Словом, Лера в самом деле ожидала всего… кроме того, что произошло в действительности. Глава 30 Мужчины терпеть не могут ощущать себя пешками в чужих руках, даже если это ручки любимой женщины (напоминание от психолога) Гленвиар явился к невестам с цветами. Каждой девушке он преподнес роскошный букет, сопровождая его вручение поцелуем руки и комплиментами. Он знал имя каждой девушки, знал, откуда она родом и кто ее родители. Вспоминал, как бывал в их городках, какие замечательные там места и красивая природа. Он лично подносил невестам чашечки с чаем и фруктовые пирожные на блюдцах, интересовался их увлечениями и сверкал обаятельнейшей улыбкой. Гленвиар искрометно шутил, умело ухаживал, умудряясь ни одну из девушек не обделить своим вниманием. Невесты заливисто смеялись, краснели и смущались, взирая на своего возможного жениха с самозабвенным восторгом. Сейчас Лера не могла найти ничего общего между этим игривым красавцем и тем Гленвиаром, что с первой встречи запомнился ей холодностью обращения, жесткостью и властностью, даже если не вспоминать о рефлексах. «Он не дракон, он явно принадлежит к роду хамелеонов, — молча поражалась Лера, тихонько сидя в отдаленном уголке под сенью цветущих акаций. В ее сторону дракон и случайного взгляда не кидал. — Почему мне кажется, что девушки сегодня с радостью расцелуют своих жаб и змей, только бы повысить шансы стать повелительницей страны? Мне стоило раньше пригласить Гленвиара к нам на посиделки — глядишь, девичий энтузиазм в коррекции фигуры и преодолении фобий взлетел бы до небес. Ох, девочки, вы совершаете сейчас типичнейшую женскую ошибку: за красивым лицом и милой улыбкой не видите драконьего оскала, мечтаете о сказке, вместо того чтобы готовиться к реальности. А реальность отнюдь не радужная: милого муженька из Гленвиара никогда не выйдет, его препаршивейший характер никакой психолог уже не поправит, придется любить его таким, как есть, а не таким, как он представляется вам сейчас. Признаюсь, его есть за что любить и есть вопреки чему любить, но простым это чувство к дракону никогда не будет». Дракон провел со своими невестами час и вежливо откланялся, ссылаясь на неотложные дела государственной важности. Лера глянула на томно вздыхающих подопечных и поспешила вслед за клиентом, без раздумий последовав за ним в его рабочий кабинет. — Запри дверь, — отрывисто бросил Гленвиар, плеснув в два бокала крепкого спиртного наподобие земного бренди. Один бокал он протянул Лере, но та отрицательно покачала головой. — Как знаешь, а мне не помешает. Он выпил обе порции и спросил насмешливо: — Я был достаточно убедителен, дорогой психолог? — Это была самая крутая рекламная кампания в истории человечества, — честно признала Лера. — Не ожидала от тебя. — Мне уже сто лет, Лера, я не маленький мальчик. До появления у меня гарема я имел привычку ухаживать за девушками. Вполне успешно, смею заметить. — Ни капли не сомневаюсь. С твоими внешними данными и статусом наследника повелителя у тебя, должно быть, отбою не было от девиц, пока не пробудились драконьи рефлексы. Гленвиар поморщился: — У тебя отвратительно получается делать комплименты: всегда не понятно, похвалила ты или оскорбила. Полагаешь, я не мог быть хорош сам по себе, без внешности, денег и статуса? Лера подавила пламенем взметнувшееся в ней горячее стремление пылко заверить клиента, что он был и будет исключительно хорош в любом статусе и даже нищий и изуродованный. По крайней мере — для нее… «Промывание мозгов себе сделать надо!» — разозлилась на себя Лера за такие мысли. Вслух же спросила: — Что можешь сказать о девушках? — Чересчур зажаты и напрочь лишены чувства юмора. Я каких только комических историй ни рассказывал, но ни одна не попробовала поддержать хоть одну шутку. Скучных невест ты оставила. Лера гневно фыркнула, мысли об исключительной притягательности дракона вылетели у нее из головы. Поправив