– А почему монарх скрывает свою настоящую силу? – не смогла удержаться от вопроса. – Мне кажется, наоборот, они должны всем показать, что любые мысли о перевороте или нападении на особу королевской крови – чреваты. – Дело в том, что сущность правителя, как я сказал, необычна, а люди всегда предвзято относились к другим существам. Таких, как наш император, еще пятьсот лет назад пытались истреблять, потому что они могли только одним своим обращением поджечь целый город, все зависело от силы. Кровь этих существ способна воскресить древнее захоронение, вызвать сильнейшего демона и привязать его к себе, а перо из крыла… Прости, дорогая, дальше не могу говорить, – голос отца стал хриплым, словно ему перекрыли кислород. Я не стала больше спрашивать. В конце концов, какое мне дело до правителя? Мне с ним детей не крестить. – А как можно проверить наличие нечеловеческой крови? – перевела разговор в нужное мне русло. Отец ненадолго задумался, после чего вытащил из пространственного кармана восьмигранник, напоминающий кубик Рубика. Нажал несколько граней. Фигурка раскрылась, внутри нее был миниатюрный алтарь. – Капни на него свою кровь, – предложил герцог и протянул кинжал, чтобы проткнуть палец. Рубиновая капля впиталась в камень, заставив его засветиться. А потом произошло нечто необычное – появилось голографическое изображение… – Что это за монстр? – вырвалось у меня, когда рассмотрела необычного зверя: такой же белоснежный, как на подвеске, но в чешуе. И с двумя парами крыльев, одни шикарные белые, другие необычного золотистого цвета, кожистые, тяжелые даже с виду. Морда и хвост напоминали драконьи. Отец застонал, с сочувствием посмотрел на меня и, будто вынося приговор, припечатал: – Кажется, на тебе решили сойтись две нечеловеческие расы из нашего рода. – Постой-постой, ты хочешь сказать, что у меня есть шанс превратиться в это? – Самым некультурным образом ткнула пальцем в изображение. Герцог кивнул и опустил глаза, разглядывая пол беседки. И что он там интересного увидел? – Ты теперь от меня откажешься, да? – прошептала. – Уж лучше дочь пустышка, чем не пойми кто. Снова порадовалась отсутствию чувств. Страшно представить, как бы я себя ощущала. – С ума сошла? – возмутился герцог. – Благодаря наличию крови двух сильнейших рас ты сейчас самый сильный маг империи. От такого не отказываются, девочка, такому радуются. – Да? – С сомнением посмотрела на отца и предложила: – Давай пока порадуемся молча. Думаю, рано являть миру недоучку, толком не разобравшуюся с силой. Да и внутреннего зверя я не чувствую. А ведь должна? – Всему свое время, – попытался успокоить папа. – Но ты права, пока мы никому ничего говорить не станем. Вот когда обретешь своего зверя, тогда и… – Пора заканчивать, сюда идут, не нужно всем знать о вашем свидании, – перебила герцога Айша. Тот встал, поцеловал меня в лоб и исчез в портале, а я осталась осмысливать увиденное и услышанное. Там меня и нашли друзья. Первой в беседку ворвалась Галина, она вся светилась от радости, ее распирало от желания поделиться чем-то. И тут же поинтересовалась в своей непосредственной манере: – Что за похоронный вид? Кто умер? Давай колись, я быстренько воскрешу. – Ты становишься типичной некроманткой с таким же черным юмором, – хохотнул Лефи, входя следом. И уже мне: – Илька, что случилось? Пока Райэра с Ксьером занимали места рядом со мной, я размышляла, стоит ли сообщать новости друзьям. И решила: стоит. Они проверенные, никому не проболтаются, заодно могут подсказать, как быть дальше. Одной тяжело носить такую ношу. Начала со встречи с мариурой, показала подвеску, рассказала о встрече с отцом. Так как сама демонстрировать картинки не умею, это сделала Айша, показав, что выдал, как она его