Впрочем, свою слабость я всегда осознавал — спасибо первой встрече с Абаддоном. Так что уже давно работаю над поисками того, как себя еще усилить, помимо использования традиционных способов — прокачки и зелий. * * * Спустя три часа альвы очнулись. Мы дали им место поближе у костра, а также еды. Иллин быстро рассказала про нас и спасенные, поначалу смотревшие на нас с подозрением, наконец смогли расслабиться и поесть. После чего лидер разведчиков решила расспросить их об этом происшествии. — Обычно здесь почти не бывает монстров, потому что до столицы не так далеко и здесь часто проходят группы разведчиков. Так что мы не ожидали обнаружить тут орков, — произнес невысокий альв, отличительными чертами которого являются: нос с горбинкой, мрачный взгляд синих, глубоко посаженных глаз и длинный тонкий белый шрам, наискось пересекающий верхнюю и нижнюю губы. — То есть отсутствие монстров настолько расслабило ближние патрули, что они решили пренебрегать тайными тропами? — спросила Иллин. Альв нахмурился. Я заметил, что хоть они и оба командиры разведчиков, только Иллин ведет себя так, будто она старше по званию. — Нет, конечно. Я понимаю, что у дальней разведки есть пренебрежение к нам, но даже мы не настолько беспечны, и, конечно, мы пользовались тайной тропой, но вся проблема в том, что засада была как раз на ней. — Не может быть! — удивился Ларс. — Так и есть. — Но тайные тропы на то и тайные, чтобы как раз избегать засад. Они созданы с помощью магии, которую не то что простые монстры или орки, но даже орки-шаманы не способны различить, — произнесла Иллин, скрестила на груди руки и глянула в костер. — А что это за тайные тропы? — поинтересовался я. — Особый путь. Небольшая тропинка, по сторонам от которой крепятся запитанные магией листки с особым заклинанием, отводящим взгляд. Само заклинание, отводящее взгляд — не такое мощное. Его легко снять, но только в том случае, если ты знаешь, что на тебе это заклинание применяют. — Проще говоря, чтобы устроить засаду на тропе, они должны были узнать, что тут есть тропа? — уточнила Ласка. — Да, — подтвердила Иллин. — Но они бы не смогли заметить тропу, если бы не знали, что она тут есть и что ее охраняет отводящее взгляд заклинание? — уточнил уже я. Взгляд Иллин застыл, как и остальных альвов. — Получается, что орки должны были точно знать, что тут есть тропа и что ее защищает заклинание. Но узнать это самостоятельно — невозможно. Так что должен был быть кто-то, кто о ней рассказал, кто посвящен в эти тайны. Проще говоря, должен быть предатель. Судя по всему, эти слова тяжелым камнем упали на души альвов, так как лица их помрачнели. * * * Со спасенными альвами мы распрощались через час. Благодаря лечению Вишни, небольшому четырехчасовому сну, а также сытной похлебке, они полностью восстановились и выглядели прекрасно, словно и не были на грани жизни и смерти буквально несколько часов назад. Они ушли обратно к дозорному убежищу, где после короткого доклада должны получить последующие распоряжения. Конечно, опасно так их отправлять, но доклад нужно сделать как можно быстрее, чтобы другие подразделения были начеку. Не говоря о том, что уже сейчас кому-то из них может понадобиться помощь. Лес впереди стал реже, а затем и вовсе оборвался. Нашим взорам предстало огромное, уходящее до горизонта поле без каких-либо признаков строений и вообще без признаков какой-либо живности — ни травинки, ни цветочка, как говорится. Лишь жесткая безжизненная земля. — Мы пришли, — сказала Иллин. — И где ваша столица? — уточнила Точка. — Посмотрите, — предложил Эшем. Он указал пальцем вперед, я прищурился, моргнул пару раз. В паре сотен шагов от нас расположился край большого кратера как от падения гигантского метеорита. Как я его не заметил с самого начала? Неприятный холодок прошелся по спине. Это заклинание отвода глаз так действовало? — Что за херня⁈ Откуда это⁈ — воскликнули все, внезапно увидев кратер. — Если точно не знать, что тут что-то есть, то никогда не заметишь. Ну, если специально не подойдешь, хотя здесь стоит дополнительное заклинание — искривление восприятия. То есть тебе будет казаться, что ты идешь прямо, но на самом деле будешь идти по краю кратера. Так что, как и говорила, если специально не знать, что тут такое, то никогда не найдешь, — сказала Иллин. Мы подошли к краю. Кратер радиусом примерно в один километр, в центре него огромная и широкая расщелина, из которой виден голубой свет. С края кратера опускается лестница из камня. — Пойдемте, — сказала Иллин. — старейшины ждут, особенно вследствие последних событий. Мы быстро спустились по лестнице. В глубину кратер не более двадцати метров, по крайней мере, с краю, так что спуск был быстрым, после чего мы пошли к центру. Из-за того что солнце опустилось к горизонту — тени сильно удлинились и почти весь кратер оказался в тени, отчего синее сияние из расщелины в центре