится также посёлок Чибит, и молодой человек решает на воду сегодня не идти. Вместо этого он поплёлся в посёлок за свежим хлебом, яйцами и молоком. Есть особый шик в походной яичнице на завтрак, и нет ничего лучше свежего хлеба с деревенским молоком! За завтраком Павел и открывает вчерашнее письмо. Для этого ему потребовалась полная авторизация личности, что уже само по себе очень странно. Второй странностью оказывается крайне редкий формат послания. Оно текстовое. Строгая министерская «шапка», «водяная» гербовая печать. Витиеватая подпись, в которой угадывается заглавная буква «О». ПРИГЛАШЕНИЕ Уважаемый Павел Аркадьевич! Предлагаем Вам принять участие в подготовке и осуществлении миссии по организации Земной колонии в системе одной из ближайших звёзд. Очень рассчитываем на Ваше согласие и содействие. По возникшим вопросам Вы можете в любое время обращаться лично ко мне по приложенной ниже ссылке. Глава отдела по работе с личным составом проекта Симонова О.Ю. Ниже короткого текста, действительно, мерцает активная ссылка. «Бред какой-то», бормочет Павел, сворачивая сообщение. Он не настолько сумасшедший, чтобы моментально переходить по незнакомым ссылкам. Перед ним лежит долина реки Чуя в живописном обрамлении далёких гор, слегка размытых утренней дымкой. Бурые коровки местной алтайской породы в отдалении спокойно щиплют жухлую травку. Коровкам нет дела до безумных устремлений человечества. Они должны исправно давать вкусное молоко. «Кстати, о молоке». Павел отхлёбывает из кружки и начинает думать. Мысль первая: «Письмо – однозначно, глупый розыгрыш». Мысль вторая: «Письмо не может быть розыгрышем. Государственный уровень защиты на входе и в теле письма ни один пранкер в мире воссоздать не в состоянии». Мысль третья: «Исходя из предпосылки, что к таинственной О.Ю. можно заходить в любое время дня и ночи – это искусственный алгоритм. Зачем алгоритму величать себя по фамилии с инициалами? Собственно, вот это, как раз, в данном случае неважно». А что важно? Важно, что любой школьник знает, – пилотируемая космонавтика закончилась еще в середине двадцать первого века. Нет за пределами магнитного поля Земли условий для более-менее продолжительной жизнедеятельности человека без печальных последствий для его здоровья. Открытый космос, Луна, Марс, Венера, Ганимед – те места, где с огромным трудом закрепились первопроходцы, были в итоге оставлены. Жить там, где окружающая среда стремится быстро и болезненно тебя убить, в ограниченных объёмах, с постоянным риском их разгерметизации, – то ещё удовольствие. Но основным фактором, повлиявшим на решение свернуть обитаемые внеземные базы оказалось, конечно, воздействие космического излучения на организм человека. Воздействие, приводящее к непоправимым разрушениям макромолекул ДНК и РНК. Семьдесят лет как в полуавтономном режиме функционируют российская космическая верфь, расположенная в троянской точке либрации L4 и китайская космическая верфь в точке L5. Две яркие звезды в ночном небе. Ежемесячные кратковременные сервисные миссии прекрасно справляются с диагностикой и обслуживанием огромных комплексов. Станции обеспечивают полный цикл производства. От переработки астероидов до создания любой сложной техники, необходимой для работы в космическом пространстве и на небесных телах. Автоматические зонды, отправленные отсюда почти сто лет назад, обследовали звёздные системы в радиусе десяти световых лет от Солнечной системы. От зондов, ушедших на разведку дальше данного расстояния, данные пока не поступали. И вот какая штука. В радиусе минимум десяти световых лет нет планет, куда человек даже гипотетически мог бы «переехать». Планеты были, да. Планет обнаружили и разведали очень много. Раскалённые шары, ледяные шары, практически лишённые атмосферы и магнитного поля. Газовые гиганты. Вот что находили земные зонды каждый раз, совершив головокружительный бросок через бездну. Павел хлебной корочкой тщательно собирает остатки яичного желтка со сковородки. Простые привычные вещи – доесть завтрак, помыть посуду на речке, почистить зубы. Об отвлечённых материях, не касающихся его налаженной жизни, думалось тяжело. Тем более о таких глобальных, как мироздание. Тем более после бессонной ночи. «Шарик, остаёшься за старшего!» – роняет Павел привычную фразу, застёгивает палатку изнутри, ложится на коврик. «Всё равно день пропащий» – думает он, открывая Приглашение и «уходя» по ссылке. *** В поле опознавания сидящая за столом девушка предоставила о себе следующую информацию: «Симонова Ольга Юрьевна. Координатор миссии. Глава отдела по работе с личным составом проекта». Помещение виртуальной переговорной комнаты не блещет богатством убранства. Ровные светло-жёлтые стены без окон, серая офисная мебель. – Присаживайтесь, Павел Аркадьевич, очень рада Вас видеть. Павел утвердился на стуле, размещённым рядом со столом, чтобы посетитель не чувствовал себя неуютно, оказавшись посреди пустой комнаты. – Э-э, взаимно. Всё собирался навестить, но дела, дела, знаете ли. Он сильно нервничает. Но вовсе не по поводу абстрактного межзвёздного перелёта. Просто девушка оказывается ослепительной красоткой. Точёные ноги, длинные тонкие пальцы. Светлые волосы, собранные на затылке в «хвост». И невероятные зелёные глаза. Ольга Юрьевна в белой блузке с высоким воротничком. На бёдрах – узкая тёмно-синяя юбка до колен. На ногах – туфли на высоких каблуках. Чёткое понимание того, что реальная Ольга может выглядеть совсем иначе не сильно помогает молодому человеку. Лёгкая улыбка на губах девушки приветствует его «остроумие». – Могу я обращаться к Вам просто Павел? Я в ответ – просто Ольга. – Совершенно не возражаю, – выдыхает Паша, внутренне немного расслабляясь. Ещё не хватало весь разговор бубнить этой куколке: «Ольга Юрьевна, Ольга Юрьевна». – Отлично. Спасибо, Павел. Теперь о главном. Вы… Да, слушаю. Павел комично болтает в «воздухе» поднятой рукой. – Можно на ты? – Конечно. Так вот. Ты, несомненно, озадачен приглашением, и гадаешь о том, что оно будет означать для тебя лично. Как отразится на твоей текущей жизни. Ольга берёт паузу, ожидая подтверждения или опровержения, и, не дождавшись, продолжает.