Женщина встала со своего стула и обойдя стол, подошла к Лэйси. Она была намного ниже ее, но казалась выше из-за того, что держала осанку. Она протянула Лэйси руку. — Келли Дэнт. Приятно познакомиться с вами, мисс… — Лэйси, Лэйси Пирон. Я тоже рада с вами познакомиться. — Слышала, вы заинтересованы в нашей вакансии. Пожалуйста, присаживайтесь. Келли вернулась к своему креслу, и Лэйси села на стул напротив. Хотя она и не выглядела жестокой, Келли не обладала той теплотой, которую излучала Флорен. Но она давала Лэйси шанс выговориться, и это было все, что ей было нужно. — У вас есть какой-нибудь опыт работы официанткой? — женщина откинулась на спинку стула, слегка прищурив глаза. Лэйси подавила желание прикусить губу, как обычно делала, когда чувствовала себя неловко. Она зашла так далеко — слишком далеко, чтобы уйти, не попытавшись. Девушка сделает все, что в ее силах, и на этот раз не будет притворяться. Она выложит все карты на стол. — Несколько лет я проработала в «Оазисе», это приют для бездомных. Я готовила и подавала там еду. Она не обслуживала людей, одетых в дизайнерскую одежду или дорогие украшения, но взаимодействовала с настоящими, голодными людьми. Пока ждала ответа Келли, Лэйси обнаружила, что скрестила пальцы на руке, которая была спрятана под столом. — Вы когда-нибудь работали в реальной обстановке ресторана? — это был вопрос, которого девушка боялась больше всего. — Нет, но я быстро учусь. — Мы ищем кого-нибудь с опытом работы официанткой. Есть ли у вас какой-нибудь другой опыт, помимо работы в «Оазисе»? — Нет… нет. Но я проработала там более двух лет и подавала еду каждый день. Я верю, что опыт, который я приобрела там, может быть использован здесь. Также часто я имела дело с трудными людьми. И я выполняла всевозможные задания, — Лэйси замолчала. Она не знала, что еще можно было сказать. — Понятно. Боюсь, мы не сможем нанять вас, если у вас нет никакого опыта работы в ресторане. Мне очень жаль. — Я понимаю, — голос Лэйси был низким и побежденным. Но затем ее захлестнуло новое чувство. Стремление доказать этой женщине, что недостаток опыта не делает ее неспособной. Люди постоянно учились на работе, не имея образования или опыта. Ей уже было отказано. Она ничего не отеряет, высказав свое мнение. — Мисс Дэнт, вы правы. У меня нет опыта работы в ресторане, но я уверена, что обладаю теми же качествами, которые и многие опытные официантки. Я трудолюбивый работник, быстро учусь и искренне забочусь о людях. Моя страсть — работать с людьми, и у меня отличные навыки межличностного общения. Я уже побывала во многих ресторанах, и мне отвечали одно и то же снова и снова. Мне нужно с чего-то начать, и я действительно надеялась, что вы будете тем человеком, который даст мне шанс и необходимый опыт. Обещаю, вы не пожалеете об этом. Келли слегка приподняла брови и кивнула. Понаблюдав за Лэйси несколько мгновений, она начала говорить. — Вы правы. «Оазис» не ресторан, но вы там кормили людей, — женщина вздохнула. — Я дам вам шанс, возможность набраться некоторого опыта. Не могу предложить вам долгосрочную работу, и вы будете работать только три смены в неделю. Но я была бы рада видеть вас на борту. Когда Лэйси вышла из кабинета Келли, она столкнулась с Флорен, которая несла поднос, уставленный бокалами для вина. Флорен одарила ее улыбкой, приподняла бровь и подняла вверх большой палец. Лэйси улыбнулась и ответила поднятым большим пальцем. Мгновение спустя она вышла из ресторана, чувствуя себя так, словно парила по воздуху. В то же время ее охватил страх. Она сделала именно то, что муж запрещал ей делать. Она доказала ему