«Завтра утром». Сердце начинает бешено колотиться у меня в груди. – С ним будут Джулиан и его бабушка, а также другие члены делегации Норты. Красными, Серебряными, новокровками. Всех будет поровну. Члены бывших Высоких Домов, лорды и леди, которые скорее убили бы Красных, чем сели бы с ними за один стол. «Если бы не Кэл, если бы не Монфор». Даже не представляю, какой будет делегация и сколько в ней будет хаоса и распрей. А в эпицентре всего этого будет Кэл. Он больше не король. Немногим больше, чем случайный прохожий, солдат, еще один голос в многолюдной толпе. Представить его таким я тоже не могу. – Думаю, ты захочешь с ним поговорить. Меня начинает подташнивать. Конечно, захочу. Правда, при мысли об этом меня начинает трясти. – Да. В последний раз, когда я видела Кэла, мы прощались в холодной тени реактивного самолета. Оба были злы, измучены и убиты горем, оба были в трауре и пытались справиться со своей болью. По крайней мере, со мной все обстояло именно так. Мне нужно было уехать. «Я не прошу тебя меня дожидаться», – сказала я ему. Тогда это казалось правильным. Справедливым. Но когда я произнесла эти слова, у него было такое выражение лица… Как будто я снова убила его брата. Он поцеловал меня, и я почувствовала, как в глубине души в нас обоих зародилась боль. – Есть идеи, что ему сказать? – Килорн искоса смотрит на меня, и я по-прежнему не поворачиваюсь к нему, пытаясь скрыть свою боль. В голове ураганом носятся мысли, и я вспоминаю все, о чем думала за последние месяцы. Все, что я хотела ему сказать. «Я скучала по тебе. Я рада, что уехала. Уезжать было ошибкой. Это было правильное решение. Мне жаль, что я убила его. Если бы пришлось, я бы сделала это снова. Ты нужен мне. Мне нужно больше времени. Я люблю тебя. Люблю тебя». – Не уверена, – наконец смогла выдавить я. Килорн издает кудахчущий звук, как раздраженный ругающийся учитель. – Ты молчишь, потому что действительно не знаешь или потому что не хочешь мне говорить? – Я едва могу проговорить это в своей голове, не говоря уже о том, чтобы сказать это вслух. – Я говорю быстро, пока совсем не потеряла самообладание. – Я не знаю, что сказать, потому что все еще не знаю… чего хочу. – М, – задумчиво протягивает он и замолкает. Это выражение всегда казалось очень странным на лице Килорна Уоррена. – Ну, эти чувства – это совершенно нормально. Такие простые слова не должны приносить облегчение, но приносят. Я кладу руку ему на плечо, всего на мгновение, и сжимаю. В ответ он пихает меня. – Спасибо, мне это было нужно, – шепчу я. – Я знаю, – шепчет он в ответ. – Гала-концерт состоится только в конце недели. Я мысленно отсчитываю часы. «Сегодня вечером, весь завтрашний день, послезавтра…» – Неужели нортанцам действительно нужно столько времени, чтобы подготовиться к вечеринке? Или они хотят провести здесь больше времени? Кто-то хотел приехать сюда пораньше? Надолго ли он останется после? «Возьми себя в руки, Мэра Бэрроу». Всего одно упоминание о Кэле, несколько часов, отделяющих меня от встречи с ним, а я уже схожу с ума. И все почему? Прошло всего два месяца с тех пор, как я видела его в последний раз. Это совсем короткий срок. «Было ли этого достаточно? Чтобы мы пришли в себя, забыли, оплакали? Или слишком много? А вдруг он решил двигаться дальше? Ждал ли он? Так ли это?» При мысли об обоих этих вариантах внутри у меня все холодеет. – Если бы ты удосужилась почитать отчеты, ты бы поняла, что гала-концерт – в значительной степени просто прикрытие, – говорит Килорн; его голос возвращает меня к действительности. – Повод собрать всех ключевых игроков альянса в одном месте, не вызывая поводов для беспокойства. До этого встречи делегаций уже проводились, но до сих пор нам не удавалось собрать всех вместе в одно и то же время. Штаты, Гвардию, Республику. Всю банду. Я смотрю на Килорна и прищуриваюсь. – В Озёрном крае сидят не дураки. Они следят за нашими передвижениями. У них, вероятно, есть шпионы в наших рядах. Айрис и Сенра поймут, что мы не будем пить и танцевать всю