– А не может это быть игрой в попытке привлечь наше внимание? – спросил один из мужчин, закуривая сигару ручной закрутки. – Смысла нет, мистер Джейкоб, – покачал головой мужчина, недавно разговаривавший с Генри. – Тем более что спрогнозировать наши действия на основе этой информации совсем непросто. Ну и то, что мы пролезем к ним, – тоже. У них реально хорошая защита, и если бы не случайность, помогшая Генри, ничего бы не вышло. Кроме того, никто бы не смог у них там предположить, что их кусочек информации позволит нам создать целостную, относительно, конечно, картину неких событий… – Хорошо. Значит, получается у нас следующее. – Говорящий мужчина, одетый в костюм от кутюрье Антонио Кавальчини, постучал покрытыми специальным лаком ногтями по столу. – Умирает министр вооруженных сил Китая, причем настолько странным образом, что никакой другой мысли не приходит, кроме той, что это сделал одаренный. Или же использовали какие-то биологические средства, но это маловероятно. При этом сделала это команда «Триады», которую ранее, по полученной информации, по заказу этого же министра через третьих лиц наняли и отправили в Россию для устранения неизвестного. Чем насолил этот неизвестный самому министру КНР – неизвестно. Разве что примерно в это время вроде как пропал его сын… Так? – Мужчина посмотрел на своего подчиненного. Тот кивнул: – Совершенно верно. Информации мало, но искины смогли создать несколько возможных вариантов развития ситуации, и наиболее интересной выглядит версия, что сын министра был убит в России. Вероятно, это убийство было недоказуемо, поэтому официально ничего нельзя было сделать против подозреваемого. Или же убийство произошло в таких условиях, опубликовать которые было бы чревато уже для самого Китая. А значит, это было нечто противозаконное по отношению к России. Возможно, шпионаж или нечто подобное. Поэтому работали наемники, да еще и уголовники, – легче спустить потом на тормозах, если что-то пойдет не так. – Судя по всему, команда провалилась, но каким-то образом вернулась на родину и убила заказчика. Одаренного среди них ранее не было… Или был? – Пока неизвестно, но, скорее всего, нет. – Обоснование? – Во-первых, «Триада» крайне неохотно отпускает своих одаренных за границу на операции. Во-вторых, при наличии одаренного вряд ли бы его выпустили обратно из России, если предположить, что их там перехватили. И особенно маловероятно, что одаренного смогли так обработать психологически или запрограммировать, что он или его группа, настолько превысив боевую мощь среднестатистической тройки «Триады», смогли прорваться к министру и положить толпу солдат и охраны. Смею напомнить, что в Китае распространена практика привлекать для защиты высших чинов боевых одаренных. А там один точно был, и он тоже погиб. – Хорошо. Далее. По своим каналам мы узнаём, что этого неизвестного министр заказал не только «Триаде», а вообще наемникам. Анонимно, конечно, но сейчас мы уже в курсе, кто и зачем. Известно, что по крайней мере один наемник, японец, тоже не вернулся. Возможно, кто-нибудь еще. Кто он, есть данные? – К сожалению, нет. Наши спексты только по намекам в компьютерах подпольной биржи наемников смогли это вычислить. Однако взлом их ресурсов был обнаружен, и чтобы повторно к ним влезть, придется подождать какое-то время… – Это пока не важно, – отмахнулся мистер Джейкоб. – Потом начались какие-то непонятные шевеления у русских в их структурах… Потом происходит странное событие у англов в Австралии, здесь мы уже имеем достаточную информацию – деньги любят все, – пробормотал он. На несколько мгновений замолчал, а потом продолжил: – Кто-то уничтожил несколько баз инопланетян, с которыми англы сотрудничают, уничтожил один или два их корабля… – Все-таки тут высока вероятность, что это были разборки между самими инопланетянами. У нас просто нет таких технологий, даже если использовать самых сильных одаренных… Хотя у тех же англов, по слухам, есть парочка сильных боевых одаренных, способных сделать нечто подобное, но мы точно не знаем их возможности, да и реально ли это… – Вряд ли они настолько могли упустить контроль над такими одаренными, чтобы те против своих же вышли, – покачал головой мистер Джейкоб. – В Китае вроде бы тоже есть. Они провели несколько боевых операций в Африке, где результаты разрушений не очень похожи на воздействие обычного оружия. У русских – неизвестно. Очень уж хорошо у них поставлена система защиты информации. Даже агентурная работа почти не дает результата. Ну и мастаки они маскировать свои