Судя по ширине плеч, он был «из этих», которые и доставили сюда самого Рискина. Чуть поодаль у стены с обычным блокнотом и скоростной авторучкой сидел помощник. Не суперкачок, как другие, однако играть с ним в переглядки Рискин не стал бы. Уже одно то, что парень владел скорописью настолько, что ему требовалось специальное перо, говорило о многом. – Терри, это мистер Рискин, – сказал хозяин кабинета. – Здравствуйте, мистер Рискин, – произнес Терри и даже привстал, чтобы кивнуть. – Здравствуйте, Терри, – чуть хрипловато ответил Рискин. Из-под стола выползло какое-то небольшое животное с электронным ошейником. Хозяин кабинета поднял его на руки и погладил, приговаривая: – Лола – хорошая собака. Лола – хорошая собака… Вы любите собак, мистер Рискин? – Прошу прощения, сэр, но… это крыса. – Не может быть! Лола, место! После этой команды крыса соскочила на пол и, пробежав под столом, стала быстро карабкаться по шершавой обивке стены. Достигнув настенной полки, крыса спряталась в стоявшем на ней керамическом горшке. – Меня зовут Лум-Критчер Коу. Но вы можете называть меня просто Лум-Критчер. – Очень приятно, сэр. – И мне тоже очень приятно от того факта, что вы, мистер Рискин, вполне себе адекватны. Присаживайтесь, кстати. Рискин опустился на краешек ближайшего стула. Ему и так-то было не по себе, а это шоу с крысой… Зачем оно? – Теперь мы знаем, что собака для вас – собака, а крыса – крыса. Вот для чего нужна была крыса, – пояснил Лум-Критчер, будто читая мысли Рискина, и его лицо сделалось строгим. – Скажите, мистер Рискин, куда подевался руководитель вашей славной компании – мистер Ксавье? – Я говорил с ним вчера. Он отдыхает неподалеку. – Мистер Рискин, мы обратились к вам с предложением, потому что надеялись, что «Рекс-стандарт» уважающая себя компания, а ее представители ценят собственную жизнь и безопасность своих близких. – Но… при чем здесь близкие? – При том, что мы не любим, когда с нами пытаются играть. Вот, например, компания «Арго», акции которой с недавних пор попросту рухнули, несмотря на то, что у них сформирован пакет заказов на услуги. Кстати, не хотите прикупить конкурента? – У нас нет свободных средств. – А кредит? – Мы уже в двух кредитах, и третий нам обойдется слишком дорого. – Не слишком, если мы выступим вашими поручителями. Получите минимальные проценты. Рискин вздохнул. Была бы возможность, ушел бы отсюда пешком. – Я так понимаю, что предложение по «Арго» – не предложение? – Вам не о том нужно спрашивать. – О чем же? – «Арго» виноваты не более, чем ваша компания, однако они наказаны, а вы – нет. – И почему? – Потому что на чьем-то примере нужно было показать, что мы шутить не намерены. – За Ксавье говорить не могу, но сам я воспринял ваше предложение очень серьезно. Что касается обращений к разного рода информационным каналам – это обычная деловая практика, сэр. Если некий неизвестный ранее партнер предлагает тебе сделку с такими шикарными условиями, нужно собрать о нем больше информации. Рискин оправдывался как мог, хотя на самом деле его компания и «Арго» не просто собирали информацию об «АМС», а устроили самый настоящий шпионский штурм с привлечением сторонних подрядчиков, несмотря на то что и сами имели немалые ресурсы для сбора сведений. Как-никак охранные компании. Ну и, разумеется, целью таких действий являлось не только добывание информации, но и выяснение, что же такого ценного имеется у «АМС» и нельзя ли «АМС» подвинуть и выйти к источнику денег напрямую. Так что удивляться жесткости ответа «АМС» не стоило. – Пойдемте, мистер Рискин, я вам кое-что покажу. Это напрямую относится к нашему предложению, которое вы уже приняли. 