Для приёма пищи «бойцы» перемещаются в «актовый зал». Он для этого совершенно не предназначен, но все понимают – это временное решение. Скоро у них рядом с кораблём будет нормальная человеческая столовая. А в дальнейшем планируется возведение индивидуальных домов, где будут кухни, спальные комнаты, и прочие атрибуты человека цивилизованного. Пока же каждый из них, подобно Цицерону, всё своё носит с собой. В этом, несомненно, есть определённые плюсы, – философски размышляет Павел. Когда обрастаешь кучей нужных и ненужных вещей, теряешь прелесть мобильности. Крайне трудно сорваться с одного места и перебраться в другое, круто изменив судьбу. «Вот найду ближе к горам порожистый участок на реке и переберусь туда». – думает Паша, уплетая «овсянку». – «Через годик разгребём первоочередные задачи, и точно переберусь. А там, глядишь, и более интересные места найдутся. Планета огромная!» Напиток в стакане по вкусу напоминает разбавленный яблочный сок. «Овсянка» практически безвкусна. Но и то и другое содержит все питательные вещества, необходимые организмам первых колонистов. Грязную посуду в рюкзак класть Павлу не хочется, и он, пока есть время, идёт в санузел, сполоснуть её. По возвращении Павел застаёт конец спора Михаила с Пашей-архитектором. Миша только что закончил рассказ о том, как он к вечеру настреляет «дичи» и нажарит «кровавых стейков». Брезгливый Чернев затевает вечную дискуссию вегетарианца с мясоедом. – Эти ваши мечты о мясе просто бесят. Вообще не понимаю, зачем стрелять в зверей, которые не нападают. Надо искать плодовые деревья, о которых нам рассказывали, грибы, ягоды… – А я бы от шашлыка не отказался, – встревает в разговор Василий, незаметно подмигивая Мише, – ну, или поросёнок на вертеле сойдёт. Оля, ты как насчёт отбивных котлеток? Последнюю фразу он произносит, задрав лицо к потолку. – Отвали, змей! – слышен резкий ответ. Чернев раздражённо трясёт руками перед собой, и, не говоря больше ни слова, опять «втыкается» в свой планшет. Он растянул экран до максимально возможного размера и водит по нему стилусом с невероятной быстротой. *** К назначенному майором времени коридор заполняется различной техникой и инструментами. Лазерные резаки, детали станины пилорамы и прочие вещи по списку. Только успевай оттаскивать всё это в сторону от люка выдачи. В трюм корабля, в складские помещения попасть очень трудно, да и нет необходимости. Сложная система сама высвобождает из креплений вещи по списку и отправляет их получателю. Виктор с Владимиром расконсервировали вспомогательные грузовые тележки-штабелёры и с их помощью вывозят на площадку перед кораблём объёмные тяжёлые упаковки. Павел и Лёша отряжены Александром на перетаскивание того, что можно унести в руках. Но одну важную задачу майор выполняет сам. В упаковке, которую он запросил со склада, оказывается несколько длинных труб из лёгкого алюминиевого сплава, скрутка из нержавеющих и синтетических тросиков и флаг. Два друга помогают собрать и установить флагшток. – К поднятию флага!.. Строиться! – звучит зычный призыв. Побросав все дела, на ходу напяливая панамы, колонисты спешат к месту, где Павел-архитектор ещё вчера разметил главную площадь будущего посёлка. Гимн России заглушает звуки джунглей. Николай медленно перебирает руками шнур. Ветра нет совсем. Триколор оказывается на верхушке флагштока и неподвижно висит там. Но торжественность момента всё равно пронизывает небольшую группу землян. После команды «Вольно! Разойтись.» работы возобновляются. Павел с Алексеем придерживают детали станины, пока Володя скрепляет их, и все они с интересом наблюдают, как в отдалении Михаил валит очередное дерево. Ствол дерева огромен, по прикидкам Павла, не меньше трёх охватов. Оно одно из самых больших в округе. Михаил, оббежав дерево по кругу, быстро «пришлёпывает» к стволу три блока-лесоруба примерно под углами по сто двадцать градусов один от другого по окружности и отходит в сторону. На блоках включается индикация, подтверждающая активацию и начало работы лазеров. Около минуты ничего не происходит, а затем дерево со стоном начинает крениться в заданную сторону. Падение ускоряется. Цепляясь вершиной за ветви соседних деревьев, великан ниспровергается на землю, вытянув тело параллельно ранее сваленной Михаилом дюжине его собратьев. Всё действо сопровождается страшным треском и грохотом. От места падения дерева по земле и по воздуху в разные стороны прыскает мелкая живность, прятавшаяся среди кочек и в листве соседних деревьев. На месте, где только что стоял древний «баобаб», остаётся низкий широкий пень. Срез слегка дымится. – Трепещи тайга, человек пришёл! – слегка театрально восклицает Миша, работая на зрителей – Пашу с Алексеем. И идёт за блоками, чтобы переставить их на следующий ствол. Неподалёку Костя ручным лазерным резаком срезает ветви с очередного дерева. Потом сервисные машины подберут все отходы и утащат в конвертер. Николай с Александром и Василий