– Я говорю, пора нам, – невозмутимо пояснил Будищев и решительно шагнул в сторону леса. Затем был стремительный бросок сначала через лес, затем какие-то поля, потом снова перелески, пока, наконец, не остановились в глубине ничем не примечательной рощи. – Где это мы? – еле выговорил совершенно запыхавшийся Линдфорс. – Где-то в Болгарии, – глубокомысленно ответил ему унтер и обернулся к остальным: – Так, Шматов за мной, а вы сидите здесь и смотрите в оба… – Я с вами! – тут же подскочил Ванечка, но покачнулся от усталости и непременно упал бы, если бы его не подхватили солдаты. – Да мы так, только оглядеться, – поспешил успокоить его Дмитрий. – Будьте покойны, ваше благородие, ничего интересного не пропустите! – Нет, я все равно с вами, – не сдавался подпоручик. – Только отдышусь немного. – Как прикажете. Примерно через четверть часа они оказались на околице маленькой деревушки, точнее, того, что от нее осталось. Судя по всему, ее разграбили и сожгли как минимум за год до начала войны, возможно даже – во время Апрельского восстания[62]. – Дымом пахнет? – потянул ноздрями Федор. – Так пожарище, – пожал плечами офицер. – Нет, вашбродие, свежим дымом пахануло и чем-то едовым. – Откуда? – Вон из той балки, – показал рукой Дмитрий. – Давайте поглядим, кто там с утра пораньше колбасу жарит. Как оказалось, чуткий нос Шматова не подвел, и в балке и впрямь горел небольшой костерок, вокруг которого суетились несколько солдат в форме низама[63]. Всего их было человек двенадцать во главе с офицером, но большинство было занято тем, что разувались и брызгали себе на ноги водой из фляжек. – К намазу готовятся, – шепнул офицеру унтер. Линдфорс кивнул в ответ и хотел было неслышно отползти, но все еще висевшая на поясе сабля звякнула в утренней тиши, заставив своего обладателя дернуться и столкнуть вниз небольшой камешек. Тот поскакал по склону и, разумеется, тут же привлек внимание копошащихся внизу аскеров. Подпоручик же, сообразив, что наделал, не нашел ничего лучше, как рвануть из кобуры «смит-вессон» и начать палить в противника. – Твою мать! – выругался Будищев и, выхватив свой револьвер, присоединился к офицеру. Бах-бах-бах! – гремели один за другим выстрелы. Но турки все лезли и лезли, пока, наконец, не остался только один – здоровяк с густой окладистой бородой, в котором Дмитрий с изумлением узнал великого князя Алексея. Улыбнувшись, он нажал на курок и только тут понял, что в барабане закончились патроны… – Да чтоб тебя! – в сердцах выругался он, перепугав мирно спящую рядом Гесю. – Будищев, что с тобой? – встревоженно спросила она. – А?! Нет, ничего, – помотал головой бывший унтер. – Война приснилась? – понимающе вздохнула девушка. – Я в госпитале такое часто видела. – Не бойся. Все хорошо. Просто я перенервничал в последнее время. – Что теперь будет? – неожиданно спросила Геся. – В каком смысле? – не понял ее Дмитрий. – Я о нас. Мои товарищи не поймут нашей связи и не одобрят ее. – А тебе нужно их одобрение? – Нет. Я не то сказала. Просто я чувствую себя так, будто изменила нашему делу. – Вашему делу или Ипполиту? – Зачем ты так? – нахмурилась девушка. – Мы с ним свободные люди и ничем не связаны, кроме общего дела. Он не раз мне сам об этом говорил. – Хорошо пристроился, – хмыкнул в ответ Будищев. – Ты ревнуешь? – Сама-то как думаешь? – Но это – мещанство! – Послушай меня, Геся. Я про свободные отношения знаю больше, чем ты можешь себе представить, и если ты хочешь этого, то я только за. Но пока мы вместе, я ни с кем не хочу тебя делить. Это понятно? – Да, но… – Никаких но! Только ты и я. – Но как же мои товарищи? Я не могу их предать… – Блин, что за фигню ты несешь? Эти твои «товарищи» рано или поздно встрянут в какой-нибудь блудняк, и тебя за собой утащат. И когда к тебе придут жандармы, а они придут, то моментально раскроют твою маленькую тайну с липовым лютеранством, и тогда, поверь мне, мало не покажется! – Откуда ты знаешь? – Что знаю? Что иудейка Геся Барнес внезапно стала лютеранкой Гедвигой Берг? Ну, милая моя, тут трудно не догадаться! Кстати, кто тебе помог? – Гиршовский. – Я так и думал. Так вот, его ты тоже подставишь, если попадешься! – Но что мне делать?! Ты себе представить не можешь, как угнетаем наш народ! – Ой, вот только не надо мне рассказывать за угнетение! Никого в России так не угнетают, как русских крестьян. Вот уж действительно бесправные люди. – Да что ты такое говоришь! Ты хоть знаешь, что такое черта оседлости? – Нашла чем удивить. Ее обойти – раз плюнуть! – И как же это? – Сменить веру, получить образование… – Да как ты смеешь так говорить?! Сменить веру! Да что ты себе позволяешь, ты думаешь, это так просто? – Фрау Берг, не делайте мне смешно! Последняя фраза Дмитрия на какое-то время заставила замолчать расходившуюся Гесю, но, впрочем, не надолго. – Будищев, вы – негодяй! – сообщила она ему через некоторое время. – Я знаю. – И евреи так не говорят! – Ой вей… – И так тоже! – Ну, хорошо, не буду, – примирительным голосом начал Дмитрий, но обидевшаяся Геся решительно откинула одеяло и принялась одеваться. – Отвернись! – потребовала она. – Не могу, – честно ответил молодой человек. – Ты слишком красива! – Не подлизывайся, не поможет! – В смысле? – Между нами все кончено! – Ёлки-палки, пойду повешусь! – Зачем куда-то идти? Ты прекрасно будешь выглядеть и здесь, я могу даже стул помочь убрать! – Слушай, давно хочу спросить, – поспешил перевести разговор на другую тему Дмитрий, сообразив, что Геся не на шутку расходилась и ее нужно отвлечь. – Почему ты не носишь лифчик? – Что? – не поняла его девушка. – Ну как бы тебе объяснить, – задумался Дмитрий. – Это такой предмет нижнего белья, чтобы грудь не провисла и всегда сохраняла форму…