12 Рискин ожидал, что Лум-Критчер будет высок ростом, однако тот оказался на полголовы ниже его. Зато раскачанные плечи были в полтора раза шире, чем у Рискина, старательно поддерживающего хорошую форму. – Следуйте за мной, – сказал Лум-Критчер и, пройдя мимо посторонившегося гостя, вышел из кабинета. Когда они оказались в коридоре, Рискин удивился тому факту, что тут теперь не оказалось ни одного из сопровождавших его охранников. Похоже, Лум-Критчер здесь чувствовал себя уверенно. Он быстро шагал по коридору и не оглядывался, так что Рискину приходилось поспевать за ним. При шуме шагов дежурное освещение на каменных потолках усиливало яркость, чтобы спустя мгновение снова погрузиться в полусон. Кое-где по стенам пробегали потревоженные шумом и светом насекомые угрожающего вида, однако Лум-Критчер не обращал на них внимания, и Рискин следовал его примеру, хотя в некоторых случаях все же предпочитал переходить от одной стены коридора к другой. Минуты через три они добрались до винтовой лестницы, спускавшейся в колодец со стенами из плохо обработанного камня. Рискин почувствовал легкий страх, из-за которого начал злиться на себя. Ну чего тут бояться? Если бы его хотели убрать – сделали бы это наверху. Наконец они оказались на каком-то подземном уровне с низким потолком и длинными рядами новеньких боксов, размером с холодильный шкаф. На панелях некоторых из них светились разноцветные контактные огоньки. Когда Рискин вслед за Лум-Критчером подошел к боксам ближе, то заметил: передние стенки достаточно прозрачны и можно видеть, что располагалось внутри. – Как вы думаете, мистер Рискин, на что это похоже? – Это… камень какой-то… – Это то, что получилось из вашего генерального директора. – Что?! – резко распрямился Рискин и отшатнулся от Лум-Критчера, как от призрака. Тот усмехнулся, и его усмешка в слабом свете мельтешащих огоньков показалась Рискину зловещей. Неужели и с ним так поступят прямо здесь? – Успокойтесь, Рискин, это шутка, всякому действию соответствует уровень рентабельности. Если мы начнем перерабатывать в камни всех не слишком умных партнеров, не с кем станет работать. Увы. – Вы делаете это из… трупов? – уточнил Рискин, стараясь не потерять самообладания. Он видел много страшных вещей – охранный бизнес не для слабаков, но такое… «Арго», Ксавье, это подземелье и жуткие боксы с мигающими огоньками… – Я же сказал, шутка. Трупы бесполезны. Для получения важного продукта требуется кристаллизация базовой породы на очень тонком уровне. – Зачем вы так шутите? – Чтобы ты не вздумал соскочить. И еще – до нас дошли сведения, что вы с молодой женой собирались завести ребенка… – Угрожаете ее жизни? – Нет. Не жизни. Репродукции. В конце концов, убивать очень хлопотно. А вот подсунуть вещичку, смазанную ядом, – проще простого. Одно касание, и репродуктивная функция женского организма нарушена. – А вам не кажется, мистер Лум-Критчер, что начинать совместное дело с угроз контрпродуктивно? – Во-первых, мы не начинаем, а уже давно в работе. Заметьте, когда мы только делали вам предложение, все боксы были пусты, а теперь уже совсем другое дело. А вот вы проявляете ничем не обоснованное промедление. А с меня спрашивают, и я спрошу с вас. – Я, мистер Лум-Критчер, необоснованного промедления не допускаю. – Вот как? Есть уже какие-то планы? – Есть один вариант. Я готовлю схему, которая будет работать. – И когда она заработает? – Через месяц. – Это долго. – Для груза доставки двенадцатого квалитета сложности нужно использовать только легальную команду. Госинспекция будет проверять все их документы, вплоть до учебных показателей. – Сделать легальную команду за месяц невозможно.