– Ты чего? – отреагировала на мою задержку Айша. Поделилась с ней ощущениями. Теперь остановилась и она. – Знаешь, мне кажется, твой зверь начинает формироваться. – Зверь? С чего ты взяла? За столько лет я даже не предполагала, что во мне мешанина разных рас, а тут за один день пребывания на острове проявилась другая сущность? Быть такого не может! – возразив, поймала хитрый взгляд пантеры. – Илька, неужели ты не поняла? Здесь сама атмосфера тому способствует. Общение с оборотнями, раскрытие каналов, сплетение с аурой самой сильной древней оборотницы в совокупности поспособствовали ускорению роста твоего зверя, – авторитетно заявила питомица. – Так, на сегодня, думаю, информации достаточно. – Мне бы еще услышанное переварить. – Как говорила Скарлетт О’Хара, обо всем подумаю завтра. Идем спать, а там видно будет, куда нас заведут встреча с драконами и наша практика. – Да, думать надо на свежую голову, – согласилась гаррата. Хозяйка чудесного домика вздернула бровь, заметив, что я вернулась без друзей. Я развела руками и поспешила ответить на невысказанный вопрос: – Из меня плохой весельчак, а портить своим равнодушием праздник не хотела. Айша тоже устала от шума и посторонних запахов. – Ничего, девочка, скоро и ты сможешь веселиться и танцевать до упаду. А пока иди отдыхай, я тебе постелила. Поблагодарила и направилась на второй этаж, где нам приготовили комнаты. – Вы только разбудите нас пораньше, пожалуйста, нам нужно успеть на судно до прибытия драконов, а то наше знакомство может не задаться с самого начала. – Можешь не волноваться. Тем более им уже известно, что вы прибыли и проведете ночь в моем доме. В комнате я стянула с себя одежду, приняла душ и улеглась в приятно пахнущую кровать. Айша устроилась под боком, насылая на меня умиротворение и покой. Обняв зверя, уткнулась в ее шерстку и уснула. Утром меня разбудили стоны. Спросонья не сразу сообразила чьи. Спасибо, питомица просветила полным ехидства голосом: – Вчера кому-то было хорошо, и сегодня похмелье дает о себе знать. Вот что бывает, когда не умеешь рассчитывать дозу. – Надо им помочь. – Вскочила с кровати. – Не торопись, уже помогают. Наша гостеприимная хозяйка не даст им умереть, – хохотнула Айша, – а у тебя с собой даже зелья нужного нет. Но я все равно умылась, оделась и спустилась вниз. За накрытым столом уже сидели друзья разной степени помятости. Такое ощущение, что после праздника ими в футбол играли, пинали от души. Зеленые опухшие лица, глазки-щелочки, губы потрескались. Устроившись на свободном стуле, налила себе чай. – Как погуляли? Хотя, о чем я, все написано на ваших лицах. А судя по губам, еще и перецеловались со всеми оборотнями. Понравилось хоть? Спешу напомнить, эта раса в брак с людьми не вступает. – Осмотрела каждого из сидящих за столом. – Илька, не сыпь соль на рану, – застонала Галина. – Я совершенно ничего не помню. Даже как сюда приползла. – У меня тоже в памяти не отложилось, – прошептала Райэра, поддерживая голову, наверное, боялась, что отвалится. – А вот я помню, что решил приударить за хорошенькой оборотницей. Жениться все равно не намерен, а скоротать приятно время – самое то. Нравы у них свободные, что только на руку. Никто не притащится к моим родным с воплями, что нехороший аристократ скомпрометировал невинную деву, – рассмеялся Лефи, кажется, он первый пришел в себя. Перевела взгляд на Ксьера. Тот сидел мрачнее тучи. Почувствовав мое внимание, вскинул голову и пристально глянул на меня, сжав губы в тонкую линию. – А куда ты вчера пропала? Почему не предупредила, что уходишь? – прозвучало как обвинение. – Мне надо было оторвать вас от таких замечательных партнеров? Вы так здорово отплясывали, а я не могла проникнуться атмосферой праздника, и своим равнодушием только портила веселье. А об уходе Чироту предупредила. Она вам сообщила? Пока говорила, снова почувствовала в груди не то рык, не то стон. – Да, передала, когда я уже стал тебя разыскивать, – мрачно произнес Ксьер. – Зачем? У тебя такая интересная партнерша была. Неужели ты ее оставил? Сама не знаю, зачем задала этот вопрос. Мне было все равно, кто был рядом с парнем, но что-то внутри меня не разделяло эту точку зрения. – Илька, не знай я, что эмоции тебе неподвластны, решил бы, что ревнуешь, – расхохотался Лефи. И что смешного? – Я констатирую факт. Ревность – тоже эмоция, и, как ты правильно заметил, мне она недоступна. Прозвучало механически, словно голос робота. Неужели теперь так и буду разговаривать? – Я оставил партнершу и бросился искать тебя. Когда не нашел, собрался идти сюда, но встретил Чироту, она и сообщила о твоем уходе. Собрал остальных и почти на себе притащил их в дом, – недовольно буркнул парень. – И зачем? Пусть бы ребята и дальше развлекались. На меня посмотрели, как на врага народа. – Тогда они даже встать не смогли бы сегодня, – грозно рыкнул ледышка, в этот момент полностью оправдывая свое прозвище. – А, так вот как мы сюда попали, – заулыбалась Галина, – стоит поблагодарить тебя, что не бросил где-нибудь под столом отсыпаться. – О времени не забыли? Пора выдвигаться, драконы ждать не станут. До пристани еще необходимо дойти, а некоторым и доползти, – напомнила друзьям, допивая чай. Вещи с собой мы не брали, потому, тепло попрощавшись с хозяйкой и поблагодарив за гостеприимство, покинули дом. За воротами остановились, когда Лефи и Ксьера окликнули две девушки. Они приблизились, одна прижалась к брату Райэры, получив поцелуй в нос, потом в губы, вторая схватила за локоть нашего ледяного принца, преданно заглядывая ему в глаза. И если Лефи отошел на пару шагов и стал ворковать с оборотницей, то ледышка холодно бросил несколько слов. На лице партнерши по танцам проступило обиженное выражение. До слуха донеслось: – Танец – не повод мечтать о большем, к тому же… Впрочем неважно, – сам себя одернул Ксьер. Девица кивнула и, развернувшись, отошла, больше не глядя на парня. Она ожидала свою спутницу, но обида на лице осталась, как оборотница ни пыталась ее скрыть. – Лефи, время, – поторопила друга, прекрасно зная натуру брата. Не напомнишь, он тут все утро проторчит, а у нас по плану чешуйчатые. Парень кивнул, чмокнул девчонку в щеку и вернулся к нам. Теперь можно было без проблем покинуть Серебряный город. Я оглянулась, чтобы проверить, насколько изменилось наше восприятие. Даже за ограждением я все еще видела чудесный город, а не поселение с полуразвалившимися домами. Успели вовремя. Едва ступив на палубу, мы заметили приближающихся мужчин. Стройные, красивые, надменные, все как на подбор. Различался только цвет волос. У одного каштановый с красным отливом, две рыжие прядки у висков заплетены в косички. У другого – белоснежная шевелюра, а косички золотистые. Третий был жгучим брюнетом с гладко зачесанными назад волосами, взгляд его фиолетовых глаз проникал в самую душу. Именно он вышел вперед и, прищурившись, оценил количество багажа, вытащенного матросами еще до нашего прихода. – Кто из вас герцогиня саэ Дорге? – Глубокий бархатистый голос вызвал сдавленные вздохи подруг. – Я. Сделала шаг и прямо посмотрела на говорившего, но не в глаза, а на переносицу, прекрасно помня, как драконы реагируют на пристальное внимание. Глаза мужчины трансформировались, став янтарными с вертикальным зрачком. На миг уловила удивление, но бесстрастная маска быстро вернулась на лицо, и он коротко бросил: – Следуйте за нами. Парни подняли сундуки, но блондинистый дракон сделал замысловатый пасс двумя пальцами, и наши вещи, окутавшись молочной дымкой, исчезли. – Их доставили в ваши покои, – счел