— Идем быстрее, поможем остальным! Я кивнул. С девушкой вместе мы напали на того орка, что сражается с Эшемом. Я заморозил, а девушка повторила свою атаку с мощным лучом. Хорошенько раненый и до этого измотанный альвом орк, не выдержал атаки и тоже был убит. Далее мы помогли Ларсу. После чего Эшем и Ларс, побежали помогать товарищам в низине, что отчаянно из последних сил отбиваются от троих орков. Мы же с Иллин направились помогать уже моим ребятам, что все еще бьются против орков. Заморозка, и мощное заклинание. Затем следующая цель, опять атака заморозкой в спину и после чего удар заклинания Иллин. В одном случае потребовалось на орка два таких заклинания — видимо, Точка и стреляющий из-за ее спины Упырь не успели нанести достаточно много урона. Так как всех орков добила Иллин, то опыта нам, естественно, не добавилось. Внизу раздался рык, мы подбежали к краю. Вся округа залита зеленой кровью, но бой продолжается. Те трое альвов лежат в стороне и истекают кровью, неподалеку валяется мертвый орк, а вот два других сражаются с Ларсом и Эшемом. Мы все толпой ринулись на помощь, ну, кроме Вишни, которая помчалась к раненым, на бегу активируя лечащие заклинания. К чести орков стоит сказать, что они не струсили и не побежали прочь, наоборот, встав спиной к спине, продолжили биться с невероятной яростью, но их судьба была предрешена. Занятый отбиванием атак то Шестерни, то Трюка с Медком, получив несколько стрел от Упыря и Эшема, орк не смог вовремя среагировать на атаку Ларса. Лезвие прошло над правым плечом, рассекло шею и оказалось над левым. Через миг голова отделилась от туловища и упала позади орка. Фонтан из зеленой крови ударил вверх, тело качнулось и повалилось назад, окрасив ствол и ветки с иголками небольшой ели позади в ярко-зеленый свет. Ласка и Точка навалились на второго орка, атакуя с двух сторон, мы же с Иллин били попеременно, ослабляя его. Наконец, я смог поймать момент и попал в орка ледяным сгустком. Иллин тем временем создала светящийся шар, который тут же лопнул и небольшие светящиеся шарики полетели в сторону орка, раскачиваясь, словно подхваченные ветром семена одуванчика. Стоило им коснуться его, как они тут же вспыхнули пламенем, лед с треском разлетелся и в воздух поднялся пар. Так показалось вначале, но, приглядевшись, я понял, что горят не сами шарики, а то, чего они коснулись — одежда и плоть. Такие себе магические фосфорные боеприпасы. Орк взвыл, закрутился, упал на землю, пытаясь потушить огонь. Мы навалились на него всей толпой, Точка опустила булаву на спину, раздался хруст, орк попытался отмахнуться, но не попал, в этот миг атаковала Ласка и ее топоры как раз встретили руку противника, она взлетела в воздух, разбрызгивая кровь. Я атаковал гравитационным проколом в голову. Треск челюсти, носа и прочих лицевых костей, а также отчаянный визг, огласили округу. Добила противника Иллин очередным лучом. Стоило бою закончиться, как Иллин тут же развернулась и, подбежав к Вишне, спросила: — Как они? — Раны тяжелые, но выживут, — пообещала девушка. Альвы лежат, закрыв глаза, но дыхание у всех ровное, лица чуть порозовели. Иллин выдохнула, и медленно опустилась на землю. Несколько мгновений она сидела, закрыв глаза и успокаивая дыхание, затем резко поднялась, обернулась к нам. Взгляд стал строгим, как у генерала при виде неряшливо одетых бойцов. — Эшем, Ларс — в дозор. Шестерня, пусть кто-то из твоих ребят разведет костер и закопает трупы, а также уберите следы боя. Побудем тут немного, пока наши товарищи не придут в себя, — сказала Иллин, затем повернулась ко мне, наши взгляды встретились, она мгновение молчала, а затем произнесла: — Пойдем со мной… нужно поговорить с глазу на глаз. Глава 18 Трое старейшин. Ласка проводила нас подозрительным взглядом, я видел ее желание последовать за нами. У меня даже появилась мысль запустить запись с глаз, но, с другой стороны, это как-то нехорошо. Иллин хочет со мной поговорить с глазу на глаз, а я такое в общий чат сливать буду. Мы отошли от лагеря шагов на пятнадцать. Пока шел, чувствовал на себя взгляд Ласки настолько пристальный, что на миг показалось, что во мне сейчас прожгут дырку. — О чем ты хотела со мной поговорить? — спросил я. Иллин остановилась, поглядела по сторонам, словно убеждаясь, что никого поблизости нет, затем чуть отступила к небольшой сосне. Прислонившись спиной к дереву, она глянула на меня. — На самом деле я просто хотела поблагодарить тебя за помощь. Если бы не ты, то орк мог бы и убить меня. И за лекарство тоже спасибо. Откуда ты его взял? — Сделал. Помимо того, что маг, я еще и мастер-алхимик. Она удивленно и при этом как-то странно глянула на меня. — Вот как? — А насчет помощи… мы были в бою, и помогать друг другу это естественно. Только сражаясь вместе и помогая друг другу, прикрывая спину, так сказать, можно добиться победы. — Угу. Она отвела взгляд и закусила нижнюю губу. — Так что вот. Спасибо, что помог мне. Честно говоря, я не рассчитала свои силы. Хоть мы в разведке уже больше года, но реальных сражений у нас было не так много, особенно против орков. Обычно мы деремся, нападая втроем на одного или двух противников. Так что, оказавшись один на один с орком, я испугалась и допустила ошибки. Если бы не ты, то я могла