С утра отправились к оружейнику в «неблагополучный район». Тот же Оаквуд, судя по застройке, и та же простота обитания. Наверное где-то и бандосы имеются в наличии, но мы с ними не столкнулись. Зато ознакомились с товаром в магазине и с самим владельцем. Мистеру Миллеру лет тридцать пять (вполне активный дядька) и падок на любые инновации. Идеей газотводной трубки сегодня ещё более восхищён, чем был вчера. — Мистер Изборски, сэр, я готов к более серьёзному сотрудничеству, если понадобится. Увы, собственные финансы почти никакие. И не очень хочется в долг у вас брать огромные суммы. — Не беспокойтесь об этом, мистер Миллер, я прекрасно понимаю вашу ситуацию и ваши чувства. Финансирование не в долг, а вообще. Мне просто нужно новое оружие для своего подразделения, которое начну создавать через год. — Извините, вы хотите создать отряд милиции? В Штатах, на основании второй поправки к Конституции, каждый имеет право иметь оружие. И модно организовывать добровольные милицейские отряды, которые к полиции никакого отношения не имеют. Зато в нужный момент способны оказать вооружённое сопротивление, как бандитским формированиям, так и иностранным захватчикам. И всё это без испрашивания разрешения у властей. Времена повальной либерастии и веры в защиту государства ещё не отравили граждан страны. — Я предполагаю сформировать отряд добровольцев, чтобы оказывать помощь угнетённым и порабощённым в разных местах планеты. — Благородное дело, мистер Изборски, многие американцы поддержат вас в этом. — Давайте посчитаем сколько денег вам понадобится на первые месяцы. Вижу, что имеет смысл вложиться даже в мастерскую. Новое оборудование поможет в разработке, согласитесь. Немец даже расцвёл, получив столь благожелательного клиента. И тут же внёс понравившуюся мне рацуху. — Мой родственник собирается переехать в Германию, там сейчас расцвет дел связанных с металлом. Он продаёт всё: и дом, и магазин, и мастерскую. И не так дорого, как оно того стоит, всего за четыре тысячи долларов. Слишком удачное предложение получил, вот и устроил распродажу. — Хорошо, я вам выдам пять тысяч для старта. Но надеюсь на то, что вы займётесь только моими инновациями. Тогда, по мере надобности, я в вас буду вкладывать ещё средства. Сам себе не верю, но жаба почему-то не давит. Наверное я идиот и транжира, дорвавшийся до дармового бабла. Сейчас всё промотаю и не на что будет кораблик нанять. Лана, нужно в банк заехать, а то вчера Хопкинс прислал вечером посыльного с запиской, хочет встретиться по личному делу. Так что, попрощавшись с оружейным мастером, свалили пока при памяти и в штанах. Я выпустил на волю своих подельников и в гордом одиночестве отправился в «Вэллс Фарго», даже не переодевшись. Ковбой, мать-перемать, хоть и во всё чистеньком и отглаженном. Ох, нагонят меня из высшего света за неподобающий вид. — Мистер Изборски, вижу что вы умеете не только визиты наносить, но и практичный человек, — удивил меня банкир, — явно побывали с утра в таком месте, где нужно соответствовать. — А что делать, мистер Хопкинс, в дикие края в таксидо не поедешь. Да и во время встреч с простыми людьми неудобно фраком козырять, а без них никакой изыскательской партии не создать, — улыбаюсь, как бы извиняясь за внешний вид. — Вполне вас понимаю, вы деловой человек и даром времени не теряете, а это очень важно. Впрочем у меня к вам личное дело. Оказывается банкир ужинал с золотопромышленником и кое в чём убедился для себя. Теперь изъявил желание войти в дело ещё и как частное лицо. Не знаю чего ему Ричардсон наговорил, но Хопкинс кажется повёлся. — Мистер Изборски, мне хотелось бы войти в ваше дело так, чтобы никто об этом не узнал. Особенно моё руководство или сотрудники. Меня просто не поймут, а реноме очень важно в финансовой деятельности. — Я умею хранить тайны, когда это важно. Но у меня специфический подход к приёму средств, только доход по ним, а не с общего дела. — Я в курсе, — признался намечающийся партнёр, — просто даже добыча пушнины даст хороший доход и окупит расходы, а уж если будет найдено золото… Вы же не собираетесь лично его скупать у старателей, а я мог бы организовать там пункт… м-м-м… частного действия. Первые