и себе, что Теренс не владел ею. Последствия могли быть разрушительными. Несмотря на холод, небо было ясным, а солнце ярким. Оставалось несколько дней до Рождества, но в воздухе не было ни снежинки. У нее было предчувствие, что Рождество будет теплым, но ее браку все еще грозила опасность замерзнуть насмерть. Лэйси села за руль и поехала домой. Впервые с тех пор, как умер ее ребенок, она снова могла дышать. Ей нравилась та версия себя, которой она собиралась стать, той, на которую полагались такие люди, как Келли. Хорошо, что у нее хватило смелости отбросить свои страхи, зайти в «Классико» и не дать себя прогнать. Девушка не сразу рассказала Теренсу о работе. Скоро наступит Рождество. Возможно, праздничное настроение немного смягчит его, и он станет более восприимчив к переменам. Глава 28 Лэйси только переоделась в свою свежевыглаженную униформу, когда Флорен вошла в комнату для персонала с изящной сумочкой от «Армани». Ее шоколадные волосы были собраны на макушке в неаккуратный, но стильный пучок, а одета она была в обтягивающий синий свитер и узкие черные джинсы, заправленные в сапоги для верховой езды цвета эспрессо. Она выглядела так, словно сошла с обложки гламурного журнала. Девушка почувствовала себя старомодной. Она никогда не была из тех, кто гонялся за модой — не из-за отсутствия интереса, а потому, что у нее никогда не было денег. Лэйси покупала одежду, которую могла себе позволить, и никогда не пользовалась косметикой. Может быть, теперь, когда девушка сама будет зарабатывать, она сможет немного побаловать себя. — Поздравляю, — Флорен расцеловала Лэйси в обе щеки, будто они уже были близкими подругами. — Но, дорогая, тебе нужен нанести немного косметики, — она коснулась пряди волос Лэйси и потерла ее между пальцами. — Твои волосы — настоящая пустыня. Их нужно срочно увлажнить. — Я… — Лэйси в замешательстве коснулась своих волос. Флорен бросила сумку на скамейку и стянула свитер. Перед Лэйси замаячил лифчик «Victoria's Secret» сливового цвета. — Прости, — Флорен повернулась к ней лицом. — Я склонна быть прямолинейной. Я имела в виду, что ты симпатичная, но твоя внешность немного обыденная. Ты будешь выглядеть сногсшибательно с небольшим количеством макияжа. Лэйси почувствовала себя одновременно оскорбленной и заинтересованной. Она никогда особо не задавалась целью выглядеть лучше и всегда была рада тому, чем ее наделила природа. Единственное, что ее возмущало в своей внешности, так это то, что она слишком сильно походила на мать. Если немного косметики могло это изменить, Лэйси была бы только за. Но у нее отсутствовали навыки макияжа. — Я ценю твою честность… и спасибо за комплимент. — В любое время. Я закончила курсы по макияжу, но поскольку в Серендипити всего пара салонов красоты, решила оставить эти знания при себе. Если тебе когда-нибудь понадобятся советы по макияжу, не стесняйся спрашивать. *** Первый рабочий день Лэйси прошел не совсем гладко. Она пролила суп на клиента, дала не ту сдачу, принесла не те заказы и в целом продемонстрировала отсутствие у нее опыта работы официанткой. К счастью, Келли была в отпуске и не видела, как Лэйси все испортила в свой первый день. Когда коллега Лэйси Кит пожаловался на нее, Флорен, которая была главной во время отсутствия Келли, быстро поставила его на место. Она напомнила ему, что он тоже с чего-то начинал. Когда Лэйси позже поблагодарила ее, Флорен лишь отмахнулась. — Ты была не так уж плоха. Серьезно, видела бы ты меня в первый раз, когда я обслуживала стол. Это было полной катастрофой. Лэйси поймала себя на том, что смеется, пока Флорен вспоминала свои