бы погибнуть. — Я же сказал, все в порядке. Мы должны помогать друг другу. Опять пауза и тишина. Позади еле слышна возня, перешептывание, периодически я чуть ли не физически чувствую, как по спине пробегает взгляд Ласки, горячий, словно лазерный луч. Может это одна из скрытых возможностей брака в этом мире, и теперь я могу чувствовать, когда на меня смотрит супруга и даже через этот взгляд ощущать эмоциональный порыв? — Эм, в общем, рад был помочь, пойду помогать с трупами… — Постой, — быстро попросила Иллин, шагнула ко мне и даже протянула руку, но тут же отдернула ее, смутилась и опустила взгляд. Повеяло холодком, а в животе словно появилась дыра. Я нервно сглотнул, предчувствуя неприятности. — Я бы хотела тебя отблагодарить. Я сильнее тебя и моей миссией была защита вас в том числе, но в итоге ты защитил меня. Так что когда придем в столицу… — Стоп! — резко произнес я, выставив ладони перед собой. — Постой, я понимаю, но не могу принять твои чувства. Я уже женат. Наступило молчание. Несколько мгновений Иллин переваривала полученную информацию, хлопая ресницами, затем медленно ее лицо покраснело, в глазах вспыхнул гнев, я у меня сердце ушло в пяти. — Т… ты что там себе напридумывал⁈ Я просто отблагодарить тебя хотела! — воскликнула она так, что все мгновенно бросили работу и обернулись на нас. Девушка ойкнула, прикрыла ладонью рот, а затем уже тише произнесла: — Я… я просто хотела отблагодарить, — повторила она и добавила: — без всяких странных мыслей… «Нам тоже нужно будет поговорить», — тем временем заметил я надпись от Ласки. Холодный пот выступил на лбу, а во рту мгновенно пересохло. -… И вообще, моя судьба определена, у меня будет суженый. Вот. Так что не придумывай, чего-то глупого. Да, ты фактически спас мне жизнь, но это совсем не значит, что я в… влюбилась в тебя, — добавила она после запинки шепотом. — В общем, что насчет того, чтобы я угостила тебя в качестве благодарности? Конечно, это ничтожная цена за спасение моей жизни, но все же… Я оглянулся на Ласку. Иллин, видимо, заметила мой взгляд и поспешно добавила: — Конечно, и твою жену я приглашаю. — Хорошо, — согласился я. Иллин улыбнулась. — Ладно, пойдем к остальным. * * * — Хм… поесть, значит, местной еды в качестве благодарности? — переспросила Ласка. — Да, — сказал я, бодро улыбнувшись и чувствуя, как пропитавшаяся потом рубашка прилипла к спине. Я закинул ком земли в яму, Ласка повторила мое движение. Остальные, кто так же занимается закапыванием трупов, стоят поодаль от нас, словно чувствуют убийственную ауру Ласки и не хотят попасть под горячую руку. Яму глубиной в метр и достаточной ширины и длины, чтобы уложить орка, мы выкопали минут за пять. Для альвов оказалось удивительным, что у нас у всех оказались лопаты — но это все входит в обязательный походный набор: и канаты, и веревки, и лопаты, и мелкие инструменты, и прочее — никогда не знаешь, что может пригодиться. Как вон тот же канат, который использовали против лазирада-генерала. — А чего она кричала? — продолжила Ласка допрос. — Просто я предупредил ее, что женат, а она сказала, что я не о том подумал и, в общем, завела разговор про угощение едой в качестве благодарности. Я замолчал, опустив взгляд и продолжая закидывать землю. Выглядел я как нашкодивший и теперь отчитываемый родителями ребенок. — Ну, если она приглашает, тогда невежливо будет отказываться, — сказала она с таким взглядом, что у меня мурашки пробежали по спине. — Ведь это просто еда. Я выдохнул. Похоже, неприятностей удалось избежать. Впрочем, порою, чтобы избежать неприятностей, нужно просто думать головой, а не другим местом, и все будет в порядке. Зарыв труп, мы закидали землю опилками, так что даже пройдя в двух шагах, не поймешь, что тут кого-то закопали. Закапывали мертвых орков по одной причине — мы тут застряли как минимум на несколько часов, так что если где-то поблизости появится еще один отряд орков, то они не поднимут тревогу, заметив трупы, потому что мы их прикопали. Костер развели тоже в яме. Если стоящие в дозоре заметят, что кто-то приближается — то можно будет быстро затушить его, просто закопав, а самим спрятаться, и если враги пройдут мимо, то переждать, а если приблизятся к лагерю, то атаковать в самый удобный момент ничего не подозревающих монстров. Заметя следы, мы вернулись в лагерь. Я чувствовал, как на нас с Лаской посматривают, то ли ища признаки ссоры, то ли ожидая, что мы начнем ссориться сейчас, ведь то, о чем я разговаривал с Иллин, знает только Ласка. Хотя мне это, возможно, показалось. — Как там альвы? — спросил Шестерня, решив чуть разрядить атмосферу, а то после тяжелого боя все еще напряжены. — Скоро должны очнуться. Я наложила лечащие чары, их состояние полностью стабилизировалось. Раны почти зажили. Так что еще несколько часов и можно выдвигаться. Я осмотрел товарищей. У всех задумчивые и озабоченные выражения лиц. Оно и понятно, мы наивно полагали, что уже готовы для Темного континента, но если бы сражались без альвов — то погибли бы. На самом деле, то, что мы их встретили — большая удача. Как бы то ни было, пусть я и не способен читать мысли, но все думают об одном — нужно стать значительно сильнее и как можно быстрее, иначе рано или поздно мы все погибнем на этом континенте.