– Не за то, что я передавал вам информацию. Они все еще не знают, что утечка произошла из-за меня или что я все сливаю Гвардии. Нет, этот приказ странный. – Странный? – Выполняется по запросу генерала. Сверху. И касается меня, помощника. Ничего не понимаю. Точно так же, как не понимаю кое-что другое. – Он многозначительно округляет глаза, и я киваю. – Мне кажется, они знают. И, думаю, они хотят от меня избавиться. Я с трудом сглатываю и надеюсь, что он этого не заметит. Мой страх за него вызван только профессиональным интересом. – Тогда мы сначала казним тебя, скажем, что ты сбежал и был застрелен за дезертирство. Истри может подделать документы, как делает это с другими ресурсами. Тем более, что все равно пора было тебя перевозить. – У тебя есть какие-нибудь идеи, куда? – Ты отправишься в Трайал, через границу. Это не должно быть слишком сложно для человека с твоими навыками. – Я не непобедим. Я не могу совершить скачок на сотню миль или даже, ну, проплыть такое большое расстояние. Ты можешь? – бормочет он. Я не могу сдержать улыбку. «Кранс должен с этим справиться». – Думаю, я смогу обеспечить тебя картой и путеводителем. – Ты не пойдешь со мной? Я убеждаю себя, что мне показалось, что я слышу в его голосе разочарование. – Сначала мне нужно уладить другие дела. Осторожнее, – добавляю я, отмечая группу офицеров впереди. Рука Шейда сжимается на моей, он притягивает меня к себе. «Он прыгнет, если придется, и я снова заблюю свои ботинки». – Постарайся, чтобы в этот раз меня не стошнило, – ворчу я, и он криво усмехается в ответ. Но ему нет нужды беспокоиться. Офицеры сосредоточены в другом месте, на треснувшем видеоэкране, вероятно, единственном на Красном рынке. Используется для официальных трансляций, но в том, что они смотрят, нет ничего официального. – А я и забыл, что сегодня Выбор королевы, – говорит один из них, наклоняясь вперед. Он, прищурившись, смотрит на экран, но изображение время от времени расплывается. – Маркос, вот ты не мог найти для нас комплект получше? Маркос с досадой краснеет. – Это Красный сектор, чего вы хотели? Если вас что-то не устраивает, можете возвращаться на обходы! Выбор королевы. Я кое-что об этом помню. На совещании по Норте полковник заставил меня ознакомиться со сводкой информации и только потом дал добро выдвигаться в дорогу. Это как-то связано с принцами – возможно, выбор невест. При этой мысли я морщусь, но почему-то не могу оторвать глаз от экрана, пока мы подходим все ближе к нему. На нем девушка, облаченная в черный кожаный костюм, демонстрирует свои легендарные способности. «Магнетрон», – понимаю я, когда она манипулирует металлом арены, на которой оказалась. А затем экран вспыхивает красными искрами. Они тяжело приземляются на электрический щит, отделяющий девушку-магнетрона от остальной части Серебряной элиты, наблюдающей за ее представлением. Офицеры ахают в унисон. Один из них даже отворачивается. – Не могу на это смотреть, – стонет он, как будто его вот-вот стошнит. Шейд не может сдвинуться с места и не сводит глаз с экрана – с красного пятна на нем. Он сильно стискивает меня – и мне приходится смотреть на экран. У пятна есть лицо. Лицо его сестры. Это Мэра Бэрроу. Он цепенеет, когда ее целиком поглощает молния. – Она должна была погибнуть. Руки Шейда дрожат, и ему приходится пригибаться в переулке, чтобы остальные не последовали его примеру. Я опускаюсь на колени рядом с ним и кладу ладонь на его дрожащую руку. – Она должна была погибнуть, – повторяет он. Его глаза широко раскрыты и пусты. Мне не нужно спрашивать, я знаю, что он раз за разом прокручивает увиденное в своей голове. Снова и снова видит, как его младшая сестра падает на арену, на которой проходит Выбор королевы. Что после этого она была обречена на смерть. Но Мэра не умерла. Камеры засняли, как ее ударило током, но она не умерла. – Она жива, Шейд, – говорю я, поворачивая его голову к моему лицу. – Ты сам видел, она встала и побежала. – Как такое возможно? Сейчас не время оценить шутку. – Однажды я задала тебе тот же вопрос. – Тогда она тоже другая, – его взгляд темнеет, он отводит глаза. – И она с ними. Я должен ей помочь. Он пытается подняться на ноги, но шок не проходит. Я помогаю ему спуститься так осторожно, как только могу, позволяя ему опереться на меня. – Они ее убьют, Диана, – шепчет он. Его голос разбивает мне сердце. – Может быть, убивают прямо сейчас. – Почему-то мне кажется, что они этого не сделают. Просто не смогут. Только не после того, как Красная девушка на глазах у всех пережила удар молнии. «Сначала им нужно будет все объяснить. Придумать какую-нибудь историю. Точно так же, как они придумывали истории про нас – пока мы не сделали так, что в них больше никто не поверит». – Сегодня она водрузила свой собственный флаг. Внезапно переулок кажется слишком маленьким. Шейд поднимает голову и смотрит на меня так, как может смотреть только солдат. – Моя сестра там совсем одна. Я ее не брошу. – Она не будет одна. Я об этом позабочусь. Его глаза становятся жесткими, отражая его решимость. – Я тоже. ДАННОЕ СООБЩЕНИЕ БЫЛО РАССЕКРЕЧЕНО КОНФИДЕНЦИАЛЬНО, ТОЛЬКО ДЛЯ ВЫСШЕГО КОМАНДНОГО СОСТАВА Операция МОЛНИЯ, день 2. Оперативник: Капитан ОТРЕДАКТИРОВАНО. Кодовое имя: ЯГНЕНОК. Отправлено: Саммертон, ОК. Получатель: КОМАНДОВАНИЕ, ОТРЕДАКТИРОВАНО. – Операция в процессе. МЭРА БЭРРОУ вступила в контакт со СВИСТКОМ УИЛЛОМ и КОСТЯМИ в АЛЬБАНУСЕ, принесла клятву АГ. ТЕНЬ использован успешно. – Оперативник ДЕВА будет действовать как ее контакт в ЗАМКЕ СОЛНЦА. – Оперативник СТЮАРД сообщил о новом ресурсе для вербовки в ЗАМКЕ СОЛНЦА, изучаем. ВОССТАНЬТЕ, АЛЫЕ, КАК РАССВЕТ. Используя источники из Дельфи, горы Рог и из моей собственной коллекции я сделал все возможное, чтобы восстановить карту старого мира, предшествовавшему нашему. Это всего лишь первая попытка, и нужно провести больше исследований, чтобы уточнить границы и местоположения давно исчезнувших городов.