Боль начала затихать. Дамиан снова смог встать на ноги и, догадываясь, что скоро иссякнет и поток энергии, попёр прямо на Эдриана, намереваясь если не уничтожить того, то как минимум напоследок нанести побольше урона. Противник Хорса уже полностью лишился как потусторонней защиты, так и брони. За всем этим скрывалось изуродованное тело, обнажённое, раздутое и растянутое. И оно продолжало расширяться. Кожа порвалась в некоторых местах, но под ней были не мышцы и не кровь. Лишь чернота ирреальности, прорвавшейся в этот мир из-за непомерного использования своих способностей диким прядильщиком. — Дамиан! Оно же сейчас рванёт! — донёсся крик Келли. Девушка и два солдата Ордена Вечности бежали навстречу. — Синхронный купол, третий режим упорядочивания, сейчас! Хорс ничего не понял из произнесённых терминов, кроме того, что нужно срочно сплести защиту. Продолжавший увеличиваться шар темноты, на котором всё ещё продолжали висеть лоскутки Эдриана Гуора, действительно выглядел так, будто вот-вот лопнет. Пантер схватила Дамиана за руки. Инстинктивно парень понял, что это связано с плетением, как и тогда в общине, когда был необходим физический контакт с Руби, чтобы перенять от неё управление куполом. Сказать однозначно, получилось ли достаточно синхронно и какой режим упорядочивания был использован, Дамиан не мог, но сплетённая двумя ткачами защита выглядела надёжной. Шар тьмы продолжал набухать, достигнув уже восьмиметрового диаметра. — Как же я ненавижу всё это дерьмо, — глухо прозвучало из-под шлема одного из штурмовиков. По голосу Хорс узнал того самого Джонатана из ангара, который хотел устроить перед вылетом разборки. Сержанта, который тогда остановил негодование подчинённого, уже не было в живых. — Господа, я ни в коем случае не хочу давить, — подрагивающим голосом сказал второй штурмовик, — но было бы неплохо начать отступать. Оказаться в эпицентре взрыва этого, что бы это ни было, так себе затея. Дамиан и, судя по выражению лица, Келли были полностью с этим согласны. Но успели сделать лишь пару шагов, как земля затряслась под их ногами. Сконцентрированная ирреальность начала пульсировать, то сжимаясь в два-три раза, то раздуваясь вновь. Становилось трудно даже просто устоять на ногах, но ткачи продолжали поддерживать защитное плетение. А затем воцарилась абсолютная тишина. Штурмовики переглянулись. Тот, который не был знаком Хорсу, провёл указательным и средним пальцем по груди волнообразным движением. Жест культа хранителей солнца. Во что бы несчастный ни верил — это его не спасло. Очередной подземный толчок вынудил солдата сделать шаг назад, прямо на лежавшую под ногами деревяшку. Оступившись, штурмовик упал на спину, оказавшись верхней половиной тела за пределами защитного плетения. Джонатан бросился к нему, но в этот момент прогрохотал взрыв и всё вокруг скрылось в поднявшейся пыли. Тряска же продолжалась ещё около минуты, сопровождаемая жутким треском и скрежетом. Купол смог вобрать в себя почти всю разрушительную энергию, но в какой-то момент заклинание сдалось, распавшись на исчезающие в воздухе нити. Дамиан и Келли, продолжая держаться за руки, заходились в кашле, штурмовик то и дело проверял крепление шлема, стараясь не опускать взгляд на то, что осталось от его товарища. — Вот дерьмище... — первым не выдержал Джонатан, когда пыль начал оседать и стали видны последствия уничтожения Эдриана и осколков ирреальности в нём. От воронки, оставшейся от взрыва, расходились во все стороны трещины, расколовшие землю. Некоторые были настолько глубокими, что о том, чтобы перепрыгнуть их, не было и речи. От всех построек, что были в лагере до визита ткачей, и вовсе ничего не осталось. Ко всему в довершение