– Лаит… давай я буду так тебя называть… Как ты считаешь – ты самый умный или самый удачливый поц локации? – Вряд ли… – Ну тогда скажи – почему у нас тут все так серо и мрачно? Почему мы живем жизнью червей, а не растим яблоневые сады? Думаешь, никто, кроме тебя, неспособен метнуться между уровнями и притащить с собой живое семечко? Пожимаю плечами. Сам об этом думал, но… – Предположу, что способны. В чем тогда затык? – А в том, мой юный падаван, что наша общая большая задача – жрать дерьмо мира и перерабатывать его в первоматерию. А не строить общество счастливых потребителей. Если каждый не будет махать кайлом хотя бы десять часов в сутки – уровень схлопнется. Да, есть редкие исключения, но все они работают на одну цель – дерьмо в материю! Обеспечить тебя новым кайлом, дать возможность передохнуть, удовлетворить первичные инстинкты и счастливо вернуться в забой! Здесь не нужна дешевая еда или альтернативные виды добычи совушек, ты понял? Киваю. – Логика есть… Хозяин восторженно трясет головой, наливает себе воды из хрустального графина, залпом выпивает. – Еще какая! Этот уровень почти так же юн, как и ты. Ему всего тридцать тысяч лет. И за это время он уже дважды чуть было не стал восемьдесят первым. А я сюда не для того поставлен… направлен… э-э… забей, в общем. Короче. Никаких революций. Живи и не отсвечивай. Твоя задача – просуществовать хотя бы сотню тысяч лет – тогда начнешь хоть что-то понимать. Ты вообще осознаешь пропасть между собой и остальными богами? Я вспомнил Авося, Сиреневого, феечек – нормальные вроде ребята. – Видимо, не совсем. – И я о том же… Вот осознай. Древу больше ста миллиардов лет. Я лично знаю Высших, возраст которых превышает возраст вашей Вселенной. Это не так уж и сложно, поверь. Вот ты усилился за последний год? – Есть слегка… – отвел я глаза. Усилился, блин. Богом я стал! – Ну-ну, не стесняйся! Даже единичка в интеллект за год да помноженная на миллиард изменит тебя так, что Творец не узнает. Не торопи события. Не суетись. У нас всех важнейшая роль в экосистеме Древа. Ну а накопишь совушек – греби ввысь. Там своя экосистема. В которой с удовольствием жрут наивный молодняк. Проникся? – Так точно, – киваю, лишь бы уже перейти к сути. Забодал меня слегка этот любитель культуры. – Правильно мыслишь, давай к сути. Меня как холодной водой обдало. Мысли мои читает, что ли? Хозяин осклабился: – Да не читаю, не бойся. У тебя все на лице написано. Говорю же – жизни не знаешь. Умные боги приходят сюда в виде плоских аватарок. Ни мыслей, ни эмоций. Хотя мы и на таких имеем свой болт с левой резьбой. Итак, слушай сюда. Первое. Никакого прогрессорства. Семена еще остались? И учти, я ложь чую! Врет – сразу же подсказала мне чуйка от специализации. Я вроде как даже не улыбнулся и бровью не повел, но Канцлер среагировал мгновенно. – Тоже чуешь, да? Ну тогда так скажем – прямую ложь чую. Так что даже и не пытайся. Еще раз: есть ли у тебя в наличии семена любой флоры? Да или нет? А вот в это поверю. Вообще тут важно правильно задавать вопросы. Спроси меня, могу ли я прыгать на шесть метров, как Бубка, – и через десяток секунд я приду к выводу: да, могу. Импланты в ноги, реактивные ускорители, прыжки на батуте – что угодно. Но любой детектор лжи подтвердит – этот чувак легко сиганет на мировой рекорд. Повелитель Тени вопросы задавать умел. Поэтому остается лишь кивнуть: – Да, есть. Шесть сухофруктов пальмового арбуза. Продам на аукционной основе либо оптом за сто тысяч совушек. Брови канцлера взлетели вверх, а затем он весело захохотал. Я скромно улыбнулся. Знай наших. Это тебе за поца. Хозяин утер слезу в уголке глаза и помотал головой: – Ой е… Обожаю ваш менталитет. Отыскать бы еще мастера, заложившего в вас это зерно… Хорошо. Уломал, красноречивый. Я куплю у тебя сухофрукты по одной совушке за кило. Это честная цена на базаре второго яруса. А заодно добавлю от себя право однократного прохождения Тропы. Подумай, тебе ведь еще возвращаться… В голосе Канцлера мелькнула угроза. – Внимание! Ситуационный выбор. Дайте оценку справедливости события. – Повелитель Тени. Стоединый (аватар N: 00) предлагает вам дуальный выбор: жизнь вместо ста тысяч Очей Веры. Это справедливо? – Да. – Нет. – Пусть Тени Творца рассудят нас. (Внимание! Поиск справедливости у Высших может привести вас совсем не туда, куда вы рассчитываете. Логика бессмертных непостижима.) Зло щурю глаза. Чувак, это ты зря. Я из короткоживущих. Еще не успел осознать предстоящие миллиарды лет. Так что за жизнь не цепляюсь. Поднимаю ставки: – Три права прохода по Тропе. Хозяин кабинета молчит. Долго молчит. Затем качает головой. – Ты