патрулируют периметр поляны. Оружие в руках. Карабины опущены стволами в землю, пальцы офицеров – на спусковых крючках. Вроде всё спокойно. Внезапно в очках Павла полыхнуло красным. Включается ничего не говорящий ему счётчик обратного отсчёта. Практически мгновенно со стороны Саши и Николая в направлении быстро перемещающихся красных силуэтов летят светлые росчерки лазерных уколов. Василий стрелять не может – между ним и противником спина Михаила. Лейтенант стремительно несётся вперёд и в сторону, чтобы открыть себе сектор для стрельбы. Но всё уже кончено. На земле у ног бывшего МЧС-овца лежат два бездыханных существа, размером и формами напоминающие земную рысь. – В кроне прятались! – задохнувшись от прилива адреналина, произносит Миша. – Надо проверить, может, там ещё кто есть. Сплетение ветвей «баобаба» огромной зелёной грудой высится неподалёку. – Этим сами займёмся, – говорит Саша, – Коля, возьми свободный резак. Ты чистишь ствол, я прикрываю. Василий, за тобой общее наблюдение. Остальные – хорош столбом стоять, за работу! Михаил между тем уже возится со справочником-определителем животного мира планеты. – Пацаны! – кричит он, – эти твари съедобные. Надо их к кораблю оттащить, а то наши «муравьи» их в конвертер уволокут. Никто не отвечает. Миша топчется в ступоре, не решаясь пока на активные действия без указаний со стороны майора. А тот уже ушёл вперёд, вдоль ствола. Коля кричит издалека: – Я их гнездо нашёл! Вскоре он появляется в поле зрения. Видно, что руки его заняты – офицер явно что-то несёт. Народ только начал расходиться. Увидев продолжение, все стягиваются обратно. Лейтенант добирается до небольшой группы людей, ожидающих его, и молча опускает ношу на землю. Предмет похож на огромное осиное гнездо. Через отверстие сбоку видно, как внутри копошатся «котята». Их шестеро. Четыре пищат, беспомощно раскачивая головами на длинных тощих шеях. Двое неподвижно лежат сбоку. Видимо, они разбились при падении дерева. Возле находки, побросав свои занятия, уже столпились все колонисты. Паша Чернев, протиснувшись к гнезду, вдруг становится на колени и засовывает руку внутрь. – С ума сошёл! – вопит под ухом у Павла-медика Лёха. Одно из существ беззубыми дёснами пытается укусить Чернева за палец, но тот, не обращая внимания, дотягивается до мёртвых «котят», вытаскивает их поочерёдно из гнезда, и затем кладёт рядом с их родителями. Потом архитектор, ни слова не говоря, поднимает гнездо и тащит в сторону входа в корабль. – Только не внутрь! – кричит ему вдогонку командир. – Рядом со входом пристрой! И добавляет вполголоса: – Натуралист юный, … Непонятные слова, вставляемые в фразы некоторыми знакомыми Павла, вовсе не напрягали его. Вот и сейчас, короткое слово, завершившее речь майора, только напомнило ему его первую встречу с военными. Он тогда только закончил институт, и это была его первая вылазка в Забайкалье. Чтобы добраться до верхнего каньона реки под названием Томпуда, необходимо пройти довольно значительный по расстоянию пеший маршрут. Павел в охотку протопал пятьдесят километров и уже видел отблески на воде реки под собой внизу, но тут вдруг упёрся в кедровый стланик. Кто ни разу не продирался сквозь заросли этого замечательного растения, тому не понять вдруг возникшей на ровном месте неприязни молодого человека к своему робопсу Шарику. Тот, как будто издеваясь, легко порхал по скользким упругим веткам. Павел же, рискуя сломать ноги, преодолевал остаток пути вниз по склону битых четыре часа. Под конец он даже разработал собственный способ передвижения – садился на ветки, откидывался на рюкзак, и пару метров пролетал вниз, пока не застревал снова. Верхний каньон, смакуя, Паша шёл на каяке пару дней. Под вечер второго дня он «прыгнул» водопад Аквариум. Ниже водопада молодой человек рассчитывал встать на днёвку. Слабый запах дыма, расстилавшийся над водой заводи сразу за сливом, несколько удивил его. Но вокруг не было видно огня и присутствия человека, поэтому, как и планировал, Паша поставил палатку на приглянувшемся ему клочке свободной от кустов земли. И пошёл рыбачить. Не то, чтобы он сильно хотел рыбы. Просто сам процесс ему нравился. В устье ручья, впадавшего в реку в этом месте, в прозрачной воде темнели спинки линей и хариусов. Они, похоже, уже плотно поужинали сегодня и не обращали ни малейшего внимания на крючок с наживкой. Павел удобно расположился на мягкой кочке и предался философским размышлениям о своей будущей судьбе. Ему недавно пришёл вызов с места будущей работы. И он резонно опасался перипетий будущей взрослой жизни. Военный возник из ниоткуда. Теперь, после встреч с Рокотовым, Паша, конечно, понимал, что у силовиков есть технологии, обманывающие зрение, позволяющие делать невидимыми людей и даже крупные объекты. Но тогда он уверил себя, что человек просто вышел из-за куста. Шарик не проявил по поводу появления чужого человека ни малейшего беспокойства. «Аркадий. Старший лейтенант».