– А душ? – жалобно протянул Ваня. – Я обязан выполнить заказ. Припру назад неистраченную воду, Федька мне ее за шиворот выльет. Давайте-ка быстренько мыться. Айн, цвай, драй и фантастиш! Судя по последней фразе, Ваня набрался немецкой лексики из фильмов категории «Только для взрослых». Я уперла руки в боки. – Прощайте. – Меня уволят, если я не обслужу клиента, – выдвинул Иван самый весомый аргумент. – Я инвалид, по состоянию разрушенного здоровья мне на хорошую службу не устроиться. Не сомневайтесь, вода чистая, я сам к колодцу бегал! Вот вы, бабы, какие странные. Хотите мыться, а когда душ приходит, отказываетесь… По непонятной причине я начала оправдываться: – Я совсем не капризна. Но очень неудобно раздеваться перед незнакомым мужчиной. – Так это ж ерунда! – обрадовался Ваня. – Я специально принес с собой заслонку. Во! Быстрым движением Иван натянул шапку до подбородка и заявил: – Ни фигашечки не видно. Хотите проверить? Темень, как в заднице! Я защитное устройство не подниму, пока вы команду не дадите. Окей, май вумен энд мэнс? Гутен дэй фор ю! Плиз приезжать в Раша энд Беркутов! Я заколебалась. В образе розового цыпленка расхаживать как-то не с руки, а отщипывать нитки от кожи дело долгое, да и малоприятное. Иван, похоже, не врет, шапка не позволит ему полюбоваться на меня голую. Эх, была не была! Я живо скинула халат, села в ванну и сказала: – Давай! – Разрешите приступить? – осведомился Иван. – Приступай наконец! – разозлилась я. – Холодно. – Издавайте звуки, – попросил Ваня, – я ориентируюсь по вашему голосу. Спойте что-нибудь. – Не слышны в саду даже шорохи, – завела я, – все здесь замерло до утра. Если б знали вы… На голову полилась вода. Да такая ледяная, что меня всю парализовало. – Мойтесь, не торопитесь, – бубнил Иван, – капаю тихонечко. Аш два о чистейшая, тока что из колодца, а он у нас тут самый глубокий в Беркутове. Ну как? Хорошо? Я с трудом сделала вздох и завопила: – Мама! – Не одни приехали? – спросил Ваня. – Правильно, что про мамашу вспомнили, не оставили старушку дома, к пожилым людям надо с уважением относиться. Принести и вашей матушке ополоснуться? Мне не трудно. Я выскочила из ванны, схватила все полотенца, завернулась в них, затем бросилась в номер, стянула с кровати покрывало, набросила его себе на плечи и попыталась унять крупную дрожь, сотрясавшую меня. – Леечка опустела, – сообщил Иван, – крикните, когда шапку снимать. – Можно прямо сейчас, – пропищала я. Мужик, громыхая пустой лейкой, вышел из ванной. – С легким паром вас. Ну, я пошел по делам, надо в чулане полку прибить. – Ваня, – прошептала я, – вы почему воду не подогрели? Рабочий притормозил у двери. – Не подумал на эту тему. А надо было? До сих пор никто не просил. – Вы уже многим тут автономный душ устраивали? – просипела я. – Вам первой, – ответил Иван и исчез. Глава 12 Согрелась я лишь минут через пятнадцать. Вымоталась наконец из покрывала и полотенец, оделась и услышала деликатный стук в дверь. – Входите, – крикнула я и увидела Марту. – Отдохнули? – защебетала помощница Максима Антоновича. – Замечательно выглядите, щеки розовые. Не желаете пройти в дом к Ирине? Вас ждут на ужин. Я схватила сумочку, бормоча: – «Исполнялка» работает. Сейчас осуществится мое заветное желание – пообщаюсь с Богдановой. – М-м-м… – замялась Марта. – Вообще-то Ирина не очень разговорчива. Я продолжала изображать радость. – Каждый человек любит рассказать о себе. Моя новая книга непременно будет успешной, ее раскупят все фанаты художницы. Вероятно, роман заинтересует и западных издателей. Богданова ведь широко известна в Америке? Марта