— Идите и скажите, не смею задерживать, — кивнула Лера. — Эриас, где повелитель? — Сейчас должен быть в своем кабинете, — ответил обескураженный советник, смотря на Леру как на сумасшедшую. — Но он наверняка занят! — Ничего, девушка подождет. Проводите госпожу «главную невесту», ей есть что сказать правителю страны. Я пока немного побеседую с остальными и отпущу их отдыхать — девушки с дороги, утомились, мы с ними ближе познакомимся завтра. Главный советник распахнул дверь перед ошарашенной нахальной девицей, и та не пожелала отступить: вздернув нос, она протопала к выходу. «Успеха желать не буду, Золотой Дракон с утра не в духе: вначале нервотрепная консультация со мной, потом меч, вышедший из повиновения, — ему для полного счастья не хватает только недалекой девицы, явившейся поучить его уму-разуму. А поскольку я — специалист по счастью, то обеспечу необходимым!» — зло подумала Лера и обратилась к оставшимся невестам: — Поясняю, чтобы между нами не возникало недопонимания: я действительно из другого мира и действительно являюсь специалистом по счастью, но не простому счастью, а конкретно по счастью в браке, уяснили? Невесты переглянулись, и одна из них неуверенно спросила: — Вы выберете одну из нас и заколдуете так, чтобы повелитель стал с ней счастлив после обряда венчания? А выбранная девушка как будет ощущать себя в этом браке? Вот это своевременный и разумный вопрос к ведьме! Как зовут девушку? Лера глянула в листок со списком: ага, платиновая блондинка с толстой косой, заколотой на голове в виде венка: Амалия. Запомним, отметим первым плюсом и честно ответим: — Существуют универсальные общемировые истины, девочки, одна из них гласит: счастье в браке — достижение только взаимное, либо оба супруга счастливы, либо никто из них. К драконам это тоже относится, они тоже люди. В том числе. На лицах невест отразилось потрясенное недоверие. — Вы правда верите в эту «истину»? — усомнилась Амалия. Быстро уверить в своей правдивости группу незнакомых людей довольно сложно, пора использовать бонусы магического мира. Лера выглянула в рекреацию перед оранжереей и попросила лакея: — Будьте добры, найдите Асира и попросите его принести мне шар истины. Лакей убежал, а Амалия задумчиво сказала: — Раз вы готовы повторить свои слова перед шаром истины, то я уже верю в вашу искренность. Окружающие ее девушки закивали согласно и приободрились: намерение иномирной ведьмы осчастливить не одного дракона за их счет, а и их тоже — явно успокоило. Лера подчеркнула этот воодушевляющий момент: — Да-да, учтите, что дракон будет счастлив только в том случае, если будет счастлива его жена. Таково условие моего «колдовства». — Разве женщина может быть счастлива при муже-драконе? Такого нигде в мире не бывало! — растеряно произнесла самая старшая из девушек, не зная, кому верить: новоявленной ведьме или рассказам всех других людей. — Я не из вашего мира, — пожала плечами Лера, — у нас считают, что добиться можно чего угодно, в том числе личного счастья, главное — по-настоящему захотеть и приложить максимум усилий. Девушки возбужденно зашушукались. Выражение унылой покорности судьбе покинуло их пухлые личики, они увлеченно обсуждали вопрос: верить или не верить, а если верить — то до какой степени? Пока они гомонили и взмахивали округлыми ручками, Асир принес шар и был отпущен восвояси, а Амалия выступила вперед, озвучив сообща сформулированный вопрос: — В вашем мире есть женщины, которые счастливы в браке с драконами? Хоть одна такая женщина есть? И все дружно уставились на шар истины в руке Леры. «Если я отвечу отрицательно, то на этом мою миссию можно считать безнадежно проваленной, — поняла Лера, — дальше они просто не будут слушать. Если отвечу положительно, то шар покраснеет, и будет еще хуже. Умница, Амалия, хитрый вопрос задала и быстро эту разношерстную толпу вокруг себя сплотила, поставлю тебе еще один плюс. Но психолога голыми руками не возьмешь». Лера вытянула перед собой шар истины и сказала торжественно: — В моем мире нет ни одной женщины, которая была бы несчастна в браке с драконом! Шарик позеленел. У девушек приоткрылись рты. «Всё, невесты готовы, можно уводить, — повеселела Лера. — Да и совесть меня не замучает, тут как в любви и на войне: все методы хороши. Я же ни за что не втяну их в несчастный брак, это попросту бессмысленно, так что по сути — я не обманываю их. Им сейчас важно верить в победу. В то, что счастливо жить с драконом в принципе возможно!» До глубины души потрясенных невест под ручки увели их личные служанки. Покои девушек располагались в гостевом крыле, недалеко от комнат Леры, так что запутанные дворцовые коридоры не могли помешать в будущем активному общению. Пора поразмыслить, как слепить из этих милых толстушек диво дивное, повергающее в восхищение любую особь мужского пола, будь эта особь хоть драконом, хоть кем. Это женщину можно успешно уверить в том, что важны не внешность и таланты, а ум и широта души, а мужчины сперва влюбляются глазами-ушами-обонянием, а только потом задумываются над содержимым привлекательной оболочки (и то не все). Покинув оранжерею, Лера заскочила к главному советнику — попросить не распространяться впредь о том, что в ее родном мире нет драконов: — Переведите этот факт в разряд государственной тайны! — попросила она. — Как скажете, — согласился советник. — А кто уже об этом знает? — Повелитель, Асир, Селиан, Изира, она всегда все знает, и все наложницы, соответственно. Думаю, они никому этого не говорили, им все равно бы не поверили, что такие миры существуют: без драконов и магии. — К наложницам в гости невесты точно не пойдут, а вы все молчите как рыбы. Что с девицей, как прошла ее встреча с Золотым Драконом? Что-то во дворце все тихо-мирно… — Не знаю, я оставил ее сидеть в приемной, у меня своих дел куча, — недовольно ответил Эриас. — Не буду вам мешать, — улыбнулась Лера. — А как девушка с аудиенции вернется, вы ее домой отправьте, нечего ей дворцовые ковры топтать, пусть отцовские пачкает. Эриас просиял и сказал с видимым удовольствием: — Отправлю немедленно. Сидя в своем кабинете, Лера собиралась к походу в гарем. Сегодня было уже слишком поздно для новой встречи со всеми девушками сразу, но ей очень хотелось увидеться с Изирой. Согласится ли та принять ее после ужина? Пустят ли ее в гарем на ночь глядя? Придется убедить смотрителя гарема, что у нее дело первостатейной важности. Ей надо прояснить до конца ситуацию с проблемами интимной жизни клиента, а потом уж заняться разработкой программы занятий с его невестами. — Интересно, позволят ли мне в Тартуском университете защитить диссертацию на тему: «Брачные рефлексы драконов и их влияние на человека»? — бормотала Лера, убирая в стол результаты тестов наложниц. — С такой темой мне точно не грозит обвинение в плагиате или отсутствии новизны в исследованиях. В самом деле, подобная тема — просто золотая жила для желающих сделать головокружительную карьеру. И сбудется мечта моей юности: я окажусь в сумасшедшем доме, только не в качестве врача-психиатра, но это мелочи. Кабинет или палата — такая ли большая разница, а? Особенно в сумасшедшем доме… Ее праздные мысли прервали знакомые звуки: в гостиной раздался громкий стук распахнутой двери и испуганный вскрик Лимы, потом топот ног, еще одна распахнутая дверь — и в ее рабочий кабинет второй раз за день влетел злющий Гленвиар. «Такое поведение входит у него в привычку», — отметила Лера, рассматривая искры в золотых прядях и выражение лица как у маньяка-убийцы. — Ты отправила ко мне эту… ненормальную?! — взревел Золотой Дракон. — Зачем?! О, девушка дождалась-таки своей аудиенции. — По ее личной инициативе, — пожала плечами Лера. — Я сочла, что подобного рода инициатива должна быть наказуема, и не запретила ей поход к тебе. — Попросил бы впредь не использовать меня в качестве орудия наказания для этих девиц, — прорычал дракон. — Не получится: ты же планируешь жениться на одной из них, а муж — это не только счастье, но и наказание свыше для любой жены, — улыбнулась Лера. — И к слову: не все невесты одинаковы, среди них уже обнаружены неглупые особи. А по поводу этой девушки тебе волноваться не стоит — я попросила Эриаса отправить ее назад к родителям. Гленвиар выдохнул, искрить перестал и опустился на стул напротив Леры. Спросил с любопытством: — Почему отправила? — Она бы тебе не подошла. Гленвиар фыркнул. — Если действовать по такому принципу, разгоняй всех: среди них нет дракониц. — И слава богу, с меня довольно одного клиента с невыносимым характером. Ответом было новое потрескивание золотистых прядей в волосах и сверкание искр в расширившихся узких зрачках. На это световое шоу Лера взирала с профессиональным интересом. Ее рука сама собой скользнула в карман за блокнотом, а неугомонный язык выдал: — Пытаешься сдержать инстинкты? Что ты чувствуешь в данный момент? Будет легче, если поговорить об этом? Гленвиар зарычал по-настоящему грозно. — Ты с ума меня сведешь! — рявкнул он и вылетел за дверь. — Славно пообщались, — фыркнула Лера. — Зачем приходил, спрашивается? И занялась делами. Глава 19 Вторая заповедь мира драконов: «Если разбудил в драконе зверя — смирись перед ним» За окнами сгустились сумерки, когда Лера, прижимая к груди графин со сладкой наливкой, пробиралась в сторону восточного крыла, радуясь, что Селиан сдержал обещание и занес ей карту коридоров-лабиринтов дворца. Привлекательный мужчина этот военный советник, но сейчас не до собственной личной жизни, надо драконье счастье организовать. Лера еще раз сверилась с картой, чуть не уронив графин, и вышла к высоким дверям, ведущим к гарему. У дверей стояла стража. Прикрывая графин темным ведьминским плащом, Лера сказала: