Номерное Божество отдыхало на полную катушку, предаваясь праздности и черпая блага социализации. Устав от сотни тысяч лет одиночества, он вечно крутился где-то рядом, с удовольствием общаясь, жадно впитывая события, словечки, рецепты и анекдоты. Для богов это вообще очень важный момент. Запредельные сроки жизни быстро учат ценить все новое. Новый вкус, новая эмоция, новая роль. Иначе после первого же миллиона прожитых лет очень легко превратиться в бесчувственную депрессивную куклу. – Николай Петрович! – польстил я Ноль Пятому, назвав по мною же придуманному имени-отчеству. – Все в порядке, он уже просил, как должно. Можно выдавать полотна! Ав обвиняюще посмотрел на меня: – У него, что ли? Я виновато развел руками и негромко шепнул: – Ну скучно ему… пусть поучаствует… – Я все слышу! Не богохульствуй! – возмутился хозяин Цитадели и поднял за наше здоровье кружку. – Ну, с Богом! Зажевав чуть подгоревшим шашлыком, он многозначительно произнес: – Ну, бог дал, бог взял, – и обращаясь к Авосю: – Давай, сын мой, проси, как должно. – Вашу мать… – только и смог прошептать раздраженный Ав. * * * – Паровоз, тащу паровоз! – крикнула подлетевшая на форсаже фейка и, свалившись на крыло, юркнула ко мне за спину. – Порви им жопы на алые розы! Я укоризненно качнул головой: – Вижу. Аккуратней пулить надо. А то нам порвут… Воинственно боксирующая с воздухом фея фыркнула: – Мой бог! Да ты круче крутых крутышей на крутых горах! Я и зацепила-то малую стаю. Там всего три нюхача, пара копателей и толстожопые осадники. Ставлю на твою победу! Победитель получит право поцеловать ложбинку между моих грудей! – Подрасти сначала… – буркнул я. – Значит три гончии, пара кабанов и медведи. Это терпимо… – Среди медведей один матерый, – подняла ставки фея. – В прошлый раз ты такого целую минуту мучил. – Не мучил, а искал уязвимые места. За месяц вынужденного сидения в Цитадели я неплохо расширил палитру умений и поднялся до тридцать шестого уровня. Твари Хаоса оказались отличным источником бесконечных боев. А их количество и качество позволяли организовать схватку любого уровня сложности. В идеале – схватку на грани. Бог растет, превозмогая. Превосходя самого себя в поступках, деяниях и сражениях. Тем более боевой бог. Схватка – его стихия. В моем случае – справедливая схватка. Только так. Тупой гринд на низкоуровневых мобах ни к чему не приведет. Отсюда и стагнация богов на минус восьмидесятом, рутинно ковыряющих поверхностную породу. Сложность задачи диктует скорость прогресса. Взять там уровень за тысячу лет – уважаемое достижение. Крутанув глефой, я влил в нее энергию, запитывая заложенные в оружие конструкты. Рунные печати на металле засветились мягким синим цветом. По режущей кромке пробежали плазменные молнии, над моей головой задрожал раскаленный воздух. Хорошо, что свою Солнечную систему я на время перепарковал у Авося. А то после одного из боев притяжение крохотного светила захватило на свою орбиту шарик выбитого глаза одной из тварей Хаоса. Жуткое зрелище ждет первых астрономов Земли-2… Активирую боевую форму. В очередной раз повышаю глубину слияния – на этот раз использую аватару на двадцати трех процентах мощности. Изучение собственных возможностей, обкатка скиллов и стратегий боя, создание новых умений – являлись частью задач сегодняшнего выхода. Ну и фарм, куда ж без него. Опыт, кристаллы-накопители, ингредиенты. Изредка – артефакты и оружие. Еще реже – адамант. Последний удалось добыть всего дважды, завалив всем колхозом парочку измененных богов. Причем не собратьев поверженного гиганта, а тварей попроще. Три огромные фигуры вокруг купола по-прежнему сторожили свои направления и являлись вызовом на будущее. Я их отложил на сладкое, как экзамен нашим возможностям перед покиданием уровня. Отведенные на подготовку секунды истекли. Бегущая клином стая вышла на финальный рывок. Три десятка метров. Фигура центрового вожака размылась за «Пеленой». Уже знакомое мне стихийное умение. Гасит кинетическую энергию быстроприближающихся предметов. От меча и до стрелы. Ну, до определенных пределов… По опыту предыдущих столкновений – емкость щита порядка десяти мегаджоулей. Это, к сведению, дульная энергия танкового снаряда. Круто, да. Но на каждый крутой болт у нас есть хитрая гайка с левой резьбой. В данном случае – напитанное силой божественное оружие. Если измерять в тех же снарядах – то самый простой удар равен бронебойному выстрелу 57-миллиметровой пушки. И поверьте мне на слово – это много. Очень много… Скидываю в руку конструкт «Стана». Сверху – девятикратный «Мультикаст». Да, это затратней, чем просто девять одиночных заморозок, но значительно быстрее. Резким движением кисти активирую конструкты и стряхиваю их в сторону противника. Одна гончая успевает отреагировать – уходит смазанной тенью в сторону, оставив после себя иллюзорную обманку. Оставшаяся пара прикипает лапами к камню, заодно ломая тонкие кости. Инерцию никто не отменял. По крайней мере – для тварей такого низкого уровня. Хаоситы более высоких рангов способны менять вокруг себя физику пространства, ну да не о них сейчас речь. Кабанов подмораживает не менее надежно. Правда, на этот раз без травм. Звери ревут и ярятся. Секунда гнева, и они начинают рубить камень клыками. Льющаяся водопадом слюна им в этом крепко помогает. Пенная жижа настолько насыщена Хаосом, что под ее воздействием материя стремительно разлагается. Медведи замедляются, словно попавшие в кисель мухи. Сильны бродяги… Вязкость заклинания – десять в двенадцатой степени мегапаскалей. Это чуть ниже вязкости базальта. А эти твари идут… идут, гоня перед собой каменную волну… Вожак заклинание ожидаемо резистит – мощность каста довольно экономная, без божественной воли. Несмотря на переполняющую тварь ярость и извечный голод, у нее хватает ума остановиться. Атаковать меня без свиты матерый зверь опасается. Тысячи лет жизни учат осторожности. И когда ты гонишься за дерзким мотыльком, а упираешься мордой в высшую аватару боевого бога – стоит задуматься о подставе. Запитываю маной следующий конструкт. Очки веры неторопливо скручиваются, обмениваясь на ману по гуманному внутреннему курсу. Я сейчас работаю в экономном режиме человеческого мага. Ну ладно, архимага… «Пресс», «Мультикаст», и резкий удар глефой по вывалившейся из инвиза гончей. Осторожный зверь почему-то решил, что сейчас самое время вырвать у меня из бедра клок мяса. Мифрил легко вскрывает тощую тушку – от ключицы до паха. Минус одна тварь. Гончая – создание условно-боевое. Происходи дело на Земле – остановить ее смог бы и пехотный взвод. А при доле удачи – и снайперская пара с мощным «крупняком». Над завязшими в стане тварями медленно нарастает давление воздушного столба. Пиковая мощность пресса – сто пятьдесят тонн. Достаточно, чтобы превратить автомобиль в кубик размером метр на метр. И да, я бы и рад не знать физических параметров используемых заклинаний, но в божественном конструкте все очень рационально, строго и до унылости высокотехнологично. Цифры, формулы, графики. Есть и упрощенный вариант работы – визуальный конструктор с веселыми пиктограммками желательных эффектов. Но это для ламеров. КПД таких скиллов и заклинаний значительно ниже. На самом деле все это костылизм. Конструкты – ничто, главное – воля. И если воля твоя крепка, то реальность не в состоянии ей противиться. Ты даже не можешь погибнуть в бою – просто потому, что не планируешь сегодня умирать. Но мне до такого уровня контроля очень далеко. При выборе Пути Воли – ты даже соврать не можешь. Иначе подточишь собственную уверенность в том, что слово твое может быть чем-то иным, кроме истины. С влажным хрустом сминаются в неопрятные комки две гончии. Остальные твари трещат хребтами, но стоят. Дрожат от напряжения мышцы, лопаются сосуды, но давление монстры держат. Оглушительно ревет вожак, бафая свою стаю. Твари встряхиваются, вновь приходят в движение. М-да, над «Прессом» еще придется поработать. А ведь кривая «стоимость-мощность» там отнюдь не линейна. Добавление десяти процентов мощности увеличит затраты вдвое. Стряхнув с глефы кровь, бросаюсь вперед. Все, что я хотел, – уже выяснил. Дальше пережигать веру смысла нет. Магический бой – он красив, но долог и дорог. На ходу все же подбрасываю тварям чутка пряников. Глушу светошумовой «Зарей» – направленной в узком векторе. Вспышка в шестьдесят миллионов килоджоулей и хлопок в двести децибел – на пару секунд способны ошеломить даже паровоз. Прикрываю место схватки «Отводом глаз». Иначе можно таких гостей заиметь – татары отдыхают. Ну, или плюха от одного из гигантов прилетит. Для них дистанция в километр – это ничто. В целом им и «Отвод» не помеха. Если захотят – увидят. Но надо