годы он может действовать наряду с конторой от нашего банка, только без особого афиширования и, как бы, от неизвестного субьекта. Надеюсь вам это без разницы, сэр? Всё больше хренею. Хорошо, что здесь нет всех этих деятелей Перестройки класса «МММ» или «Властилина» с «Тибетом». Таким только доверь финансы и никаких концов потом не найдёшь. Верить никому нельзя, лишь мне можно, ибо я дурачок и простодыра. Нет, чтобы уже свалить с бабками куда подальше, продолжаю трепыхаться, как лох последний. Стопудово, что меня местные магнаты пытаются обдурить, вот только не понимаю как. — Я готов рискнуть суммой в двадцать тысяч долларов из личных средств, — подозрительно выглядит, так как за два года он мог бы нажить намного больше, чем «удвоение суммы», — а вы позволите моему личному представителю скупать десять процентов от всего добываемого золота. Так вот где собака Горбачёва порылась. Однако глупо отказываться, тем более что банкир ещё и кредит от своей богадельни выдаст на $50К. Надеюсь что под низкий процент, а то от грабительского я и сам откажусь. Тогда общая сумма обеспечит практически все потребности для нашей экспедиции, включая закупку кое-какого оборудования. Всё-таки на месте нужно будет и лесопилку поставить, и паровую машину установить. Даже жевательный и курительный табак для индейцев необходимо завезти. И вообще вести себя с местными дружелюбно и со взаимоуважением. А то помню из книг и фильмов, а также из википедии, что как только начинаешь «нести бремя белого человека», так сразу заполучаешь войну на долгие времена. И сколько ни закапывай топоры войны, они всё равно регулярно выкапываются. — Договорённость меня вполне устраивает, мистер Хопкинс, готов ударить по рукам. Мне совсем не хочется увеличивать количество солидных людей в деле, а с вами уже имеем сотрудничество. Тогда останется лишь одного мистера с Юга дождаться и компоновка руководящей головки будет закончена. Останется лишь формирование участников самой экспедиции завершить. В Сан-Франциско потихоньку разворачивается бум (пока лишь среди праздных болтунов) на тему добычи золота в Западной Австралии. Все хотят там нажиться, но уж очень сложное это дело — оторвать от любимого кресла свою ленивую задницу. Зато потрындеть о перспективах каждый горазд, этого не отнимешь. Попутно общество начинает сопереживать балканоидам, страдающим от османского ига. Всё-таки в самой «Фриско Старлайт» подняли тему, а это на сегодняшний день очень авторитетная газета. Хотя неделю назад на неё особого внимания не обращали, но кто помнит о такой «старине». Ныне ни один уважающий себя обыватель Сан-Франциско не садится завтракать, не обзаведясь самым свежим выпуском. Негоже узнавать новости в середине дня или под вечер, неприлично. Уже дома, в пансионате, Джордж доложился об очередной встрече с квакерами. — На данный момент у них имеется пятьдесят восемь мужчин для нашей экспедиции. Однако просят нас пока не спешить с окончательным набором. — Что такое, Джордж, они собираются отказаться, что ли? — Нет, Эндрю, наоборот. Дело в том, что к ним постоянно подъезжают ещё семьи. Вроде к середине мая хотят ещё два десятка человек добавить. Они знают, что пушной бизнес очень выгодный, а уж золотой тем более. А трудностей наши друзья не боятся. Даже считают, что это бог их проверяет на крепость духа. Как бы наше дело им полезно из-за трудностей для становления личности настоящего квакера. Не знаю следует ли им верить, но вроде люди всерьёз настроены. Тем более, что их с детства приучают говорить лишь правду, как бы это величайшее достоинство личности. Честно говоря, я сам врать так и не научился в своё время, но умею нести чушь. Кроме того, искусно меняю тему разговора, если она меня может подвести. Ну и впадаю в ступор, когда правду сказать не могу по тем или иным причинам. Могу в глаз дать или репу начистить тому, кто будет её от меня требовать, в крайнем случае, пристрелю совсем уж настырного. Да-да, как когда-то говорили: «А ещё в шляпе!» Вернувшийся сосед порадовал нас (и даже обнадёжил) новостями. На Гарфилда можем завтра посмотреть. Будут три боя: сначала совсем уж легковесы сойдутся, потом — средневесы. И лишь в