— А что о большой политике вы можете подсказать, чтобы мы были первыми? Желательно, что-нибудь о Европе. — Как я и прежде говорил, назревает мощный конфликт на Балканском полуострове. — Но вы же упоминали 77–78 год, а пока 75-ый идёт. Нам бы что-нибудь в ближайшие месяцы, — настаивает торопыжка главред. — Всё начнётся с восстаний против османского владычества покорённых народов. Вполне возможно, что уже в этом году, — я не помню точно, где именно началась заваруха, но кое-что знаю, — в одном уверен, что Сербия уже готовит армию, а со временем к ней подключится и Черногория. Тогда заполыхает и в 1877−78 году уже Россия вступит в глобальный конфликт. Причём, по-серьёзному. Главред делает отметки на бумаге, чтобы не потерять ни грана инфы. — Но ведь тогда подключатся Германия, Австрия, Франция и Британия, да ещё на стороне Турции. — Расклад своеобразен. Австрии выгодно поражение осман, так как тогда они смогут аннексировать Боснию и Герцеговину себе. Германия пока переваривает, как удав, гигантскую контрибуцию, полученную от Франции. Им нет смысла тратить огромные средства на военные действия, когда лучше их использовать в развитии собственной экономики. — Но британцы… Они же всегда суют свой нос в любые международные конфликты. — Англия и Франция потратили огромнейшие деньги, участвуя в Крымской войне 53–56 года. Причём впустую, так как не получили ни контрибуции, ни репараций, ни земель. Парламенты до сих пор злы на военные ведомства этих стран и не дадут ни цента на новую кампанию. Обе страны будут действовать лишь политическим путём, закулисно. Мистер Харви ещё раз вдумался, примерив случившееся «на себя». Он представил то, как отреагирует Конгресс потратив впустую сотни миллионов долларов. Захотят ли конгрессмены снова наступить на такие же грабли? — Я думаю, мистер Харви, что следует подготовить несколько статей о предстоящей Балканской войне. Сначала «предсказать» начало боевых действий на полуострове со стороны покорённых народов. Потом довести до сведения публики информацию о русском участии, но отдельной статьёй. И третья, предположительная, о том как Россия почти добьётся победы, дойдя до Константинополя. — И что помешает его взять? — Думаю, что будет провокация с угрозой применения силы со стороны евродержав. Всего лишь угроза, но царское правительство в неё поверит и пойдёт на уступки. Впрочем ход большой русско-турецкой войны я вам разработаю в общих чертах, но не прямо сейчас. Вы должны быть лишь предполагающим изданием в данном вопросе, а не утверждающим. — Разумно, мистер Изборски, я вполне согласен. Представляю насколько повысится наш авторитет, если кризис на Балканах действительно вспыхнет. Я тоже предполагаю и даже знаю это. Весь вопрос в том когда начнутся подвижки: в этом году или всё-таки в следующем? Плохо, когда Историю знаешь как попало, а не как следует. Куча времени зазря расходуется. Впрочем оно как-то странно идёт, мы ведь только четыре дня назад, да ещё и к вечеру сюда прибыли, а уже вон сколько необъятного объяли. Другие скажут: «Повезло!», но почему всегда и всюду везёт сильнейшим? Может быть потому что они заранее и соломку подстелят, и спланируют, и мелочи заблаговременно проработают? Сколько мне по жизни попадалось тех, кому постоянно «не везёт». И они почему-то имеют одинаковый подход к жизни. — Я всего лишь на две минутки припарковался в неположенном месте… — Опять не свезло, всего лишь на пять минут опоздал на встречу с важным человеком… — Ты представляешь, опять не повезло. Решил срезать путь дворами, а там всё перерыто оказывается… — Надо же, забыл… И не важно чего и кто «забыл», чуток не успел", «меня не дождались» — везде безалаберность сыграла роль. С одной стороны, моя дотошность отнимает много времени, поэтому не успеваю везде и всюду побывать, а с другой стороны, я особо не спешу. Лишь к ужину прибыл досрочно, так что нашлось время на перетёры с Джорджем и с нашим новым другом-соседом. Подельник познакомился с оружейником, которого порекомендовали ещё в Оаквуде, выслушал все мечталки и ознакомился с образцами «усовершенствованного» оружия. — Ему очень понравилась идея газоотводной трубки и он готов заняться разработкой карабина с её использованием. Согласен держать всё в секрете, но говорит, что нужны деньги, чтобы он всё остальное забросил на время. — Сколько нужно, Джордж? — Мастер предполагает, что понадобится несколько сотен долларов, чтобы довести до действующего образца. По поводу наружного