нужным пояснить действия незнакомец, но мы и сами догадались. Драконы упростили нам задачу не от доброты душевной, а чтобы мы их не задерживали, ведь с вещами шли бы медленнее. Об этом любезно поведал шатен, наверное, чтобы не обольщались. Но мы уже прекрасно знали о натуре чешуйчатых. – Мы так и подумали, – равнодушно бросила, заметив, какими взглядами все трое смотрят на подруг. Правда, от Галины они отвернулись сразу, некроманток драконы на дух не выносят. Скривились, но вслух ничего не сказали. Да и выражение их лиц видела лишь я, потому что стояла ближе всех. Через несколько минут они всмотрелись в лицо второй девушки, ничего для себя интересного не найдя, потеряли интерес и к ней. Хм, я одна уловила облегченный вздох подруги? Нет, судя по скептической ухмылке брюнета, они его тоже прекрасно расслышали. Оказавшись у подножия горы, где мы видели узкую тропу, на пару мгновений застыли. Я уже призывала воздух, чтобы быстрее преодолеть расстояние, но реальность превзошла наши ожидания. На этот раз пасс сделал брюнет. Окружающее пространство сжалось, а когда пришло в норму, мы уже стояли перед воротами. Я развеяла свое заклинание и оглянулась. Едва заметная тропа уходила вниз, но теперь отчетливо виднелось плетение иллюзий. Странно, что сразу его не рассмотрели. Высший уровень? Но мы и не с такими справлялись. «Драконья магия отличается от нашей, у них и потоки, и плетения другие», – пояснила Айша. Кивнула, но отвечать не стала, брюнет и так странно на нас посмотрел. Он слышал? Не может этого быть. Под арку на входе пропускали по одному. Я шла первой, рядом невидимая Айша. Она предпочла пока не являть себя миру, то бишь драконам. Но когда на нас посыпалась золотая пыльца, стало понятно – я не одна, потому что искры закружились не только вокруг меня, но и питомицу облепили. – Кто с вами? – строго спросил брюнет. – Гаррата, моя питомица. – Айше пришлось стать видимой. Судя по недовольным лицам, встречающим это не понравилось. – Она как продолжение меня, мы связаны, – поторопилась пояснить, пока эти трое не придумали причину для удаления зверя. – Это нарушение наших законов и традиций, – заметил блондин, не торопясь просвещать, в чем нарушение. – Нам поворачивать обратно? – холодно поинтересовалась, дав понять, что без нее и мне нет смысла следовать дальше. – Нет, проходите, но пусть она остается невидимой, – процедил шатен. – Во всяком случае пока, а там видно будет. Больше никаких недоразумений не произошло, и мы оказались в Золотом городе, где все слепило от блеска. Понимаю, конечно, что чешуйчатые помешаны на сокровищах, но не до такой же степени! Как тут жить? Днем без солнцезащитных очков лучше не выходить, а их в этом мире, похоже, не изобрели. Кое-как приспособив зрение, осмотрелась. Можно было сказать, что здесь необычно и красиво, если бы все вокруг не блестело. Народ словно на бал разоделся, девушки с вычурными прическами в пышных платьях, обвешанные драгоценностями, мужчины в камзолах с золотыми пуговицами. Ну кто бы сомневался? Здесь же повсюду золото. Интересно, как мы выдержим столько времени среди этого великолепия? Нас, надеюсь, не заставят гулять по городу в таком виде, словно на смотринах. Это они так развлекаются? Невдалеке раздался шум. Подслеповато прищурившись, заметила, как народ рассыпается в стороны, а на нас несется девочка лет пяти-шести в воздушном бежевом платье. На миловидном личике бездонными озерами выделялись глаза, но их будто пеленой заволокло. Решила бы, что слепая, но она неслась слишком шустро, удирая от толпы преследователей, – за ней бежали около десятка человек. Хотя людей здесь нет, наверняка драконы. Но почему никто из прохожих не задержит малышку? Так ведь и под колеса угодить можно! Как ни странно, кареты тормозили, завидев бегущую.