назвала, артефакт истинной сути. Все, кроме Галины, были поражены, а иномирянка вскочила и захлопала в ладоши. – Илька, ты что, из-за этого расстроилась? Вот ненормальная! Радоваться надо. – Тому, что превращусь в неопознанного монстра? Даже не знаю, какие могут быть последствия. – Пф, плюнь на них, зато ты будешь единственная и неповторимая в своем роде. Представляешь, новая раса драконалров. Или сама придумай название. Мечта любого мага, а ты киснешь, – возмутилась некромантка. – Эх! Мне бы такое, я бы весь мир с ног на уши поставила. Сама посуди, разве можно ожидать чего-то обычного от той, кто с легкостью придумывает новые заклинания? Природа решила тебя наградить за твою фантазию, вот и наделила необычным зверем. – Девушка не сдержала смешка. – На голову, на ушах стоять неудобно, – машинально поправила подругу, мигом осознав, что ляпнула. И если другие не обратили внимания на мои слова, то Галина, глянув искоса, ласково так спросила: – И ты будешь мне впаривать, что принадлежишь этому миру? – Сейчас – да. Если уж раскрывать тайны, так до конца. Сама не знаю, что на меня нашло. Словоохотливостью никогда не отличалась, а сейчас как прорвало. – Что значит сейчас? – осторожно спросил Ксьер. Я и выдала всю правду-матку. И про ошибку богов, и про недавнюю встречу с бабулей, и про своего двойника, который даже в том мире не смог продолжить начатое, ведь на Земле у меня были большие перспективы, но Иллианита умудрилась их профукать. Я так возмущалась, что Ксьер не выдержал и обнял меня. – Вот лишнее доказательство твоей уникальности, – хмыкнула Галина. – Тебя на любую планету закинь, в любой мир отправь, все равно станешь лучшей, потому что энергия из тебя так и бьет, а еще ты умеешь передавать ее другим, заставляешь действовать, стремиться к лучшему. А вот твой двойник интер… индер… – Индифферентный, – подсказала, кивнув. – Ты права, мне пришлось заблокировать ее память и чувства, потому что они отвлекали. Она ни к чему не стремилась, не пыталась узнать больше, закрылась в собственном мирке с мыслями о своей ущербности. Она больше жалела себя, злилась на других, скорбела об отсутствии магии. – Так вот о каких шутках богов говорила тогда мариура, – вспомнила Райэра наше первое посещение пруда. – Да, наши души перепутали, но бабуля все исправила, а боги… Думаю, они надеялись компенсировать свою ошибку, превратив меня невесть в кого. – А я бы посмотрел, как ты превращаешься, это должно быть прекрасное зрелище, – мечтательно протянул Ксьер. Я вытаращилась на него, как на восьмое чудо света. – Это ты сейчас пошутил? Сам же первый и сбежишь от такого чудовища. – Отвернулась, но отстраняться не стала, его объятия успокаивали и дарили чувство надежности и защиты. – Ты иногда бываешь такой глупенькой, – съязвил Лефи. На мой возмущенный взгляд пояснил: – Многие готовы жизнь отдать, чтобы получить то, что даровано тебе. Ты в курсе, что вторая ипостась автоматически делает тебя не только самой завидной невестой империи, но и самым сильным магом? Перед тобой все двери открыты. – Ага, можешь входить с ноги, – подхватила Галина. Я хмыкнула, ох уж эти ее обороты! – Ладно, о своем превращении подумаю потом, сначала нужно с чувствами разобраться. Мариура сказала, если не успею, превращусь в нежить или в нечисть, а этого мне не хочется, как бы и живой неплохо живется. – Мой отец уже начал переговоры с драконами. Чтобы попасть на Изумрудный остров, необходимо разрешение. Думаю, как раз к лету мы его получим, – обрадовал Ксьер. – А нам можно с вами? – спросила Галина, глаза загорелись азартом. – Тебя не смущает, что ты можешь там и остаться, если окажешься парой дракона? – ехидно спросил Лефи. – Нисколько. Да и не выйдет. – Девушка пожала плечами и прищурилась. – Вот ты на втором курсе, чему вас только на расоведении учат? Там же целый раздел, посвященный драконам! Темные по определению не могут составить пару ящерке ввиду полной несовместимости, потому что чешуйчатые поголовно светлые, – наставительно процитировала она. – Эх! Жаль, я светлая, мне бы тоже хотелось отправиться с вами, но я боюсь, – выдохнула Райэра. И снова вмешалась Галина, не дав и слова вставить. – Ну и дурында. Истинная пара на дороге не валяется. Некоторые всю жизнь мечтают ее найти, это же счастье, а ты боишься. Пока не проверишь, не узнаешь, зато если все пройдет благополучно, будешь уверена, что среди чешуйчатых тебе ловить нечего. Слова некромантки заставили задуматься. И я вдруг ощутила: на острове моей пары точно нет. Породниться с драконами мне определенно не светит. – Знаешь, а ты права, – подруга приободрилась, – отправлюсь с вами, и правда стоит проверить наличие истинной пары. – Ну вот, другое дело, а то страху нагнали, – хихикнула иномирянка. – Заодно посмотрим на красавцев ящеров. Я только мечтала об этом, но коли представилась возможность, нельзя ее упускать. И тут я вспомнила, о чем хотела спросить темную. Недаром ведь она сияла, когда только вошла. Хотела чем-то поделиться, а мы сбили ее настрой. – Рассказывай, – потребовала у нее, вызвав недоумение. – О чем? – не сразу сообразила Галина. – Тебя же еще недавно просто распирало от желания что-то нам поведать, а я своим мрачным видом помешала. Сейчас самое время. – Глазастая какая, – с долей уважения заметила некромантка, и ее понесло: – Представляете, у меня появился свой поднятый. Личный. Это… Это так здорово, сама не ожидала, что у меня получится. И он ничем не отличается от живого. Хотите, покажу? Естественно мы все изъявили желание познакомиться с ее умертвием. Многие к этому годами идут, а наша подруга за месяц умудрилась сотворить. Как объяснила иномирянка, мое стремление к совершенству и ее подбило на великие дела, она занималась в библиотеке по ночам, изучая программу старших курсов. Благодаря отметке Тьмы многие сложные заклинания ей давались легче, чем другим. В итоге, сообщив магистру Хора о своем решении, попросила его побыть на подхвате, пока она сама будет проводить ритуал на кладбище. Стремление девушки к учебе не осталось незамеченным, и пусть преподаватель не особо верил в успех, но идти против ее желания не стал. Каково же было его удивление, когда у Галины все получилось. Она по ошибке перепутала могилы и вместо свежей выбрала древнее захоронение, в котором покоился маг. Самое удивительное, Тьма помогла сохранить его силу и преобразовать поднятого, «надев» на кости кожу и наделив голосом и проблесками разума. Наша некромантка сама была в шоке, ведь найденный ритуал оказался столь старым, что кое-где буквы стерлись, и девушка действовала на свой страх и риск. – От кого поведешься, – сказал тогда Хора, намекая на меня. Но Галина не обиделась, лишь подтвердила присказку. – Ты молодец, – от души похвалила подругу. – Зови свое умертвие, будем знакомиться. – Только куда ты его денешь, когда мы на Изумрудный остров отправимся? С собой его взять не сможем, – вспомнил Лефи о насущном. – Летом станет помогать магистру Хора на практике. Они собираются за Щварный перевал, там, говорят, появилась аномальная зона, из которой ползут странные монстры. Вот мой Ройс и поможет им справиться с той напастью, он ведь довольно сильный маг, – не без гордости объяснила иномирянка. – Умеешь ты заинтриговать, мы уже в предвкушении знакомства, – потерла руки Райэра, я и сама стала оглядываться, ожидая появления «питомца». Остальные тоже закивали, поздравляя и гордясь подругой. Да, компания у нас подобралась что надо. – Ройс, иди ко мне, – негромко позвала Галина.