конце, на сладкое, предусмотрена битва чемпиона Калифорнии с англичанином. «Чемпион» — понятие относительное, так как таковым является победитель в отдельных городах, а не всесоюзный. Есть ещё два, но оба с юга штата и ни один не приехал, хотя их и предупреждали. — Встречался с некоторыми своими знакомыми времён калифорнийской золотой лихорадки 49–51 годов. Обсуждали возможности для старателей в западной Австралии. Говорят что сейчас не те времена, чтобы на свой страх и риск этим заниматься. Мол, нужен групповой подход, а те, кто сам по себе мало чего добьются. Так что ваш план создания целой меховой экспедиции правилен и более перспективен, чем у той же Американской Коммерческой. Они же, по сути, распыляют силы. — Да, мистер Олбани, я не собираюсь объять необъятное. А если вы нам золото найдёте, то всё будет под рукой: и базовый посёлок, и склады и работники. Всегда можно перевести часть трапперов в старатели, когда есть всё, что им нужно для работы. — Это очень хорошо, так как на таких условиях старатели готовы поработать за долю в добываемом. Имею в виду тех, на кого можно рассчитывать, кто надёжен и не сбежит, бросив работу. Лишь бы их не обманывали при окончательном расчёте. Следует подумать, а вдруг некоторые знакомцы соседа вполне подходят по своим принципам, сходным с моими? Следует этот вариант держать в уме на взякий пожарный. — Кое что узнал о добыче золота в шестидесятых в Карибу. Это Британская Колумбия. На стандартном участке трое старателей добывали примерно сто унций в день, а иногда и больше. Вот это ничего себе! Три килограмма в день на троих, а если на сотню, да на сто дней? Мать их, божье вымя, девять тонн получается! Ну-ка подайте сюда самый острый топор, едрить-колотить. Я ентого осетра не просто подрежу, я излишки отсеку одним ударом. Блин-зараза, всё равно три тонны остаётся, чтобы я подавился слюной ненароком. Это сколько же в деньгах получается? Три тонны равны ста тысячам унций (пошло-поехало деление шкуры), сто тысяч унций равны четырёмстам тысячам британских фунтов. То бишь, два ляма долларей или два с половиной мильона русских рублей. А не облезешь, мистер Егорски, тьфу, Изборски? И это без обогащения, чисто на намывном и самородках. А если драгой черпать, чтобы быстрее было? Или драга ещё не изобретена, да и как она по-английски? Надо у Ричардсона спросить, хотя и рукопашное перемывание даёт охренительный результат. Завтра рвану к золотопромышленнику на стрелку. Фиг вам, её сначала забить надо. А время уже вечернее и нефиг гонки устраивать. — Джордж, ты не мог бы завтра в порт съездить и снова выяснить про фрахт кораблей для рек. А то мы на пароход рассчитываем, а вдруг владелец откажется? Надо бы что-нибудь про запас иметь. В крайнем случае, заплатим за бронирование, если таковое существует. Кстати, от Вермонта новости какие-нибудь приходили или он не приедет? Или прибудет, но сюрпризом? — Я по два раза в день сам на почту хожу, — отреагировал Джим, — пока для нас от него ничего нет. Я и на телеграф заглядываю, но там тоже ничего не имеется. Обещали известить, если что-нибудь будет. — Ясно, и на том спасибо. Хуже нет, когда вроде всё складывается, но тянется. Был бы я из нормальных людей, типа вечно и во всём сомневающейся интеллигенции, то уже сожрал бы мерехлюндиями себя самого со всеми потрохами. Но, слава богу, пру, как носорог, не считаясь ни с чем. Ричардсон с Хопкинсом наверняка уже просчитали, что экспедиция на одних мехах отобьётся, поэтому ничем особым они не рискуют. А золото, когда найдётся, станет дополнительным приварком. Весь вопрос в том, когда они меня спихнут, отодвинув от руководства, и каким образом это сделают. Всё-таки Олбани и Вермонт, хоть и пожиже, но могут иметь свои интересы. Да и фиг с ними, дайте мне мою солидную долю и я займусь оружием, изобретениями и газетной деятельностью. Мне гораздо интереснее подёргать Романовых за усы вместе со всей их камарильей, именуемой «правительством». С другой половины глобуса это проще делать, чем проживая в Европе, например. А заодно строю планы, как объегорить будущих олигархов, которые торгуют бивнями мамонтов. И позволяют ещё и китайцам это делать, имея мзду (опять же себе