Когда Хель открыла глаза, за окошками дизельмобиля было уже светло. Руби о чём-то негромко беседовала с Ральфом, сидящий рядом с ними Фукс с важным видом кивал. Хьяго держался за руль и напевал какую-то песню на своём родном языке. Йаргленн, занявший место штурмана, молча смотрел куда-то в сторону. Первой мыслью было подойти к троллю и настучать ему по голове за идиотскую шутку, но нар-Вейгу переборола это желание: начинать новый день с ругани было бы не лучшим решением. Поэтому, сделав в памяти засечку, чтобы поквитаться с красноволосым шутником позже, Хель как ни в чём не бывало приветливо помахала обратившей на неё внимание Руби. — С пробуждением! — ведомая тут же потеряла интерес к предыдущему диалогу и, оставив гоблина и одноглазого человека наедине друг с другом, подсела к ороконеру. — И тебе привет. Как наши успехи? Где мы вообще? — нар-Вейгу покосилась в окно, но вид за ним мало о чём говорил. Горы, видневшиеся неподалёку, могли быть как в Вестхальте, так и в Лине с Ошеном. Более того, с учётом событий годовой давности, даже знакомая местность вполне могла оказаться преображённой до неузнаваемости. — Полчаса назад проехали под межевой стеной. Сейчас мы в анклаве Лин. До лагеря Вуали примерно пять часов езды. — То есть вы поговорили с элливейро, и он согласился. Ты рассказала ему про артефакты? — Только про коггиере, который экспедиция добыла в восемьдесят первом. Сказала, что он получит его, когда приведёт нас к своим товарищам. — Отлично. Что у нас по оружию? — Подожди, разве мы едем сражаться, а не искать союзников? — Руби! За пять часов с нами может случиться всё что угодно, и я хочу понимать, сможем ли этому всему, чему угодно, дать отпор, или проще будет сбежать. Без обид, но я бы не хотела полагаться только на твои сверхъестественные способности. — Никаких обид, я всё понимаю. Вот, это то, что взяли с собой Ральф и Хьяго. Тут немного, но они правильно сделали, что не забрали у Рассвета последние средства защиты. Меня-то у них больше нет... Улыбка пропала с лица блондинки. Она указала Хель на стальной ящик в углу дизельмобиля и уставилась в окно, погружённая в мысли. — Ты всё сделала правильно, — ороконеру взяла руку Руби в свою. — Не смей в этом сомневаться. — Я пытаюсь. Получается пока что не очень. Но спасибо. Нар-Вейгу кивнула и подошла к оружейному ящику. В нём обнаружились две тронутых ржавчиной винтовки, два пистолета, дробовик и скудный запас патронов. Это был достаточно скромный арсенал по сравнению с тем, что повидала на своём веку Хель, но всё же лучше, чем ничего. По крайней мере, отбиться от небольшого отряда тех же изгоев — более, чем реально. — Не густо? — проскрипел за спиной Фукс. — Есть такое, — ухмыльнулась ороконеру. — Но я поняла, что больше всего мне не хватает турели на крыше. Как на нашей старой доброй Мэгги. Вот почему они не идут в стандартной комплектации... А как ты без огнемёта будешь, а? — Ха, — гоблин указал острым ногтем на своё сиденье. — И что? — непонимающе нахмурилась Хель, но, опустив взгляд чуть ниже, увидела торчащую из-под кресла трубку. — Значит, Хьяго позаботился о друге. И то хорошо. Теперь я чувствую себя безопаснее раза в три. Довольная проведённой инспекцией, ороконеру вернулась на своё место. Горные массивы были всё ближе. Немного вспомнив уроки географии, девушка представила в голове карту Федерации. Из всех анклавов Лин был больше остальных покрыт горами, а значит, путь пройдёт через многочисленные тоннели, пробитые в скалах, и по серпантинам. Не самый надёжный маршрут, но, если предположить, что Фаиа Имиц со своим мёртвым дружком недавно прошли его, то причин для волнений не было. Некоторое время Хель любовалась скалами. Конечно, заснеженные горные хребты на её исторической родине, судя по картинкам и фотографиям, могли бы дать здешним фору, но в Ороконаре нар-Вейгу не была никогда. А узреть воочию прячущиеся за облаками вершины в любом случае было здорово. Руби, по всей видимости, не выбиравшаяся ранее из равнинного Вестхальта, тоже прильнула к стеклу и затаила дыхание. Ральф тщетно пытался сделать вид, что ему всё равно, но восхищённый взгляд, с которым мужчина ежеминутно косился в окно, выдавал эмоции одноглазого с потрохами. Первый подъём на серпантин прошёл безо всяких приключений, если не считать поваленное дерево, которое совместными усилиями было буквально за несколько минут убрано с пути. Во время же спуска Хьяго умудрился не заметить камень, которым пробил дно, после чего провёл под машиной около часа, пока остальные занимались кто чем. Фукс медитативно чистил огнемёт, Руби с Ральфом приготовили на скорую руку еду в разведённом Хель костре. Элливейро просто уселся на плоский камень в отдалении