кивнула. Я старательно корчила из себя алчную литераторшу и все дорогу до особняка твердила на разные лады: – Мой гонорар подскочит до небес. У меня такое количество вопросов к Ирине! Марта стоически хранила молчание. Но у входной двери, уже взявшись за большое кольцо, свисающее из пасти латунного льва, она сказала: – Виолочка, вы особенно не рассчитывайте на пространное интервью с Ириной. – Почему? – спросила я. – Я приехала исключительно ради беседы. Марта понизила голос: – Богданова странная, с ней трудно договориться. Максим Антонович очень хочет вам помочь, он лично просил Иру выйти к ужину, и та пообещала. Но… художница непредсказуема. Я ваша страстная поклонница, прочитала все-все, что вы написали, поэтому и говорю откровенно. Уж не обижайтесь, если с Ирой покалякать не получится. У вас такие замечательные детективы! В особенности… э… Там еще про женщину, которая постоянно попадает в неприятности… Я внимательно смотрела на Марту. Героини, с которыми случаются разные казусы, есть почти у каждой писательницы, работающей в жанре криминального романа. – Она все время… убегает… прячется… – пыталась выкрутиться Марта. – Название из головы выпало. Сюжет я отлично помню – про женщину… ну и про мужчину тоже. – «Капкан на спонсора»? – стараясь не рассмеяться, подсказала я. – Точно, – с облегчением выдохнула собеседница, – именно. Входите, пожалуйста. Усмехнувшись про себя, я ступила в просторную прихожую, обставленную в том стиле, который в России именуют «английским». Арина Виолова никогда не издавала романа «Капкан на спонсора», его написала замечательный мастер детектива Татьяна Полякова. Я очень люблю ее произведения, с нетерпением жду новинок и, что греха таить, подчас завидую коллеге по перу, которая умеет так лихо закрутить сюжет, что до последней страницы гадаешь, кто же убийца. Помощница мэра беззастенчиво врет, она никогда не увлекалась моим творчеством. – Сюда, сюда, – радушно приглашала Марта, – налево, прошу. В просторной комнате, центр коей занимал длинный, красиво сервированный стол, оказалось неожиданно много народа. – Писательница Арина Виолова! – словно церемониймейстер, провозгласила Марта. – Как я рад вас видеть! – воскликнул темноволосый мужчина, шагнув мне навстречу с протянутой рукой. – Чувствуйте себя как дома. Катя, иди, познакомься со своей любимой Ариной. – Ой, вы такая же, как по телевизору, – зачирикала высокая девушка в красном платье. – Нет, я глупость говорю, в жизни вы намного красивее и стройнее. – Экран полнит, – пояснила я, – прибавляет как минимум пять кило. – Вам можно и десять добавить, вашу шикарную фигуру это не испортит, – отпустил комплимент подскочивший к нам Игорь Львович. – Правда, Вадя? Полный, если не сказать рыхлый, молодой мужчина отошел от буфета, держа в руке бокал с жидкостью розово-сиреневого цвета. – Здравствуйте, Виола Ленинидовна. Или вы предпочитаете обращение Арина? – Лучше просто Виола, а можно Вилка, – улыбнулась я. – Отчество свое я не люблю, больно оно мудреное. Вы редкий человек – произнесли его правильно. Вадим засмеялся. – Признаюсь, я читал вашу биографию в Интернете и тренировался неделю, чтобы запомнить, как зовут вашего отца. С фамилией-то у него просто – Тараканов, зато с именем перемудрили. Надо же, не Леонид, а Ленинид! Катерина картинно всплеснула руками. – Папа, ты слышал? Отец Виолы – Ленинид Тараканов! Звезда многих сериалов! Тебе он понравился в «Жестокой куропатке». – Вот как? – изобразил восторг мэр Беркутова. – В отношении вашей семьи пословица про отдых природы не работает[5]. – Хотите вина? – спросил Вадим. – Или шампанское? Виски?