– Ладно, твоя взяла, – согласился Митька на мировую. – Кстати, а что, если Снежок уже сам нашёлся, а мы только зря ходим и всех подозреваем? – Это мысль… Давай зайдём к Марине, – сказал Серёга и поднялся. – Что-то в этой истории явно не сходится… – Есть новости? – подняла брови Марина, когда узнала ребят. – У нас нет, а у вас? – спросил Серёга и, смутившись, пояснил: – Снежок не вернулся? Мы подумали, вдруг он сам уже… – Нет, не вернулся. Но спасибо, что всё ещё пытаетесь помочь. – Марина смотрела на мальчишек так, словно говорила: «Если это всё, идите на все четыре стороны…» Митька записал в альбом: «Опять светофор. Горит жёлтый». Действительно, Марина оставалась всё в той же цветовой гамме: красный, жёлтый, зелёный – красные волосы, бесформенное огромное жёлтое платье и пушистые зелёные тапочки. Наверное, ей нравились эти цвета. А может быть, она любила светофоры… – Мамочка! Мамочка! Ты здесь?.. – Боря вбежал в прихожую но, увидев Серёгу с Митькой, вдруг остановился как вкопанный. Брови его подлетели и растянулись в одну тонкую полоску, глаза выпучились. – Привет! – кивнул ему Серёга и улыбнулся. – А может быть, это ты Снежка… А?.. Мальчик громко сглотнул и попятился. – Так, ребята, если вы хотите нам помочь, помогайте, – плохо скрывая раздражение, сказала Марина, – но сыночка моего я вам пугать не позволю. Найдёте Снежка – получите вознаграждение. А просто так ходить здесь не нужно. Только Бореньку расстраиваете… Серёга открыл было рот, чтобы извиниться за беспокойство, но Марина выставила их за порог и демонстративно закрыла перед их носом дверь с громким хлопком. – В следующий раз светофор будет красный! Если ещё раз придём, нас точно с лестницы спустят, тут и мимику читать не нужно, – удивлённо сказал Митька. – Вот и помогай потом людям! – Что-то здесь не так… Слишком сильно Пухляш этот испугался, слишком громко сглотнул, когда я его спросил про Снежка. Это ведь тоже признак сильного переживания. Слишком сильного. Не вяжется всё как-то. – Спросил, – усмехнулся Митька. – Да ты на него наехал, а не спросил! А у него возраст… Помнишь, Марина говорила, что он посторонних боится. Борька – безобидный ангелочек! – Думаешь? Ангелочек? Он как-то слишком боится. Понимаешь? Это странно… – Серёга, уйми воображение. Ты уже всех подряд подозреваешь! – А что делать? Если все врут или прикидываются, что врут? – Серёга произнёс это спокойно, но в голосе послышалось тихое потрескивание. Неуверенности в себе? Или отчаяния? – Может быть, тогда сама Марина виновата? Девала куда-то котёнка и сразу села писать объявления о его пропаже. По-моему, очень логично! Уж она-то себя ведёт гораздо подозрительнее, чем пухленький Боренька! – Ладно, не издевайся… У нас ещё много неопрошенных свидетелей. Будем надеяться, что они прояснят хоть что-нибудь… Эх, как жаль, что дед уехал! Он бы сразу разобрался! Митька громко расхохотался. Даже хрюкнул. – Ты чего смеёшься? – Серёга с недоумением посмотрел на друга. – Да я представил… – давясь от смеха и утирая слёзы, заговорил Митька, – как твой… дедушка… следователь по особо важным… делам… Ой! Ох! Котёнка ищет! Колдунья-похитительница – Я смотрю, настроение у тебя улучшилось, – строго сказал Серёга. – Доставай лучше план. Кто-то вроде бы хотел ускорить поиски Снежка! В Митькином плане, кроме номеров квартир, была отмечена очерёдность, назначенная Серёгой. Сначала опросили ближайших соседей, теперь нужно было обойти квартиры первого этажа – если котёнок выбежал через дверь, рассуждал Серёга, то, скорее всего, спустился по лестнице и выбежал во двор. Так что вполне возможно, его успел заметить кто-то с первого этажа. Нет, ну должно же найтись какое-то логическое объяснение пропажи Снежка?! В четвёртой квартире, у Вовочки, мальчики уже побывали, и, хоть Митька рвался поквитаться со своим мнимым другом, Серёга убедил его придерживаться плана. Звонок квартиры № 1 тихо и протяжно мяукнул и замолк. Несмотря на это за дверью случился сильный переполох – что-то громко, притом несколько раз кряду, грохнулось, затопотало, бухнулось, ухнуло, проскрежетало – и только потом дверь открылась. – Вы ко мне? – хрипло спросила хозяйка квартиры, высокая немолодая женщина в сильно поношенном розовом спортивном костюме. – Здравствуйте! Да, мы хотели у вас спросить… – начал было Серёга. – Вы белого котёнка видели? Из пятой квартиры пропал, зовут Снежок, – ускорил разговор Митька. – Да-да, знаю-знаю… Ужасное горе! Примите мои соболезнования! – прохрипела женщина. – Да нам-то зачем? – удивился Митька. И тут же получил локтем в бок от Серёги. – Я сама очень-очень люблю кошек и понимаю всю бездну горя, когда твой любимец вдруг пропадает! Кусок сердца – раз! – и вырвали! Это ужасно! Ужасно! – А у вас много кошек? – поинтересовался Митька, прикрывая нос блокнотом. Он