— Ты где шляешься, енотина противная? — медведь сидел на полу, привалившись спиной к двери в кладовку бывшей конторки контрабандистов, — Ты же говорил, что всего на полчасика уходишь! — Дела, мой милый Пандис, дела! — енот бодро протопал по холлу конторы, швырнул на стол вкусно пахнущий пакет, глухо звякнувший стеклом полных бутылок и не останавливаясь пошел дальше по коридору, в туалет. — Как там наш гость? Ты с ним не баловался, пока меня не было? — Да он там в такую херню превратился! Я чуть не обделался! — Это в какую такую? — подал голос из туалета Спиркс. — А хрен его знает, но в здоровенную. То ли в жука с клешнями, то ли в паука с крыльями! Я его пасть топтал! Когда оно в дверь колотиться начало, я думал и меня вместе с косяком вынесет. Но, слава Калашу, пронесло. — Это такой с треугольной башкой и две передние лапы, как косы? — Спиркс вышел из туалета, на ходу обтирая лапы о шерсть на брюхе, и начал выуживать из пакета на стол съестные припасы, — Это богомол, бро. Что, не встречался? На наших ветвях Древа они большая редкость. Я пару раз всего их видел, в таких диких ебенях, которые тебе и в кошмарах не могли привидеться! Да и то издали, через прицел. Немного перекусив, закупленным енотом провиантом, и выпив азаповки, артефакторы принялись сооружать бутерброды с начинкой из нужных для правильной смерти ингредиентов. Закончив работу, енот с пандой молча переглянулись, и одновременно поднявшись, пошли к кладовой. — Ну, отпирай, косолапый! Пообщаемся с нашим раритетом, — Спиркс крутил в лапах непочатую бутылку. — Эх, гранату бы туда сначала… — пробурчал Пандис и передвинул поудобнее ремешок тяжёлого излучателя, — Ты, Спиря, главное не перекрывай мне линию огня! Если что, я его прожарю, гада! Медведь закончил возиться с замком, и резко распахнул дверь… в которую тут же полетела бутылка спиртного. — Граната пошла!!! — заорал во все горло Спиркс. И шмыгнул внутрь кладовой за долю секунды до того, как Пандис на рефлексах захлопнул дверь и отскочил от проёма. Здоровенный двухметровый "богомол", поджидавший визитеров, каменным изваянием застыл напротив двери своей камеры, уставившись фасеточными глазами на валяющуюся на полу "гранату". — Хреново у вас служба поставлена, господа, хреново, да… — Спиркс начал движение вокруг пленника. Спокойно обойдя оцепеневшего "богомола", енот подобрал с пола чудом не разбившуюся бутылку, и вытащив из нее пробку, сделал пару хороших глотков. За это время пленник успел прийти в себя и стрелой метнулся к Спирксу, целя в шею енота шипастыми отростками на передних лапах. Но косы только чиркнули в пустоте, а енот с бутылкой каким-то образом оказался за спиной нападавшего. Резко развернувшись, "богомол" снова попытался провести атаку, но и в этот раз на месте, где только что был енот, его встретила пустота. Третья попытка окончилась еще печальнее — от удара по голове, чуть не выбившего глаз пленника, бутылка разбилась, и теперь енот стоял посреди комнаты с "розочкой", хищно смотря немигающим взглядом на неприкрытое хитином брюшко насекомого. Поняв, что в лоб взять врага не получится, "богомол" прижался туловищем к полу и расставив передние лапы в стороны начал медленно обходить енота, не сближаясь с ним. В этот момент дверь в кладовую-камеру разлетелась на щепки и внутрь ввалился рычащий медведь с гудящим от напряжения излучателем. "Богомол" моментально встал так, чтоб между ним и излучателем находился енот и сжался для последнего прыжка. Но за мгновение до броска енот швырнул в богомола, уже снятый с лапы, браслет-кредитку. — Тут десять тысяч шав! От несоответствия произошедших в ситуации перемен, у "богомола" случился когнитивный диссонанс. На секунду его покинула концентрация, лапы запнулись, и он едва не свалился на пол, рефлекторно поймав браслет. — На кредитке ровно десять тысяч шав, — повторил Спиркс, — По правилам найма "свободного клинка" — это аванс, который составляет треть от общей суммы. И обойдемся без волокиты — ты взял мои деньги, значит работаешь на меня. С этими словами енот развернулся, подошел к двери и толкнув панду в плечо, вывел того в коридор. Дверь в кладовую так и осталась открытой. ***** — Та-ак, блять! И что это было? — медведь, не опуская излучателя, свободной лапой схватил со стойки бутылку, сорвал крышку зубами и одним махом ополовинил ее, — Я думал мы этого мудилу собирались жестко пытать и зверски убивать? — Это была выгодная инвестиция, дружище, — енот выбрал себе бутылку со спиртным побольше и откупорил ее, — Мы купили себе призабавнейшую зверушку! Ты прикинь, это же готовый двойник кого угодно! — Да, епта! За десять тысяч мы должны его заставить превратиться в Тенебриса и трахнуть по кругу! Спиркс, ты о чем вообще думал? За такие деньги можно взвод наемников на десяток лет нанять! — За тридцать тысяч, — поправил енот оружейника, — И на хрена нам взвод, если против нас все отступники Тенебриса? Тут армию покупать нужно, а у нас столько денюжков нет. А этот многоликий экземпляр сейчас поценнее армии будет. Он же любой облик принять может! Догоняешь, Пандис? Любой! — Ты что, его вместо нас хочешь использовать? Типа, половить на живца кренделей, устроивших на нас охоту? А не кинет? — с набитым бутербродами ртом пробормотал медведь. — Нет, друг мой, не кинет. Десятку ему здесь и за полжизни не заработать, а уж тридцать тысяч, учитывая все расходы на жилье, питание и прочее — он и за всю жизнь не соберет. Из коридора, где располагалась кладовая, послышались частые шаги лап и в холл ввалилась енотиха. Под недовольное рычание медведя, она самым наглым образом уселась за стол с дальнего края от артефакторов. Сожрав подряд три бутерброда и запив их из початой бутылки, она откинулась на спинку стула. Спиркс хмыкнул, заметив на ее левой лапе свой именной амулет-кредитку. — Я согласна! — Хм, и на что ты, солнышко, согласна? — енот передвинул поближе к ней свой стул и ловким движением выхватил из ее лап бутылку. — Да на что угодно! За тридцать тысяч шав можете мне жопу побрить и в цирке показывать! — Ты, конечно, в облике енотихи прелестна, но все же твоя жопа явно не стоит такого количества денег, — Спиркс отодвинул тарелку с едой чуть дальше от быстро жующей енотихи и неожиданно тыкнул лапой в сторону оружейника, — Можешь, к примеру, вот в него превратиться? — Неа, в медведя не могу. Есть предел по массе. Во мне сорок килограмм, в медведе… — енотиха прищурившись обозрела Пандиса, — Под три сотки, минимум. Мои границы массы — не более, чем в четыре раза больше, и на две трети меньше. То есть, от тринадцати до ста шестидесяти килограмм. Вот такие ограничения при трансформации. Но я совершенствуюсь, да… — Ладно, этот вопрос прояснили. Еще есть какие-нибудь нюансы? — Могу скопировать объект, находясь с ним рядом некоторое время и запомнив внешность. Или если есть очень хорошее изображение с разных ракурсов. Трансформу могу держать постоянно, длительность роли не играет. Собственно, в основном все… — енотиха развела лапы в стороны и попыталась изобразить невинную улыбку, — Ах, да, еще кое-что. Мне нельзя появляться в некоторых мирах Древа. Наверно уже догадываетесь, что нас и так не особо жалуют, а уж если находят, то… в общем, я стараюсь держаться подальше от густонаселенных миров с развитой магией разума. "Вот Макжи обрадуется такой клевой игрушке," — подумал Спиркс и наконец-то расслабился. — Ты бутеры-то кушай, не стесняйся, милая… Кушай. ***** — Чего-то бетон не твердеет… Фуфло подсунули! — панда поелозил лапами в просыпавшемся сухом цементе, который щедрым слоем покрывал дно лодки, — Ты там все правильно смешивал? — Скоро уже, у меня начал схватываться. Посреди реки дрейфовала достаточно большая деревянная лодка, в которой находилась странная на первый взгляд троица, сидевшая с лапами, опущенными в тазики с застывающим бетоном. — Что-то мне не хорошо, "командиры"… — хамелеон, как выяснилось на берегу, совершенно не умел плавать и от того панически боялся большой воды, — Знаете, а я наверно передумал! Да! Я… я хочу расторгнуть сделку!!! Эй, вы меня слышите?!! Я хочу… Спиркс молча кивнул медведю. Пандис в два наклона раскачал своим могучим весом лодку и перевернул ее вверх дном. Сам оружейник, сидевший с самым большим и тяжелым тазом, моментально пошел камнем ко дну. Спиркс же успел заметить, как хамелеон успел ухватиться за руль лодки, и повиснув на нем, отчаянно пытался одновременно и освободить ноги из тазика с полузастывшим бетоном и осуществить какую-то метаморфозу. Артефактор схватился лапами за шею хамелеона, что есть силы вонзил свои зубы в его плечо и оторвал от лодки. Сплетясь в клубок, они начали быстро погружаться… Неизвестно где — Постоянно держите ее в коме, но не давайте уйти за грань, — Тенебрис смотрел на привязанную к койке девушку, — Мне она не просто нужна, она мне необходима как воздух. — Генерал, мы не можем контролировать ее артефакт. Против Плетки у нас ничего нет. — И не надо. Пока хозяин без сознания, артефакт спит. "Ну-ну, мудила сутулая, потешь себя этой мыслью," — усмехнулась я про себя, — "Да, Пряня?" Приятное тепло перетекло от левой руки к сердцу…