действия под якобы новые технологии, некоторые из которых под нажимом международной общественности они в конце концов демонстрировали… А потом пускали в продажу. Так что непонятно. У других как обстоит дело – неизвестно. – Потом, – как бы не слушая подчиненного, продолжил мистер Джейкоб, – была операция англов против русского министра иностранных дел – попытка надавить на него через сына, а в результате – несчастный случай у самих англов в структурах, предположительно ответственных за операцию. – Скорее всего, это действительно была случайность. Мистер Джейкоб покачал головой: – Я бы на это не надеялся. Русские если и могут кое-где стерпеть давление на свои интересы или даже на своих людей, но не в случае, когда это касается столпов государственности. А уж насколько сильны их службы ликвидации, мы все знаем. Так что русские это были, русские. И англам бы лучше было, если бы они поняли намек. Идем дальше… В последнее десятилетие относительно спокойное на события болото все сильнее начинает колебаться. Происходит нападение на русский космический корабль, и, судя по всему, напали на них инопланетяне. Видимо, русские учли марсианский урок и смогли дать достойный отпор. Правда, при этом чуть не потеряв корабль и его экипаж… – Мистер Джейкоб повернулся к подчиненному: – Усильте поиск информации по вооружению их корабля и вообще по ситуации с ним, непонятного там очень много. Так… – Он надавил пальцами на закрытые глаза и немного помассировал их. – Потом совершенно непонятным образом корабль оказывается на орбите Луны, а его экипаж – на Земле. При этом ни мы, ни англы, ни даже китайцы не смогли засечь ни высадку экипажа, ни перемещение корабля. А наш главный искин-аналитик утверждает, что эти события явно нарушили законы физики. И все нарушения можно полностью нивелировать, если ввести такое понятие, как «телепортация». Однако вероятность того, что у русских появилась технология телепортации, настолько низка, что даже искины пасуют. Пожалуй, стоит подключить к решению этой головоломки ресурсы института Корнуоллиса. Подчиненный кивнул и мысленно сделал запись в своем комме. – Еще было военное столкновение противокосмической обороны русских с инопланетными кораблями над северной частью России. Причем успешное для русских. Узнайте, есть ли у нас тактико-технические характеристики их последних моделей космических истребителей, выясните мнение специалистов на их счет и прозондируйте возможность покупки у русских нескольких аппаратов, если в этом есть необходимость. Что они там не поделили, неизвестно. Но есть предположение, что инопланетяне хотели забрать себе каких-то людей, вероятно, мощных одаренных, которых, как мы знаем, они периодически стараются выкрасть для каких-то своих целей. Наши спутники смогли заснять концовку боя и зафиксировали попытку поднять с Земли людей. Непонятно, как только инопланетяне до сих пор не завоевали Землю, чтобы без проблем разобраться с одаренными? – Мистер Джейкоб покачал головой. – Похоже, их комитет, информацию о котором мы периодически получаем от своих контактеров, все же держит своих подчиненных в кулаке и не дает им разыграться… Кстати, сделай последнюю подборку по этому комитету, может, узнаем, что у них там творится. – Сделаем, – кивнул помощник. – У нас недавно появились еще два контактера. Правда, мы пока не определили, с кем они контачат, но точно с инопланетянами. – Хорошо. Дальше. Практически мгновенное образование нового оазиса в Африке. И опять русские тут главные. Выглядит так, будто они отлаживают новые технологии рекультивации земель своей службы очистки. – Вероятно, они маскировали свою деятельность, а потом просто открыли для всеобщего доступа. Что-то вроде рекламного хода. – Возможно. И даже, скорее всего, так и было. Вариант рекламы хорош, но что-то долго они тянут с презентацией. Молчат. Смысл? Но хуже всего то, что фактически этим русские показывают, что готовы осуществлять терраформирование планет. Того же Марса, например. И плевать им на инопланетян. Итак, что мы имеем в сухом остатке? А выходит, что или русские докопались до новых технологий предков, как они это сделали со своей космической защитой, или же их одаренные совершили прорыв… Кстати, их главный по одаренным, Кораблев, засветился в этом оазисе. И третий вариант – у них появился настолько мощный одаренный, что его действия вышли за пределы завесы секретности. И, похоже, именно его пытались уничтожить наемники. Этот вариант и плох, и хорош одновременно. Плох тем, что именно у русских появился такой одаренный. Мало