старался не вдыхать воздух из квартиры, с ужасом вспоминая, что любой запах – это крохотная частичка того, чем пахнет… – У меня семь дочек, все разные, и большой рыжий сыночек, – сказала Кошатница с гордостью. – Действительно, много… – сказал Митька, имея в виду, что их слишком много. Заканчивая портрет хозяйки квартиры, он пририсовал ей кошачьи ушки. – А вы случайно не знаете, что могло случиться со Снежком? – Серёга решил поскорее вернуть разговор обратно, пока Митька не обидел любительницу кошек окончательно и пока оба они не задохнулись от острого кошачьего духа. – Мы ищем его уже несколько дней, но никаких следов! – Как же не знать?! – удивилась Кошатница. – Все знают правду, но вам никто, кроме меня, разумеется, её не скажет! Это так, – помотала она головой. – Но утешить вас мне абсолютно нечем! Снежка украла старуха-колдунья из девятой квартиры. Вы спросите: зачем ей котёнок? Мальчики затаили дыхание и от волнения, и по необходимости. – Для колдовских ритуалов, – Кошатница поджала губы и приподняла плечо. – Эта старуха всех ненавидит, порчу наводит, подбрасывает кошачьи хвостики под дверные коврики. Знаки какие-то рисует кровью на стенах подъезда. И нам приходится с этим жить! Не попадайтесь ей на глаза! Испепелит на месте! – Говоря это, она снова поджала губы и посмотрела на мальчиков с сожалением. Серёга поёжился. Он вспомнил мистическую свидетельницу со второго этажа, которая свою дверь завесила всякой бурдой от сглаза и порчи, и подумал, что, вероятно, она не настолько безумна, как ему показалось. Митька же воспользовался паузой и уже тряс пакетиком «вкуснющего корма» перед носом Кошатницы. – Вот! – говорил он. – У меня угощение для ваших дочек и сыночка. Маловато, конечно, на такую ораву, но коты от него просто сходят с ума. Мой Марсик точно сошёл. Можно я угощу? Просто не терпится с ними познакомиться! Кошатница оторопела от такого напора и пропустила Митьку в квартиру, не сказав ни слова. А там… были кошки. Везде. Чёрные, белые, серые, рыжие. В полоску, крапинку, трёхцветные, однотонные. «Только в клеточку не хватает», – подумал Митька и открыл пакетик-наживку. – Кис… – только успел сказать он, как тут же все кошки собрались в табун и, громко топая и мяукая, бросились штурмовать Митьку. В этой кутерьме он едва держался на ногах. Ещё чуть-чуть – и взбудораженные ароматом лакомства коты проглотили бы Митьку вместе с его пакетиком, если бы вовремя не подоспела Кошатница. Она вооружилась шваброй и размахивала ею, как дворник в разгар осеннего листопада. Тут же присмиревшие кошки молниеносно разбежались по своим углам и стали смотреть оттуда с завистью и злобой. – Спасибо. Я сама их покормлю, – пообещала властительница дикого племени. Митька вдруг начал бить себя в грудь и завопил страшным голосом: «Не могу больше! Дайте воздуху!» – и, не прощаясь, выскочил из квартиры, миновал короткую лестницу и побежал на улицу. «Он что, уже бешенством заразился?» – только и успел подумать Серёга. – Что это с ним?! – удивилась Кошатница: она уже давно привыкла и к своим кошкам, и к их запаху. – С ним такое бывает. Изредка, – сказал Серёга, чтобы не вдаваться в долгие объяснения. – А вы знаете Борю из пятой квартиры? – Конечно! Чудный мальчик! – закатила глаза Кошатница. – Такой хорошенький! Я бы сказала, что он похож на котёнка удивительной кудрявой породы селкирк-рекс! Да! Это очень дружелюбные создания! У них милые кудряшечки! Кстати, рекс – это король! Это королевские кошечки! – А Боря? – Боренька? Да, он тоже очень хороший! – кивнула она головой. – И самолётики любит. – А кошек? – А как ты думаешь?! Конечно! Кошек все любят! Своего друга Серёга нашёл на скамейке возле подъезда, в леса он не кинулся и, значит, бешенством не заболел. Да и заговорил Митька весьма разумно, по-человечьи. – Посчитать кошек мне не удалось, но Снежка среди них точно не было! – сказал Митька. – Ей котёнка красть – точно не резон. Своих хоть отбавляй! Ну и вонь! Задохнуться можно! Видел, да? Я чуть не погиб геройски на спецзадании! А что ты думаешь про колдунью? – Думаю, что враньё это всё. Кстати, ты не обратил внимания, поднимала ли Кошатница плечи, когда рассказывала про колдунью? – Не помню… Я вообще ничего, кроме кошек, не запомнил! – И я не помню… Хотя и без того признаков обмана в её рассказе было предостаточно. Например, про колдовские ритуалы она говорила очень уверенно, а сама разводила руками – это жест неуверенности. Отрицательно мотала головой на словах, что скажет правду. А при описании колдуньи наша Кошатница всё время поджимала губы, а это вообще самый верный признак лжи! Зато, когда я стал её расспрашивать про Борьку, отвечала совершенно правдиво. Слова и жесты не противоречили друг другу. – Значит, новой версии с громким названием «колдунья-похитительница» не будет?