— А так? Ее подхватили на руки и опустили на постель, не давая опомниться, не позволяя очнуться от истомы, затопившей тело, от желания раствориться без остатка в этом невероятном мужчине. Ее дракон, только ее! Пусть хоть на одну ночь, но она не может оторваться от него, заставить себя сказать «нет» и уйти… Где-то на краю сознания плясали разноцветные змейки, шипевшие в унисон ее стонам. Эти змейки совсем не пугали, а только добавляли силы ее эмоциям: раз появились, значит, любимый тоже не остался сдержан, его тоже заполонили сильные чувства, как и ее, сметая разум, выпуская на волю инстинкты, древние, как сама жизнь. Очень сильные чувства, ведь змеек все больше и больше, они сплетаются в какой-то невероятный хоровод, отплясывая ламбаду где-то на краю мыслей, пока все сознание заполнено невероятным блаженством от близости любимого, его ласк и поцелуев. Интимное прикосновение широких мужских ладоней к уже обнаженному телу вырвало женский вскрик страсти и расстроенное шипение в темноте: — Боиш-ш-шься? Змеиные золотые глаза засветились во мраке над лицом Леры. Она негромко засмеялась, на миг возвращаясь в реальность: — Я перестала бояться змей, Вир, помнишь? Теперь они кажутся мне очень миленькими. — Почему Вир? — озадачился дракон. — Потому что Вира у меня уже есть, — прошептала Лера и милостиво пояснила: — Полное имя моей змеи — Гленвиара. — Ах ты, дерзкая плутовка! — выдохнул Гленвиар, склоняясь над беспомощной женщиной. Фантомные змейки слились в разноцветную ленту, когда мощное тело прижало Леру к постели, побуждая впиться ногтями в мужскую спину, приникнуть как можно теснее… — Лер-рра-аааа… Рык в темноте, и ее затянуло в водоворот фееричных чувств. Сколько раз она прокричала о своей любви к нему? Почему она раньше думала, что так не бывает: полет в небеса, полная гармония с партнером, абсолютная эйфория на пике любви? Кажется, раньше было не так… А было ли оно — это раньше? Нет, не вспомнит даже под гипнозом… Да и к чему вспоминать то, что не стоит воспоминаний? Дракон сжалился над ней на рассвете и позволил расслабленно прикорнуть у него под боком, правда, почти тут же затормошил, взволнованно спрашивая о чем-то. Лера заставила себя сосредоточиться. — Ты меня еще любиш-ш-ш-шь? — услышала она сквозь дрему. — Теперь, когда ночь прошла и ты очнулась от моего ментального воздействия, — любиш-ш-шь? — Очень, — честно призналась Лера и пробормотала, засыпая: — Но это страшно непрофессионально! В ответ раздался тихий смех Гленвиара: — Ничего, твой вопиющий непрофессионализм мы переживем. Отдыхай, сокровище мое, я позабочусь о твоей безопасности. «О чем это он? Ах да, у нас гостят враждебные драконы!» Но мысль о гостях не показалась настолько важной, чтобы вскочить и начать собираться. Она лучше поспит рядом с любимым. Когда Лера проснулась, сладко потягиваясь, вторая половина постели пустовала, а холодная подушка свидетельствовала о том, что Гленвиар покинул ее давно. Стоило Лере приподняться и сесть, как к ней на колени слетел магический листок и развернулся, явив надпись, сделанную знакомым четким размашистым почерком: «Никуда не выходи из моих комнат! Это приказ! Твоя охрана стоит за дверьми и предупреждена». Лера солнечно улыбнулась, ласково проводя пальчиком по искрящим магией строчкам. — Ни тебе «Я люблю тебя!», ни тебе «С добрым утром, дорогая!», — фыркнула она. — Дракон — он всегда дракон, а сейчас у него явно защитный инстинкт зашкаливает: сам же объяснял, что мне везде во дворце безопасно, а теперь ограничивает только своими покоями. Я, вообще-то, у сына посидеть собиралась. Встав и раздвинув гардины на окнах, Лера увидела сместившееся в сторону заката солнце — время давно перевалило за полдень, то есть праздничный обед должен был подходить к концу или уже подошел, и начался бал. Впрочем, про Леру тоже не забыли: в гостиной она обнаружила горячий обед, подогреваемый зачарованными на постоянную температуру тарелками. Гленвиар хорошо позаботился об узнице своих