в карман). А на вырученные с этого бизнеса деньги, займусь усовершенствованием кораблей. Чтобы мои браконьеры топили японских без проблем и сами вели негласную меновую торговлю с камчадалами. Ах, это нехорошо? Как бы неприлично быть таким? Уж лучше пусть бог покарает японцев? Ага-ага, а если я атеист и сам хочу покарать, как нынешних джапов, так и будущих олигархов. Чем-чем, да расхищу всё сейчас, чтобы им нечего было воровать в будущем. И у пиндосов стырю всё до чего мои бабуинские ручонки дотянутся. И наглам гадостей понаделаю, чтобы в Истории остался мем соответствующий. И в газете всю правду выложу, что от внучек королевы Виктории дети с гемофилией рождаются (мальчики, ясен пень). Откуда знаю? Так информационное поле Земли нашептало во сне, гы-гы. Умом понимаю, что фу таким быть, но сердцем… Я Грета Тунберг, а где-то не тунберг ни разу. И меня даже могила не исправит, так как через развоплощение уже один раз прошёл. И Романовых мне ни разу не жалко, могу на их могилах даже джигу станцевать. — Эндрю, просыпайся, Вермонт телеграмму прислал. Уже завтра прибудет, просил встретить на вокзале. Да и завтракать пора, и мистер Олбани бивнями мамота заинтересовался. Неужели я вчера забыл дверь закрыть, если всякие Джорджи внутрь могут без проблем проникнуть? Действительно, фу таким быть… Глава четырнадцатая Пока мы завтракали бой мадам Лежье успел добраться до конторы золотопромышленника и вернуться обратно с ответом. Это не потому что я долго кушал, а просто подождал мальчишку, так как больше никаких встреч на сегодня не намечал. Следует иногда немного полениться от всей души, а не суетиться, как белка в колесе. Джордж отбыл в порт, Джимми приступил к занятиям, в общем все припаханы согласно расписания. Ричардсон встретил меня не только с радушием, но и с новостями. — Меня познакомили с сотрудником русского консульства, который разбирается в делах, связанных с различными месторождениями и работой на них. Он подсказал, что есть «Горный журнал» и если отправить в редакцию запрос телеграфом, то они найдут материалы по работам полковника Аносова. — А сколько времени уйдёт, чтобы их доставили почтой? — Увы, мистер Изборски, это займёт несколько месяцев. Вы уже будете в экспедиции. Но зато я продумал как организовать амальгамирование по упрощённому варианту. Конечно, это даст повышение не в 7–8 раз, но даже трёхкратное, согласитесь, не так уж и плохо. Ого, мой осётр может даже после обрезания снова вырасти в три раза! — Предлагаю следующую сделку, если вы не против. С вами поедут мои специалисты со всеми материалами и оснасткой, которая необходима для такого обогащения. Всё это за мой счёт. То, что будет произведено сверх нормы, предлагаю делить пополам. И вам дополнительная прибыль, и мне имеет смысл этим заниматься. — Мистер Ричардсон, меня это вполне устраивает, вот моя рука. Нет смысла жопничать и тащить всё одеяло на себя, лучше уж поделиться по-братски. Мне действительно немного нужно, всего лишь три дополнительные тонны золота и я сам, по доброй воле, выйду из дела. Просто предложу банкиру и «золотарю» выкупить права на посёлок, склады и Клондайк, и нехай они становятся зиллиардерами за мой счёт. — Ещё вопрос, если можно? — Да, безусловно, спрашивайте. — А сколько лет вы планируете лично заниматься этим делом. Всё-таки вы молоды и у вас есть другие увлечения, как мне кажется. А пушнина и золото, при всей своей выгодности, отнимает годы жизни. — Признаюсь честно, не буду скрывать. Если за год я добьюсь намеченного минимального дохода, то потом просто продам все права на мой проект третьим лицам. Если растянется на два года… Сложная ситуация, когда я не могу признаться в том, что три заветные тонны будут намыты без проблем. Конечно, если не рыскать по всему Клондайку и соседским рекам, а полностью сконцентрироваться на Бонанзе. Ручей тянется на двадцать с лишним километров (или миль, не помню точно) и многие участки его просто превосходны для добычи. Была легенда о том, как два старателя за пару часов набили самородками полный чехол от винчестера в первый же день. То есть, они даже не мыли, а просто бегали по берегу. Неважно правда это или нет, но вполне возможная ситуация.