очки, она сказала назидательно: — Ты упускаешь из внимания, что между девушками и тобой есть одна существенная разница. — Какая именно? — Ты не боишься реакции собеседника на твои шутки. Гленвиар помрачнел и двинулся к ней, грозно сверкая золотыми очами. Лера невольно сделала маленький шажок назад и уперлась в запертую дверь, а дракон подступил вплотную и навис над ней всей громадой своего мощного тела. — Ты тож-же не боиш-ш-шься реакции собеседника, когда смело высказываешь мне в лицо свои наставления, бесцеремонные вопросы и советы. Какой из этого можно сделать вывод? Молчишь? Ты не подумывала о том, чтобы распустить этих боязливых девчонок по домам, а? Может, остановишься на одном, самом храбром варианте, который не сидел сегодня за столом вместе со всеми? — Они не долго будут боязливыми и у нас нет времени искать новых невест, — с каменным лицом ответила Лера, упорно делая вид, что не поняла намека, от которого ее бросило в жар. Выйти замуж за клиента (предварительно распустив его гарем!) и надеяться на лучшее? Страшно неэтично, а за нарушение кодекса поведения психолога судьба крепко наказывает, это многократно доказано. Она кашлянула и спросила: — Из девушек никто не приглянулся больше остальных? Гленвиар продолжал молча рассматривать ее застывшее лицо. Лера немного подождала и заговорила о другом: — Амалия и Джули хотят научиться водить машину. Гленвиар отмер, отступил от нее и отвернулся к окну. Ответил холодно-равнодушно: — Да, Селиан сообщил, что ты говорила с ним на эту тему. Пусть учатся, я не против, Селиан все организует. — В своем мире у меня была машина и водительские права, я хотела бы обучиться водить и ваши автомобили, — начала Лера, но ее резко оборвали: — Не сейчас, тебе опасно выходить из дворца, неужели ты до сих пор не поняла это своей маленькой головкой? — раздраженно прорычал Гленвиар. — А когда нахлынет эта орава гостей, созванных по твоему наущению, щедрая ты моя, то станет опасно даже во дворце — тебя могут вынудить его покинуть, уйти из сферы действия моей личной магии. Лера, усвой как следует: драконьи кланы не дружат между собой! Моя смерть на ритуале столетнего юбилея выгодна абсолютно всем драконам, желающим присвоить хоть мелкий кусочек моей богатой страны, а поскольку ты сейчас пытаешься выстроить тонкую преграду между мной и дном ущелья, то покушения на тебя будут продолжаться. — Эриас рассказывал, что твой отец дружил с повелителем Красным Драконом, — возразила Лера безапелляционному заявлению Гленвиара. — Он ввел тебя в заблуждение. Они не дружили, а поддерживали хорошие отношения в надежде на брак своих детей. Драконам не свойственны такие чисто человеческие чувства, как дружба и любовь, они уважают лишь физическую мощь и отвагу, ум и коварство, силу духа, профессионализм и преданность клану. До слащавых и слезливых эмоций нам дела нет. — И что же ты находишь достойным уважения во мне? Если находишь, конечно, — не удержалась от вопроса Лера. Горько слышать, что об искренней «слащавой» привязанности ее клиент и слышать не хочет. — Все вышеперечисленное, кроме физической мощи и коварства. А в отобранных тобой невестах — ничего. — Ты не прав! — открыто возмутилась Лера. — Девочки умные, настойчивые и… Гленвиар нетерпеливо взмахнул рукой, останавливая поток ее речей. — Верю на слово. Лера, не утомляй меня перечислением их совершенств, я давно обещал Эриасу, что безропотно женюсь на той, чье имя ты назовешь. Мудри дальше со счастливым браком! Надеюсь, мне не слишком часто придется навещать твои экспериментальные образцы? Лера проигнорировала этот хамский вопрос. Девочки — не образцы! Она еще научит их правильно общаться с самоуверенными мужланами наподобие ее клиента, Гленвиар еще почувствует себя пешкой в чужой игре! Вот прямо завтра и почувствует, пора приучать его к прелестям семейной жизни. А самоуверенный мужлан ни с того ни с сего окутался радужной