съёмного магазина он тоже подумает, в принципе, считает эту идею очень перспективной. Говорит, что если то и другое применить, то тогда можно затвор разработать, чтобы само перезаряжалось. — Отлично, выдай ему тысячу долларов и пусть о дополнительных расходах не беспокоится. Блин, если нам такую классную хрень создадут, то будет более-менее удобная стрелялка. Правда никакое военное ведомство не захочет заказывать партию таких винтовок. У них в Америке и так наверху недовольны, что солдаты палят не особо целясь. Огромный расход боеприпасов, что ни говори. Зато для добровольческих отрядов, да за свой счёт — очень даже неплохо. — А что насчёт ручной гранаты на базе динамитного патрона? — Это тоже понравилось, тем более что мелкой дроби, как и ненужных кусочков металла полным-полно. Кстати, бомбомётное устройство его тоже заинтересовало. Он готов заложить душу дьяволу лишь бы иметь финансирование на разработку столь замечательных вариантов оружия. Мало того, говорит что идея газоотводной трубки позволяет создать пулемёт, более удобный чем у Гатлинга. — Пожалуй я его навещу, может ему ещё какая-нибудь помощь нужна. Столь увлечённые изобретатели обычно мало заботятся о бытовом уровне, да и о своих мастерских тоже. Ему следует помочь, чтобы он не отвлекался на другое. Наш оружейник имеет свой магазин оружия вдобавок к мастерской, но за прилавком стоит его старший сын. — Эндрю, они проживают в не очень благополучном районе, так что там нужно быть поаккуратнее, чтобы в проблемы не влезть. — Учтём это, а то и все трое поедем. Мало ли с кем доведётся столкнуться. Оденемся попроще, да и кэб наймём вместо коляски. В Америке полно тех, кто наслышался о тех или иных знаменитых ганфайтерах и ищут с кем-нибудь встречи, чтобы «выйти в люди». Причём делают это обязательно при свидетелях и «соблюдая правила». Им важно общественное мнение, но лучше бы таких вообще не имелось в природе. Наш сосед повстречался со своим знакомым и поделился дополнительными сведениями. — Пока Северо-Западные территории лишь формально являются привинцией Канады, мистер Изборски. В огромном по площади регионе практически нет белого населения, даже несколько имеющихся фортов поставлены частными компаниями, занимающимеся торговлей мехами. Канадское правительство даже не требует брать особые разрешения на деятельность в тех местах. Ждут, когда предприниматели создадут посёлки и городки и лишь тогда будут создавать систему администрирования. Вполне разумный подход, зачем руководящие кадры тратить на несколько сотен белых, разбросанных на сотне-другой тысяч квадратных миль. С севера на юг десять градусов географии, а с запада на восток почти тридцать. Квадратные градусы, мать их! Другое дело, лежащая к югу Британская Колумбия, которая развивается. Вот её и насыщают пока. — Мой знакомый показал карту из Британники, где даже вдоль Юкона ничего нет, а ведь эта река очень длинная и глубоко внутрь можно по ней добраться. Увы, пока даже на нашей части Аляски мало что имеется. На границе поставили форт Игл, а на английской территории Форт-Релайенс. Причём это собственность Американской Коммерческой Компании и нужна лишь для скупки мехов от индейцев. Оба форта поставлены в прошлом году и пока особой выгоды от них не имеется. — Мистер Олбани, получается что если я поставлю такой же форт выше по течению Юкона, то мне никто и слова против не скажет? — Именно так, мистер Изборски, другое дело, что коммерсанты могут напасть на вас, если посчитают нужным. В тех местах это дело обычное и никто никогда не выяснит что случилось и кто был неправ. — Не думаю, что жители Релайенса рискнут сделать это. Всё-таки конфликт будет достаточно велик, так как у меня там будет порядка сотни человек изначально. Седовласый аж удивился почему-то. — Мистер Изборски, друг мой, так у вас будет мегаполис в тех краях. В Игле живёт лишь двадцать человек, а в Релайенсе вообще только шестеро. С такими силами вы способны завоевать Юкон и объявить его своей собственностью, ха-ха-ха, — развеселился наш друг, а я оторопел. Действительно весело, аж выть хочется. Спрятался, бляха-муха, в дебрях глухой тайги. Совсем незаметный мышонок, шайтан раздери. Да о «мегаполисе» сразу и везде станет известно по всей тамошней Ойкумене, мать вашу, аж зла не хватает на собственную тупость. Но не отступать же, коли ввязался. Наоборот, когда такое малолюдье и отсутствие начальства — истинная благодать. Вопрос теперь в том — входить ли в контакт с ACC («American Commercial Company») или без их благословения заняться телодвижениями? — Мистер Олбани, а что насчёт Форти-Майл, там же вроде поселение большое имеется? — Не знаю что это и где? Кажись, я прокололся. Если на этом притоке Юкона ещё золота не нашли, то и никакой Сороковой Мили просто нет. Разве что в книгах Джека Лондона, которые ещё не написаны, да и сам автор возможно не родился. Получается, что и Американская Аляска ещё толком не освоена, кроме тех мест, где русские имелись в наличии. — Видимо я неточно информирован, ну да и бог с ними. В конце концов, добыча пушнины перекроет все расходы после её продаж и это главное. А если найти места, где имеются останки древних мамоттов, то это вообще золотое дно. Знаю, что в Сибири их бивни находят давно и очень удачно продают сию слоновью кость. — Думаете, что на Северо-Западной Территории можно найти их бивни? Тогда вы точно озолотитесь, мистер Изборски. Между прочим, мой знакомый уверен, что можно и золото найти в тех краях, но некому этим целенаправленно заниматься. У вас много людей и вы могли бы отправить несколько групп по два-три человека обследовать ручьи. — Благодарю за совет, но что будет если они найдут золото. Для организации целенаправленной добычи, чтобы не перешла в хаос лихорадки, нужен специалист, причём верный и преданный. А я такими не располагаю, увы. — Если хотите, то можете располагать мной. Мне скучновато жить, честно говоря, без дела и я готов помочь вам в поисках золотоносных мест. Опыт имею благодаря калифорнийской лихорадке, а за особым богатством уже не стремлюсь. Другое дело, что понадобятся исполнители, а где их взять? Пришлось обсудить вероятность возможности, раз сосед разбирается в таких делах. Жизнь складывается так, что готовые специалисты конечно же имеются в магазинах трудовых ресурсов, но они вечно какими-то варягами на час оказываются. Вот и приходится сотрудничать с теми, кто под руку попадается. Почему-то именно такие становятся надёжными соратниками (или мне так только кажется?). — В России имеются люди определённого склада, которых называют староверами, — решил поделиться сведениями, — они как раз-таки не рвутся к богатству и роскоши. Таких бы работников использовать, но как их из России вывезти? — Вы знаете, у нас тоже имеются такие. Квакеры, например. Говорят, что возле Сан-Франциско они собираются организовать свою коммуну. Вам бы с ними связаться, очень положительные люди и надёжные исполнители. — Вы не поверите. мистер Олбани, но с такой семьёй мы ехали сюда с юга Калифорнии и даже побывали в двух перестрелках. Пережили нападение на дилижанс и на поезд. Они не против делегировать своих в мою экспедицию, — открываю предпоследние карты чужому, по сути, человеку которому почему-то (по какому-то наитию) доверяю. Седовласый аж подобрался и заявил. — Мистер Изборски, выделите для меня дюжину таких квакеров и мы найдём для вас пресловутое золото. — Для нас, дорогой друг, для нас, — уточняю, — мне капиталы не для роскоши нужны, а чтобы внедрить в жизнь кое-какие свои планы по справедливому обустройству жизни, хотя бы для небольшой части людей. Плюс, я хочу профинансировать некоторые научные разработки, которые улучшат обычную жизнь человечества. Как, например, вы относитесь к электрическому освещению? — Никак, потому что даже не знаю что это такое. — Тогда представьте себе стеклянную колбу в которой… Человек в возрасте, как ребёнок, приоткрыл рот слушая мой рассказ. Невиданный комфорт в который не верится, но точность деталировки его уверила в возможности создания такого чуда. А не всегда понятные подробности создавали впечатление того, что это уже где-то есть. Но, ясно одно, что разработка потребует изрядных инвестиций. В 67 лет мне не сложно читать на лице собеседника проявления обуревающих его чувств. — Это поразительно, сэр, — ого, повышение в социальном статусе, — неужели это реально. Ах, что я говорю, если ваше деловое предприятие закончится успехом, то безусловно вы добьётесь и другого. — По крайней мере, мне удалось выявить изобретателя, который сможет добиться такого прорыва в электротехнике. Уже отправлен человек для проведения переговоров с ним, но ясно, что понадобятся серьёзные капиталы для финансирования этого и некоторых других изобретений такого же уровня. Вот так вот. И как не поверить при таком раскладе в реальность достижения цели? Кажется у меня появляется очередной единомышленник. А мой оркестр наполняется роялями… Глава тринадцатая