покоев: количеством съестного можно было накормить несколько человек. — Заботливый мой, — рассмеялась Лера, обозревая за горой тарелок пять бутылей с разными соками и морсами, кувшин молока, три графина с чистой водой и бутылку сладкого красного вина. — Это ж когда ты вернуться собираешься, если столько снеди принести велел? Помнится, бал запланирован недолгий: драконы не любители танцев и светских бесед, праздничные балы — это дань старинным людским обычаям, частично перенятым правителями-драконами. После бала все гости разбредутся по своим делам да собираться к отъезду станут, чтобы завтра утром нас покинуть к всеобщей великой радости. А ее прямо сейчас переполняло искрящее счастье! Ей не казалось все это время, что Гленвиар неравнодушен к ней: его поведение в последние дни, его бросок к ней после нападения шакалидов, убийственная ревность к Селиану и упоительно нежная ночь всё расставили по своим местам. Пусть дракон не готов еще признаться в ответной любви, но он точно любит, она чувствовала его любовь в каждом прикосновении, в каждом слове жаркого ночного шепота: «Моя! Никому не отдам, ты только моя! Лер-р-р-ра… Тебе не страш-ш-ш-ш-шно?» Нет, ей не было страшно, ей было прекрасно, как никогда в жизни! И золотые глаза в темноте тоже светились счастьем, она могла поклясться в этом! «Все будет хорошо, — с полной уверенностью сказала себе Лера, улыбаясь и замирая от сладких воспоминаний. — И профессиональная совесть меня не сильно мучает, Гленвиар, вообще-то, больше не мой клиент — он же отказался вчера быть моим клиентом. Как он сказал, „кем угодно, но не клиентом“? Хм-м-м… и кем же тебе угодно быть?» И чем там занят любимый дракон? Выяснить это было не сложно: достаточно включить визор и настроиться на канал, ведущий прямую трансляцию из дворца Золотого Дракона. Лера так и поступила… Гленвиар нашелся сразу: невероятно красивый и сияющий счастьем до такой степени, что вокруг головы, словно нимб, светилось магическое зарево. Он улыбался мальчишеской бесшабашной улыбкой, шутил и… бережно поддерживал под локоток свою спутницу. Гленвиар входил в большой бальный зал под руку с Амалией! Лера замерла, недоверчиво смотря на возлюбленного, нежно улыбавшегося другой женщине. У нее галлюцинации? Сердце сжало недоброе предчувствие, разум еще отказывался верить, но подсознательно Лера уже знала, что сейчас произойдет. Амалия величаво выступала, горделиво улыбалась, как настоящая императрица, а не как скромная добродушная девушка, какой ее знала Лера. Даже поступь девушки-невесты стала чеканной и твердой, а взгляд холодным и пронзительным, ничем не напоминающим робкую толстушку, что три с лишним месяца назад переступила порог дворца. «Когда она успела так измениться? Или она всегда такой была, а я не смогла разглядеть ее сущность? Ничему уже не удивлюсь, — с горечью подумала Лера, — профессионал из меня, похоже, получился липовый». Она проглотила слезы. Может, все происходящее — лишь фарс, разыгрываемый Гленвиаром для гостящих во дворце драконов? Он хочет окончательно утвердить их в мысли, что «колдовство» Леры завершено и он вот-вот обретет крылья? Она с отчаянием последней надежды вслушиваясь в громкий голос своего дракона: — Хочу представить вам, дорогие гости, замечательную девушку, ту единственную, с которой связываю свою надежду на счастье: это Амалия, моя несравненная и прекрасная невеста, оказавшая мне честь, согласившись стать моей супругой. В знак нашей общей готовности соединить свои жизни я вручаю ей обручальное кольцо моего рода. С этими словами Гленвиар достал памятную коробочку, блеснувшую брильянтами на крышке. — Нет, не надо, остановись!!! — беззвучно прокричала Лера, умоляюще простирая руки к холодному экрану визора. — Ты обещал, что мы еще поговорим, что все обсудим после отъезда гостей! Не совершай того, что невозможно исправить!!! Естественно, ее не услышали. Гленвиар с улыбкой надел на пальчик девушки… не простое колечко, а кольцо-артефакт!!! То