стало ярче. Чем ближе мы подходили, тем более внутри меня нарастало странное ощущение. Мне показалось, что свет словно еле заметно пульсирует, и эта пульсация совпадает с моим сердцебиением или просто сердце мое подстроилось под его ритм. Заметил, что Иллин искоса посматривает в мою сторону. — Что? — спросил я. Девушка ухмыльнулась. — Просто мне показалось, что вы чувствуете его дыхание, — сказала она и кивнула в сторону света. — Не просто чувствую. Меня будто с ним что-то связывает, кажется, что усиление и ослабление его свечения подстроилось под мое сердцебиение. Брови девушки взлетели на середину лба, она переглянулась с другими альвами. — У тебя тоже? — спросил Шестерня, обернувшись ко мне. — Просто я думал, что мне это показалось, но, оказывается, нет. — И у меня, — призналась Ласка. Оказалось, что это ощущение присутствует у всех. Лица альвов стали серьезными. — Идемте быстрее. Они прибавили шаг, а Эшем вообще помчался вперед нас и вскоре, оказавшись у обрыва, исчез. Расщелина оказалась в тридцать метров шириной, уходит в глубину метров на сто, где на дне виднеется вода, что и испускает этот яркий свет. Мы начали спуск по очередной широченной лестнице, по которой легко могут спуститься в ряд семь человек. Вскоре спустились на большую площадку. Слева прямо в склоне вырезан огромный проход, который преграждает здоровенная металлическая дверь из темного металла. Стоило нам подойти, как раздался тяжелый шелест, створка приоткрылась, и к нам вышел высокий альв с короткими черными волосами и аккуратной бородкой. На нем металлический нагрудник, в левой руке щит, в правой — копье. Синие глаза направились в нашу сторону. Быстро оглядев нас, он вновь перевел взгляд на Иллин. — Старейшины ждут, проходите. За дверьми оказался длинный проход. Справа и слева от него на высоте пять метров балкончики, на которых дежурят по несколько альвов с луками, а в конце трехметровая стена, преграждающая проход дальше. На ней тоже лучники. Если враги ворвутся сюда, то их будут поливать стрелами со всех сторон. Мы подошли к стене, в центре которой решетка с толстенными прутьями. Она с легким скрежетом поднялась, и мы прошли за стену. Нашим взорам предстала огромнейшая пещера, залитая синим и голубым светом. Зрелище, могу сказать, чарующее. В центре пещеры стоит огромное дерево с синими листьями, от которых тоже исходит свет, освещающий тысячи каменных домов, что заполнили пещеру. На центральных улицах по бокам от дорог на равном расстоянии друг от друга растут небольшие деревья. Кроны их тоже светятся синим светом. Мимо нас, взмахивая светящимися голубым цветом крыльями, пролетела бабочка. — Какая красота, — прошептала Вишня. — Столица альвов — Вестион, — сказала Иллин, чуть улыбнувшись и глянув в сторону девушки. — Идемте, нам сюда. Мы неспешно спустились по лестнице и оказались в городе. Молодые и старые альвы вышли из домов, стали смотреть в нашу сторону. С соседней улицы выехала телега, полная больших светящихся синим цветом грибов, но, заметив нас, возница остановил вола, что тянет телегу и замер, глядя на нас с удивлением и интересом. Не меньший интерес проявили и дети, выглядывая либо из окон, либо из подворотен, показывая на нас пальцами и перешептываясь. У всех их была отличительная особенность — черные волосы и ярко-синие глаза. Вскоре мы подошли к центру города, где у огромного дерева со светящейся синим листвой расположилось двухэтажное каменное здание, вход в которое охраняют двое бойцов. На нас покосились, но пропустили. Мы оказались в просторном помещении с двумя выходами справа и слева, а также с широкой лестницей, ведущей на второй этаж, на конце которой расположилась двустворчатая дверь, у которой несут стражу еще двое охранников. На этот раз нас остановили, и один охранник, приоткрыв створку, исчез. Он вернулся через минуту. — Проходите, старейшины ждут. Обе створки бесшумно открылись, и мы вошли в зал. Я ожидал увидеть что-то типа тронного зала, но вместо этого увидел помещение больше похожее на библиотеку. Справа и слева у стен стеллажи, заставленные книгами. Под потолком в центре зала огромный кристалл, источающий яркий голубоватый свет. В центре помещения стоит круглый стол, за ним трое престарелых альвов. Волосы у них седые и длинные, одеты все трое в мантии. — Здравствуйте, призванные Солом, — поприветствовал нас сидящий в середине старейшина. Мы выстроились в ряд и разом кивнули. — Вы можете быть свободны, — сказал сидящий по правую руку от среднего старейшина, глянув на Иллин и Эшема. Альвы поклонились и, пятясь, покинули зал. Как только двери с легким стуком сомкнулись, старейшины переглянулись и тот, что сидит по левую руку от среднего, встал, сделал пару шагов в нашу сторону и осмотрел нас. — Значит, вы и правда… воины, призванные Солом? Хаос вернулся в наш мир и Сол призвал героев… — произнес он. В голосе старейшины мы расслышали нотки сомнения.