66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 * * * Иван Валерьевич Оченков Стрелок. Путь в террор © Иван Оченков, 2020 © ООО «Издательство АСТ», 2020 Худая лошаденка с трудом тащила пролетку по булыжной мостовой, отчаянно цокая подковами. Возница – такой же худой и неказистый, как запряженный в его экипаж одр, постоянно понукал ее, но, видимо, больше по привычке, чем всерьез надеясь разогнать несчастное животное. Впрочем, его нынешние клиенты были людьми непритязательными, и слишком уж стараться не стоило. Добравшись до места, извозчик натянул вожжи и сиплым голосом крикнул: – Тпру, проклятая! При этом он искоса поглядывал через плечо, следя за седоками, чтобы те не улизнули, не расплатившись, как иной раз случалось. Однако на этот раз все обошлось. – Прими, любезный, – протянул ему гривенник самый представительный из клиентов – по виду студент. – Накинуть бы, барин, – по привычке заканючил возница, сняв одновременно с головы мятый цилиндр. Но седоки, не обращая на него внимания, покинули видавший виды экипаж и дружно двинулись в ближайший двор. В воротах на них подозрительно посмотрел дворник, но тут, как на грех, лошадь, с таким трудом довезшая экипаж до места, навалила на мостовую целую кучу пахучих конских яблок. И местному привратнику пришлось, оставив метлу, браться за лопату. Пока служитель был занят уборкой, молодые люди прошли двор насквозь и, зайдя в ближайший подъезд, поднялись на второй этаж. Студент с важным видом постучал в обитую зеленым коленкором дверь с надписью на табличке «Госпожа Бергъ, модистка», выбив при этом замысловатую дробь. За дверью немедля раздались шаги, щелкнул засов, и на пороге появилась миловидная барышня. – Здравствуйте, Григорий, – с улыбкой поприветствовала она студента. – Вы нынче с друзьями? – Добрый день, Гедвига Генриховна, – изобразил легкий поклон тот. – Как и уговаривались. – Ну, что же мы стоим, проходите, пожалуйста. Молодые люди вошли и проследовали за радушной хозяйкой в гостиную, обставленную просто, но не без изящества. – Позвольте представить вам моих спутников, – начал Григорий. – Это Максим. Рослый детина, одетый как мастеровой, стащил с головы картуз и неуклюже поклонился. – А это – наш Аркаша, – продолжил студент и подтолкнул вперед совсем уж молодого человека, скорее даже мальчика, в гимназическом мундире. – Я вам о нем рассказывал. – Рада вас видеть, господа, – просто ответила девушка и протянула новым знакомым руку. Те по очереди пожали ее, причем гимназист при этом ужасно покраснел. Видимо, ему не часто удавалось коснуться особы противоположного пола. Закончив с процедурой знакомства, молодые люди стали рассаживаться за столом, но не успели они расположиться, как дверь распахнулась, и в комнату вошли еще два человека. Первым был довольно представительный господин, которого можно было принять за преуспевающего адвоката или врача, а второй была молодая женщина с решительным выражением на лице. Все встали, приветствуя их, причем студент поздоровался с ними как старый знакомый, а остальным они представились: – Меня зовут Ипполит Сергеевич, а это Искра! – сказал адвокат, пожимая новым товарищам руки. – Как вы сказали? – конфузливо переспросил Аркаша. – Искра? – Не всем нужно знать наши настоящие имена, – спокойно ответила ему женщина, вперив в молодого человека испытующий взгляд. – Конечно… я понимаю… извините, – пробормотал еще больше смутившийся гимназист. – Какие новости? – спросил Григорий. – Увы, ничего сколько-нибудь обнадеживающего я вам не скажу, – пожал плечами Ипполит. – Тирания торжествует, и борца за народное счастье ожидает виселица![1] – Сволочи! – глухо пробормотал Максим и сжал пудовые кулаки. – Хуже другое, – нервно заявила Искра. – Жертва эта будет напрасна! Все зря! – Почему вы так говорите? – возмутился студент. – Пусть покушение не удалось, но наш товарищ показал пример бесстрашия и… – И промахнулся! – Попасть с двадцати шагов – не такое простое дело! – А что мешало ему подойти ближе и выстрелить в упор? Я же говорила, что дело надо поручить мне! – Не горячитесь, товарищи, – остановил перепалку адвокат. – Криком мы ничего не добьемся. Хотя Искра права. Если бы нашелся решительный и хладнокровный человек, сумевший подойти достаточно близко… – Нужно еще, чтобы он умел стрелять! – негромко заметила Гедвига. – Что вы имеете в виду? – Ничего, – пожала плечами барышня. – Просто для всякого дела нужен навык, и стрельба в этом смысле ничем не отличается от адвокатуры или любого другого занятия. Вам нужно просто найти такого человека, который не испугается и не промахнется. – И где же вы видели таких людей? – удивленно воскликнул гимназист. – На войне, – просто ответила хозяйка квартиры. – Правда, это был один человек, но он действительно никогда не промахивался. – Вы были на войне?! – Вот уж не думала, что среди ваших знакомых был бретер! – хрустнула пальцами Искра. Присутствующие дружно уставились глазами в женщин, невольно сравнивая их между собой. Обе они были молоды, стройны и красивы, но каждая по-своему. Гедвига была брюнеткой, тщательно и со вкусом одетой, как и полагается модистке. Искра была ее полной противоположностью. Светло-русые волосы были гладко зачесаны назад, строгое темно-серое платье лишено каких-либо украшательств, подчеркивая, что ее владелица – натура целеустремленная и не собирающаяся тратить время на всякие глупости. – Нет, это был простой солдат, – ответила ей хозяйка квартиры, и в ее голосе прозвучала легкая горечь. – И где же он теперь? – Не знаю. Кажется, где-то в Рыбинске, а может, еще где. – Н-да, мудрено будет сыскать человека, да и надо ли? – Вам виднее, Ипполит Сергеевич… Кстати, господа, не угодно ли чаю? – Было бы недурно! – оживился студент. – А то мы с товарищами голодны как волки. – Тогда вы должны помочь мне с самоваром. Обычно я его не ставлю, поскольку греть ведро воды, когда нужна одна чашка, право же – расточительство. Но нынче у меня столько гостей, что ведро будет в самый раз. – Барышня, а давайте я, – выступил вперед Максим. – Оглянуться не успеете, как самоварчик поспеет. Я в этом деле мастак!