воздух был настолько тяжёлым, что каждый вдох давался с трудом, а витавший вокруг аромат вызывал рвотные рефлексы. — Надо валить отсюда, — пробормотал Дамиан. — Нужно добраться до вертокрыла, — ответил Джонатан. — Идём, пока тут ещё есть где ходить. Несколько минут троица плутала по растрескавшейся земле. Прямая дорога к точке сбора оказалась перекрыта. Сил на то, чтобы переместиться с помощью плетения, не осталось ни у Хорса, ни у Пантер, поэтому пришлось искать обходы завалов и разломов. Один из таких вывел остатки отряда к берегу реки. Штурмовик взобрался на небольшое возвышение и некоторое время смотрел в бинокль. Дамиан с недоверием взглянул на плотный тёмно-фиолетовый дым, стоявший над водой. Приближаться к нему не было никакого желания, но, судя по выругавшемуся Джонатану, других вариантов не оставалось. — Ну что там? — спросила Келли. — Расселина, что разделяет берег и трассу, по который мы шли сюда, заканчивается приблизительно в восьмистах метрах. Нам придётся пройти здесь, я не вижу иного пути. Если только вы ещё раз не попробуете перенести нас, что было бы очень кстати. — Мы отдали всё, чтобы сохранить нам жизни! — возмутилась Пантер. — Имей уважение! — Если бы мы сразу начали атаку, как и должны были по протоколу, ничего этого бы не было! — рявкнул штурмовик. — И моя команда осталась бы жива! Но нет, вам нужно было попробовать договориться. Как успехи? Сработала дипломатия? Эй, сержант, передай-ка мне трубку мира! Ой, проклятье, ты умер! Как и все остальные. Вот незадача! — Ты не можешь быть уверен, что по вашему плану всё прошло бы без сучка, без задоринки! Что, если это только ещё сильнее разозлило бы дикого, поставив его в позицию защищающегося? — выпалил Хорс. — А этого мы уже не узнаем, — махнул рукой Джонатан, спускаясь вниз. — Надеюсь, вы довольны. У вашего-то отряда доля выживших побольше, аж целых сорок процентов. — Придурок, — прошептала Келли. «Но в чём-то он прав», — подумал Дамиан, ничего не сказав вслух. По мере отдаления от руин последней сцены Эдриана Гуора дышать становилось легче. Странный, неестественный туман никак не проявлял себя, но два ткача и штурмовик старались идти ближе к расселине, ширина которой достигала порядка пяти метров. Заглянув вниз, Дамиан понял, что глубина намного больше. Нечто подобное он видел в Берсте, но тогда ещё не подозревал, что могло послужить причиной таких разрушений. Ирреальность, если это была на самом деле она, просто разрывала землю этого мира на части. «А ведь это был только осколок. Что случится, когда произойдёт полноценный прорыв? Неужели Орден действительно прав, и всё, о чём стоит волноваться — это о том, чтобы не допустить полномасштабной трагедии? Любой ценой, любыми средствами, отбросив в сторону мораль? Йанеллор тоже говорил о повторении Катаклизма. Не это ли он и имел в виду? Выходит, и Орден, и Вуаль хотят одного и того же, но идут к этому разными способами. Жаль, что время для дипломатии, судя по всему, прошло. Если о ней вообще кто-то когда-то думал после проклятой Рассинхронизации». Пантер ушла чуть вперёд, и Джонатан поравнялся с Хорсом. — Я видел, что ты сделал с тем парнем, — негромко сказал он. — Это было... — Необходимо. Не нужно оправдываться. Я всё ещё ненавижу тебя за смерть брата. Он был пилотом вертокрыла, который ты сбил под межевой стеной, если тебе это интересно. Но сегодня ты спас мне жизнь. И, возможно, не только мне. За это я благодарен. — Если бы был другой способ, я бы воспользовался им. — Как ты мог заметить, в последнее время вариантов остаётся всё меньше и меньше. Все мы идём на жертвы ради сохранения шанса восстановить привычный нам мир. Но иногда мне кажется, что это уже невозможно. — Мне жаль, что так вышло с твоим братом. Он не оставил мне выбор, когда поливал огнём из пулемётов. — Теперь, глядя на то, что произошло с диким прядильщиком, ты понимаешь, почему он так сделал? — Джонатан снял шлем и посмотрел собеседнику в глаза. В них не было ненависти, только тоска по тому, чего не вернуть. — Отчасти, — честно ответил Дамиан. — Хорошо. Ты сильный союзник. Я терпеть не могу магию и всё, что с ней связано, но рад, что ты всё-таки на нашей стороне. Может, ещё не всё потеряно. — Я тоже, — Хорс протянул руку, и штурмовик пожал её, коротко кивнув. Половина пути осталась позади. Тоненькая полоска земли между водой, вблизи больше напоминавшей болото, и обрывом сузилась до метра, замедляя дальнейшее продвижение. Никто не хотел упасть ни в одну, ни в другую сторону, но каждый держался левее, чуть ближе к пропасти. С ней хотя бы всё было понятно: упадёшь, сломаешь руки, ноги, может быть, шею. А вот что случиться, если прикоснуться к мутной жиже консистенции киселя и аналогичного цвета, было неизвестно. В теории это могло стать намного хуже смерти. Вертокрыл уже был хорошо виден. Землетрясение, к счастью, никак не задело его. Джонатан ускорился, но вдруг резко остановился и поднял руку, давая сигнал Хорсу и Пантер не двигаться. К левой ноге солдата неспешно тянулось покрытое крупными присосками щупальце. Ещё несколько таких же, едва заметных в плотном тумане, покачивались над водой, впрочем, не выказывая особого интереса к людям и не стремясь нападать. — Да ты, сука, издеваешься! — заорал штурмовик, выхватил винтовку и открыл огонь. Дамиан попытался изобразить хоть какое-то атакующее плетение, чтобы поддержать союзника, но не успел. Щупальце, не вытерпев разрывающих его плоть выстрелов, поползло назад. Джонатан, убедившись, что больше ничто не посягает на его личное пространство, перезарядил оружие, снял с пояса последние оставшиеся у него гранаты и бросил в реку. — Ты уверен, что это хорошая идея? — обеспокоенно спросила Келли. — Не знаю. Бежим! — солдат помчался прочь, а за ним, не задавая больше вопросов, и двое ткачей. Когда прогремел взрыв, все трое уже почти добежали до того места, где разлом можно было перепрыгнуть без опасений. Позади раздался пронзительный крик, чем-то неуловимо похожий на детский плач, но Дамиан не стал оглядываться, пока и река, и разлом не остались за спиной. Лишь отбежав на несколько метров, парень остановился и обернулся. Той полосы земли, по которой они шли, больше не существовало, а мутная фиолетовая жижа затекала в пропасть. Ни щупалец, ни источника крика не было видно. — Вы тоже это слышали? — спросил Хорс. — Да, — кивнул штурмовик. — И мне вот совсем, совершенно, абсолютно насрать, что это было. Надеюсь, вы ничего не имеете против того, что я не попытался сперва применить дипломатию и не поинтересовался у речной твари как здоровьице у её бабушки? — Успокойся, — нахмурился Дамиан. — Никто не собирался тебя ни в чём упрекать. Знаешь, есть, всё-таки разница между попыткой договориться с людьми и с какой-то непонятной хренью. — Фитчер! — раздался голос со стороны вертокрыла. Пилот помахал рукой, но ни на шаг не отошёл от летающей машины. — Если честно, как началась вся эта жесть, я уже думал валить от греха подальше. Сколько ещё ждать остальных? — Заводи свою ласточку, Брайан. Больше никто не выжил. — Вот дерьмо... — растерянно протянул пилот. — Ты уверен? Может, стоит, навернуть кружок-другой, вдруг кому-то нужна помощь? — Нет, чёрт возьми! Все мертвы, включая сержанта и троих ткачей. Но цель устранена. Так что передай в штаб код дельта-пятнадцать-два-эс, когда будешь в зоне досягаемости. Джонатан хлопнул Брайана по плечу и забрался в пассажирский отсек вертокрыла, где