ли чего он может. А хорош тем, что нити всех проблем ведут к одному человеку. Каков бы ни был одаренный по силе, он все ж таки человек. А как вывел русский же тиран еще в позапрошлом веке: нет человека – нет и проблемы. Алиела Она кружила вокруг острова на небольшой высоте, будто надеясь увидеть нечто недоступное взгляду, а скорее всего, оттягивая момент встречи. Уже и время перешло черту назначенного, а она все не решалась. Взгляд посредством интеллектуальной системы ее индивидуального корабля, чутко реагирующей на мысли и визуально увеличивающей определенное место острова, постоянно цеплялся за одиноко стоящую на покрытой растительностью и явно облагороженной площадке фигуру. Мужчина в обычном земном черном костюме, фасон которого почти не менялся последнюю сотню-другую лет, не выражал нетерпения. Он просто стоял и задумчиво смотрел на чуть курящийся вулкан в нескольких десятках километров от него. Алиела оторвала руки от сенсорной панели и расправила на коленях чуть задравшееся платье. Правильно ли она поступила, послушав брата и надев простое зеленое платье? Да, на ней оно смотрелось хорошо, а растительный орнамент на шее, напоминающий по форме земные колье, удачно вписывался в образ, но… Но… Алиела разозлилась и резко направила корабль на площадку, где ее кое-кто ждал. Ник Нет, ну чего она кружит там? Сколько мне еще ее ждать? Я усмехнулся, мысленно оценив свое состояние. Никакого волнения или мятущихся мыслей. Да и ворчу я просто так. Забавно это все. О! Решилась-таки! А кораблик, хоть и был скрыт каким-то полем невидимости, вполне виден мне. Понятно, что не в визуальном плане, но картинка все равно складывалась. Заодно проверил систему автоматического выбора диапазона восприятия поступающей информации. Правда, пришлось задействовать кое-какие ресурсы биокомпа и отдельный поток сознания, который бы обрабатывал поступающую информацию на наличие интересностей. Ну и чтобы двигал виртуальный рычаг, указывающий частотный диапазон анализа. Или не частотный – тут к свету и его частоте отношение весьма опосредованное. Скорее у меня автоматически сформировалась возможность восприятия различных энергий… В общем, куда-то меня не туда затянуло… Веганский корабль Алиелы практически не отличался от корабля Элхора, который я видел-ощущал ранее в космосе и который сейчас втихаря издалека мониторил обстановку здесь. Подстраховывает сестру и не доверяет мне, ну и правильно делает. Небольшой такой кораблик, аккуратный, симпатичный – странной зализанной формы деформированное яйцо, в котором двое если и могут поместиться, то явно с трудом. Если бы я смотрел как обычный человек, то, наверное, был бы ошарашен или удивлен как минимум. Прямо в воздухе на краю площадки появилась сверкающая вертикальная нить, которая расширилась до размеров двери, и из нее, вернее, из прямоугольного светового пятна, за которым ничего не было видно, сошла богиня. Лицо холодное, неподвижное, спокойное. Но в глазах ожидание или просто интерес. Прочитать ее я сейчас не мог – она закрылась в ментальном плане, даже эмоции, отражающиеся в ауре у большинства людей, видимо, были под контролем. Я тоже пока попридержал свою ауру, почти полностью ее вогнав в размеры своего тела, – я еще помнил непонятный эффект от соприкосновения наших аур. Алиела остановилась и спокойно смотрела на меня. – Долгого полудня, Алиела, – поприветствовал я инопланетянку по-вегански и пошел к ней. Это так у них здороваются. По отношению к детям – «долгого рассвета», к взрослым – «долгого полудня», а к пожилым – «долгого заката». Алиела Взять себя в руки получилось с трудом. Как-то позабылись или отдалились за пределы восприятия все техники по управлению собственной психикой. Но все же удалось, а в голове билась одна мысль: «Он или не он?» Она присмотрелась уже с близкого расстояния и своими глазами (а не через интеллектронную систему корабля и не через ментальную связь с братом) к мужчине, который занимал ее мысли в последнее время. По меркам землян и даже веганцев, внешне он был вполне симпатичным, но не выдающимся. Попади он к ним на планету, на его внешность никто бы не обратил особого внимания. Да, есть что-то чужеродное, и это придавало некоторый шарм, но и только. Да и не важно было, как он выглядит, по крайней мере для нее. А вот то, что она ничего не почувствовала рядом с ним, – того, чего ожидала, на что втайне даже от самой себя надеялась… это было плохо и очень расстроило девушку. Где-то вдали послышался перезвон разрушающегося хрустального замка, который она построила в своем воображении. Что ж… Не в первый раз. И даже то, что он поздоровался на ее родном языке, не сразу дошло до ее сознания. Ник В глазах этой богини я почему-то четко увидел разочарование. Причем такое явное, что чуть не споткнулся. Это что, я так ужасно выгляжу? Быстро оценив происходящее, не пришел к каким-то определенным выводам, но, скорее всего, получалось, что ее расстроило то, что я обратился к ней по-вегански и тем самым создал обстановку, когда ей придется отвечать так же, а сама ситуация плавно начинает проигрываться по веганским правилам… Хм… что-то я не догнал тогда. Ведь подобные первые встречи по-вегански нехило регламентированы, ограничены разными правилами… Правда, больше на официальных приемах, но хоть какое-то объяснение. А моя внешность тут вообще при чем? Чтобы разрядить обстановку, я на ходу поменял цвет одежды на точно такой же, как и у нее: неяркий, я бы даже сказал «пыльный», темно-зеленый. Приятный глазу. Пиджак превратил в водолазку. Подойдя к девушке, протянул ей руку. Она автоматически протянула свою, правда, левую. Забавно. У них за руку не здоровались, мужчины тоже не брали за руку женщин в подобных обстоятельствах, но в целом ничего необычного в этом не было, и такое случалось. Так что она отреагировала вполне адекватно, с их точки зрения. Ну а я, раз уж решил сменить первоначальный план, который предусматривал использование разных веганских приемов общения, на земной стиль, сказал: – Спасибо, что откликнулись на мое приглашение. – Я слегка поклонился и поцеловал ее руку. Заметил, что в местах касания наших аур, соприкосновение которых я все же случайно допустил, и защита не помогла, – будто зашкварчало, похоже на то, как на раскаленную сковороду бросаешь яйцо или когда заливаешь рану перекисью водорода. Странно, но особой опасности я не заметил, поэтому пока просто отодвинул в сторону этот момент, хотя и постарался не упускать его из отдельного потока сознания. Но почему-то вектор интереса всех моих потоков был направлен на гостью. Пришлось мысленно их построить. Алиела Потом до нее дошло, что поприветствовал он ее на ее родном языке. Он что, знает веганский?! Но откуда? Да еще и имя ее знает?! А затем что-то явно пошло не так. Он с чистого веганского перешел на русский, а его одежда сменила цвет и стиль. Это выбило ее из колеи, и когда он протянул руку, девушка автоматически подала свою. В этот момент ее что-то насторожило, а когда он поцеловал руку, вроде как слегка тряхнуло. «Так, подруга, – Алиела мысленно встряхнула себя, – не спи! Где твой профессионализм, в конце концов! Что, мужчину в первый раз видишь?» – Ну как я могла не прийти на встречу с тем, кто ходит по чужим домам, как по своим? – Девушка уже успокоилась и не могла удержаться от шпильки. Тоже на русском языке. Парень усмехнулся. – Меня зовут Ник, а вас, как я понял, – Алиела? – Руку Ник так и не отпустил и повел ее к столу, который вдруг выглянул из-за свешивающегося водопада плетущихся растений, нашедших себе опору в виде небольшого, слегка наклонившегося дерева. – Не скажу, что прямо так уж приятно познакомиться. – Ни с того ни с сего Алиела начала потихоньку заводиться. Это была скорее веселая злость, даже приятная местами. Наверное, в качестве расплаты за ее несбывшиеся ожидания. – Особенно когда вламываются в твою спальню. Алиела села за стол. Ник, действуя точно по земным правилам, как принято, предварительно отодвинул весьма красивый белый стул с витиеватой спинкой, будто созданной из веток и листьев. Ник Вот коза! Еще и поддевает. И не скажешь, что инопланетянка. Обычная девчонка со своими закидонами. У меня куда-то ушло внутреннее напряжение. Что ж, в эту игру можно играть вдвоем. – Ну а если в этой спальне спрятался вор? – спросил я. К столику подкатил транспортный РОКОМ, который я позаимствовал на космическом корабле и вот наконец нашел ему применение. Смущать свою собеседницу внезапным появлением предметов из ниоткуда я пока посчитал излишним. Раскрывшись, РОКОМ явил нашему взору сервировочный столик, заставленный разными бутылками и едой, которая вполне подойдет веганцам, – слава богу, эта информация мне тоже была доступна. Они предпочитали растительную пищу, прямо-таки оправдывая свое название: веганцы – вегетарианцы! Хе-хе. Но и от правильно приготовленной мясной пищи не воротят нос. А здесь я притащил эльфийскую кухню, буквально на сто процентов подходящую для них. – Не возражаешь? Перекусим? – предложил я, незаметно для себя перейдя на «ты». Алиела с сомнением посмотрела на робота, на еду и вздохнула: