Все это время я считала, что занимаю чужое место, хоть бабушка и раньше говорила про ошибку богов. Но я и предположить не могла, что герцог – мой настоящий отец. С этим еще предстояло свыкнуться. Но тут постучалась мыслишка: интересно, арку я прошла сама или благодаря своей магии созидательного желания? В голове вспыхнул ответ: сама. Невдалеке зашелестели кусты. Родственники настороженно уставились на тропу, а я почувствовала знакомое умиротворение. – Это моя Айша. Нагулялась, теперь ищет меня, – поторопилась объяснить, а то на ладонях герцога уже появились огоньки. – Айша? Кто это? – спросила бабуля. Пантера запрыгнула в беседку. – Гаррата? Что она здесь делает? – Пришла к хозяйке. Не стоит волноваться, – за меня ответила питомица. – Но они обитают только в Нижнем мире, – глянув на меня с уважением, выдохнула гостья. – Моя дочь и там успела побывать. И с призраками в проклятой усадьбе познакомиться и развоплотить их. Теперь это ее собственность, – в голосе отца сквозила гордость. – Рассказывайте все по порядку. Илька, я хочу знать, что ты успела натворить за четыре месяца, – потребовала бабуля. – Натворить? Ну уж нет! Я, конечно, успела выделиться, но только с положительной стороны, – произнесла с фальшивой обидой и хмыкнула. Рассказывала, ничего не упуская. В беседке то охи-вздохи звучали, то смех. Закончила своим последним достижением – патентом. Меня тепло обняли, на глазах женщины выступили слезы. – Я знала, что здесь ты найдешь свое место. Этот мир принял тебя, и теперь ты его часть. – А как там мой двойник? Сдала сессию? Работу получила? По взгляду поняла, что не все так гладко. – Сдать-то сдала, но с ней сложно. Нелюдимая, плохо усваивает информацию, ни к чему не стремится. Не знаю, что с ней делать, – вздохнула бабушка. – Дай ей время, уверена, все образуется. Сама в это слабо верила. По воспоминаниям тела уже составила характеристику девушки. Ее вообще ничего не интересовало. Как она намеревалась жить дальше, оставалось загадкой. – Кстати, ты забыла еще кое-что рассказать, – прищурилась родственница. В недоумении уставилась на нее. – Ты о чем? Я вроде ничего не утаила. – Твои чувства. За все время, что я здесь, ты ведешь себя как робот. Твоя улыбка фальшива, словно по памяти механически растягиваешь губы, напрочь забыв, как это делается. Ни эмоций, ни чувств. Что произошло? Глава 2 Я замялась. Сообщать об этом никому, кроме друзей, не планировала. Бабушка – родной человек, но волновать ее не хотелось. Я бы и промолчала, но против напора бабули устоять сложно, пришлось открыть правду. Рассказала о редких всплесках эмоций и о том, как быстро они проходят. Поведала и о подоплеке моего состояния, хотя о ректоре говорить было противно – несмотря на мое спокойствие и отсутствие даже мимолетных проблесков заинтересованности, осадок на душе все равно остался. – С одной стороны, хорошо – ни волнений, ни переживаний, только трезвый ум и холодный расчет, но, с другой стороны, мир будто потерял краски, я стала видеть все в серо-бело-черных тонах, и это порой удручает, – вздохнув, закончила свое повествование. Несколько минут женщина пристально вглядывалась в меня и молчала. Отец первым нарушил тишину, сообщив, что свяжется с императорским лекарем – настоящим кудесником. Я покачала головой. – Не поможет, Ксьер его приглашал, когда я еще в лазарете была. Он развел руками, впервые оказавшись бессильным, и даже не знал, что посоветовать, – разрушила надежды герцога. В глазах узнавшего правду отца было столько заботы и участия, что казалось, подменили не меня, а его, настолько не вязался образ впервые увиденного надменного и жесткого мужчины с тем, кто сейчас сидел рядом. Новость о моей магии его шокировала, и он резко изменился, но таким заботливым он нравился мне намного больше. – Вы ведь уже что-то надумали? – Вопрос родственницы заставил вздрогнуть. Бабуля всегда была проницательной, мгновенно улавливала малейшие перепады моего настроения, знала, когда мне плохо. Вот и сейчас она остро ощутила, что со мной творится. Но ведь мы и сами еще не определились. Наша поездка к драконам должна была остаться в тайне, но как бы ни хотела ее сохранить, обманывать родных не могла. – Да. Летом после сдачи экзаменов мы отправимся на Изумрудный остров. – К драконам? Но это безумие! – вскинулся герцог. – Иллианита, ты представляешь, что может случиться? – Вполне. Ксьер решил меня сопровождать, – спокойно известила родных, показывая всем видом, что решение не изменится. – И что он сейчас может сделать, если вдруг тебя умыкнет один из ящеров? – задал папа рациональный вопрос. – Сейчас?.. А потом сможет? – уловила оговорку и решила узнать, что она означает. – Иллианита, ты всегда слышишь только то, что тебе нравится? – поджал губы герцог. – В любом случае на твой вопрос ответить я не могу. – Ладно. Просто в случае чего мой напарник сможет сказать, что мы вместе, – выдала первую попавшуюся мысль. – И он пойдет на это? Насколько мне известно, он всегда открещивался от любых девиц, – не поверил отец. – Мы с ним друзья, ко мне он уже привык и не испытывает дискомфорта из-за своей силы эмпата, на этой почве мы и сдружились. Так что, думаю, все получится, – заявила, добавив в голос радости. Надеюсь, сработало. – Все равно мне не по себе от мысли, что вы окажетесь у этих существ, – покачал головой герцог. Бабуля все молчала, пристально вглядываясь в мое лицо. Что она там пыталась отыскать, осталось тайной за семью печатями. – Они – моя единственная надежда, – привела последний, как мне казалось, аргумент. – До лета еще много времени, я обязательно что-нибудь придумаю, – пообещал отец. Ему совершенно не хотелось отпускать меня, видела это по его глазам. – Нам пора. Скоро тебя начнут искать, не стоит кому-то видеть твоих родных, – потянулась Айша. – Многие и так завидуют, а когда узнают, что ты встречалась с родственниками, когда другим это не позволено, озлобятся еще сильнее. – Твоя гаррата права. – Бабушка встала. – Я обязательно тебя еще навещу. Может статься, найду способ вернуть твои чувства. С тобой, герцог, не прощаюсь, наведаюсь в ближайшее время. – Мой дом всегда открыт для тебя, – чинно склонил голову отец. Я уже собралась уходить, когда до меня дошло. – Подождите, а откуда вы друг друга знаете? – Все просто, дитя, я родная мать твоей матери. Подмену заметила еще в утробе, потому и перенеслась на Землю, чтобы быть ближе к тебе. Мне пришлось совершить временной бросок и отмотать время назад, чтобы удочерить ребенка, которому и суждено было стать твоей матерью. Да, сложно, но оно того стоило, все эти годы я находилась рядом. От теплоты в голосе бабушки мир на миг раскрасился яркими красками. Обняла ее и отстранилась, когда вспышка прошла. Поцеловав отца, ушла к себе. В комнате меня уже ждала Райэра, она ходила из угла в угол во взвинченном состоянии. – Что с тобой? Тебе о конце света сообщили? – Не смешно. Я сегодня подслушала, что тебя хотят подчинить. У кого-то нашлись дневники Гротха. Не знаю, насколько это правда, но рисковать не хотелось бы, – эмоционально поведала подруга. – Рай, сама подумай, зачем бывшему ректору создавать компромат на себя? Вряд ли он доверил бы такое опасное заклинание бумаге, – попыталась успокоить девушку, но та только плечами передернула. – А если осталось? Что будем делать? – Ничего, – ответила равнодушно, потом пояснила обеспокоенной соседке: – После лазарета на меня не только ментальные щиты навесили, но и в ауру столько всего вплели, что ни одна искорка заклинания не проскочит. Я больше ничему не поддаюсь. – Ты уверена? – засомневалась Райэра. – Абсолютно. Лекарь Растар лично проводил опыт, готовый в любой момент остановиться. На меня ничего не действует. К тому же на основе этого заклинания императорский маг пытался вернуть мои чувства, все без толку. Растар немного перестарался, когда вплетал защиту наивысшего уровня. Сейчас до меня невозможно достучаться никакими чарами, – успокоила подругу. Робкая улыбка промелькнула на ее губах. Облегченный вздох оказался слишком громким. И я улыбнулась, потому что того требовала ситуация. Просто растянула губы, показывая, что все прекрасно. Это становилось уже привычкой. Глядишь, потренируюсь, и никто не сможет определить, насколько я искренна. Вот и Райэра не различила фальши. Да, неприятно ее обманывать, но не хотелось заставлять переживать еще больше. А уже на обеде наглядно продемонстрировала, что волнения совершенно напрасны. В столовую мы вошли вдвоем. Наших друзей не было, они отрабатывали на полигоне какой-то сложный прием по боевой магии, который им задал магистр Фергант. На нас почти не обратили внимания. И тут… Атака на меня оказалась сильной, даже Райэра ощутила ее отголосок. Споткнулась и зло уставилась на студентов. Мы так и застыли посреди столовой. Я соображала, откуда прилетела волна подчиняющего заклятия, а подруга просто испугалась за меня, потому и остановилась. Она всматривалась в мое лицо, отыскивая следы магического вмешательства. Я даже бровью не повела – почувствовала, как заклинание от меня отскочило. Но застыла вместе с ней, ожидая нового нападения. Подмигнула Райэре, показывая, что все нормально. На нас устремились сотни глаз студентов, находящихся в столовой. Никто не понял, откуда что появилось, но на лицах многих застыл испуг. Еще бы, одно из запрещенных заклятий. Второй атаки не последовало, вместо нее из огненного портала появился демон. Вспыхнул столп пламени, из центра которого и шагнул Савразар. Глаза светились алым, он обвел студентов страшным взглядом. На миг застыл на мне, в один шаг оказался рядом, а потом… Признаться, я удивилась. Ректор будто подхватил нить и отправился по ней. Остаточный фон привел… к Лигашу? Мне с трудом удалось сохранить хладнокровие, ощущения вспыхнули совсем некстати. Ему-то я что плохого сделала? Мы ведь всегда ладили. Стало неприятно. Лишний раз подтвердилась истина, что верить здесь никому нельзя, кроме тех, кого успела не только узнать, но и кто волновался за меня, жизнь спасал. Хотя, с другой стороны, – может, это подстава? Вряд ли умный парень стал бы так открыто демонстрировать свою силу. Да, я пыталась оправдать его в своих глазах, наверное потому, что мне импонировал этот юноша. – Студент Лигаш Литуш, следуйте за мной, – скомандовал ректор. Я наблюдала за парнем, он даже не смутился. Неужели не чувствует вины? Или тут что-то другое, как я и предполагала?