— Достаточно простого «нет», — сухо сказал он, — я никого не вовлекаю в принудительные отношения. Ты выбрала себе новых питомцев? — Не себе, а твоим невестам. Драконьи зубы скрежетнули сильнее. Леру окинули свирепым огненным взглядом и потом в гробовом молчании наблюдали, как она самостоятельно отлавливает змей, ящериц и жаб, отбирая наиболее симпатичные экземпляры. Когда все пять объектов грядущих экспериментов с человеческой психикой были рассованы по стеклянным ящичкам и отнесены лакеями в оранжерею южного крыла, Гленвиар бесстрастно и официально попрощался с ней. — Жду утром в северной башне, — напомнила Лера. — Ты же велела мне летать с Селианом? — холодно отозвался дракон. — Завтра мы полетим не на крыльях, так что твоей спутницей опять буду я. Гленвиар замер на месте, озадаченно уставился на нее, но уточнять ничего не стал: подчеркнуто равнодушно кивнул и исчез в бесконечных анфиладах дворца. «Работать с клиентом все тяжелее и тяжелее, — вздохнула Лера. — Хуже всего, что сама виновата: нельзя было взирать на него с таким щенячьим восторгом! Надо впредь смотреть в другую сторону!» Елки-палки, «смотреть в другую сторону»! Вот что казалось ей важным в этих словах! Лера подхватила юбку и понеслась обратно к главному советнику. Глава 29 Каждой невесте — по фобиям, с каждого дракона — по возможностям С воплем «Я поняла!» Лера влетела в лабораторию. От ее шумного появления Эриас вздрогнул и уронил колбу с жидким содержимым. Содержимое выплеснулось на его записи и начало быстро растворять их, наполняя воздух противными миазмами. Колдун плеснул поверх нейтрализатора, с сожалением оглядел уничтоженные бумаги и включил магический очиститель воздуха, тихо затарахтевший у его стола. — Что именно вы поняли, Лера? — Что не так с портретом Зеленого Дракона. Все другие портреты смотрят вам вслед, когда вы проходите мимо них, а этот иногда скашивает глаза в другую сторону. — Подскочив к стене, Лера продемонстрировала сказанное: — Следите за глазами Зеленого Дракона, а я пойду вправо. Видите — он смотрит не мне вослед, как прочие! Это трудно заметить, ведь изменение фиксируешь уходя, краем глаза, и сперва кажется, что движение его глаз такое же, как у остальных. Рассматривать портрет, стоя перед ним, бесполезно — он глядит прямо, как все, нужно именно двигаться, чтобы заметить разницу. Эриас оживился: — Походите еще, в разные стороны. Лера походила. Вправо, влево, вперед и назад. Экспериментальным методом они выяснили следующий факт: портрет Зеленого Дракона скашивал взгляд всегда в одну и ту же точку, независимо от того, куда двигался проходящий мимо человек. Этой точкой был угол справа от входной двери, противоположный тому, откуда появлялись полтора месяца тому назад неизвестные в масках и колдовской туман. Что только не делали колдун и психолог с несчастными стенами и полом этого угла! Обстучали каждый квадратный миллиметр, исследовали магией, поливали зельями, проявителями, нейтрализаторами, зачитывали в этом углу заклинания открывания и снятия чар и прочая и прочая… Ничто не помогало: угол так и оставался обычным углом, скрытые порталы или символы не показались на ограничивающих его поверхностях. — Не-е-ет, ну что-то тут точно должно быть, — простонала усталая Лера, плюхаясь на диван в спальне советника и любуясь безмятежным личиком спящего Алеши. — Уж не знаю, что еще можно попробовать, если даже иномирные колдовские способности вашего сына никак не помогают, — разочарованно сказал Эриас, останавливаясь рядом. Лера потрясла серебристыми нитями магии, все еще окутывающими ее ладони, и спросила: — Алеша точно станет здесь колдуном, вы уверены? — Больше, чем в чем-либо другом. Если вы без обучения можете творить сложные заклятья с его помощью и лишь усилием своего воображения, то Алеша вырастет самым могущественным колдуном нашего мира, в этом у меня сомнений нет. Подумайте, Лера, насколько лучше наш мир: свежий воздух, прозрачная вода, прекрасно развитая медицина и магия, которая покорится нашему мальчику. — Главный советник заботливо поправил подушку под головой Алеши, не заметив непроизвольно высказанное им местоимение «нашему». «Магической школы сыночку не избежать — Эриас мне всю совесть родительскую перетряхнет, лишь бы выучить Алешу на магистра колдовских наук, — с улыбкой думала Лера, наблюдая, как главный советник перекачивает магию в накопитель у кровати Алеши, наполняя его доверху, хоть там