Ну а экипировка, арты и оружие дропались великолепные, но… для смертных. Нам же, за редким исключением, они были нужны как марафонцу костыли. Лицо Сиреневого украшала глубокая сетка плохо заживающих шрамов. Посмертный привет от гиганта номер два. Этот противник оказался достоин уважения. Частично сохранив контроль над разумом, сквозь пелену черной ненависти Хаоса он смог оценить ситуацию и осознать, что ему приходит конец. И тогда зверобог обратился к своему сердцу, на мгновения увеличив мощь на порядок и сжигая себя во всепоглощающей ярости последней атаки. Адамантовая пыль шрапнелью прошлась по нашим телам. Щиты и баланс сбило в ноль. Рассыпались артефакты последнего шанса и бруски регенерации от статуи богини жизни. Ослабленный удар пришлось принимать на плоть. Фейку смело за Грань, а мы обзавелись глубокими оспинами и секущими росчерками шрамов. Я же обновил золотистый загар, спешно ныряя в Великое Ничто и вытаскивая оттуда крылатую богиню. Ав после этого подарил мне искреннюю молитву, а Сиреневый лишь устало пожал плечами: – Если верить – то невозможное возможно. Ты – веришь, и я буду последним, кто станет тебя разубеждать. Шрамы медленно затягивались, а вот опаска осталась. На следующего гиганта мы вышли только через три месяца… Я за это время еще несколько раз прорывался разумом в Друмир. Действовать приходилось осторожно. Пристальное внимание богов сводит смертных с ума. Ситуация постепенно прояснялась, хотя милее от этого не становилась. Тот же Тавор оказался не однофамильцем, а тем самым ублюдком, убившим двух дорогих моему сердцу женщин. И он не просто забавным казусом мелькнул в истории Друмира. А оказался здоров и весел и правил прямо сейчас, почитаемый народом как Приносящий Счастье. Липкое наркоманское счастье, полученное как умение в бытность Комком Боли. Тварь! Сдохнуть мне в последней канаве с мочой, если не прорвусь назад и не упокою ублюдка! Нашинкую адамантом и раскидаю обрубки по уровням Древа! Добраться до Тавора будет непросто. Сидит он безвылазно в своем дворце, прикрытом мощной защитой на всех слоях реальности. И навевали такие щиты легкий оптимизм. Ведь им требовалась мана, причем в серьезных количествах. Так, может, сохранились источники? К тому же слепое пятно на карте Друмира было не одно. Я насчитал не меньше трех десятков точек, надежно прикрытых от любого наблюдателя. Это давало надежду… Также оказалось, что Друмир лишился не только доступной магии, но и богов. Астральный план сквозил запустением. Ледяные сквозняки Звездного Ветра гуляли по заброшенным Чертогам. Охранные системы давно выдохлись, и я вновь смог насладиться видами Подземелья Ллос и Хрустальным Дворцом Макарии. А еще я разглядел невысокого старичка, хранителя музея в стенах бывшего Первохрама. И не узнать его синие уши было невозможно. Волна теплых чувств растопила холод, сковавший мое сердце. Если жив Грым – возможно, живы и остальные соклановцы. Творец, как же мне нужно домой! С пониманием обстановки у меня в голове зарождался План. Дерзкий, опасный. Возможно – самоубийственный. Даже думать о нем я старался в одиночку, на периферии сознания. Прикрыв верхний слой разума зацикленной навязчивой мелодией. «Лада Седан! Баклажан! Лада Седан! Баклажан! Ярче солнца блестит фантастический цвет. Валиком красил дизайнер Ахмед!» В целом – на текущий момент нам было грех жаловаться. Прокачались и затарились мы неплохо. Провели больше сотни боев, подросли на дюжину уровней. В закромах личных Чертогов лежало семь тонн мифриловых пластин. Экипировки и оружия – на полноценную роту. Ингредиентов – отдельный склад. Нежнейшего мяса – шестьдесят кубов. Баланс и кристаллы залиты под пробку, умения откалиброваны и собраны в полноценные связки. Прав Сиреневый, пора уходить. Причем не под купол, а назад, на восьмидесятый. Уровень себя исчерпал. Стену мы догрызли, гигантов выбили. А сражаться против Хаоса – то же самое, что биться с дождем. Его мелкие капли уязвимы – испаряй, разбивай, уклоняйся, замораживай… Но глобально – капли в любом случае сольются в стремительные потоки, способные смыть горы. Здесь и сейчас Хаос использует стратегию зерграша. Множество относительно мелких монстров, тучей саранчи меняющих ландшафт. Битва с ними не приносит славы и не ведет по