собственные промахи. Она также немного рассказала Лэйси о себе. Родилась в Ирландии и приехала в США со своими родителями, когда ей было два года. Ее отец раньше был певцом в небольшой группе, а мать ― медсестрой. Девушка была одинока, и компанию ей составляла только ее кошка Дарла. Когда настала очередь Лэйси рассказать больше о своей жизни, она не стала ничего утаивать. С Флорен было так легко разговаривать, и Лэйси чувствовала себя так, словно знала ее очень давно. Она верила, что они могли стать подругами. Лэйси хотела остаться подольше и еще поговорить, но часы пробили четыре часа дня; ей нужно было спешить домой сейчас, на случай, если Теренс вернется раньше. Она обняла новоиспеченную подругу на прощание и, покинув свою тайную жизнь, отправилась в замужнюю. Теренса еще не было дома, поэтому она долго принимала ванну и готовила ужин. Придя домой в восемь, он сказал ей, что пытался дозвониться до нее весь день. Ложь заставила ее почувствовать себя неловко, но она сорвалась с ее губ, потому что должна была. Лэйси просто ходила за продуктами и забыла свой телефон. Ответ удовлетворил его. С большим количеством лжи, в которой девушка, казалось, преуспела, ей удавалось скрывать свою новую работу от Теренса почти до Рождества. Когда до праздника оставалось два дня, она проснулась с сильным желанием признаться во всем, невзирая на последствия. Возможно, он почувствует себя преданным, но ему придется пережить это. Чтобы поднять ему настроение и сделать более восприимчивым, она приняла предложение Флорен сделать макияж. После работы девушка привела Лэйси в свою квартиру, которая находилась в нескольких минутах ходьбы от «Классико», и превратила ее в кого-то почти неузнаваемого. Ее блестящие волосы были собраны в небрежный пучок сбоку, макияж придавал ее глазам блеск, а губы были пухлыми и полнее, чем когда-либо раньше. Флорен осмотрела свои труды. — Ты выглядишь потрясающе. — Не могу поверить, что это я, — Лэйси уставилась на свое отражение в зеркале. — Я никогда не вернусь к своей старой скучной внешности. Завтра ты должна будешь рассказать мне все, что сделала. — Как пожелаешь, — Флорен помогла ей встать из кресла. — А теперь иди и удиви своего мужа. Лэйси улыбнулась, но внутри была взволнована. Она не сказала Флорен, что Теренс не хотел, чтобы его жена работала. Единственное, что Флорен знала о ее браке, — то, что они познакомились в «Оазисе» и это была почти любовь с первого взгляда. Хотелось надеяться, что Теренс примет нового человека, которым Лэйси хотела стать. Глава 29 — Кто эта женщина в моем доме? Теренс поцеловал Лэйси, затем удержал ее на расстоянии вытянутой руки. — Твоя единственная и неповторимая, — Лэйси играла со своим ожерельем в виде бесконечности. — Я подумала, что пришло время для преображения. — Я всегда любил тебя и без макияжа, но должен признать, что ты выглядишь потрясающе. Знать, что ты вся моя, чертовски здорово. Мужчина полез в свою сумку, стоявшую на полу у его ног, и достал камеру. Лэйси сверкнула улыбкой, чтобы он мог сделать фото. — Я распечатаю ее и повешу, — сказал он, садясь за кухонный стол. — У меня для тебя сюрприз… кое-какие новости, — девушка села напротив него. — Пожалуйста, постарайся понять и порадоваться за меня, — она потянулась к его рукам. Ей хотелось подождать до конца ужина, но также и не терпелось вывалить всю правду. — Я нашла работу. Работаю официанткой в «Классико». Знаю, ты… — Ты что? Кем ты устроилась? — Теренс вскочил со стула. — Да как ты смеешь действовать за моей спиной? И как долго ты там работаешь? Руками он сжал край стола, заставляя тот дрожать с каждым словом.