еще и оставалось более чем достаточно серебристого тумана. — Если в Золотой стране закончатся перебои с магией, то жить можно и на Земле, а сюда перемещаться на занятия порталами — золотых у меня накопилось немало, надолго хватит, чтобы магию для этого закупать. Словом, если сын захочет обучаться колдовству, то я препятствовать не буду, а вот самой жить рядом со счастливым в браке Гленвиаром…» Сердце у Леры екнуло при этой мысли, на душе вдруг стало горько и муторно, но она посмотрела на сына и вынырнула из омута тоски и самобичеваний. Если самовнушение помогло ей преодолеть боязнь змей, то уж неуместные новорожденные чувства из души точно выкинуть сможет! Она будет очень стараться, и у нее все получится. А сейчас хватит бездельничать — надо за лыжами на Землю «спорталить» и «гостинцы» невестам выдать. Презенты в стеклянных ящиках невестам не очень приглянулись. Стоны «Фу, какой ужас!», «Какая гадость!», «Мерзость!», «Это я в спальню не понесу!» наполнили оранжерею. Амалия, Джули, Криста уныло взирали на извивающихся змей, Терине досталась ящерица, а Пеле — жаба. Всё согласно данным многочисленных тестов, в соответствии с выявленными фобиями. — Неужели нельзя иначе? — взвыла Криста, когда ее змея ударилась головой в стеклянную стенку ящика, пытаясь напасть. — Я ненавижу змей, я их ужасно боюсь! — Знаю и напоминаю: вы — невесты дракона, у которого весьма проблемные для совместной жизни рефлексы. Если вы не перестанете бояться змей, то ваш брак с повелителем превратится в сущий ад, и вы оба будете глубоко несчастны. Мы не раз говорили об этом, и я предупреждала, что смогла придумать лишь один метод противодействия ментальному воздействию дракона. Мне этот метод хорошо помогает, надеюсь, что скоро вообще не буду подвластна драконьему гипнозу, и вы добьетесь такого же успеха. Пока что от вас требуется только одно: поставить террариум рядом с кроватью и самостоятельно кормить своих питомцев. Вакцины вам ввели, так что вашей жизни ничто не угрожает, про варианты нападения змей я уже вам рассказывала, и вы не повторите моих ошибок. Невесты дрожали и с отвращением отворачивались от своих питомцев, и Лера перешла к хорошим новостям: — Все желающие с завтрашнего дня начнут заниматься танцами! Изира придет после полдника, она профессиональная танцовщица, несколько лет зарабатывала себе танцами на жизнь. А еще я договорилась с военным советником, что вас научат водить машину, если хотите. Амалия, ты еще не передумала сесть за руль? — Нет-нет, не передумала! — мигом откликнулась обрадовавшаяся блондинка. — Еще Джули хочет научиться водить машину, можно нам вместе на занятия ходить? И на танцы, и на вождение? — Можно, я попрошу, чтобы уроки вождения вам поставили на вечера, когда вы свободны. — Спасибо! — Будущие автолюбительницы с куда большей приязнью взглянули на своих питомиц, и Амалия сказала: — Ладно, змея у кровати — это мелочь за исполнение мечты. Вы очень боялись змей, Лера? — Еще как! А сейчас мирно сосуществую с одной из них, даже ваших питомиц ловила и в ящики сажала сама, так что все в ваших силах, девушки! — Да, мы помним про шаги и горы, — кивнула Джулия. — Мы постараемся дойти до этих «гор», Лера! — Умнички вы мои, я в вас верю. Мы еще устроим революцию в представлениях драконов о возможностях людей! Так, послезавтра еще одно важное дело: будете знакомиться с женихом. А прямо сейчас приступим к подготовке к семейной жизни! Садитесь в круг, девочки, и давайте поговорим о своем, о женском, давно наболевшем… Следующее утро порадовало солнечной погодой и искристым снегом в верховьях северных гор. Намеченные Лерой склоны не подвели — они идеально подходили для катания на лыжах: большой выбор различных высот и спусков разной крутизны, крепкий наст и отсутствие деревьев и кустов на предполагаемых трассах. Ровные участки и низкие пологие склоны для начинающих тоже имелись, но драконий авантюризм вкупе с отличной физической формой, далеко превосходящей возможности человека, быстро загнали Гленвиара на самый высокий хребет. Увещевания Леры не помогли, клиент горел азартом и желал соревноваться. — Ты обещала полет, а хочешь держать меня в низине. Давай наперегонки — кто раньше доберется до замерзшего ручья! Магию обещаю не использовать, — сказал Гленвиар, уже уверенно стоящий на лыжах. — Если ты свернешь себе шею, меня казнят на главной площади столицы, так что лучше магию использовать, — проворчала Лера, жалея, что притащила с Земли лыжи. Сейчас они казались куда опасней дельтаплана, ведь ей в голову не могло прийти, что дракон в первый же раз взберется на такую высоту. — Магия не понадобится, — отмахнулся этот гад и крикнул: — Полетели! «Да, драконы — не люди, в очередной раз в этом убеждаюсь, — говорила себе Лера, безуспешно пытаясь нагнать Гленвиара на склоне. Дракон словно родился в лыжах, так лихо и быстро скользил он по снегу вниз с горы. — Что ж, победа доставит клиенту еще больше положительных эмоций, а ради них все и затеяно». Занесенный снегом пенек прервал триумфальное скольжение Гленвиара к финишу. Когда в воздухе мелькнули лыжи, а сам дракон растянулся на снегу, до Леры донеся его хохот вперемежку с невнятными проклятиями. Она скользнула к нему, смотря, как слетают с его ног сброшенные магией лыжи, и попросила: — Гленвиар, замри на миг. На нее уставились золотые, искрящиеся весельем глаза: — Что еще ты придумала? — Как ты себя чувствуешь, вот прямо сейчас? — Отлично, а что? — Предлагаю прочувствовать новые ощущения: ты лежишь, я стою. Скажи: так ли это ужасно — лежать у чьих-то ног, если на тебя смотрят по-дружески и как на равного, а не как на поверженного и униженного? — Равного?! Наглая малявка… Нет, лежать у женских ног не так-то плохо, но это я и раньше знал. — Дракон проказливо усмехнулся и спросил: — Все, сеанс терапии закончен, я могу встать? Лера протянула ему руку. Гленвиар покосился на эту руку помощи и хмыкнул: — Это обязательно? — Давай ты перестанешь мне сопротивляться, — ответила Лера миролюбиво. — Расслабься! Я веду к тому, что в личных взаимоотношениях тебе нет нужды быть вечно сильным, вечно главным, вечно властным и единственным за всё ответственным. Личные отношения несут совершенно иную смысловую нагрузку, и твои реакции в этих отношениях тоже должны быть иными. Не нападать с яростью на противника, а посмеяться над своим проигрышем, как сейчас; не делать все-все самому, а уметь принять помощь близкого человека. — А ты мой близкий человек? — провокационно спросил Гленвиар, интригующе понизив голос до легкой хрипотцы и сверкая нечеловеческими очами. Но Лера не купилась на заигрывание дракона — она не строит глазки клиентам. Тем более если берется устраивать их личную жизнь! — Я — твой семейный психолог, — сухо напомнила она дракону (и себе заодно!), — и завтра твоя первая встреча с невестами. Гленвиара перекосило, он вскочил на ноги, отряхивая налипший снег. — Умеешь ты испортить хорошие моменты, — недовольно пробурчал он. — Знаю, знаю, тебя этому учили. То-то и бесит… Лера проигнорировала стенания клиента и серьезно сказала: — Можно попросить тебя прилично вести себя при знакомстве и всеми силами сдерживать инстинкты, рефлексы и прочие «прелести» драконьей эксцентричности? — Хочешь «показать товар лицом»? — хмыкнул Гленвиар. — Боишься, что твои мышки сбегут при виде меня настоящего, и у тебя не останется дурочек, готовых верить в счастливый брак с драконом? — Девушки уже не мышки, твои сведения на этот счет устарели. Просто вам действительно нужно нормально познакомиться, а не развлекаться игрой «напугай меня, дракон». Они взбирались обратно на вершину. Тихо падали редкие снежинки, похожие на холодный пух. Лапы хвойных деревьев отбрасывали причудливые тени, в которые лыжники то и дело ныряли, а потом вновь выходили на свет, щурясь от бьющего в глаза ослепительного солнца. На уговоры Леры дракон отвечал шутками, и только после десятка стремительных спусков, из которых Гленвиар неизменно выходил победителем, ей удалось добиться от него обещания «сделать все от него зависящее». Чего только не ожидала Лера от встречи Гленвиара с потенциальными невестами! Она заранее запаслась успокоительными микстурами и в тайне ото всех посадила в кабинете рядом с оранжерей двух придворных лекарей. Она попросила Селиана гулять по парку в непосредственной близости к месту действия и по возможности следить за всеми его участниками, не обнаруживая себя. Для девушек предусмотрительно были поставлены низкие пуфики, а для правителя страны — высокий стул. Включена приглушенная музыка, плавная, мелодичная и неспешная, как для релаксации. Девушки подробнейшим образом еще раз проинструктированы, какие именно их слова и действия могут спровоцировать рефлекторное поведение дракона, и клятвенно заверены в том, что в случае такого срыва повелителя им будут оказаны всемерные помощь и поддержка.