грани. Лишь усталость и истощение. Конечно, сдохнуть в таком замесе несложно, но получить озарение в бою и прорваться на следующий уровень – все сложнее. – Уходим! – подтверждаю я, для начала указывая направление на купол. Домой… Я очень хочу домой… В яркий, сочный, красочный Друмир. Где белозубо смеются любимые женщины, а широкие плечи верных друзей всегда рядом. Домой… * * * Сиреневый метался по остаткам Цитадели и тянул в Чертоги все, что не приколочено адамантовыми гвоздями. Хозяйственностью и домовитостью он мог бы поспорить с моим легендарным хомяком. Протоптанные им тропинки вели из разных уголков Цитадели к центральной площади, где сверкала открытая арка прохода в Чертоги. Словно заразившийся от него Авось возился с крохотной метелочкой у монолитного фундамента стены. Движениями археолога он смахивал в ладошку фиолетово-розовые опилки. Вокруг Ава уже вовсю крутилась фейка, выпрашивая «слиточек на розовый нагрудник». С обязательным тиснением, золочением, бафами «кому чего не жалко» и с во-о-о-т такими буферами! Между прочим, буфера – реально статусный аксессуар. Ведь лишнюю, абсолютно нефункциональную массу тела нужно поддерживать верой. Да и укутывать дополнительные объемы в щиты и драгоценную броню – мог себе позволить далеко не каждый. Толстый фей – богатый фей. А жопасто-сисястая фейка – еще и мегакрасавица, по меркам своего народа. Ну а в минуты спокойствия наша крылатая богиня, тихонько напевая, расшивала крохотное белоснежное платье сверкающей неоном нитью. На вопрос «Зачем?» она, хитро прищурившись, отвечала: «Надо…» Авось не поддавался. Судя по мечтательному выражению лица, он вновь фапал на боевую кирку из сплава металлов «великой семерки». В принципе, на аукционе братьев Саваофичей были все нужные компоненты, за исключением разве что адаманта. Глаза разбегались от слитков, самородков и гранул из орихалка, хладного железа, лунного серебра, звездной пыли, черного льда и прочих компонентов божественной таблицы Менделеева. Только плати. Причем дорого. И отдельно – за доставку с нулевого уровня. На минус восьмидесятый килограммовая бандероль тянула в восемьдесят тысяч. Особо не пошикуешь. Ну ничего, доберемся до нуля – устроим генеральный шопинг. А заодно и распродажу наших, казалось бы бросовых, ресурсов. Но это здесь – бросовых. На минус восемьдесят первом. А вот на плюсах мясо тварей Хаоса – редкий деликатес. Килограмм вырезки тянул под сотню СОВ. А у нас ее – шестьдесят тонн. Я уже не говорю об ингредиентах и насыщенной верой породе. Ноль Пятый разграблению Цитадели не противился. Он много пил и не пьянел, смотрел на нас с отеческой улыбкой и все чаще впадал в задумчивую меланхолию. А еще он потрясающе жарил шашлыки. На березовых углях, с вишневой щепой, по таинственному рецепту «а ля рус». На вопрос, откуда такое умение, Ноль Пятый пожимал плечами и грустнел еще больше. Мол, давным-давно телепортировалось на уровень белобрысое одноухое существо. Искало оно друзей, а заодно, пока откатывался неторопливый кулдаун портала, – научило жарить шашлыки. Очень уж мясо уважало. После таких откровений в глубокой задумчивости сидели мы уж вдвоем… Добавил проблем и заданный богом вопрос. Этак между делом он поинтересовался: – А ты куда свой пантеон денешь, когда на восьмидесятый пойдешь? – В смысле? – не сразу врубился я, завязнув мозгом в конструкторе умений. Разум не мог прорваться сквозь хитросплетение линейных дифференциалов частных производных уравнения Шредингера. Похоже, что конструкт портала улучшить не так просто… – Но ты же понимаешь, что им на восьмидесятый путь закрыт? Закон Творца не обойти. – А подробней? – заинтересовался я всерьез. Предчувствие нехороших новостей неприятно засосало под ложечкой. Ноль Пятый украденным у меня жестом недоуменно вскинул бровь. – Время – самая охраняемая переменная Древа. Творец не зря создал его Стражей. Могучие воины, силой равные Высшему. У них по три всевидящих глаза, направленных в прошлое, настоящее и будущее. Ты можешь изменять разум, материю, геном, пространство… Но когда дело доходит до Времени, то без соответствующей специализации твои возможности резко проседают, а риски прыгают в небеса. Один из нерушимых законов Древа гласит: «На одном уровне одновременно может существовать лишь одна твоя копия». Точка. Никаких двойных трактовок. У тебя не получится, проиграв битву, вернуться во времени назад и, обеспечив численное превосходство, помочь самому себе. Именно этот закон делает столь сложным обратный путь по уровням. Упасть на минуса легко, а вот взобраться наверх… Пока вы находились тут, то относительно восьмидесятого мы откатились на полгода назад. Тебя там еще нет, а вот Авосю, Сиреневому и фее – путь наверх заказан. Собственно говоря, им туда и через тысячу лет не пробраться. – Хаос! А что же делать? При всем моем уважении – есть крепкое ощущение, что твой уровень схлопнется гораздо раньше. Ноль Пятый криво усмехнулся. – Есть такое дело. Разбередили вы тварей. Ну а по поводу «кто виноват и что делать»… Высшие могут телепортироваться в пределах Древа. Но вам, при всех талантах, до Высших… Ваши пятидесятые – это уровень выходца из Яслей после скромных десяти тысяч лет обучения. Уж больно там коэффициенты хорошие… – Не трави душу. Я там за несколько часов девять уровней поднял. – Силен… – уважительно качает головой собеседник. – Ну да ты и здесь божишь, как Высший. В схватке ты действительно неплох. Как, впрочем, и подавляющее большинство богов-боевиков цифровых миров. Ломать – не строить, так у вас говорят? – Так. А ближе к теме? Что сделать-то можно? – Можно купить услуги Высшего – но ваших балансов не хватит, а черпать из накопителя Цитадели я позволить не могу. То же самое – по поводу артефактов. Их много видов. Как природные, так и рукотворные. Но цены на них еще выше, чем на услуги Перевозчиков. Существуют магические маунты, способные перемещаться по древу – это уже совсем эксклюзивно и дорого. Драконы, с легкостью скользящие между струнами пространства и времени. Эх… Элита элит! Также можно поискать червоточины – они есть на каждом уровне и могут привести куда угодно. Ниже нас никого нет, так что в любом случае – выведут только в плюс. Либо в Пустоту, такое тоже бывает. Но… червоточины еще нужно найти. А это время и вечный бой с зергами Хаоса. – Не подходит, – отметаю я варик с рэндомным переходом. – Ну… – задумчиво протянул Ноль Пятый. – Есть еще пара возможностей. Ты можешь оставить своих здесь. А как выберешься с восьмидесятого – призовешь членов пантеона к себе. Возможность такая у главы имеется. Но я бы не рекомендовал. Без поддержки накопителя купол Цитадели продержится меньше суток. – Ты сказал «пара возможностей»? – Да. Есть еще один вариант. Ты можешь пронести их в Чертогах. Это даже дешевле, чем обычный переход. Система Древа спишет лишь половину суммы за каждого. Как за багаж, хех… Правда – без драки тоже не обойтись. Заметь – сто километров непрерывного замеса. Именно столько – до ближайшей грани нашего яруса. Ну да это мелочи. Реальная рутина, пусть даже опасная. – И в чем тогда подвох? – заинтересовался я. Ноль Пятый поднял на меня безмятежный взгляд: – Умрешь ты – умрут и твои друзья. Пространство Чертогов исчезает вместе с владельцем. Все имеет свою цену. – Не вариант, – резюмировал я. – Погоди… – Подошедший со спины Авось положил мне руку на плечо. – Прости, я невольно прислушивался к вашему разговору. Но вы не закрылись пологом, так что я оценил беседу как публичную… – Не мни булки, ближе к делу, – подбодрил я друга, а заодно и подколол: – Прислушивался он, с двухсот метров, хаосячий блин… – Так скучно же… – улыбнулся Ав. И тут же серьезно добавил: – Лаит, вариант с Чертогами – оптимальный. Мы доверяем тебе, да и везучий ты – словно воспитанник прайда богов удачи. Авось проскочим! Да и опять же – экономия… * * * Расставаться с Ноль Пятым оказалось неожиданно тяжело. Привык я к нему, да и сердце щемило нехорошим предчувствием. – Точно не пойдешь с нами? – в последний раз решил уточнить у мягко улыбающегося бога. Тот лишь качнул головой. – У меня свои дороги… Не волнуйся, все будет так, как должно быть. У вас впереди Путь Битвы. А меня ждет Свобода. Я на миг прикрыл глаза. Мне КАТЕГОРИЧЕСКИ не нравится второй слой, который сквозит за словами Ноль Пятого. Повинуясь внезапному порыву, я зачерпнул на балансе столько энергии, как никогда до этого. Миллион четыреста за раз! Вкладываю их в один-единственный баф, благословляя так помогшего нам бога: – Живи по справедливости и следуй велениям своего сердца!