неделю напролет. – Как ты и сказала, я не знаю ничего важного, – весело говорит он. Пока он говорит, я закатываю глаза. – Фарли говорила что-то об отрицании. Если мы соберем военный совет и проясним наши намерения, у Озёрного края и Пьемонта не будет другого выбора, кроме как начать действовать первыми. Это эскалация. Логика не совсем здравая, но когда это кого-то останавливало? – Значит, гала-концерт нужен, чтобы выиграть время? – бормочу я. – К тому же немного выпивки и танцев еще никому не повредили. – Для пущего эффекта Килорн кружится на месте, его ботинки скользят по тротуару. По моему опыту, балы, вечеринки и торжественные мероприятия не являются поводом для празднования, но я просто не могу испортить ему веселье. Я вижу, что Килорн взволнован, и полагаю, что моя семья тоже может быть взволнована. Максимум, что было доступно нам дома, – несколько скрипок на рыночной площади или в сарае. Они не видели, куда способны заходить в своих развлечениях другие. Ухмыляясь, я стряхиваю с его куртки несуществующую пылинку. Она ему мала, хотя еще несколько месяцев назад была впору. – Надеюсь, у тебя есть костюм. Он щелчком отбрасывает мои пальцы. – Я думал, что эту проблему мне поможет решить Гиза. Вдалеке я слышу, как Бри все еще подкалывает нашу сестру, вероятно, умоляя о том же самом. Я усмехаюсь при мысли о том, что она пользуется таким высоким спросом. Наверняка ей понравится прогонять мальчиков или заставлять их надевать все более экстравагантные костюмы. Интересно, что она приготовила для меня? При этой мысли мое сердце снова начинает бешено колотиться. В последние несколько месяцев у меня не было особых поводов наводить красоту. Полагаю, для такого важного мероприятия мне стоит постараться и выглядеть как героиня, которой меня все считают. И если это заставит Кэла покраснеть, тем лучше. – Гиза ведь поможет? – бормочет Килорн, с опаской поглядывая в сторону моей сестры. – Лучше займи очередь. Глава 2 Кэл Солнце в горах только что село, но снежные вершины все еще кроваво-алые. Подходящий цвет для этого места. Я сижу у иллюминатора и смотрю, как мы приближаемся к уже знакомой долине за пределами Асцендента. Как один из представителей, курсирующих между Штатами Норты и Республикой, я делал это тысячу раз. Внутри альянса всегда происходит какая-то активность, и Монфор всегда находится в ее эпицентре. Я уже столько раз ездил туда-сюда, что знаю, чего ожидать от приземления. Судно дребезжит, попадая в очаги турбулентности над вершинами. Это почти не заметно. Из-за восходящих потоков горного воздуха посадка не слишком мягкая, и я повисаю на ремнях безопасности, когда мы наконец касаемся взлетно-посадочной полосы. Несмотря на благополучное приземление, сердце колотится у меня в груди, а когда я отстегиваюсь, мои руки дрожат. Требуется больше силы воли, чем следует, чтобы не выскочить из самолета. Нанабель определенно не торопится выходить из самолета и строит из себя старушку, хватаясь за спинки сидений по дороге к двери. – Даже не представляю, как ты можешь делать это так часто, Кэл, – громко ворчит она. Ее голос звучит громче, чем нужно, даже сквозь гул двигателя. – У меня все тело затекло. Я дожидаюсь, пока она отворачивается, и закатываю глаза. Это все притворство – я не понаслышке знаю, какая она бойкая. Моя бабушка совсем не божий одуванчик. Она просто хочет притормозить меня, чтобы не казалось, что я проявляю излишнее нетерпение. «Ты не щенок, который ждет угощения», – зашипела она на меня, когда я вызвался поехать на отречение Самосов. Не для того, чтобы увидеть Эванжелину или Птолемуса, даже не для того, чтобы продемонстрировать свою поддержку Серебряным королям, сделавшим тот же выбор, что сделал я. Она знала, что я надеялся, что при отречении будет присутствовать Мэра. И даже призрачной возможности мне было достаточно. Но, к моему огромному разочарованию, она так там и не появилась. «Ты несправедлив», – говорю я себе. У нее не было причин ехать в Разломы. Хватит с нее Серебряных, которые хотят отречься от престола.