же еще, чтобы захотели… Вожак пронзительно ревет. Станящая волна покрывает пол вязью трещин. И тут же стена черного пламени накрывает место звукового удара. Но меня уже там нет. Низкоуровневая магия поглощена щитом, а я микропорталом ухожу за спину увязших в камне тварей. Круговой удар перерубает задние ноги первого кабана. Перевожу незаконченное движение в вертикальное и рассекаю хребет второго монстра. Лезвие вошло до середины груди, едва не достав до черного сердца. Добавляю короткий импульс силы, и кабана изгибает в смертельной судороге. Минус полтора. Остались только медведи. Опасность! Ухожу в скольжение, смещаясь от стремительно выскочивших из камня шипов. Хмурюсь. Очень быстрое заклинание. На реакции от такого не уйти. Только чуйка, щиты либо автономные логические блоки защиты. Бафнутые вожаком псевдомедведи вырвались из пут «Стана». Под запредельной нагрузкой заклинание просто исчерпало заложенную в него энергию. Раза в три раньше, чем запланировано. Бывает, не страшно. Учтем на будущее. Пригибаюсь от распоровшей воздух медвежьей лапы. Грабелька с ковш экскаватора размером. А выскочивший на ней шестой коготь оказался неприятным сюрпризом. Уклоняясь, я на него не рассчитывал. Сверкнула пленка щита, принявшего удар под рациональным углом и уводя его в скользящий рикошет. Щит композитный, в нем есть гасящий кинетику демпферный слой, но… мощь его небесконечна, и меня все же отбрасывает в сторону, прямиком под лапы второй твари. Ухожу в перекат, когтистая длань впечатывается в камень на том месте, где я находился мгновение назад. Вздрогнувшая поверхность помогает мне подбросить тело, возвращая его в вертикаль. Сверкает глефа, подрубая не успевшую убраться конечность. На сладкое – всаживаю плазменный шар в жадно распахнутую пасть. Та рефлекторно схлопывается, глухого взрыва почти не слышно. Бока твари вспухают, медведь на мгновение превращается в лохматого колобка. Ну а что вы думали, плазма лишь оболочка, прикрывающая ядро из десяти атомов антиматерии. Вновь прыжок микропортала. На этот раз чуть рискованный – выхожу в воздухе, над головой медведя. Подвижность в воздушной среде ограниченна, но маневр рассчитан достаточно точно. Меняю на секунду силу гравитации, камнем валюсь вниз, выставив перед собой тупой конец мифриловой рукояти глефы. На такой скорости отсутствие острия не имеет особого значения. Хруст! Череп медведя проламывается, древко выходит из нижней челюсти и на ладонь погружается в камень. Осталось два… Формируя под ступнями ступеньки, прямо по воздуху бегу к предпоследней твари. Уклоняюсь от сгустка черного пламени, на секунду вздрагиваю от атаки по тонкому душевному телу. Это притормозивший вожак засыпает меня удаленными техниками. Матерая тварь… Шансов выбить душу из тела у него ноль, просто уж больно неожиданной была атака, да и место такое… чувствительное… словно комара на яйцах прихлопнули… Вскипает злость. Тут же гашу ее, выжигая лишние гормоны в крови. Усвоено через боль – драться надо с холодной головой. Отмахиваюсь от вожака спонтанным кастом, замораживая воду в его организме. Заклинание не из домашних заготовок, а на сырой вере. Причем обошлось неожиданно дорого – в сорок тысяч единиц. Часть ушла на подавление щита, вторая – на саму заморозку. Только что-то там с водой не то. Кристаллизовалась она лишь при минус сорока, что для аш-два-о возможно, но отнюдь не нормально. Пока главарь оттаивает и спешно регенерирует, я ускоряюсь и уподобляюсь мельнице с одной лопастью. За полторы секунды шинкую в салат предпоследнего моба, а затем принимаюсь за вожака. Удар, удар, добавить силы – и еще удар! С хлопком с твари слетает кинетический щит. Скольжение в сторону, уход от заторможенной атаки. Усиление, лезвие глефы в бочину. Накладываю на себя еще одно усиление и проворачиваю оружие в ране. Рывок на себя, отход в сторону. Смахнуть с лезвия тянущийся ворох кишок. Оглядеться – отвод глаз сработал надежно, гостей нет. Лениво уклониться от выпада умирающего вожака, вогнать глефу ему за ухо и еще раз провернуть. Все, готов. Не зря я в прошлый раз целую минуту танцевал с собратом этой твари… – Мой бог! – раздается за спиной томный голос фейки. – Ты победил! Прими же свою награду! Богиня крутым виражом вырулила к моему лицу, сложила вместе крылышки и упала в невольно подставленные ладони. – Ах! Ты такой романтичный!