безумец. Забудь про сто тысяч лет. Такие, как ты, живут, словно нестабильная звезда. Никогда не знаешь, когда они полыхнут Сверхновой. Главное – чтобы это было подальше отсюда. Хорошо. Я подарю тебе два прохода. Но с условием: через год тебя не должно быть на моем уровне. Ты все понял? – До единого слова, – киваю, выкладывая на стол шесть сухофруктов. О седьмом ведь меня не спрашивали? Вот и славненько… Хозяин придирчиво взвешивает сушки на материализованных весах. Заодно поясняет: – Слова имеют вес. Не стоит на пустом месте поганить карму. Итак, ровно два кило. С меня пара совушек. Лови. О столешницу звякают медяки. – Теперь далее. Золочение… Не знаю пока, что у тебя за специализация, это интимное дело каждого. На принудительное считывание личности ты еще не накосячил. Но твои расценки на порядок ниже, чем у богов ремесел и покровителей мастерства. А как я уже говорил – инфляция, как и праздничные настроения, нам ни к чему. Поэтому второе условие: снаружи город должен остаться неизменным. Разрешаю красить внутри помещений. Налог на умение – пятьдесят процентов в Канцелярию. В качестве компенсации прими от меня заказ: позолотить купола Цитадели. Это двенадцать тысяч квадратных метров. Цена? Я стесняться не стал: – Золотой на метр. Там слой толстый. Большие накладные расходы. Хозяин покладисто кивнул. – Хорошо. Двенадцать тысяч золотых. За вычетом налога – шесть тысяч. Получишь у секретаря. Время выполнения – до заката. О штрафных санкциях стандартного контракта узнаешь у него же. И последний вопрос. Последний по порядку, а не по значимости. Почему от тебя так явственно пахнет мифрилом, а, Глебушка? Глава 7 Вопрос застал меня врасплох. За миллионы лет Повелитель явно наблатыкался в словесных баталиях и подловил меня в самом расслабленном состоянии духа. На всякий случай интересуюсь: – Маза о мифриловых пломбах не прокатит? Стоединый серьезен. Культурный сленг его не впечатлил. Скупо качает головой: – Мифрил – материал дисбалансный и стратегический. Это, конечно, не адамант, – тут он рефлекторно почесал шрам на виске, – но все же… все же… Каждый грамм подлежит учету. Я тебе не скажу, сколько металла в хранилищах Цитадели, но поверь – для его хранения достаточно одного сундука. Не врет, чувствую я. Правда, размеры сундука не уточняет. Так что все эти слезы – ни о чем. – Не понимаю. – Я искренне наморщил брови. – Мифрил же неспособен ранить бога? Повелитель горестно поднял глаза к небу, прошептал что-то беззвучное. Однако до ответа снизошел: – В руках смертного – да. А в руках бога? Да еще – в нашем отстойнике низкоуровневых отверженных? Ты вот несчастного зверобога вообще кулаком упокоил. Совсем, видать, выдохся девятьсот одиннадцатый, доходягой стал. Да-да, я в курсе. Я всегда в курсе всего. Но ты был в своем праве. За куполом закона нет. Так вот, ты мог ударить кулаком, камнем, ножом… медным, бронзовым, стальным, мифриловым… Следишь за мыслью? – Уловил, – понимающе киваю. А ведь у меня в Чертогах еще золотой кастет лежит. «Первое творение бога», между прочим… – Так же и в бою, – продолжил Стоединый, – медные клинки против мифриловых не танцуют. Как и медно-золотая броня против мифрилового топора. Да, у богов все чуть сложнее. Пока есть Очки Веры – все повреждения компенсируются за их счет. По понятиям твоих виртуальных миров – цифры баланса ПОВ можешь считать хитами и маной одновременно. Единый пул для всего. Чего ты так таращишься? Каждая техногенная цивилизация рано или поздно приходит к виртуалу. Остальное – дело веры. Я задумался – интересный концепт. У меня сейчас выходит пятьдесят косарей хитоманы. А как получу расчет за покраску куполов Цитадели – перевалю за пол-ляма. Можно будет впрягаться уже в более серьезные заварушки. Правда, есть еще такое понимание, как уровень, определяющее предел возможных чудес. Пока что без надрыва я могу лишь спамить мелкими деяниями. Но тут еще в мозги и фантазию многое упирается. Чтобы правильно выбрать точку приложения сил. Посеяв ветер, пожать бурю. Повелитель, сморщив лицо, как озабоченный шарпей, продолжил: – А ведь у нас не все спокойно. И речь не о тихой резне в полумраке шахт. Это эволюция, а не преступление. Речь о тех, кто создает угрозу всему уровню. Оппозиционеры, упокой чума их паству. Борцы за все хорошее против всего плохого. Всеобщее равенство, совушки по талонам, централизованное распределение – и они на вершине социальной пирамиды. Не удивляйся, есть у нас и такие… Я внимательно слушаю, с видом бывалого интервьюера киваю в такт предложениям. Сам же тем временем торопливо разогреваю материализованную в руке мифриловую монету. Плавил же их как-то Павший?