самое, что когда-то Эриас исследовал на уровень магии, поясняя попутно, что носить его сможет только та девушка, для которой оно и зачаровано! Над кольцом полыхнула маленькая молния, подтверждая его переход к истинной хозяйке. Артефакт был создан Гленвиаром для Амалии! Это на ней дракон так страстно хотел жениться, что под завязку напитал артефакт магией, до высочайшего бордового уровня! Это о ней он всегда мечтал, только с ней связывал мечты о счастье! Ни о каком фарсе и речи нет… Как в кошмарном сне Лера смотрела на принужденные улыбки гостей, неискренне поздравляющих Золотого Дракона с официальной помолвкой и еще более неискренне желающих ему счастья. Закружились в танце первые пары, а Гленвиар всё принимал поздравления, продолжая сиять безмерно счастливой улыбкой. Улыбкой, обращенной не к Лере и озаренной счастьем, связанным не с ней. «Прошедшая ночь мне пригрезилась? — пыталась собрать осколки разбитого сердца Лера. — Или все проще: мне в очередной раз популярно объяснили, что дракон — не человек? Жестоко объяснили, так, чтоб запомнила навсегда. Дракон не подвержен слащавым чувствам, он действует согласно продуманному плану, невзирая на обстоятельства. А какой план давно продуман? Обрести счастье в браке, женившись на одной из девушек-невест! Он же говорил: „Я давно обещал Эриасу, что безропотно женюсь на той, чье имя ты назовешь мне“, и я назвала ему имя — имя Амалии. Я спрашивала, уверен ли он в своем выборе, и он заявил, что уверен, а потом сказал, услышав из моих уст ее имя: „Я так и думал, рад, что не ошибся“. Я могла бы давно сообразить, кого он выбрал в жены, но вместо этого пыталась оценивать его по поступкам, как человека, забыв, что он таковым не является. Устраивая свою личную жизнь, Гленвиар поступил в полном соответствии с планом и рекомендациями специалиста, то бишь моими собственными рекомендациями. Это у женщин одна ночь может изменить всю жизнь, а мужчине такое в голову не придет. Проснулся утром с одной, а предложение о браке сделал днем другой — вполне обычная ситуация с точки зрения мужской психологии: как говорится, любим одних, а женимся на других. Для драконов это особенно верно — они существа по природе своей не моногамные. Всегда знала, что брак и любовь — понятия для Гленвиара не взаимосвязанные. Я призналась ему в любви — отлично, он запишет меня любовницей, временно заменяющей ему гарем, при чем тут давно решенный вопрос с браком, верно?» Глава 38 Кипение чувств — это еще не повод вести себя безрассудно Лера не знала, сколько времени она провела, сидя на полу, бездумно уставившись в стену и раскачиваясь из стороны в сторону от нестерпимой душевной боли. «Гленвиар вчера отказался быть моим клиентом, но магический договор нас по-прежнему связывает: счастье в обмен на жизнь Алеши. Мои наивные надежды, что счастье дракону принесу я в качестве его жены, а не психолога-консультанта, развеялись как дым, так что, получается, дракон всё еще мой клиент, что бы он ни говорил вчера?» Так муторно и противно на душе Леры не было даже после измены мужа. Что ей теперь делать? Логичный ответ: дождаться свадьбы, брачной ночи Гленвиара и Амалии, обретения драконом крыльев и излечения сына — был мучителен для ее влюбленного сердца, но, похоже, альтернативы просто нет, Алеша должен выздороветь! А если дракон захочет, чтобы до свадьбы она согревала его постель? «Если от этого будет зависеть степень его счастья, то буду согревать, — жестко ответила себе Лера. — Я сама поставила себя в положение сексуальной игрушки клиента, так что теперь он будет играться мной, пока не исполнит условия договора — только тогда я смогу покинуть дворец и вернуться на Землю. Все преходяще, и только любовь к детям вечна. Я смогу пережить все, я обещала себе это раньше». Она встала, пошатываясь и ощутив на щеках соленую влагу бегущих ручьем слез. Ах, почему она не поговорила с Гленвиаром вчера, почему ее эмоции так затмили разум, что она мигом забыла об обещании, которое дала Селиану — еще одному пострадавшему в этой безумной затее со счастливым браком на заказ! «И вспомнила об этом обещании только сейчас, когда сама умираю ог горя, а ночью мне и дела не было до чужих забот — счастье эгоистично. Догадываюсь, о чем хотела рассказать Амалия, когда на нее наложили заклятие молчания: женишок поведал ей, что его „счастливый брак“ будет включать в себя три элемента — мужа, жену и любовницу». Визор продолжал трансляцию бала, который подходил к завершению: счастливая пара Золотого Дракона и его избранницы давно покинула зал, разошлись по своим делам и все гости-драконы. Лера убрала из паза накопитель магии, отключив визор, и двинулась к дверям. Атмосфера этой спальни, где совсем недавно она испытала невероятное блаженство и счастье любви, теперь давила на плечи, словно она — дракон в чужой стране. Распахнув двери, она шагнула за порог и наткнулась на бородатого воина, удивленно взирающего на нее. Потом взгляд охранника посуровел, и он сказал строго: — Вам приказано не покидать покои повелителя. Вернитесь. Не описать бурю чувств, взметнувшихся в Лере при этом ультимативном требовании! Гленвиар только что утратил право ей приказывать на основании того, что он ее близкий человек, а иных оснований раздавать ей приказы у него никогда и не было! — Вам приказано держать меня под арестом в этих комнатах? — ледяным тоном осведомилась она у главы ее охраны. — Нет, нам приказано только охранять вас, а вам приказано… — Кем приказано? — перебила Лера. — Разве солдаты подчиняются любому военачальнику, даже командиру вражеских войск? — Солдат подчиняется только своему командиру, — недоуменно ответил бородатый, — какое это имеет отношение к нынешней ситуации? — Самое прямое: я не просто из другой страны, я из иного мира, так что не являюсь подданной вашего повелителя и не обязана подчиняться приказам Золотого Дракона. Я желаю пройти к сыну, и я к нему пройду, у вас нет права меня останавливать. Неизвестно, как повели бы себя охранники, если бы не прозвучал новый голос: — Девушка права: как иномирянка, она не является подданной Гленвиара, и вы не смеете ее задерживать. Если попытаетесь — вмешаюсь я, а также Совет Драконов, находящийся поблизости в полном составе. Лера развернулась к неожиданной группе поддержки и увидела Красного Дракона, дружески улыбающегося ей. Располагающее лицо правителя соседнего клана отразило сочувствие при виде ее заплаканных глаз и не просохших следов слез, но дракон учтиво промолчал, не спрашивая о причинах женского горя. Впрочем, ее нахождение в спальне мужчины, только что объявившего о скорой свадьбе с другой женщиной, объясняло всё. — Не надо тревожить Совет Драконов, мы сами разрешим это недоразумение, — вежливо ответила Лера. — Хорошего вам вечера, до свидания. Учтиво поклонившись (как заранее ее научила Лима) чужому дракону, Лера поспешила в лабораторию главного советника, надеясь, что ее верный товарищ слишком занят приемом гостей, чтобы сидеть в своих комнатах, — ей хотелось побыть наедине с сыном и не было сил отвечать на сочувственные расспросы. Приставленные к ней воины опять окружили ее со всех сторон, подозрительно косясь в сторону идущего рядом Красного Дракона, отнюдь не намеренного прощаться и исчезать. «Воспользуется моментом и начнет уговаривать помочь Ровиалу», — сообразила измученная Лера и не ошиблась. — Высокочтимая Валерия, — с удивительной для дракона вежливостью обратился к ней Красный Дракон, — я поражен вашим мастерством в колдовстве: вам действительно удалось сделать Гленвиара счастливым, это очевидно всем. Сегодня от него исходит такой ток магии, что нам, бедным гостям, приходится очень туго в мощной ауре его страны. Полагаю, после свадьбы он обернётся без труда, так что ваша работа практически завершена, верно? — Нас связывает магический договор, не все пункты которого еще выполнены, — неохотно ответила Лера, мечтающая, чтобы все драконы мира оставили ее в покое, даже те, что ни в чем перед ней не виноваты.