тут же рухнул на сиденье и закрыл глаза. Дамиан посмотрел на оглушённого новостями пилота. Во взгляде того читалась скорбь, в отряде штурмовиков явно был кто-то, кто был дорог мужчине. Он поморгал и что-то беззвучно прошептал. Хорс отрицательно покачал головой, молча подтверждая уже сказанное ранее. Все погибли. Кого-то порвали обезумевшие приспешники, кого-то сам дикий прядильщик. А кого-то использовали как дополнительную октобатарейку. Парень вздохнул и тоже полез в нутро стальной птицы. Келли немного задержалась, прошептав Брайану пару слов на ухо. Дамиан не слышал, о чём она говорила, но понимал, что девушке и самой тяжело. В очередной раз потерять всех близких ей людей. Сначала семья, потом едва сформированный отряд, первое же задание которого хоть и было выполнено, но обернулось катастрофой. «Неужели отец был в курсе, что всё произойдёт именно так? Или это случайность? Он же не мог знать о том, что мне помогут. Выходит, либо разведка Ордена ошиблась, либо нас отправляли на убой, да не вышло». Количество вопросов к родителю у Хорса снова увеличилось. И часть из них он собирался задать не Петеру лично, а самому магистру Айнзе. Зашумели лопасти винтов, унося четверых людей прочь от последнего пристанища легендарного музыканта. Дамиан уткнулся лбом в стекло. Вряд ли в отчётах будет фигурировать имя Эдриана. Просто очередной уничтоженный дикий прядильщик под каким-нибудь порядковым номером. А Гуор останется для истории пропавшим без вести. Как и тысячи его фанатов по всей Федерации. Солнечное пятно, виднеющееся из-за уже привычных багровых туч, клонилось к горизонту, и Дамиан понял, что дико хочет спать. Ещё один безумный день в обезумевшем мире подходил к концу, и можно было лишь надеяться на то, что удастся вздремнуть без происшествий. Из хвоста, где устроилась Келли, раздался всхлип. Хорс хотел было подняться и как-то успокоить девушку, но передумал. Вряд ли его слова смогут помочь, если только не сделают хуже. — База, повторяю, код дельта-пятнадцать-два-эс, — раздалось из кабины. Это означало, что вертокрыл уже вошёл в радиус действия внутренней частоты Ордена, и до возвращения в штаб оставалась не более четверти часа. — Борт сто пять, ожидайте подтверждения, — прохрипела рация. — Что-то больно долго они подтверждают, — проворчал Джонатан. — И не говори, — откликнулся Брайан. — Уже пять минут не могут толком ничего сказать. Ожидайте да ожидайте. — Как будто первый раз такие потери, — фыркнул штурмовик. — Борт сто пять, назовите фамилии выживших, — вновь ожил передатчик. — О’Доэрти, Фитчер, Пантер, Хорс, — без запинки и не оглядываясь за спину отчитался пилот, чем вызвал удивление Дамиана. Если штурмовика и Келли он ещё мог знать раньше и запомнить, то сам парень лишь единожды называл своё имя, ещё до взлёта. Да и бывшая официантка здесь всего пару недель. — Принято. Следуйте в ангар альфа-один. Конец связи. — База, вы не ошиблись? — попытался вновь открыть канал связи Брайан, но ему никто не ответил. — Проклятье. — Что это за ангар? В чём проблема? — Дамиан почувствовал, как спокойный сон ускользает от него. — Личный ангар магистра Ордена, Герхарда Айнзе, — ответил Джонатан за пилота, вцепившегося в штурвал так, что побелели костяшки пальцев. — И что в этом ужасного? — Ты же понимаешь, что потеря такого количества людей не есть хорошо, и никого по голове за это не погладят, — обернулся штурмовик. — Как ни крути, мы здорово накосячили. И если разбираться в этом решил сам Айнзе, то всё очень серьёзно. Хотя я и не до конца понимаю, это же была рядовая операция, неужели все командоры так заняты! Хотя бы твой однофамилец, который и выдал нам эту миссию... — Это мой отец, — криво улыбнулся Хорс.