ото всех и отрешённо смотрел куда-то перед собой, будто надеясь разглядеть звёзды, скрываемые тяжёлыми тучами. Те самые звёзды, к которым его народ был готов вознестись в любой момент. Когда все, даже закончивший ремонт Хьяго, перекусили, Йаргленн так и не сдвинулся с места. — Отнеси ему, пожалуйста, — сунула Найт в руки нар-Вейгу лепёшку с поджаренным мясом и овощами. Всё выглядело настолько аппетитно, что ороконеру, несмотря на то, что уже была сыта, захотела добавки. — А почему сама не отнесёшь? — подняла бровь Хель, сглотнув слюну. — Он... Он мне не нравится. Я не могу простить ему Еву Ли. И не верю, что эльф на самом деле звал на помощь. Я не удивлюсь, если он ещё и смеялся, глядя, как несчастная женщина, потерявшая мужа, умирает. Ороконеру молча взяла протянутую лепёшку и пошла в сторону бывшего пленника, заставляя себя не оборачиваться. Сейчас было бы тяжело смотреть в глаза Руби, зная, что в смерти её знакомой виноват вовсе не пепельнокожий, а сама нар-Вейгу. Кодекс Чести, лежащий во внутреннем кармане куртки, стал словно раскалённым, обжигая кожу сквозь одежду. «Я поговорю с ней об этом. Но чуть позже, сейчас не время». Когда и при каких обстоятельствах настанет «то самое» время, ответить себе у девушки не вышло. Но она понимала, что оттягивать разговор до бесконечности не удастся. И надеялась, что ведомая сможет если не простить, то хотя бы понять совершённый во имя погибшего клана поступок. — Ваше благородие, кушать подано, — похлопала Хель Йаргленна по плечу. — Что? А... Спасибо, я не голоден, — словно очнулся ото сна элливейро. — Это ты зря. Во-первых, Руби чудесно готовит, в чём ты сможешь убедиться сам, а во-вторых, нам ещё долго ехать. Или наша стряпня не предназначена для ваших желудков? — Нет, моя физиология в этом плане абсолютно ничем не отличается. Просто у меня очень плохое предчувствие касательно предстоящей дороги. Ладно, что там у тебя? Йаргленн наконец-то соизволил обернуться и придирчиво осмотрел ещё тёплую лепёшку. Принюхался и улыбнулся, продемонстрировав Хель ряд острых зубов. — И что за предчувствие? — спросила ороконеру, подождав, пока собеседник дожуёт последний кусок. — Это тяжело объяснить, но я попробую. Я не настолько силён в практической магии, как мой не так давно вознёсшийся друг, но очень тонко чувствую её отголоски. Когда мы шли здесь в прошлый раз, они были слабее, возможно, нечто, живущее в этих местах, испугалось сил Йамлика и отступило. Но в нас оно не видит угрозу. Скорее, добычу. — Предлагаешь ехать в обход? Ты же сидишь рядом с Хьяго, так покажи ему на карте нужный маршрут, где не будет никаких отголосков, — пожала плечами нар-Вейгу. — Это так не работает, к сожалению. Но я буду держать вас в курсе, не переживай. И передай своей подруге мою благодарность. Было действительно вкусно. — Сам и передай! Я вам что, курьером устроилась на подработку?! — недовольно ответила Хель и отправилась в сторону дизельмобиля, готового продолжить путь через горы. Все остальные тоже были собраны и сворачивали импровизированную полевую кухню. Как оказалось, в машине хранилось достаточно полезных вещей, которые позволили бы небольшому отряду незамедлительно сорваться с места в случае какой-либо опасности или крайней необходимости. «В принципе, всё происходящее в последний год вполне попадает под это описание», — подумала Хель, садясь на своё место и слушая, как рычит разогревающийся мотор. Едва Фукс закрыл за собой дверь фургона, как Хьяго вдавил педаль в пол и дизельмобиль тронулся, набирая скорость. Мимо проносилась местная флора, как та, что осталась неизменной, про которую писали в учебниках и изучали на уроках ботаники, так и та, что появилась недавно и требовала детального исследования. Уже знакомые алые кристаллические образования росли прямо из скал, причудливым образом переплетаясь с ними. Где-то вся поверхность камня оказалась покрыта тонкой коралловой паутинкой. Было ли её происхождение тоже магическим, Хель не знала. Всё незнакомое любого оттенка красного уже на подсознании вызывало чувство тревоги и опасности. При этом доставалось и вполне знакомому и обыденному. Проезжая мимо безобидных зарослей цветущего мака, нар-Вейгу поморщилась. Девушка не удивилась бы, если кто-то рано или поздно поджёг бы его только из-за «неправильного» цвета. И это уже даже не звучало дико. Что такое жалкие растения по сравнению со всем, что уже было разрушено? Спуск закончился. Руби шумно выдохнула, повернулась к Хель и заговорщицки прошептала: — Ты представляешь, он подошёл и сказал «спасибо»! — Кто, Йаргленн? — Да! Наверное, я ошибалась насчёт него... Настоятель Водоправ, да хранит его Творец в своих чертогах, не обрадовался бы, если бы узнал, что я так вот сужу человека. Эм-м-м... Эльфа. Элливейро. — А что бы он сказал про украденный дизельмобиль? — Так он не украденный! Он же общий, мы с Ральфом вполне имеем на него право. Да и потом мы вернём всё на место. Правильно? — Если будет что возвращать, — пожала плечами ороконеру. — И кому, — добавила Найт. — Да уж, — согласилась нар-Вейгу, даже не уточняя, имела ли блондинка в виду их небольшой отряд или оставшуюся вдали общину ведомых Творцом. Скорее всего, подразумевалось и то и другое. И это было легко понять. Хель представила, что вдруг обрела свой настоящий клан, или родители каким-то чудом оказались живы. На что она будет готова пойти ради своих? На многое. Сейчас своим был Дамиан, и ради него она шла в логово выживших эльфийских колдунов, чтобы вместе с теми противостоять колдунам человеческим. Будучи при этом ороконеру, в компании тролля, гоблина и ещё двух людей. «Кажется, я читала историю, которая начиналась похожим образом. Правда, там всё закончилось оргией, но это и не самый плохой вариант, учитывая альтернативы». Движение дизеля замедлилось. Нар-Вейгу выглянула в проход и поняла, в чём дело. Вездеход приближался к тоннелю. Освещение, естественно, не работало, и путь под скалой выглядел как чёрная зияющая дыра. Хьяго включил фары на полную мощность, но тьма вокруг словно поглощала их лучи. Хель заметила, как все присутствующие непроизвольно потянулись за распределённым на привале оружием, и сама прижала к груди винтовку. Единственный, кто выглядел спокойным, был Фаиа Имиц. Вот только означало ли это, что он перестал чувствовать отголоски, или что смирился с участью вознестись вслед за другом-убийцей? Как ни странно, этот элливейро, в отличие от тех, с кем довелось общаться Хель, не выглядел как тот, кто так легко готов отправиться на встречу к звёздам, хотя объяснить, почему ей так казалось, девушка не могла. Тем не менее, она рассчитывала, что тот сдержит обещание и как минимум предупредит об опасности. Впереди тоннеля показался свет, что говорило по меньшей мере о том, что наружу из-под скалы можно выбраться. Нар-Вейгу позволила себе немного расслабиться, но тут же сняла оружие с предохранителя. В лучах фар показалось несколько валяющихся среди разбитой плитки скелетов. Их кости были переломаны, словно по ним прошлись катком. — Что за хрень? — выразил общее мнение Ральф. — Трупы, — лаконично ответил Фукс. — Я имею в виду, что могло сделать с ними такое? — одноглазый проводил взглядом мертвецов, оставшихся позади дизельмобиля. — Да что угодно! — воскликнул Хьяго. — Вы уже год живёте типа на поверхности, и всё ещё способны чему-то удивляться. Я вам где-то типа завидую. Мне казалось, что после роя, который даже я считал страшилкой для детей, какие-то жалкие кости не должны сильно напугать. — Вот только эти кости сейчас рядом с нами, знаешь ли. И мы, возможно, едем туда, откуда они пытались сбежать, когда были обёрнуты плотью. — Хм-м-м. И то верно, — не стал спорить тролль и немного прибавил газу, ловко лавируя между упавшими с потолка булыжниками. Благо достаточно широкая двухполосная дорога позволяла подобные манёвры. — Мне кажется, я слышала какой-то звук, — повернулась Руби к Хель. Ороконеру напряглась, но не смогла различить ничего, кроме шума двигателя и треска вылетавших из-под колёс камней. Выезд из тоннеля был всё ближе и ближе. Последние несколько десятков метров дизель проехал почти на максимальной скорости и затормозил, оказавшись на открытом пространстве. — Не знаю, как вам, а мне типа нужно немного подышать, — заявил Хьяго и выполз из машины. Хель, не выпуская из рук винтовку, выпрыгнула из фургона вслед за Ральфом, открывшим дверь первым и жадно глотавшим воздух. Тролль уже курил, опершись на капот. Гоблин подошёл к нему и молча протянул руку. Его приятель, так же не издав ни звука, достал помятую пачку и положил в зелёную ладонь. Фукс щёлкнул зажигалкой и смачно затянулся. Резкий табачный запах ударил по ноздрям. Девушка поборола внезапно возникшее желание присоединиться к ним и осмотрелась. Впереди виднелся следующий тоннель, такой же мрачный и зловещий, как и тот, что остался позади. Справа и слева возвышались крутые склоны, к которым вели через редкий лесок протоптанные тропинки. — Смотри, вон та гора похожа на голову льва, — подошедшая Руби указала куда-то в даль. Ороконеру прищурилась и, увидев очертания, улыбнулась. — Я знаю, где мы. Северный колодец Ильтана. Чуть правее твоего льва есть выбитая прямо в горе тропа, ведущая наверх. Там что-то вроде древних деревушек. Раньше туда возили туристов, но нормально оборудовать подъём так и не смогли, и после нескольких не самых красивых смертей власти Лина прикрыли лавочку.