магией и… выбросил в направлении нее целый веер мерцающих лучей. — Что это?! — взвизгнула Лера. Отступать было некуда — за спиной закрытая дверь. — Не дергайся, накладываю защиту. К сожалению, охранные заклинания базируются на добровольности всех действий охраняемого, так что принудительно замуровать тебя во дворце магией я не могу, а на большом расстоянии от меня магия защиты не сработает. Зато теперь ни один враг не сможет вывести тебя за порог дворца насильно, а только с твоего добровольного согласия. Лера, я надеюсь, что такого согласия ты никому не дашь и не отправишься на свидание в горы с приезжими гостями или окопавшимися у нас шпионами! — Не волнуйся, не отправлюсь, — буркнула Лера. Он долго будет припоминать ей неудачный полет с Селианом в горах? Она выучила урок и не повторит прошлых ошибок. Сухо поблагодарив Гленвиара за заботу о ее жизни (вынужденную заботу, но не будем об этом), она отправилась работать дальше: завтра у невест очередное важное занятие. Вторая ночь подряд, проведенная в панике и ужасе рядом с питомцами, сильно умерила девичьи восторги по поводу неземной красоты жениха и вернула им ясность осознания: жених — не человек, делить постель с ним будет куда хуже, чем со змеями и жабами. Страху они точно натерпятся больше, если прямо сейчас не изгонят из сердца всевозможные страхи. На утреннее занятие девушки пришли бледные, с покрасневшими от бессонницы глазами. Лера отметила, что хуже всех выглядят Криста и Пеле. Три других невесты рассказывали, как кормили своих питомцев, дали им имена, дотрагивались до стекла террариума, а эти две девушки сидели молчком, испуганно вздрагивая от каждого шороха. На мягкие расспросы Леры они отвечали односложно: «Нет, имен еще не придумали», «Да, накормили». Что ж, либо девушки справятся с собой, либо невест останется три. А сейчас пора поговорить на другую тему. — Милые мои, независимо от того, станет кто-то из вас женой повелителя или нет, вы всё равно в итоге выйдете замуж. Да-да, выйдете, если захотите, — начала Лера. — Знаете, чем отличается незамужняя женщина от замужней? Всякая незамужняя хочет иметь мужа, а замужняя — частенько уже нет. Как бы то ни было, немного знаний об особенностях мужчин вам не помешают. Давайте для начала вспомним тот опыт семейной жизни, что у вас уже есть. — Откуда же он у нас взялся, если мы не были замужем? — недоуменно нахмурились девушки. — Вы все жили в своих семьях, вам приходилось общаться с мужчинами-родственниками, в первую очередь — со своим отцом, не так ли? И, судя по всему, эти отношения не всегда складывались гладко, верно? — К этому времени Лера успела хорошо изучить девушек, методы психологии — действенный инструмент в умелых руках. — Папа всегда больше любил мою младшую сестру, чем меня. Ей всегда все разрешал, все покупал, а меня даже слушать не желал, — с показным равнодушием сказала Терина. — Я научилась не просить ни о чем. — Я тоже, — подхватила Криста, девушка с рыжеватыми волосами и веснушками на ровном носике. Она вздрогнула от стука упавшей на стол ручки и обхватила себя руками. Остальные пожали плечами, признавая схожесть своих отношений с отцами. — Да, когда твой родной, самый близкий тебе мужчина игнорирует твои просьбы, это больно ударяет в самое сердце. Хотите, я чуть-чуть подскажу вам, как обращаться с просьбами к мужчинам? А для подтверждения теории предлагаю сразу провести практическое испытание ее верности и надежности. — Это как? — склонились к Лере пять головок, и девушки тихонько хихикнули, забывая про ночные страхи и предвкушая новое развлечение. — Кого и о чем будем просить? — Будем просить отправить подарок родным, а обращаться с этой просьбой будем, естественно, к вашему жениху — Золотому Дракону. Воодушевление мигом покинуло девичьи лица. Невесты испуганно переглянулись. Неуверенно предложили сменить кандидатуру подопытного и обратиться с просьбой к Асиру, главному советнику, к кому угодно, но не к повелителю. — Глупости, дракон не кусается, вы вчера могли в этом убедиться. Девушки, вам следует перестать бояться вашего жениха, иначе счастливого брака не получится. Повелитель — адекватный и разумный человек, э-э-э-э… дракон, он не убьет вас за маленькую просьбу, уверяю. Терина, ты первая — шагай, проси, уговаривай. Повелитель сегодня работает в своем кабинете, я спрашивала у Эриаса. Если не найдешь его там — спроси у слуг, в какую сторону он пошел. Мы ждем тебя, бесстрашная наша. Да, и не расстраивайся из-за отказа, это всего лишь наш рабочий эксперимент, не забывай, — сказала Лера. В итоге ей пришлось сопровождать Терину до самого западного крыла, в анфиладе которого они заметили Гленвиара. Лера нырнула в нишу за портьеру, а невеста, расправив плечи, на дрожащих ногах двинулась к потенциальному жениху. Ее слабый голосочек еле проходил за тяжелую ткань портьер, а вот раздраженный короткий рык Гленвиара был слышен отлично. Вскоре легкие девичьи шаги приблизились к Лере, и экспериментаторши вместе вернулись в оранжерею. — Ну что? — с горящими глазами спросили девушки подругу. — Я подошла, попросила: «Пожалуйста, не могли бы вы передать моей маме подарок? У нее скоро день рождения, а почтовые кареты едут до нас слишком долго. Мне хотелось бы, чтобы подарок пришел вовремя, я долго его выбирала, он маме точно понравится. У вас же идет постоянный товарообмен с нашей областью, вы сможете передать подарок с каким-нибудь обозом». Повелитель сказал, что он занят и у него нет времени заниматься такими глупостями. Отвернулся и ушел. Все уставились на Леру. Она кивнула солидно и сказала: — Прекрасно. Вечером к повелителю подойдет Джули и скажет дословно следующее: «Мне неловко беспокоить вас, но мне нужно отправить домой посылку. Пожалуйста, передайте ее моим родным, я совершенно не представляю, к кому обратиться в столице». — Думаете, подействует? — Предположу, что тут сыграют несколько вспомогательных моментов. Во-первых, мужчина всегда чувствует ответственность за зависящих от него женщин и невольно испытывает дискомфорт, когда отказывается исполнить их просьбу. Поэтому когда поступает новая просьба, он более готов ее выполнить, чтобы реабилитироваться в собственных глазах за первый отказ. — Моя сестра всегда подбегала к отцу после того, как он отказал мне! — ахнула Криста. — Если я подходила утром, то она обязательно приставала к нему вечером, и он мигом на все соглашался! Лера кивнула и продолжила: — Второй момент: не стоит мужчине указывать, как именно он может исполнить вашу просьбу, и тем более не стоит намекать на то, что исполнить ее можно легко и просто. Терина, фраза про товарообмен и обозы уничтожила ваши мизерные шансы на успех. Третий момент: даже косвенный требовательный тон стоит полностью исключить. У вас, Терина, он прозвучал в словах: «день рождения скоро», «хотелось бы, чтобы подарок пришел вовремя», предполагающих, что посылку следует непременно доставить быстро. Четвертое: просьба должна быть краткой, откажитесь от перечисления причин, по которым мужчина должен вам помочь, исходите из того, что убеждать его вовсе не требуется. Пятое: никогда не начинайте фразы со слов «Можешь ли ты?» или «Не мог бы ты?» Это женщинам такая формулировка просьбы кажется вежливой, а многие мужчины либо вообще не воспримут такое обращение как просьбу, потому что «Да, могу, и что с того?» — или услышат в ней недоверие к ним или стремление оказать на них давление, попытку заставить их доказывать, что они все могут. Просите прямо: «Помоги, пожалуйста». Шестое: ненавязчиво подчеркните, что вы совершенно беспомощны без его мужской поддержки даже в мелочах. Это не слишком приятно для самолюбия, но очень действенно, поверьте. А теперь, Джули, я выдаю вам золотой для покупки подарка, бегите в город и напишите родным сопроводительное письмо, что просите принять его от вас.