Бурые бруски опия-сырца и флаконы с белоснежным порошком опиума. Практически валюта на текущем уровне Древа Миров. То, что нельзя купить за деньги, легко отдадут за дозу марафета. Подарки для дам: мешочек семян мака и бутыль макового масла. Отдельной горкой: дюжина крупных спелых пальмовых арбузов. Ящик с глиняными банками: арбузное варенье; и ящик с пузатыми бутылями: арбузный сок. Все с бафами, все божественного вкуса и свойств. Ну и основное: тугой двухкилограммовый кошель золотых монет. Принимаю добро, даю команду гордому Сиреневому перетаскать все в кладовую. Коротко интересуюсь: – Надежно все? Фей оглядывается, затем беззвучно шепчет: – Сады в Чертогах Патриарха. Надежней, чем у бога за пазухой. Киваю. Молодцы крылатые. Четко работают. И ништяки вроде не жмут, можно с феями дружить. Нужно бы отдариться ответно… Прошу посланника подождать: – Одну минуту… Отвернувшись, быстро разминаю в руках пару мифриловых монет из стратегического резерва. Затем припоминаю, какого вида клинки видел у охраны Патриарха. Нечто сродни эльфийскому, хоть и безумно миниатюрное. Полуторный клинок сложной вязи и плавной формы. Односторонняя заточка, ятаганистого вида лезвие. Силой воли придаю предмету нужный дизайн. Вытягиваю рубящую кромку, гарду, концевик. Творю дорогую на вид рукоять. Вот и готов шедевр на скорую руку. Расходы совушек – две тысячи на монеты и три косаря на крафт. Терпимо. В кошельке Патриарха сотня золотых – это десять тысяч. Гляжу на статы предмета и невольно приподнимаю бровь. Это что ж, такой зуботычкой можно дракона завалить? Выходит, что так, но только в случае, если боец уверен в справедливости своего дела и сражается ради блага других. Последний жест руки – формирую бархатную ткань, в которую заворачиваю крохотный, с палец длиной, меч. Торжественно вручаю посланцу: – Ответный дар Патриарху. Лично в руки. В глубине моей души мычит связанный хомяк. И даже насильно впихиваемые ему в пасть плюшки с маком не могут порадовать жадного зверя. Ав весь день заморачивался с переездом. Свое старое жилье он стеснялся показывать, так что шмотье в таверну таскал один. Да и было-то там… Хрен, да ни хрена. Жалкие трофеи за несколько тысяч лет экономной жизни. Десяток кирок, бесполезные, но памятные находки и запасы дешевой, но почти вечной еды. Самолично сушеное мясо – добытое в редких встречах с крысами хаоса. Рассказывая о них, Ав больше морщился – было не очень понятно, профитны ли такие бои. Судя по всему, отожрали они у него мяса не меньше, чем бригаде удалось добыть. Не будь шахтеры богами – разобрали бы их крысюки на запчасти. На раннем ужине поделился планами на завтра. – Ав, уходим в глубокий рейд. Ты готов? Авось отложил ложку, отодвинул в сторону тарелку с полюбившимся оливье и с готовностью кивнул: – Говно вопрос. Северные шахты пробиты до полусотни метров в глубину. Туда давненько никто не ходил. – Ты меня не понял. Мы закопаемся глубже. Возможно – даже на порядок глубже. Ав слегка побледнел. – Лаит, боги свидетели, я тебя уважаю и за тобой – хоть в Пустоту, хоть в Хаос. Ты только скажи – куда ты так торопишься? Давай поживем немного крафтом, отдохнем хотя бы лет десять. А потом – потихоньку, метр за метром полезем вглубь. Я в твою чуйку верю. Нас ждут мифриловые самородки. – Нас ждут мифриловые жилы. А десятилетия у меня нет. Канцлер дал всего год, чтобы убраться с уровня. А вот теперь Авось сбледнул основательно. – Это невозможно. Комфортное время накопления на один билет – тысячелетие. Везунчики и безумцы справляются за столетие. Но чтобы за год… Это подстава, Лаит! Боги не живут в таком ритме! Мы можем провести год в неспешной беседе. Можем сразиться в шахматной партии на пару десятков лет. Можем отрешиться в столетней медитации. Мы бессмертные, нам вредны стрессы, мы сходим с ума! Киваю. – Я понимаю. Но все же попробую. По большому счету, уйти можно хоть сейчас, на пяток уровней у меня хватит совушек. Учитывая, что хотел бы забрать тебя с Сиреневым – то на пару уровней. Ав смутился. – У меня тоже кое-какие накопления есть. И если ты мне доверяешь – то можно перенести нас в твоих Чертогах. Там двойной понижающий коэффициент. – А почему все так не делают? – Да кто ж пустит чужака в свою святая святых? Там накопленное добро, центры сил, управляющие контуры защитных периметров. У многих – тайны и секреты, о которых другим знать и вовсе не нужно. Гаремник из мальчиков, пыточная, лаборатория душ, божественные застенки… Мало ли? Я покрутил головой: – Фигасе у некоторых фантазии. Знаешь, давай-ка заскочим после ужина ко мне в гости. Что б ты чего плохого не надумал. А потом – в приказном порядке спать. Восемь часов. Потому что регулярный сон во время фарма я тебе не гарантирую… С утра выходили рано. Под ночной холодок, вяжущий ноги туман и первые лучи просыпающегося плазменного солнца. В городе затихала ночная жизнь. Кристаллизовались пролитые лужи крови. У кого-то – рубином, сапфиром или гиацинтом. Но чаще – недорогой яшмой или бросовым розовым кораллом. Затихали крики ограбленных, стоны подрезанных или изнасилованных. Исчезали в тенях боги ночи. Кто-то из них честно пахал в забое, другие – поджидали неудачников в темном переулке. По ночам меня особенно часто бомбило призывами о несправедливости. От кого-то ушла добыча, а кого-то, наоборот, – поймали. И выражал он богам свой последний отчаянный протест. Но я не американский герой в синем трико и с трусами поверх штанов. Нет у меня возможности метаться всю ночь и помогать неудачникам с обеих сторон. Все, что я мог, – поставить вызовы на бесшумный режим и отмахиваться от них по утрам. Кстати, сегодняшнее утро принесло полторы сотни отклоненных вызовов. Полторы тысячи монет. А жизнь… жизнь несовершенна. Город мог позволить себе потери. Вселенная бесконечна. А Древо Миров – это сложнейшая структура, где в четырех измерениях рекурсивно вложено друг в друга бесконечное число бесконечных вселенных. Соответственно богов они порождают – хоть свиньям на комбикорм пускай. Всем хватит. Стража у купола вяло проводила нас глазами. Сероликий сержант даже плотоядно улыбнулся и стер в уголке рта каплю подсохшей крови. Еще один ночной охотник. Довольный, как волк, охраняющий козлят. Ну-ну. Я твою клыкастую рожу запомнил. Не успели мы пройти по скальному лабиринту и сотни шагов, как пролетающий мимо фей украдкой шепнул мне на ухо: «За вами следят. Минимум две банды». Еще через пару шагов – и Ав тревожно завертел головой. – Может, и обойдется, – протянул он, – но чую – ведут нас. – Угу, – киваю задумчиво. – Не меньше двух банд. Уйдем в туннели – там станет яснее. Через минуту Ав снова оглянулся: – Обходят вроде… – Хорошая у тебя чуйка, полезная. Ав скривился: – Да так… Градации там идиотские. «Кажись, следят – авось не за нами». «Вроде за нами – авось перепутали с кем-то». «Кажись, догоняют – авось миром разойдемся». «Похоже, что драка будет – авось сильно не побьют». Так что ты на меня не особо надейся. – Ничего. По косвенным тоже работать можно. Ты свое «авось» отбрасывай и озвучивай только первую часть чуйки. Ныряем в тоннель. Карт нет, да и толку с них. Ав местности не знает. Тупо держим направление и уклон – нам вниз. Противник, явно знакомый с сеткой проходов, легко обходит по боковым штрекам. И вот в темноте забоя звучит зловещее: – Оба-на. А ну стоять! Впереди вспыхивает несколько магических фонарей, а через мгновение еще пара – позади. Высвобождаю из инвентаря сверкнувшую золотом кирку. Боевое умение – на панель быстрого каста. Рядом готовит пару костяных клинков Ав. Клинки сочатся чем-то ядовитым и резко пахнущим. Подсвечиваю впередистоящих. – Я за такое «оба-на» пятнадцать лет сидел. Чего надо, шакалы? Вперед выходит высокий бог. Весь на понтах – матово поблескивающая броня, сверкающий бронзой меч с едва заметным сиреневым отливом. Голова не прикрыта – лишь тряпичная повязка скрывает лоб и виски. – Я – Лан. Глава сопротивления. Вы же, ублюдочные слуги Канцлера, сейчас умрете. Все, что нам надо, – это ваши никчемные жизни и крохи Очей Веры. Но не беспокойтесь – ваше наследство будет по справедливости распределено среди нуждающихся. Скептически кривлюсь. – Я себе представляю… А с чего ты взял, что мы слуги Канцлера? Лан всезнающе улыбнулся. – Ты был у кардинала. От него выходят либо верным слугой, либо не выходят вовсе. Я коронно приподнимаю бровь: – Откуда знаешь? Бывал в гостях? Борец «за все хорошее» на секунду смешался, затем зло раздул ноздри: